妾室守则-第3部分

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扁了。

但还没等她埋怨完，贺老太太又开口了：“不如将花草拔去，埋些粪肥，另种几棵白菜。”说着，又遥指一处葡萄架，道：“那里再种些豇豆，就更好了。”

好好的小花园，拿来浇粪种菜？一群人愕然，目瞪口呆，不知如何接话。

贺老太太却显得兴致勃勃，甩开孟瑶的手，大步走到池塘边，指了里头的睡莲道：“这个我认得，济礼同我讲过的，只开花，不产莲米，栽它何用？不如也拔去，回头我与你送几颗结莲蓬的种子来。”

贺老太太越讲越兴奋，眼看着又要指向池子里的锦鲤，孟瑶连忙上前，不然整进院子里的活物，都要保不住了：“娘，那个是鲤鱼，能吃。”说完又指那睡莲：“这花儿能卖，比莲米更值钱。”

知梅也反应过来，招呼一群下人连声附和：“老太太，这满院子的花啊朵的，都能卖钱哩，那架子上的葡萄，再过个把月，就能摘下来吃了。”

“到时我派人，与您老人家送几串去。”孟瑶及时补上一句。

经她们这样一说，贺老太太再看院子里的小花园，就亲切起来，低头瞧瞧池子，又走去瞅瞅花，最后抓起孟瑶的手拍了拍，笑道：“到底是城里人，读过书，比咱们乡下还会种地。”

养花弄草，极风雅的一件事，却被讲作了种地，偏又还是夸赞的语气，一群下人拼命忍着笑，个个垂头掩饰抽动的嘴角。

孟瑶也是乐，干脆笑出声来，大大方方谢过贺老太太的夸奖，再扶她去瞧东南角的小院子，一面走，一面讲：“这处院子，是四间小院中最大的，因此留着给二弟住。”

贺老太太满意点头，一路到了院门口，在孟瑶的示意下，抬头上望，只见月亮门上，有一块长方形，突出空白的地方，她瞧是瞧见了，却不解其意，茫然看向孟瑶。

孟瑶忙解释道：“这间院子还是崭崭新，不曾有人住过，因此没有院名，如今既然二弟要住，就请娘亲自来取个名儿。”

乡下人家若要正经取名字，那都是要恭请识文断字的先生代劳的，贺老太太认为给院子取名，同给人取名不差分毫，都是极荣耀的一件事。如今孟瑶将这样一件重大的事情交与了她，她心里乐开了花，但嘴上却嫌道：“偏你们城里人讲究，连个屋子也要取名儿。”

孟瑶晓得她爱讲反话，笑而不答。

贺老太太一辈子没念过书，大字不识，偏着脑袋绞尽脑汁想了半天，以询问的语气问道：“就叫种田院罢？”

众人又是一阵愕然，个个拿眼看她。贺老太太自己也觉着这名字不好听，有几分不好意思，抬头只望门上空白的匾额处。

孟瑶笑道：“老太太这名字取得真叫好，有两句诗里讲，‘开荒南野际，抱拙归园田’，不如就稍稍改一个字，叫作‘归田居’，如何？”

她这一席话解了围，贺老太太虽然听不懂那两句诗，却也跟着下人们齐声叫好，连声道：“归田居好，就叫归田居。”

孟瑶指了月亮门上头，道：“等过两日，这里就会凿上‘归田居’三字，任谁见了，都要赞一声咱们老太太有才学。”

下人们纷纷附和，又七嘴八舌地捧贺老太太来凑趣，将她哄得眉开眼笑。一群人欢声笑语进到院子里去，贺老太太不要人扶，自己溜达了两圈，将三间两进，带东西两间厢房的院子看了个遍，才进厅里细细打量。

