长风万里-第8部分

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　　叶长风怔怔地和衣坐在中帐的椅上，眼前是昏沈沈睡过去的端王。一灯如豆，风雨微微飘摇，所有人都退了出去，帐前只剩叶宁二人。
　　端王微微呻吟了一下，双眼缓缓睁开，视线对上叶长风的，神智还似有些恍惚：“这是……哪里？”
　　天大的仇这时都要压到一边。
　　叶长风记著军医的话，捧起桌上的药，笑道：“自然是你的中帐……醒了，便喝药罢。我瞧你那两个军医，医术倒象是极好。”
　　端王脸色阴沈，也不知是疼痛或还在发怒，盯著黑乎乎的药汁看了半晌，终於接过，一口喝下。
　　叶长风松了口气，随即不知道说什麽好，也不想说，接过空碗放在桌上，默默落坐。
　　不知过了多久，端王突然淡淡道：“我一路寻去，找到了反贼营地，匆促间惊动了人，被砍了这麽一刀……已经有人在那里跟著盯著了。明日，我要调齐人手，将他们一网成擒。”
　　起先听得莫明所以，後才恍然，端王是在说他方才的经历。
　　叶长风点点头：“恭喜王爷又建大功业。”
　　“大功业？”暗影里，端王似是无声地嗤笑了一下，简短道，“明日你也去。看我怎样拿下他们。”
　　叶长风微一犹豫：“我麽？”
　　端王眼眸炯炯有神，盯在叶长风脸上，象是直要瞧到他心里：“你在为反贼担心？那个唐悦？”
　　被说中心事，叶长风勉强笑道：“王爷这话从何而来？”
　　端王突然暴怒，手一伸，箍住叶长风的手腕，他虽受了伤，力气倒还真不小，叶长风只是挣扎不开，吃惊地听著端王一路长篇咆哮：“你叶长风，身为朝庭命官，勾结反贼！只不过一夜，那唐悦竟会回护著你──不要狡辩，本王眼还没瞎，他要是真劫持你，放在你腰间的五指不会不扣住你的｜穴道，反而向外微张……那是什麽意思？那就是随时替你防护的意思！你对他竟然也情深意重，为了他，朝庭体面也不要了，孔圣之书也白读了！你说，那夜你们究竟做了什麽？！”
　　　
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　　叶长风的手腕被端王握得生疼，甩之不脱，耳中声声荒谬指责不绝，不由也动了怒：“请王爷自重！被唐悦劫持是下官的疏忽，长风自会请旨降罪，但除此之外，却也不容王爷信口开河，妄加评议。唐悦与我一见如故，引为至交，知已友好这是五伦应有之义，长风何错之有？”
　　端王想不到叶长风会断然承认与唐悦“友好”，深吸了一口气，手劲加重，狞笑道：“他是反贼！谋逆大罪诛连九族！叶长风你莫非想助他不成？”
　　“天道有仁许人改过自新，”叶长风一拂衣袖，心神渐安，语声也变得格外流畅从容，“唐悦是一等一的人才，长风欲劝他回头，为民为国效力，这份心意，就算圣上知道了，相信也只有褒奖没有怪罪的，王爷你何必抢於圣上之前，加罪与我？”
　　两人都是官场谲谋中历练过来的，端王一听便明白，叶长风这是抬出皇上的名号来压自已了，心中愈怒，仗著山高路远大权独握，冲口而出：“圣上？圣上又如何？我今日若定要先斩後奏，料赵光义也无奈我何！圣人有言，君子不立危墙之下，劝你叶长风放聪明一些，看清要效命的人究竟是谁！”
