阉奴上-第5部分

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不象话。

　　小狗子提着灯笼，在一旁提醒：别又跌倒了，把水洒了，等于白做活儿，又要回头再来，多累啊。
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　　我会小心。话才说完，随即一脚踩下石阶，啊！了声，他重心不稳地摔一跤。桶子的水溅湿一地，也迅速染湿衣裤。

　　小狗子一翻白眼，颇不耐烦地叫：瞧你真是笨手笨脚，又摔跤，若继续下去，咱们俩都甭睡了。

　　他一脚将水桶踹回他眼前，还趴着干嘛，快起来啊。

　　乔宝儿眨了眨眼，抿着唇，想说的话不敢说，他赶忙爬起将两只水桶捞回，拾起担子闷不吭声地走回井边。

　　沿路垂头丧气，一天到晚都挨骂，事做不好，严总管罚他不准吃饭，小狗子骂他不够勤快，厨子也好凶地吼；嫌水不够用，柴薪也没堆放好。

　　他好饿，一想到水不够用，分内之事没做完，明早又会挨罚饿一餐。

　　彷佛看戏似的，小狗子想着新进的奴才做些自己以前做的活儿，终于……他也能像府中的其它奴才们提升了一点地位。

　　在府里，奴才有先来后到的顺序，年资长的指派年资低下的奴才做事是天经地义，他受人欺负一阵子，现在风水轮流转，也可以摆明欺负人了。

　　在严总管面前，他只须做做表面功夫，佯装勤快就不会被找麻烦。至于在严总管的背后，他把小宝儿呼来喝去的指挥连连，哼哼，这滋味不赖。

　　难怪……严总管一天到晚端着威严的架势，板着张臭脸给大伙看。

　　高举灯笼，小狗子打了个哈欠，说：咱们赶快将水填满，你就可以去洗澡，我也要回房睡觉。

　　这时候，除了守门的家丁，府里的人几乎都上床歇息。明儿，你起床就快去众人的房里倒夜壶，把茅厕清理、清理，免得严总管撇尿的时候，闻着不好的气味，你少不了一顿骂挨。

　　我……知道了。乔宝儿使劲拉起绳索，红肿的掌心磨破皮，触碰到伤口就泛疼。

　　又倒满了两桶水，他谨遵小狗子的嘱咐，一早起床该做、该擦、该喂、该扫……种种事务都不能少做。这重担压得他几乎无法喘息，来府里好一段时日，至今，他没见过主子的模样，内心好害怕会见到。

