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缘起 by 朝云-第11部分
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水，噗滋噗滋地冒着热泡，烫人的白烟袅袅上升。
外头虽有凉风解闷，但热气熏天的炉火源源袭来，老伯已是挥汗如雨，湿了额头滴成河，串串浸透了里衣，然而老伯仍是奋战不懈杆着愈来愈薄的面团。
不远处，卖着白嫩嫩又香喷喷豆腐脑的年轻小夥子费力地挑着担子，一步一步走来，捡了面店斜前方的空地，将担子放下，拿起脖子上的毛巾擦了擦脸，爽朗地跟面店的老伯打了声招呼后，便将盖子掀起，随之飘起了一阵香味。
不多会，令人为之清醒的吆喝声从老伯微扬的唇角流泄，扯着喉咙叫卖，左邻右舍的各种食铺也已开始做生意，原是稀稀落落的大街顿时变得热闹非凡。
赶着做事的人低头用着早膳，而在家相夫教子的妇人上街买生活所需的东西，形形色色之人穿梭在街头巷尾间，将整个北京城彻底唤醒。
有些刺眼的阳光落在如龙伸出五爪的屋檐上，才过了一刻钟，街上的人已变少，面店老伯炉子上的水已降了热度，而年轻小夥子也早已将东西卖完，扛着轻盈的担子离开了。
突地，马啼声窜进老伯的耳中，好奇地抬起了头，一列队伍护着一座轿子缓缓行来，气派的模样一看便知不是王孙贵族，便是富贾商人。
“那是谁的轿子呀？”老伯不识字，不知轿子顶的旗帜上写此仟么。
“那是段王府的轿子。”一旁尚在街上闲逛的人好心地告诉老伯。
“段王府？大清早的，他们要去哪呀？”休息了，老伯自然有力气与人闲话家常。
“谁知，那些王孙贵族做事没个准，一会儿东一会儿西，只有他们自个儿懂，反正他们没来扰乱咱们就好，管他们要去哪。”
“说得也是，咱们还是做好自个儿的事，不过，昨儿个我听隔街的王老妈子说……”
随着队伍渐行渐远，老伯他们的谈话声也听不见，最后，队伍在镶着细致花鸟绘的朱漆大门前停了下来，队伍最前面的小厮上前用力拍打那扇门，力道之大，似要将门打出个洞来。
“开门！里头的人快开门！”
喊了两声，门立即吱的一声被推开，一名老者探出了身子。
就见小厮同老者说了几句话，下一刻，就见老者的身子如闪电般飞腾起来，半晌，老者毕恭毕敬地将队伍请进府内，轿子停在花厅前的庭园，从里头走出了一位打扮华丽、架势不凡的妇人，莲步轻移，款款地走进花厅。
贵客临门，主人慎重起身迎接，下人们立即端上茶、糕点，丝毫也不敢懈怠。
“福晋今儿个来锺家，想是有重要之事吧！”锺老爷开门见山的问道。
“锺老爷好爽快，免了客套，倒也顺了我的意，今儿来确实是有事要与锺老爷商量商量，只是这——”福晋似乎面有难色地停顿下来。
“福晋会亲自上门，料是非常紧急，老夫一向不拐弯抹角，请福晋但说无妨。”
“还不是为了小儿天慈的事烦心！这孩子是段王府的独生子，自幼倍受宠爱，旁人对他的要求莫不是尽力去办，要什么自有人帮他拿到，平平顺顺，从未有任何不如意之事，以致他现下一遇到挫折，便一蹶不振，尤其又是被他喜欢的人拒绝！”语末，福晋还叹了一口气。
听到这儿，锺老爷已摸清了六分底。“是小王爷和灵儿的事吗？”
“可不是，我知道感情的事不能勉强，可天慈这孩子喜对灵儿真是喜欢得紧，我也很喜欢灵儿。天慈自中秋那夜起，整个人便失魂落魄，提不起劲来，看在眼底，着实令人感到心疼，相信锺老爷亦能体会为人父母的心才是！”
“嗯。”锺老爷颇有感触地点头。
“我见那孩子即便受了伤也不跟他自个儿的额娘说，心底不舍，便瞒着他到你们锺府来，本是想堂堂正正提亲来，但怕太过唐突，吓着了你们，才打消主意。锺老爷，就请你看在我疼儿的一片苦心上，能不能将灵儿嫁来王府？”福晋字字诚恳，令人一时无法断然拒绝。
“这——”支着下巴，锺老爷一脸头痛的模样。“有关灵儿的婚姻大事，还须问过她的意见后，我才好决定呀！倘若灵儿不愿，老夫即是说破了嘴，也拿她那坚毅的性子没法，福晋这么说，岂非是要为难老夫？”
“不为难！要是锺老爷苦口婆心地向灵儿说天慈这孩子是多么地为她伤神，感情之事可以让小俩口在婚后慢慢培养，还有嫁过来之后所有的人绝对会将她当少福晋一样侍奉，不用担心有人会瞧不起她的身份，就连我这个福晋也会将她当女儿看待，依灵儿的善解人意，定会答应这桩婚事。”福晋真是为了孩子，煞费苦心。