　　字字清晰，分明已是无君无父，谋乱之言，一本奏上立时便构成叛逆重罪。叶长风愕然，目注端王良久，待端王暴怒神色稍稍平复，才缓缓道：“王爷适才所言，长风一字都未曾听清，王爷若不信，此刻杀了叶长风也无妨。但长风却有一言要相劝，世间之事，从来只有谋而後动，没有未做却先自张扬的道理，祸从口出，王爷睿智人，怎能不知。”
　　端王一句出口，也自知失言，叶长风所说，虽简短却精要，字字直指他的错处，不禁默然，半晌，放开叶长风的手，神情竟有些落寞：“我门下食客三千，为何却没有一个如你──叶长风，你既忠心於他，怎不将我方才的话奏上，总也是大功一件。”
　　“两虎相争，未必是好事。”叶长风揉了揉被握成淤血的手腕，心情也自沈重，“王爷不动，长风决不会逼王爷动──只求天下暂安，便是百姓的福。”　　
　　
　　一阵夜风，自牛皮帐蓬的缝隙间吹了进来，烛光摇了几摇，更显黯淡。
　　“睡罢。明日还有场仗。”端王宁非向一旁挪了挪，腾出半个空位，淡淡道，“你也来躺一躺，这里没有别的床，且将就一下。”
　　说完也不理叶长风，径自合目，不多一会儿，胸膛平稳起伏，鼻息均匀已进入睡乡。
　　这便是武将的好处罢，说睡就能睡著。叶长风无声叹了口气，还是走过去，将端王盖的被角掖齐，自已却披了条毛毯，还退坐回一边椅上，靠在桌案上，支颐而眠。
　　双目虽闭，心事却如潮起伏，想著端王空怀大志，可惜身份不明名位不正，就算夺了天下也逃不过史官轻轻一笔篡位，英雄无奈至此令人感伤，又想唐悦此时不知身在何处，若明日被端王擒下，他若还不肯降，自已却如何保得住他，再推想开来，万里江山看似如画，内里波涛暗涌多少锋烟离合，分明一派乱象，究竟中原何时才能得宁日……胡乱想著，不觉也沈沈睡去。

　　醒来时天已大亮，叶长风发现自已不知何时已到了床上，外衣已解，被褥厚厚地盖住身子，暖洋洋地很是舒服。旁边却是空的，端王也不知去了哪里。
　　正在疑惑，步履从容，端王宁非已挑帘而入，身後还跟著两个小军士，一人手捧水盆毛巾，一人提著木制食盒，在桌上摆开，也不过就是米饭蔬菜牛肉之类，却煮得甚是精心，香气四溢。
　　端王神色自若，昨夜之事象从未发生，手一摆：“给你半柱香时间，漱洗吃饭罢。前锋已先去了，我中军也要及时赶上。”
　　两个小军士便上前服待叶长风穿衣起床，被端王炯炯注视著，叶长风极不习惯，不由呐呐道：“王爷可否……”
　　端王一笑，知他所思，当真走了开去：“在军中，哪有那麽多讲究。你快些罢。”背对著叶长风，在桌前坐了下来，提起筷箸先行便吃。
　　叶长风心中略安，知军机如火，不容延搁，匆匆漱洗了赶到端王身边，心中疑虑，又有担忧，一顿饭吃得可谓食不知味之极。
　　
　　两人用完早餐，行至帐外。一夜间，端王原驻平阳府郊外的三千铁骑卫也急速行军，赶了过来，阳光下旌旆逶迤，甲兵鲜明，果然军容整肃，好一群精壮儿郎。
　　端王满意地点头，环顾四方，提高声音：“一夜行军面无倦容，不愧是我端王的鹰军！大家累不累？”
　　“不累！”
　　吼声如雷，震得山间鸟雀振翅惊飞。　　
　　“前面有八百余反贼，已被我派人盯住，大家有没有信心，灭了他们？”
　　哄地一声，下面全笑了起来，七嘴八舌地道：
　　“以三千对八百，再不赢我们也不要活了！”
　　“王爷放心，管教他连个苍蝇也逃不走！”
　　“王爷快些下令吧！”
　　“……”