　　听小狗子说，主子喜怒无常，谁犯了忌讳，主子让严总管派人打死奴才也会发生。

　　幸好，主子留在府里的时间少，小狗子也提过，主子曾经到外地去，一连就是好几个月后才回府。

　　他还没熟透府里的规矩，小狗子告诫在府中有些地方去不得，像是芙蓉阁以及主子就寝的主楼……他不明白个中原因，只知主子严禁他人随意进入，除非是打扫。

　　半垂下眼帘，他小心地看路，步履依然不稳，走往厨房的小径弯曲，四周飘散一股清淡的花香味，乍然，他忆起以往在田园里摘野花别在四娃、五娃的头发上。

　　两位妹妹的眼睛大大的，圆圆的脸庞挂着天真的笑容，好可爱。

　　此时，她们睡了吗？半夜，是否仍会哭闹？

　　她们，会不会想起哥哥？

　　怀着思念之情，乔宝儿希望半年的时间能够尽快过去，他想将赚取的工资带回家乡；买糖葫芦、买新衣裳、新鞋、小玩意儿给弟弟、妹妹们。

　　剩下的，他会交给爹娘，给他们过好日子。

　　乔宝儿跌跌撞撞地走至厨房，分别将两桶水倒入大水缸里，稍喘口气，再度踅返至井边，认分地做着吃力的工作。

　　小狗子已经离开身旁，丢下他独自一人。

　　夜色朦胧，他跌倒几回，又爬起。好不容易将几缸子水填满，已是半夜。

　　累得上气不接下气，他站在厨房外，抬手抹去滑落于脸颊的泪。

　　氤氲的眼眸眨望着夜里的王府，几盏灯火在远方透出晕黄的薄光，隐约可见那深幽的主楼，不知高高在上的主子是否已入睡……

　　浑身疲累，不禁想着明日又是反复循环他一身的卑微。

　　清晨时分，小狗子一瞬跳下床铺，眼看金色的光线洒进窗棂，头一撇，连小宝儿都睡过头，他骤然惊叫：糟糕！小宝儿快起来！

　　急匆匆，他边套衣裳，边跳至另一张床沿，紧急万分地摇晃着小宝儿的肩头，快起床──

　　尖锐的嗓音一瞬穿透耳膜，乔宝儿当下惊醒，挺身坐在床上瞠目结舌了一会儿，啊……糟糕……

　　他跳下床，一古脑儿地往外冲，一开房门差点和严总管撞个正着。

　　紧急收势，他嗫嚅着唇，喊：严……严总管……

　　挑了挑眉，严总管瞪着小宝儿，语气冰冷地问：你可知现在是什么时辰了？

　　现在……现在……乔宝儿支支吾吾个老半天，紧张得三魂飞了两魂。

　　鼻孔哼着气，严总管高喊：该打！

　　一声令下，几名家丁从严总管的身后窜出，七手八脚的上前抓来乔宝儿往地上压，就连房内的小狗子也拖出门外。

　　两人吓得脸色惨白，双手双脚被几名家丁们按压在地上，浑身动得不得，耳闻一声：打！

　　家丁手握长五尺、宽五分的青毛竹板，二话不说狠狠打在身上──啪──啪──啪──

　　啊──

　　别打啦──

　　小宝儿和小狗子高分贝的哀叫此起彼落，伴随一下又一下的挨揍，屁股、大腿好疼。

　　执法的家丁毫不手软，轮流痛打他们俩一顿。

　　小狗子涕泪纵横地喊：啊──饶了我，下次不敢啦……严总管……我不敢了……

　　乔宝儿也闷呼着求饶：严总管……饶了我……我不敢了……

　　饶命……

　　呜呜……

　　端着一张臭脸，严总管哼了哼，默数一到十，眼看小狗子哭爹喊娘，小宝儿倒是硬骨头，没再求饶了。

　　渐渐闷哼，乔宝儿懊悔自己睡过头，挨打是活该。

　　小狗子仍不断叫喊：我不敢了……严总管……下回不敢了……别再打……

　　严总管瞅着他们俩，刻薄道：哼，我早就要你们守规矩，天还没亮，就该起床做事。这个月的工资，都扣你们俩五十文钱！

　　摆了摆手，他喊：停下，甭打了。

　　执法的家丁立刻住手，对两名地位卑贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。

　　哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。家丁将晃着青毛竹板威胁。

　　不敢、不敢……小狗子头摇得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：都是小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起床。

　　乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：对不起……都是我不好。

　　少啰啰嗦嗦，你们俩还不快起来干活儿？

　　是……

　　两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

　　小狗子则唉唷、唉唷的叫，低着头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人房。

　　待离得远了，小狗子眼看四周无人，便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。

　　暗自松了一口气，呼──

　　他的屁股根本没多疼，早就防范未然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。

　　这是死去的奴才遗留在房里的护身佛，果真好用。



　　【第四章】

　　挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对奴才们而言见怪不怪。

　　厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。

　　一抹小身影在平日安静，总是忙碌，厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：闪边去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来洗碗。

　　乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：好。便垂头丧气地离开厨房。

　　厨房外，飘来一阵令人食指大动的美食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望能吃点东西。

　　近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际和脸颊，弄得灰头土脸。

　　毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子咕噜、咕噜地响，实在难受。

　　乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏，因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家人买东西，却因他犯错而损失。

　　红肿的屁股疼了两天，他渐渐体会在府里没有人会帮忙及同情他的处境，众人也鲜少搭理他，时而露出鄙夷的眼神，他心下不断告诫自己不能再犯错，以免让人更加讨厌、瞧不起。

　　清理马粪后，他想起厨子的交代，拖着疲惫的身躯，乔宝儿一瘸一拐地走往厨房。

　　角落搁着大木桶，里头堆满的碗盘似一座小山。他瞧厨房的长方形桌上连残羹剩饭都没有，顿了顿，全身的力气在此顷刻间抽光。

　　他一屁股跌坐在地，眼眶瞬间凝聚泪水，一颗颗的落在大腿上。

　　已经没有力气喊疼，他低垂头，等着被大嗓门的厨子骂。

　　中年的厨子搁下一把菜刀，把宰杀的鸡丢至滚烫的热水里，他撇了撇嘴，瞪了乔宝儿一眼，随即从炉灶上的蒸笼内取出热腾腾的一碗饭菜，走至他面前，说：呐，留给你的，你还坐在地上干什么？

