妾室守则-第21部分

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双方僵持不下，孟兆均每日于外书房雷霆咆哮，拿下人出气。钟姨娘来看他，进言道：“老爷，依妾身看，东院根本没必要闯。”

孟兆均先一巴掌掴到她脸上，再才发话：“你竟然替二房讲话？那寡妇给了你甚么好处？”

钟姨娘没有躲，直直受了，继续讲话，连腔调都未变：“老爷，二房不让查账，定然有鬼，以其强闯东院，不如先向街坊四邻打听一番。”

孟兆均脾气虽躁，却不愚蠢，马上问道：“可是你听说了甚么？”

钟姨娘一欠身，道：“妾身花了八两银子，打听到一个消息，大概是七、八天前，有好几辆大车，深夜自咱们家出发，驾到城东去了。”

城东？孟兆均一摸胡子，惊呼出声：“贺府！”

钟姨娘凑近几步，道：“老爷同妾身想得一样，二夫人定是将金银珠宝，地契账本，都运到大小姐家藏起来了。”

孟兆均猛地一拍桌子，怒道：“咱们孟家的财产，怎能由她运到别人家去？我去找她问个明白。”

钟姨娘忙拉住他道：“老爷，大好的机会在眼前，你去问二夫人作甚么？依妾身看，老爷直接带人去贺家讨要，趁机……”

“趁机把那几车钱财，都运到我西院来。”孟兆均接上后半句，喜笑颜开。钟姨娘亦是满面笑容，不消他吩咐，赶紧带人去砸西院的锁，打扫屋子，准备接收二房财产。

孟兆均则清点人手，带了十名家丁，直奔贺府。

贺济礼早料到孟兆均要来，自他回乡，就告假在家等着了，这会儿听得门上通传，叠声命人快请，暗笑，总算是来了，若再迟些，州学该催他回去教课了。

孟兆均在贺济礼面前，还是收敛了几分，进得门来，先东扯西拉，叙了些闲话，又送了他几样京城特产，邀他得闲时，进京去耍。

贺济礼没见过孟兆均在温夫人面前的跋扈模样，还暗道，果然是官场上的人，会讲场面话，行场面事。

寒暄过后，转入正题，孟兆均也不摆长辈架子，客客气气道：“我回乡有些时日，独今日得闲，特来取回暂存在贤婿处的箱笼。”

贺济礼早听孟瑶讲，孟兆均霸道似强盗，刚才见他又是送礼，又是套近乎，本来还不信，此刻听了这句话，方才知道孟瑶所言非虚。那些箱笼，明明是温夫人寄存，但自他嘴里讲出来，就变成了他的；而且他这消息，左不过是打听来的，却偏讲些迷惑人的话，让人误以为是温夫人托他来取的。

贺济礼感叹几句，开口道：“甚么箱笼？小婿一直在家，怎没听说过？”

孟兆均来之前，特意又花了银子，多方打听过，断定温夫人运了大量箱笼来贺家，而且就藏在西跨院，此刻他见贺济礼装傻，脸色一沉，道：“只是暂存而已，并非赠与，贤婿怎可言而无信？难不成是想侵吞我孟家财产？”

贺济礼继续装傻，抵死不认，眼神却十分闪烁，始终不敢与孟兆均对视。

孟兆均见他这般，进一步认定温夫人的箱笼，肯定就在贺家，遂暗笑一声，道：“贤婿既然一口咬定未收孟家财物，可敢开了西跨院让我看看？”

贺济礼一听，大惊失色，竟手一抖，打翻了茶盏盖子。孟兆均瞧在眼里，满脸的笑意，差点掩不住，愈发催促贺济礼，让他带自己去看。

贺济礼不从，但耐不住孟兆均连声催促，只好不情不愿地起身领路，带了他与那十名孟家家丁，自夹道而入，行至西跨院，开了充作仓库的第一所小院的门。

…奇…随着正房厢房的门被打开，数十只黑漆大木箱呈现于孟兆均眼前，他几乎按捺不住心中雀跃，想要直接扑上去，但他多年为官，基本的谨慎尚有，转瞬间强压喜悦，面无表情地下令，叫从人上前检查箱底，看有无孟家的表记。