　　一时间群情奋勇，士气激昂，叶长风暗中看著，心中不能不服端王用兵有方。
　　军士作战，全凭一个气字，一鼓而兴三鼓便竭，这三千骑兵长途驰行而至，就算训练有素支撑得住，心中也必有倦意，如今被端王轻描淡写几句话一说，什麽疲累都化作了跃跃欲试的奋勇，难怪端王素向战无不利，朝中无人敢阻其缨，凡事未必无因啊。
　　默默揣想间，端王说了什麽再没听清，恍惚间大军已准备开拔。叶长风回过神来时，已被数个军士簇拥上马，他虽是文职，骑射倒也略有涉及，当下坐稳身子，精神不由也莫名有些振奋，一抖缰绳，直向前方鹰字大旗追行而去。


　　待到了地方，才知情形并不若想象中的乐观。
　　不远处一座山崖森森而立，山势险恶，乱树浓密，三面悬崖，正面只有一条陡峭石道直通山顶，真个便是兵法中所谓一夫当关，万夫莫开之地。
　　如此险峻，端王三千铁骑哪有用武之地，不啻便成了摆设。
　　一个军官服饰的健壮汉子匆匆迎了上来，神色不忿：“见过王爷。王爷，这群兔崽子太过狡诈，从昨天起，就不时派人出来放冷箭，我们要追，他们又缩了回去，强攻了数次，都被他们打退了回来，伤亡了不少弟兄。属下无能，请王爷责罚。”　
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　　端王也不答话，从一旁亲兵手中取过千里镜，行前两步，细细地对住山头望去。众人肃然望著他，屏著息连呼吸也不敢大声。
　　半晌端王放下千里镜，笑道：“是袁七带的前锋？山势太险，也难怪你束手──怎麽跪下了？起来说话罢，打仗的时候，闹这些礼节做甚。”
　　端王驭下素向严厉，稍有疏失即严惩不贷，袁七此次久围无功，原以为定要受一番责斥，谁知端王非但不怒，反而温言相慰，柔声道来正说中袁七的难处，袁七连日辛劳夜不交睫，听了这话，心中一热，差点落下泪来。
　　忙眨眨眼睛，眨掉泪意，一弯腰：“请王爷示下。袁七就算这条命不要，也要将这座山拿下来。”
　　说得斩钉截铁，字字如金石相击。
　　端王拍拍他的肩，朗然一笑：“好兄弟！我信得过你！待拿下反贼，进爵封赏，少不了你的份！只不过你不怕死，不知你手下的人是否也跟你一样，生死无惧？”
　　
　　袁七不出声，後退了一步，口中一声呼哨，周围草丛中、树梢上、岩石後……立刻错落站出上百名军士，衣衫头发均有破裂脏乱处，有些人还带了伤，神情却都极骠悍。
　　“兄弟们，让王爷看看，我们是不是汉子！”
　　袁七叱吼一声，叶长风微有诧异，正不知这要如何看得出来，袁七手下一众人已象号令般整齐，齐刷刷甩去外衣，袒露出结实的胸膛，时正值冬末春初，气候犹为峭寒，山风吹上肌肤隐如刀割，这上百人却没一个瑟缩皱眉，默不作声虎视眈眈地盯住端王的脸，大刀长枪上的红绸不知是被风还是被杀气所激，猎猎直响。
　　
　　如此刚烈，连端王宁非也不由不动容，双掌用力一击，大声道：“好！诸位听著，山路险窄，我军固然上不去，施展不开手脚，他们也是一样！我方才看了，隘口只有数十米一段，他们纵然迎击，也不过容得下百来人──狭路相逢，勇者胜！这便是比谁凶、比谁悍、比谁更不怕死的时候了！这是生死之战！谁要是稍有犹豫，现在就退出，不以畏战论处！”
　　淡白的阳光下，风声劲猎，数百人紧闭了唇，没一个人出声，更没一个人稍动。