　　乔宝儿仰起脸来，愣了好半晌，依旧不敢相信，这是要给我吃的吗？

　　废话！厨子不耐烦地吼：你发什么愣，还不快端去角落里吃饭，别让严总管逮着你偷懒，否则又挨打。

　　乔宝儿伸出发颤的双手捧来厨子给予的温情，说了声：谢谢厨子大叔。当下明白厨子的脾气凶归凶，其实人不坏。

　　这时候没有其它奴才会过来，没人会瞧见我给你饭吃，也不许你说出去。懂了没？

　　乔宝儿点了点头。他马上躲去厨房角落蹲着吃饭，白米饭的滋味入口，眼眶泛红，狼吞虎咽的德性全入了厨子的眼。

　　厨子不禁摇了摇头，叹息：你的眼睛要放亮点，咱们府里的人难免会欺负新来的奴才，你往后可别又被逮着小辫子。他婉转地说明阉奴在府中是让人瞧不起，比条狗还不如。

　　乔宝儿塞了满嘴米饭，仅是发出嗯嗯两声来回应。

　　一日，严总管领着乔宝儿来到芙蓉阁，每逢一段时间，必须派个奴才来打扫、清理，保持阁内一尘不染。

　　咱们的主子爱干净，尤其是对已经出阁的小姐闺房特别注重，我先警告你，可别移动原来的摆设，主子若发现怪罪下来，你就吃不完、兜着走。

　　我明白。乔宝儿紧张兮兮地扭绞手中抹布，瞠大眼探寻四周──阁楼外，小桥流水，满园蝴蝶飞舞，虽受到眼前的景致所吸引，心下仍七上八下。

　　听过小狗子提起：有位奴才曾经不小心打破芙蓉阁里的一只花瓶，主子知情后，发了好一顿脾气，派严总管将奴才打个半死，就撵出府外。

　　他担心自己笨手笨脚，万一……

　　吓，乔宝儿浑身猛打一阵哆嗦，口齿不清地说：我……我会小心。

　　嗯──严总管一脸严肃地拉长音调，当下打开芙蓉阁的大门。

　　乔宝儿一瞬惊得呆了。

　　头一回，他大剌剌地观望芙蓉阁内窗明几净，家具古色古香，墙面挂着山林水鸟的字画，高脚花几摆放古董花瓶以及陶塑等等艺术品。

　　不禁幻想，曾住在这儿的小姐一定是位漂亮的美人。

　　她喜欢绣花吗？她会画画吗？

　　她一定会写字、弹琴……甚至喜欢在庭院里扑蝴蝶。
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　　他在心里将未曾谋面的小姐，和乡下大地主的千金小姐做一番比较，因为大地主的少爷向他炫耀过有钱人都会做这些事。

　　须臾，乔宝儿赫然想起当奴才的身分不能抬头到处观望，也不能直视主子，否则就是没规矩。他立刻低垂着脑袋瓜，依照平常习性跟在严总管的身后。

　　严总管回头瞧他呆头呆脑的蠢样，当下一拍他的脑袋，粗声恶气地吩咐：快把这里的灰尘都擦干净，连地板也不能疏忽。

　　乔宝儿踉跄了数步，差点跌个狗吃屎。耳闻严总管又下命令─我限你在两个时辰之内把事情做完，咱们的主子在傍晚后就会回府用膳，可别让他瞧见你在芙蓉阁里东摸西摸，当心他一怒之下扒了你的皮！

　　吓！乔宝儿的脸色一白，马上回话：我……我知道了。

　　知道就好。他一翻白眼，思忖──派了个倒霉鬼来干苦差事，只要是长久待在府里的奴才们都明白，主子一旦瞧见谁出入在芙蓉阁内，无论是干些什么，都得承受主子发脾气、找麻烦。

　　众人不知这原因从何而起，只知主子变化莫测的性子古怪，无人敢犯忌。

　　未至傍晚，孟焰提早回府。他大跨步伐，所经之处，府中的丫鬟和家丁们纷纷靠边站，低垂头，不敢直视主子。

　　孟焰俊逸的五官透出冰冷的气息，浑身散发不怒而威的气势。锐利的眼眸淡扫周遭，问声：严总管人呢？

　　被问及的家丁战战兢兢地回话：严总管……应该在账房。他暗叫声苦，府里的占地少说也有上千米，天晓得严总管目前在哪。家丁是依今日发奴才们的薪俸来推断，严总管此刻应该和账房的管事核算该发多少银两。

　　孟焰睨了家丁一眼，喝道：没你的事了，滚。

　　怕碍着主子的路，家丁连连称：是……他立刻消失在主子和随身护卫的眼底。

　　凛着脸色，孟焰直往芙蓉阁的方向走。

　　护卫黎生尾随于后，他谨慎地拿捏分寸，不敢踰矩，始终与主子保持距离。彷佛是一道安静的影子，主子不问话，他也无声。

　　黎生，我派你私下查问的事，可有消息了？

　　回禀爷，属下得知醉香楼内有位清