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燕歌行ⅲ-第12部分

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生是要在后宫中平平淡淡无声无息地度过了。可是没想到后来……”

  因为一次偶然的机会,萧冉的诗文被东齐当时最负盛名的大儒顾均看到了。顾均一见之下,对萧冉的才华大为称许,惊喜之余,坚持将只有十三岁的萧冉收为关门弟子,倾尽所有地精心调教。

  从此以后,萧冉的才气日渐展露,文名远播朝野,便再也掩盖不住了。

  所幸的是,萧冉所显露的才华仅限于诗文书画,对朝廷政事、权谋机变仍是一无所知。又人人知他生性平和恬静、柔弱忍让,无意争夺储君之位。虽然在东齐第一才子的盛名之下,难免遭人所忌,还不至于招来太多的暗算。

  这样又过了几年,北燕大举入侵东齐,三十万铁骑长驱直入,直逼到都城临清城外。东齐王战败求和,被迫签订城下之盟。除了割地输绢之外,北燕王更要求东齐送上储君做为人质。

  接到条件的第二天,东齐王便下诏将皇长子萧冉立为了储君。

  萧冉的声音轻淡而缈远,仿佛讲述的一切与自己无关,只是别人身上发生的事情。但透过他脸上平静的表情,我却清楚地看到了萧冉当年的伤心和绝望。

  他当然知道父皇一直不喜欢自己,从没把自己放在心上,也早已习惯了不去期待父皇的关注和疼爱。但在这种时刻被推上前台立为储君,东齐王的用意昭然若揭,就算萧冉再不通世务,也不可能看不明白。

  更何况临行之前,东齐王曾单独召见萧冉,明确地告诉他,他此去北燕最大的任务,便是向北燕示之以东齐储君的柔弱无能,令北燕对他心存轻视,觉得他十分容易控制。

  还有些没有说出来的话,萧冉心里亦十分清楚——他不过是东齐为了应付北燕的议和条件而故意抛出的一个替死鬼。虽然名义上贵为储君,其实却只是徒居虚名,日后要继承王位却是没份的。

  “所以,我到了北燕之后,就再也没想过还能活着回到东齐,更别说继承王位了。虽然后来三皇弟以谋反的罪名被废为庶人,二皇弟又意外坠马身亡,我也没生过回国的指望。摄政王想立萧秦为王的计划谋之已久,我也早就知道这件事。摄政王既有此心,外公和舅舅坚持要接我回国继位,他又怎么会坐视不理?否则,也不必在这个时候把安国侯派到北燕来了。”

  “所以,你早就知道安国侯会对你暗中下手?那你为什么不防备?”

  萧冉轻轻地笑了笑。

  “安国侯的本事我是知道的。他手下能人众多,有备而来,而我除了几名随从侍卫之外,再没有一个可用的人。我就算想防,也未必能保住自己的命,又何必连累无辜的手下?反正忍了这么多年,我已把什么都看开了。生死有命,安国侯要杀我,那便索性由得他去,天天心惊胆战寝食不安又管什么用?”

  “再说,”萧冉停了一下,脸上露出一丝自嘲的笑意。“在别人眼中,我现在过的这种日子,跟死了又有什么分别?”

  ……

  看到萧冉此时的笑容,我心里一痛,一时竟不知说什么好了。

  沉默良久,我才抬头问萧冉。

  “就算你自己不在乎生死,可是你难道忘了,在东齐还有人一直在苦苦等你回去么?”

  萧冉听了我这一问,神色突然黯淡下来,紧紧地握着茶杯,一言不发。过了好长时间,才轻轻地叹了一口气,道:“如果我没有料错,芸娘和晋儿应该早就在摄政王的掌握之中了。他们母子没有名份,在宫中也没什么地位,一向不大被人放在心上。如果我死在北燕,他们或许还有几分生路。我若是硬要同摄政王对抗,他们……只怕就要被当成要胁我的筹码了。这么多年来,我没让芸娘和晋儿过上一天好日子,也从来没有机会为他们做一点什么,到了最后,难道还要为了自己的性命连累他们么?”

  ……

  我不语,心里却隐隐有些酸涩。萧冉到现在还不知道芸娘和小晋的真实情形,看来存心瞒他的人不只我一个。就连周重派来的使者也没有告诉他真话。

  是为了让萧冉心有牵挂,免得他更加心灰意冷,漠视生死么?

  真的很想告诉他,小晋现在就在这里,离他不过数里之遥。可是……如果萧冉知道的话,他一定会急切地渴望见到小晋吧?