中规中矩的布置，两张交椅夹着个小几，迎门放着，两旁也各有两把椅子，同样夹着小几，几上摆着青瓷花盆，种着小金橘；墙上挂着两幅字画，没有落款，除此之外，别无他物。

贺老太太又进到作卧房的东里间去看，也仅有一张床，挂着青纱帐，一张八仙桌靠在窗边，两张凳子，一个茶壶。

这未免也太简陋了，贺老太太想起孟瑶房中的景象，不自觉撇了撇嘴。她琢磨着，如何暗示孟瑶，添上些贵重陈设，突然想起，不管添甚么，花的都是大儿子贺济礼的钱，实在不合算；若将孟瑶的嫁妆搬来，这小叔子使用嫂子的物品，怎么讲也不好听，没得惹人闲话。她想来想去，没有妥当方法，只得罢了。

若因贺济义的房间简陋，就怪到孟瑶头上，那可真是太冤枉了，这些家什，全是贺济礼未成亲时，自己买的，成亲后，他又不肯多出家用钱，孟瑶就是想买，也没得钱。

孟瑶察言观色，猜到贺老太太心中所想，她不愿因为贺济礼的吝啬，坏了自己的名声，便道：“这些桌椅板凳，都是柳木的，实在亏待了二弟，我想全换成楠木的，济礼却总是不肯，我想添上些玉器，他也不许，只有厅上的金橘值两个钱，还是学生送的。”

贺老太太此时已转过了弯来，想明白了，家什简陋，才能替大儿子省钱，这是再好不过的事情。于是不但没半句怪罪的话，反而赞道：“勤俭才能持家，济礼很懂事，你肯听他的话，也很好。”

孟瑶今日连得好几回称赞，真是出人意料。她嫁到贺家来，一共只见过三次婆母，头一回是成亲，堂上磕头时，盖头遮着，没见着，不算，第二日起来，才刚敬过茶，贺老太太就称不放心家里的几头猪，赶着回乡下去了；第二回见婆母，是成亲不到一个月，贺老太太拿贺济礼过年时孝敬的钱，买了两个妾送到家里来，想以此牵制她；今日贺老太太送贺济义来，就是这第三回了。

因为见得少，所以孟瑶对贺老太太的脾性，并没有大多了解，今日能得她老人家的欢心，真是误打误撞。她心里想着，对付老人家，倒也没想象中的那般艰难，也许一个哄字诀，就全解决了。

她为了验证这个想法，便与老太太讲了几个福寿双全的故事，果然哄得她笑到见牙不见眼。

贺老太太这一圈逛下来，也不是没有意见的，比如池子里的鱼，养得那般肥，也不见捞起来卖；比如那些花儿，既已开了，怎么还不采摘？但她此刻脸上笑着，心里乐着，又想到小儿子贺济义从此住在这里，上头有个厉害哥哥，靠这个嫂子照顾的时候多着呢，于是就将责怪的言语收起，待孟瑶格外和颜悦色了些。

过了一时，小丫头来报，称午饭已拾掇好，问孟瑶摆在哪里。

孟瑶先问贺老太太：“娘走了这一会子，想必也累了，不如就摆在归田居？”

贺老太太却身手利落地从椅子上爬起来，道：“在乡下，哪日不到田里走几趟，来回好几里路，都不曾累着我，这几步算甚么。咱们饭厅里吃去，那里敞亮。”

孟瑶听甄济礼讲过，前些年时，贺家没有地，贺老太太为了供贺济礼读书，就带着贺济义，四处打听，看哪个庄上有地，便租了来种，有时运气不好，租到的地，离家老远，一个来回，能走上个把时辰，累得人心里发慌。

想想都累人的事，贺老太太却讲得轻松，这让孟瑶心生佩服，将以往轻视的心，收起了几分，甚至盘算着，是不是真把院子里的那些花，拿出去换些钱回来，好让老人家开心开心。

第五章　前世冤家

孟瑶扶着贺老太太，由一群下人簇拥着，来到饭厅。贺家房屋的风格，除了孟瑶那间，都是极大而简朴，这饭厅也不例外。门口挂的竹帘子，是贺济礼用归田居屋后的毛竹，自己划了篾片做的；进得门去，当中一张八仙桌，墙边搁着圆桌面，预备人多时用；全厅的装饰，就只有墙角一只高几，搁着一株不开花的草。