　　端王瞧了叶长风一眼，叶长风心中一凛，正忖思这一眼究竟是示威、挑衅抑或自得，端王已放缓了声音，目光扫视过四周：“很好，果然都是忠勇之士。现在听我号令，受伤病弱者，家中独子者，上有高堂未养者，出列！”
　　这回迟迟疑疑，从队列里走出数十人，互相看看，有些人便又想走回去。
　　“不用了，就这样罢。”端王一挥手，止住了他们，温和笑道，“各位心意我已知了，仗麽，有得打，不必急在这时，一边去後援吧。”
　　袁七已将剩下不到百人召集成队，一色的长刀出鞘，沈声道：“请王爷吩咐出击！这一次，我们不胜不归！”　
　　“好。”端王一笑，转头看向随侍在身边的近卫骑军头领，“陶威，想不到他们的气概不下於你们──去准备长箭油棉，替他们发火箭开道吧。好久没考你们的技艺，也不知还有几人能拉得长弓，远射得过去？”
　　陶威性子甚沈默，淡淡行礼道了个是，便匆匆退後预备去了。叶长风心细，看出陶威眉宇间有一丝不服，想来是为端王看似无意，夸奖袁七那一句的。叶长风是何等聪明人，唯越看得清端王行事，越是惊心。
　　这等人物，若真个要拥兵作反，与当今圣上沙场重逢刀兵相见时，鹿死谁手实在是不可知。
　　
　　一番收拾，袁七所率敢死队也都略加休息了一刻，正值精神饱满，斗志昂扬，端王冷冷道了一句：“若你们得胜，本王将亲持酒以迎，”眼角瞥见一边的叶长风，又补了一句，“龙图阁的丹凤学士，亦将为你们亲书报捷檄文──”
　　此时此情，叶长风也不能不受渲染，向前一步，慨然拱手：“各位豪气干云，令人敬佩！丹凤学士叶长风，在此恭候归来！”
　　“就看你们争不争得到这无上荣光。去吧。”端王接著道。简短一句，战场就此展开。


　　陶威亲自统领的长弓队，早已在前方伏下，这边石上旌旗一摆，那厢立时裹著著火棉絮的数百箭齐发，遥遥地划破长空，一批紧接一批，有如金蛇狂舞，准准地落到敌方的山顶平台之上。
　　浓烟四起火星迸飞，中间夹著敌方纷乱的叫骂，刀箭破空声，隐约还闻女眷的惊哭，袁七铁石心肠，毫不怜惜，一挥刀，身先士卒，带著一群如狼似虎的队员砍杀了进去。对方似是措手不及，一时节节败退，却终於又明白过来，知道生死在此一举，竟立住了脚，剑刀回砍，也是十足十不要命的打法。
　　从千里镜里，眼见两方的人血肉横飞，如割草般地倒下去，有些虽肢残的，还是挣扎著爬起身，以刀，以剑，以咬……来与敌手偕亡，叶长风心性虽硬，却从未见过这等阵仗，不知不觉，面色苍白，身子也有些摇摇欲坠了。

　　“不看也罢。”端王及时扶住叶长风，轻轻从他手中取过千里镜，幽幽道，“这一仗，我们稳赢了。”　


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　　叶长风定了定神，回看向端王，勉强一笑：“好一场恶仗。王爷麾下，果然不同凡响。”
　　“你这话不为过。”端王淡淡笑了笑，“本王带的兵，自信绝不会比任何人差。”
　　再说下去又是禁忌话题。当今皇上赵光义自已也曾行军布阵，端王这句，隐隐已将皇上也扫了进去。然而君臣怎可相较，叶长风不愿就此多谈，正想转言，前方阵地处一阵喧哗，象是突然起了变故。
　　两人的注意力同时被吸引过去。
　　还没等看出端倪，已有个探子气喘吁吁一溜小跑从山顶冲下：“禀王爷，带头的反贼自称张余