  小晋是萧俨追缉的目标,为了他的安全,我犹豫了好几次,还是不敢带他来见萧冉,就是因为怕他被萧代的手下发现,暴露了行迹。既然如此,与其让萧冉可望而不可及地苦苦想念近在咫尺的儿子,倒不如暂时让他蒙在鼓里,等安全离开后再告诉他真相了。

  *************

  既然奉旨不必再追查刺客一案,我肩上的担子顿时轻了许多。

  但心中的负担却丝毫没有减轻。

  北燕王的一番话言犹在耳,萧冉的安全仍令人担忧,拓拔明中毒之后始终昏迷未醒,储位的争夺却更趋激烈。而我,还要应付一个最重要也最危险的对手——祁烈。

  自从那天的一夜痛饮之后,祁烈就再也没有露过面。整个西秦使节团亦格外低调,始终悄无声息,没有任何公开的活动。

  但祁烈越是一无动静,他对我的威胁和压力就越大——他既敢孤身犯险地潜入北燕,就绝不会甘心空手而归。祁烈有备而来,目标明确,一定不会让自己闲着。他在暗,我在明,我的行踪瞒不了人,可要想探清他在暗中搞什么花样,就不是那么容易了。

  最要命的是,我虽然毅然决然地说出了‘明日相见,不必留情’的话,却只是嘴上硬撑,其实心里顾忌良多,不能亦不敢借助北燕的力量,使出真正毫不留情的雷霆手段来对付祁烈。

  不管祁烈怎么对我,他毕竟是西秦历史上难得的一位杰出的君主。如果我为了个人恩怨将他留在北燕,又如何对得起西秦的历代祖先和万千百姓?

  我不想让他获胜,亦不愿看他落败。心意彷徨之下,主客易势,先机尽失。既不能抢先痛下杀手,便只能被动地应付祁烈的攻击,随时防备他可能使出的种种招数。心焦力瘁之余,实在是烦恼头痛得很。

  自然更没有时间和心情理会拓拔弘了。

  朝会结束,我第一个迈出崇圣殿的大门,脚步匆匆地加速离开,把那票烦人的苍蝇甩在身后。

  自从被北燕王两次单独召见,特别是在承天台上与他一番长谈后,我在朝中的身价地位陡然飙升,一夜间成了众臣瞩目的焦点。

  也难怪,在这种储位未定、局面复杂的微妙时刻,北燕王的每一个特殊举动都会招致众人的猜疑。我既然不幸得他看重,两次三番的破格提拔,又屡屡被他单独召见,自然难免会成为大臣们或招揽拉拢、或奉承讨好、或打探消息的对象了。

  为了摆脱那些烦人的纠缠,我没有立刻返回禁军大营,而是换下身上的官服,打发亲兵先送回官署,自己则悄悄溜到了街上。

  看着大街上熙熙攘攘的过往行人,嘻笑打闹的顽童稚子,我可以清楚地感受到周围气氛的轻松闲适。

  但我的心情却仍然烦闷不减。

  这种勾心斗角的政治生涯虽难不倒我,却也不是我所能喜欢并接受的。勉为其难地参与其中,对生性懒散、喜欢清净的我来说,实在是一种痛苦的折磨。

  真不明白为什么有人还会为了一个区区的王位争得头破血流。唉!

  在街上闲逛了大半个时辰,心情终于渐渐平复,正打算回营,突然听见有人在身后远远地叫我。

  转头一看,周安正心急火燎地向我跑过来。

  “江……江先生,我总算是找到你了!”周安一边抹着汗,一边大口大口地喘息着。

  “出什么事了?”看到周安心慌意乱六神无主的样子,我心里顿时涌起一丝不祥的预感。

  “储君……储君他……”周安上气不接下气地说。“他突然……”

  “别慌!简单点说,萧冉到底怎么了?”我抓着他的肩膀沉声低喝。

  “他突然昏倒了!”

  被我一喝,周安哽在喉咙里的话总算是吐出来了。

  “他怎么会昏倒的?说清楚!”

  不祥的感觉越来越浓。萧冉虽然生得柔弱,身体倒是一向很好,从来没生过什么大病。平白无故地突然昏倒,很容易让人联想到一些不好的事情上。

  “储君上午还好好的,精神一直很好,还写了一个时辰的字。可是午饭后没多久,储君突然说不舒服,说是头痛得厉害,全身也没有力气。还不等派人去请大夫,他就一下子昏倒了,怎么救都救不醒。”

  周安一脸惊惶,声音都带着哭腔了。

  “江大人,你说过万一储君有什么事,我可以找来你的。求求你,求你救救储君吧!”

  “你放心,我一定想办法。”我一边跟着周安往质子府赶,一边匆匆问他,“萧冉午饭时吃过什么不该吃的东西?”

  “没什么啊……就是平时储君常吃的几个菜。”周安努力地回忆着,“有素炒银丝,冬菇芥兰,荠菜春笋……哦,还有使节团捎来的几味家乡小吃。”

  “什么?!”我脸色一变,“我不是再三嘱咐过你,别给萧冉吃安国侯送来的东西?”