…书…贺济礼暗骂一声老狐狸，若不是他早有部署，说不定还真让他钻了空子去。

…网…孟家十名家丁，分散开去，三两结伴，钻进各个房间，开始抬箱角，低头查看。孟兆均背着手，立等好消息，但还没等到家丁们回报，先听见贺济礼扯着嗓子大喊大叫：“来人哪，抓贼！”

孟兆均反应极快，一惊过后，马上叫拢家丁，欲抵挡贺家奴仆，但让他不敢置信的是，自墙后门外冲出来的，并非贺家人，而是黑帽红服的官府捕快。

这分明是个圈套！孟兆均立刻反应过来，但仍为时过晚，数十名捕快手执明晃晃的大刀，将他们团团围住。

为首的捕头喝了一声：“拿下。”衙役们一拥而上，先将孟家家丁挨个捆了，孟兆均官服在身，不敢动他，便左右夹住，不许他动弹。

孟兆均恼羞成怒，气道：“本官……”

捕头抱拳一拱，毫不客气打断他的话：“再大的官，也不能擅闯民宅，强取豪夺。”

孟兆均恶狠狠看向贺济礼，咬牙切齿道：“我这是在亲戚家，怎叫擅闯民宅？”

捕头笑了：“咱们只负责抓人，这些话，大人还是留着与我们知府讲去罢。”

孟兆均不怕上公堂，知府的品阶，还没他高呢，但到亲戚家走一趟，就被安上擅闯民宅、强取豪夺的罪名，这让他的颜面朝哪里放，若真去了，只怕回到京师，都要成为众同僚的笑柄。

孟兆均越想，脸色越黑，为了不去公堂丢人现眼，他明知这是个陷阱，也只得强撑着辩解，称他孟家有财物寄存在这里，是贺济礼不肯老实交出来，这才到后面来看看。

捕头经验丰富，马上问道：“既然是寄存，凭借何在？”

孟兆均拿不出来，气势短了半截，他本来能肯定那些箱笼就在西跨院，但既然这是贺济礼设的局，一切另当别论，只好敷衍道：“凭借在家中，忘了带来。”

第四十八章　谁在算计谁

贺济礼牢记着温夫人的话，为了孟里的脸面，不能将他的亲大伯逼得太狠，此时见孟兆均已至词穷，便出来打圆场，朝捕头一拱手，道：“都是自家亲戚，闹开了我脸上也不好看，不如就此罢了。”

其实他很想借着此时情形，逼孟兆均同意温夫人改嫁，但一来当着众人的面，怕坏了温夫人的名誉；二来以孟兆均的狡猾，肯定只会假装同意，一旦归家，马上反悔。因此只能罢了，等以后另想办法。

捕头还未开口，捕快们先不依，嚷嚷道：“费力出来一趟，岂能让我们白跑？”

贺济礼以目示意孟兆均，为难道：“大伯，你看……”

孟兆均不是傻子，自然晓得是甚么意思，黑沉着脸，自从人手里接过一块银子，抛了过去。

捕头稳稳接住，道了谢，却不肯先走，直到孟兆均一群人动了步，才跟在后面出去了。

贺济礼扶着树，一阵大笑，再回房提笔写了几行字，折进封筒，命人送去孟府，与温夫人报喜，称自己总算不负重托。

孟兆均一身怒气回到家中，叫来钟姨娘，关起外书房的门，一阵拳打脚踢，直到累了才住手，抖着两颊的肉骂道：“贱妇，瞧你出的好主意，害我差点上了公堂。”