孟瑶请贺老太太坐了首座，贺济礼与贺济义打横，她自己则照着当朝大户人家的规矩，到贺老太太后面站定，准备服侍她吃饭，做些布菜的活儿。

贺老太太头一回见孟瑶，只是受了她几个头，不曾吃饭；第二回来，送了两个妾，气得孟瑶根本没进饭厅；因此这是她头一回享受儿媳布菜的待遇，又是欢喜，又是得意，笑道：“没想到我这乡下老太婆，也能如富贵人家的夫人们一般。”

孟瑶此时已经牢记了“哄字诀”，忙道：“娘本来就是富贵人家的夫人。”

——只是你儿子贺济礼小气，生生将个富贵生活，过成了贫困。孟瑶这后半截话没敢当面讲，只故意看了贺济礼一眼，后者却不但没领会她话里的含义，还抬头冲她笑了一下，似是对她哄贺老太太的事很满意，呕得孟瑶瞪了他一眼，别过脸去。

贺老太太没留意到儿子儿媳的小动作，自顾自举了筷子，朝离她最近的一碗肉线条子伸去，不料还没碰到肉，就听得孟瑶一声：“娘，放着我来。”紧接着一双筷子斜插过来，夹了几根肉条子，搁到她碗里。

原来所谓布菜，就是你想吃的菜，全由别个帮你夹，贺老太太很有些不习惯，但为了体验一把富贵人家夫人的生活，还是忍了下来，夹起碗里寥寥数根的肉条子，一口塞进了嘴里。

她吃完肉线条子，开口吩咐孟瑶：“媳妇，舀两个圆子与我吃。”

孟瑶愣住了，她未嫁时，是温夫人请了颇有名望的教引妈妈，专门训练了布菜的绝活的，当时教引妈妈就告诉她，婆母的眼睛看哪道菜，她就得赶紧夹过来，可哪有自己开口讲出来的？

贺老太太见她没动作，急了，自己取了个调羹，一口气舀了三、四个圆子。孟瑶这才回过神来，红着脸道歉。

贺济礼放下筷子，奚落她道：“笨手笨脚的，尽给娘添乱，还不赶紧坐下，让娘吃顿安生饭。”

贺老太太也是觉得别人布菜，吃得不尽兴，听见贺济礼这话，就顺势朝下首的位置指了指，叫孟瑶坐下吃饭。

孟瑶依言坐了，想到不用饿肚子，就没和贺济礼计较，而是将贺老太太给归田居取名的事拿出来讲，继续逗老太太开心。她讲述间，把功劳全推给了贺老太太，只字不提将种田改为归田是她的主意。

贺济礼在贺老太太面前，向来是口拙的，应和了两句，就词穷了。贺济义虽然没念过书，一张嘴却甜得很，几句吹捧下来，生生把贺老太太比作了天上的王母，逗她老人家笑得合不拢嘴，格外多吃了半碗饭。

饭毕，吃过茶，贺老太太就想动身回家，孟瑶命人套上车，与贺济礼兄弟二人送到门口，目送她去了。

三人送完贺老太太，贺济义称要去看看他的新院子，跑了。

贺家前三进院子，都有夹道相连，而贺济礼夫妻住在第三进，为了走路快些，贺济礼命人开了小角门，走进夹道，孟瑶跟了进去，落后他半步，边走边数落他：“你这人，就晓得给我没脸，真到了该你开口讲话的时候，又成了闷嘴葫芦，真不知那些书念到哪里去了。”

贺济礼晓得孟瑶指的是他不如贺济义嘴甜的事，他自己为了这个，不知吃过多少亏，不然也不会总暗地里埋怨贺老太太偏心。但有些毛病，他心里知道，却听不得孟瑶提起，一时间觉着失了面子，转了个身，拔腿就走，从夹道侧面的门，到前院去了。