  “我知道。我知道。”周安又急又怕,都快要哭出来了,“我一直记着的。可这不是安国侯送来的,是新来的使节林大人送来的。林大人是周尚书的属下,我以为……”

  “唉!”我叹了口气,不再说什么了。周重的手下又怎么样?就能够保证不被萧俨收买吗?周安的想法也太简单了。

  ***********

  当我赶到质子府时,周安请的大夫已经到了。一进萧冉的房间,我就闻到一股浓浓的药香,呛得人几乎喘不过气来。

  看来这位头发花白的老大夫的手段并不见高明。他又是施针,又是灌药,又是用草药熏炙,都忙得满头大汗了,萧冉还是连一点苏醒的迹象都没有。我伸手探了探萧冉的脉象,他的脉博异常微弱,而且时急时促,虚浮不稳,确实象中毒所致的表现。

  我对于药物和用毒并不内行,但看萧冉眼下的样子,中毒的程度应该不轻,如果不能及时解救,只怕会有性命之危。

  我立刻坐到桌前,抓过大夫开方的纸笔一挥而就,起身道:“吴总管,你马上派个可靠的人,拿着这封信去请璇玑才女。记着,叫他无论如何要及时交给君未言本人,切切不可耽误了。”

  周安一听这句话,立时大喜过望,接过信道:“我这就亲自去送一趟。江先生,我家储君就交给你了。”

  “放心,快去吧!有我在……”

  我话还没说完,突然眼前一阵发黑,只觉得头昏目眩,立足不稳,连忙一把扶住椅背。

  “江先生?江先生!你怎么了?”

  “没什么。”我吸了一口气,勉强笑了一笑道,“我只是有点……累了。”

  我嘴里虽然说着没事,但头昏的情形却越来越厉害。脑中晕眩得天翻地覆,眼前一阵阵金星乱冒,身上的力气更是象被人抽走了似的,几乎连站着的力气都没有了。

  我心头一凛,立刻知道发生了怎么一回事。

  该死!我怎么就从来都没有防备过这个人!

  “江先生?”周安试探的声音在耳边响起,“你不要紧吧?”

  “我没事。你快去送信!”

  我用力咬了一下舌尖,让尖锐的刺痛唤回神智,硬撑着用若无其事的口气回答,以免在他面前露出破绽。

  如果给他看出来我中了毒,我和萧冉就都完了。

  但是我的努力并没起多少作用。周安还是看出了我的异样,不但没有听命离开,反而向我走过来。

  “江先生,我看现在需要请大夫的应该是你吧?”

  他嘿嘿地笑着,伸手轻轻推了我一下。我身子一晃,立刻在他得意的笑声里软软地倒了下去。

  “谁是你的幕后主使?萧代?”我全身无力地躺在地上,努力地睁大眼睛看向周安,眼前却象隔着一层薄雾,白茫茫一片。模糊的视线中,我看到周安诚慌诚恐的软弱表情在瞬息间转变为得意洋洋的奸笑。“他要对萧冉……下手了吗?”

  “都到这种时候了你还在操心别人?”一个带着淡淡讥诮的声音从门口传来。“不如担心你自己吧。”

  我吃力地转过头,把目光投向门口。

  萧代一脸轻松愉快地走了进来。


第十章

  他仍是一身斯文儒雅的文士装束,宽袍广袖,素巾博带,考究精致的轻罗长衣一尘不染,衣襟随着脚步的移动飘飘欲飞。举止潇洒,态度雍容,神情几如神仙中人。

  如果不是早就深知他的身份和手段,我大概怎么也不会想到,那么多阴狠毒辣的计谋都是出自他的手笔,只会误以为他是位淡泊洒脱的东齐名士,富贵闲人呢。

  萧代一进房间,那名大夫立刻小心翼翼地捧着草药悄悄退了出去。

  看来果然是在草药上做的手脚。我暗自咬牙。这个陷阱其实并不复杂。只是我先入为主,从来都没有防备过周安,反而在这么个简单的陷阱上翻了船。

  没想到追随萧冉十几年的心腹亲随都能被萧代收买。看来我还是高估了人性的忠诚,却低估了萧代的心机和本事……

  “怎么?江先生可是不舒服吗?来人,还不快点把江先生扶起来?”

  萧代彬彬有礼地打着招呼,脸上带着温和的笑容,向身后招了招手。

  一名神情冷肃的大汉应声上前,面无表情地一把抓住我的肩膀,把我从地上拎起来,另一只手却重重一拳打上我的小腹。

  好狠的拳!力道几乎能开碑裂石了。我眼前顿时一阵发黑,不由自主地弯下了腰,呼吸几乎为之一窒,痛得五脏六腑都象是要翻了过来。

  我用力地咬住下唇,及时咽下了冲到喉间的呻吟,眉头却不自觉地紧紧皱在一处。那大汉手一松,我立刻又无力地倒了回去。

  “怎么了?他的动作是不是太粗鲁了?”

  萧代笑容亲切地向我俯下身,打量
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