他骂完钟姨娘，又开始骂温夫人，叫嚣道：“若我得不到二房财产，就不许她改嫁乔家，看她能怎么办。

钟姨娘一直伏在地上，深埋着脸，叫人看不清表情，直到听见这句话，方才微微抬头，道：“老爷，你是想得财，又不是想得人，不许二夫人改嫁，能有甚么助益？依妾身看，二夫人这般跋扈，还不如将她嫁出去，才好行事。”

孟兆均见她还敢来出主意，忍不住又踹了她一脚，吼道：“谁不许她嫁？我数十个门生，由着她挑呢。”

钟姨娘忍痛劝道：“老爷，乔家势大，朝中人多，若乔三老爷真想娶，而老爷不肯放人，万一他们在官场上为难于你，怎办？”

孟兆均雄心壮志，怎肯止步于三品官阶，听闻此言，背起手，在房内转起圈来。孟老太爷临终前，曾经留过话，要求他们分家时，二房财物仍归二房，但却未立遗嘱，因此只要温夫人改嫁，不再是孟家人，尚未成年的孟里便没了庇护，只能任由他揉搓。

但这些的前提，是温夫人顺从于他，改嫁他的门生，若改嫁乔家，使她有了依仗，只怕就不好下手了。

想到这里，他忽地又记起，齐家去京中报信时，曾提过乔三老爷为了给温夫人一个体面，尽遣家中姬妾，如此看来，乔家迎娶温夫人的决心，应是十成十。若真是这样，他硬拦着不许温夫人嫁，确是与乔家过不去，只怕要遭到乔家的报复。

一边是仕途平坦，一边是二房丰厚财物，这两样，孟兆均都舍不得割弃，直转到头发晕，也没能拿定个主意。

钟姨娘偷眼观察他的神色，揣测到他正在犹豫不决，遂道：“老爷是在疑虑乔家，担心二夫人嫁去后，不好讨回寄放在贺家的财物？”

孟兆均看了她一眼，没有作声。

钟姨娘便知她猜对了，继续道：“老爷多虑了，若二夫人真拿乔家作了依仗，为何不将那些箱笼，直接运去西京存放？岂不比没官没品的贺家更为妥当？那乔家人多手杂，虽然乔三老爷当家，可家中又不止他一个，盯上二夫人的人多着呢，只怕她嫁去后，自己的事都顾不来，哪还有心思管贺家的箱笼。”

孟兆均觉得她言之有理，嘴上却斥道：“一派胡言。”又道：“贺家狡诈，不下二夫人，即便没有乔家插手，那些箱笼，恐怕也不好得手。”

钟姨娘见他把自己的话听了进去，暗喜，道：“二夫人一向精明，搬去贺家寄放的箱笼，定然做过表记，只要咱们明察暗访，找出孟家箱笼的所在，便可正大光明地上门去讨要——二房与咱们没分家，到时二夫人已成了别家人，三少爷又尚未成年，老爷去讨要，理所当然。”

听似绝妙好计，但是，要查明孟家箱笼的所在，何其之难？孟兆均忍不住又想打人，气道：“除了贺家自己人，谁能晓得那些箱笼放在何处？我先前就是轻信了你的话，以为在西跨院，这才中了贺济礼的奸计。”

钟姨娘挨了骂，又挨了打，总算渐哄得孟兆均入巷，忙接上一句：“老爷讲得是，既然只有贺家人才知道我们家箱笼的所在，那咱们就与他们送个贺家人去。”

送个贺家人去？甚么意思？孟兆均把疑惑的目光，投向钟姨娘。

钟姨娘轻声道：“老爷，月娘今年十五了。”

月娘是孟月的乳名，因生在八月十五，故得此名。

孟兆均明白了钟姨娘的意思，却并未露出欣喜表情，反作深思状，过了一会儿，突然道：“大夫人不是欲将月娘许给……”

钟姨娘听他提及主母石氏，暗恨，大胆截断他的话道：“老爷，事急从权，咱们家中的小姐，除去已嫁的，就只剩月娘年纪合适了。其实妾身也舍不得，妾身只有这一个女儿……”