孟瑶望着那扇被贺济礼大力甩过，仍微微发颤的门，扯着手帕子恨道：“有本事再别回来。”

知梅暗叹一口气，自家这位少夫人，见了谁都是圆滑无比，连最难对付的贺老太太，都能被她哄得开开心心，但怎么她一见到少爷，就跟变了一个人似的，除了针锋相对，还是针锋相对呢，难道真是前世的一对冤家？

知梅是孟瑶的陪嫁，自小贴身服侍的人，凡事都为她着想，于是出声劝道：“少夫人，少爷爱听温柔话，你就讲几句又怎地，为何非要照着他的毛病挑？”

孟瑶瞪了她一眼，道：“怎么，只许他挖苦我，不许我奚落他？你到底是谁的丫头？”

知梅正要应答，孟瑶又笑了：“‘温柔话’三个字都被你讲出来了，莫非是你自己思嫁？”

知梅羞得不敢抬头，嗫嚅道：“我这不是为了少夫人与少爷和睦，心急了……”

“知道你忠心，爱和稀泥。”孟瑶被她这一打岔，忘了去记恨贺济礼，边笑边朝前走，回到第三进院子。

才迈过角门的门槛，孟瑶就瞧见抄手游廊下，贺济义在蹦跳着逗那笼子里的黄鹂鸟，她带着下人们走过去，笑道：“二弟，莫逗了，累死了它，你哥哥可舍不得出钱与我买新的。”

贺济义嘿嘿一笑，丢开了手，跟在她身后进房，道：“嫂子，我来取银子。”

孟瑶挥了挥手，命知梅取来柜子上搁的银子，递与贺济义，又再三叮嘱他，莫要去赌钱，小心被贺济礼责骂。

贺济义只管笑，也不知听进去没有。孟瑶命人送他去归田居歇午觉，他却嫌院子太新，睡不着，朝前院的外书房去了。

孟瑶瞧着贺济义的背影，向知梅笑道：“二少爷算计大少爷的钱，倒是有一套。”

孟瑶这话，涉及贺家两位主子，知梅一个下人，不便于接，只好道：“少夫人，那银子我们也有十五两，我去取来入少夫人的私账？”

第六章　鲜红的草莓印

贺家有三本帐，一本是外账，在贺济礼手中，另一本是内帐，孟瑶掌管，除这两本公帐外，孟瑶还另有一本私帐，主要记录着她自己的嫁妆——当朝有律可循的规矩，女子出嫁后，嫁妆由自己支配，不计入夫家财产。

知梅口中的私帐，便是这第三本了。

孟瑶摆了摆手，不让知梅开账箱，道：“所谓悖入悖出，这十五两银子，还是赶紧花掉的好。”

知梅不解其意，开口讨教。

孟瑶告诉她，悖入悖出，即胡乱挣来的钱，最终得胡乱花掉，所以得趁早，免得迟了，生出事端来。

知梅听后，深以为然，遂不去开账箱，而是开了平日盛钱的匣子，取出那十五两细丝银子，拿来与孟瑶瞧，又问她道：“少夫人想买甚么？”

孟瑶走到妆台前，翻翻拣拣看了一时，道：“买盒新胭脂罢。”说完朝知梅头上看了看，道：“再与你买支簪罢，你也十五岁了。”

自古以来的习俗，女孩儿到了十五岁，插簪，行及笄礼，便是成人了，知梅一个丫头，哪想过要这待遇，闻言十分感激，跪下磕头，谢孟瑶厚爱。

她谢过孟瑶，又问道：“是奴婢去帮少夫人买，还是少夫人亲自去挑选？”

孟瑶毫不犹豫答道：“好容易嫁了人，能自由出入，自然是要去逛逛的。”

当朝习俗，未嫁的女孩儿，不得轻易踏出二门，但已婚的女子，只要长辈夫君同意，便可头覆一块薄纱，或戴一顶垂纱帽，稍稍遮住容颜，上