“你还有个儿子。”孟兆均打断她的话，道，“你下去罢，此事不许跟任何人提起。”

钟姨娘似被窥破了心事，眼中惊慌神色一闪而过，但旋即镇定下来，爬起来行礼，退了出去。

孟兆均没有立时采纳她的意见，而是广撒银两，企图收买贺府看守仓库的下人，但接连两日过去，仍一无所获，倒不是一个都收买不到，而是那些下人也不知详情。

无奈之下，他只好又召来钟姨娘，与她道：“月娘只是庶出，本来就是为妾的命，嫁去贺家，倒也不算吃亏。”

钟姨娘马上明白了他的意思，欣喜若狂，强压兴奋之情，道：“老爷，此事就交与妾身去办，我早已想好了说辞。”说着，凑到孟兆均耳边，低语几句。

第四十九章　交换条件

孟兆均听着听着，脸一沉，道：“甚么说辞，我看这就是你的心里话。”

钟姨娘慌忙跪下，磕头道：“老爷，妾身只有这一个女儿，少不得豁出命去，替她打算打算。”

孟兆均不信这话，盯着她看了许久，道：“你打的甚么主意，老爷我一清二楚，不过若此事真能办成，也少不了你的好处。”

钟姨娘一番盘算，为的就是这个承诺，闻言激动不已，嘴上却道：“妾身一心只为了老爷，若将来事情办成，老爷赏赐一二，妾身感激，若没赏赐，妾身也不抱怨。”

孟兆均明知这话很假，却仍旧爱听，抬了抬手，示意钟姨娘起身，命她去抓紧办理。

钟姨娘没急着去找孟瑶，而是先到了孟月那里。孟月仍住在垂花门耳房内，正捧着个圆绣绷，一针一线绣花鸟。钟姨娘掀帘进去，朝她身边坐了，将孟兆均要送她去贺家做妾的打算，讲给她听。

孟月一针走偏，戳到指上，渗出血来，赶忙含到嘴里。

钟姨娘哪里不晓得她的心思，看在眼里，叹了口气，却一句话也没问，只道：“夫人为了不让你二哥得势，只肯把你许给破落户，你若嫁过去，虽说是个正妻，却要天天吃菜咽糠，好不难过，还不如去给你堂姐夫做小。一来贺济礼年轻有为，家里有钱；二来有你堂姐在上头，别个欺负不了你去；三来，你若放机灵些，早点探出咱们家箱笼的位置，你父亲一高兴，定要分些与你二哥，只有你二哥过好了，你在婆家才立得住，大哥是夫人生的，靠不住。”

孟月听到最后一条，低垂的眼帘，猛地一动。当朝庶女，若想去门当户对的人家，就只有做妾的命，但贺家的门第，明显不如孟家，她虽为庶出，也完全有资格做正妻，而孟兆均却想送她去这样一个人家做妾，打的是甚么主意？想必钟姨娘最后那句话，才是关键所在罢。

孟月想得通透，但却一语未发，她知道，自古以来，儿女婚事不由己，反对也是白反对，还不如装作懂事听话的样子，传到孟兆均耳里，还能讨他几分欢心，多与自己备几份嫁妆。

钟姨娘见她始终不作声，当作是默认，笑着拍了拍她的手，起身去找孟瑶。

孟瑶此时就在娘家，仍住她以前的闺房，小小的一栋楼，掩映在花红柳绿中。小丫头来通报时，她正与温夫人闲话，听说钟姨娘来访，不禁笑道：“想必是大伯在我家吃了亏，派她报仇来了。”

温夫人与大房交锋，正在兴头上，便道：“且叫她进来，瞧瞧有无长进。”

小丫头领命，引进钟姨娘。钟姨娘一进门，见温夫人也在，先迟疑了半分，才上前行礼。

温夫人看在眼里，故意道：“怎么，钟姨娘不愿见到我？”

钟姨娘忙道：“岂敢，