唉，这事要如何办，才不会坏了两家的友谊？“福晋，这事且让我问过灵儿她娘再说吧！”唯今之计，只有尽力拖延，直到想出两全其美的法子来。
“也好，还盼锺老爷能捎来好消息，让两家能结成亲家。”深知不能逼人太急的福晋缓缓站起。
“就让老夫送福晋出门吧。”锺老爷连忙跟着站起，将福晋送上轿子，看着队伍踏出锺家的大门，逐渐远去。
才正转身走进花厅，锺夫人已从内室翩然出现。“老爷，为何不答应福晋的要求呢？这可是咱们锺家求三生三世也求不来的天大福份，灵儿若是嫁去段王府该是见多么令人感到高兴的事，总算能找到好的归宿。”
锺老爷闻言，眉头苦闷地皱了起来，原是打定主意不让夫人知道，想暗中跟灵儿商讨对策，她倒是听得一清二楚，半点也不漏，反是当事人灵儿还不知道这消息。
“夫人呀，灵儿想是有跟你提过，她不想嫁给段王府的小王爷吧？这样的话，你还要不顾她的意愿，非要逼她嫁给她不想嫁的人吗？非要让她怨恨咱们吗？”这是其一，最重要的理由就是灵儿她根本就不是真正的女孩子家，怎能嫁人呢！
在心底叹了口气，说来都还要怪他多事，当初夫人怀了灵儿，不知是怎地，她竟口口声声地说要生个女孩子，不要男孩子，还说要是生下男孩子，就要将他送给别人。他多少知道，夫人她会有这样的举动，实是因为之前的儿子无缘与他们长伴，一个一个不幸夭折，以致让她认定男孩子会养不活，要是女孩子，就不会如此了。
他本是抱着一线希望，千万别生了个男孩子，可天命不能违，夫人又生了个男主，抱着刚出生的灵儿，她那誓誓旦旦要将男孩子送人的坚决话语犹在耳边，看了眼怀中可爱的娃儿，心中充满了怜爱，怎能将他送人呢？万万不行呀！
当下，他就瞒骗了夫人说是生了个漂亮的女娃儿，自此就让灵儿以女孩子的装扮长大成｜人。
他真是惭愧，原想等灵儿长大后，将事实告诉夫人她的，可，一见夫人已完完全全将灵儿当女儿看待，一脸欣慰地高兴刺绣的技巧由灵儿发扬光大，加上身子又见好转，他不知告诉她这件事时她能否接受，是以，常常到嘴边的话又吞了下去，一延再延。
而说起灵儿，他是他最对不起的人，对于这事儿，灵儿虽有些小小抱怨，却为了他娘的身子着想，委屈地扮成女孩子，这一扮就是十八年头。
或许是身份上的差别，灵儿不能像个男孩子做自己想做的事，而要像个大家合秀似的谨慎言行，要温柔婉约，天知道硬要一个男孩子学女孩子那般是多么痛苦的事，但灵儿却默默承受，而且做得比女孩子家还要好，让他娘倍感骄傲。
然而，这谎言已是不能再继续下去了……
锺老爷彷佛下定了决心，将那事实全盘托出之际，一旁的锺夫人已经泪湿了眼眶。“老爷，我知道灵儿不喜欢，但福晋也说了，小俩口可以慢慢培养感情的，我身子好不容易好多了，我多希望能亲眼见到灵儿嫁人，老爷你是知道的呀！”
“是是是，我都知道。”但——灵儿是个男孩子呀！
“那你就帮我劝劝灵儿嘛，老爷。”锺老爷最看不得夫人哭着一张脸，最禁不起夫人这样苦苦哀求。
“好好，我跟灵儿说看看，夫人就别哭了，要是哭坏了身子我可是会心疼的。”锺老爷边千万小心地扶着夫人，边安抚着她。
唉唉唉！连叹了三口沉重的气，真是天作孽犹可活，自作孽不可活！教他究竟该拿这棘手的事如何？但，最重要的是，要赶紧告诉灵儿知道才行听。
“荒唐！真是荒唐！这事万万不能答应。”锺灵寒着脸，口气不佳地低咆。
锺老爷苦着一张脸，早就知道灵儿会有这样的反应。
“要回绝福晋那边倒是比较简单，问题是你娘那儿，要怎么跟她说？”他已经六神无主了，脑子里挤不出个解决的办法。
“坦白跟娘说了吧！”锺灵颓然地往后躺，眉心染上了浓得化不开的忧愁。
如今只有这个办法可行了，总不能真让他这个货真价实的男子嫁给段天兹心吧？
“这——”不确定的语调，带出了锺老爷心中的踟蹰。
“爹！难道你真要瞒骗娘一辈子？要孩儿一生扮着女子？还是你要孩儿嫁给段天慈？”锺灵压抑不住满心的委屈逼问锺老爷。
“当然不！只是我担心你娘的身子承受不了。”
抿着唇，锺灵自是有顾虑到娘的身子问题，但，这事已不单是含混过去就行了，这次拒绝了段王府的提亲，难保下次不会有另个段天慈出现！
这事意早说明愈好，已经迟了太久，已经让他受了太多委屈，他想以自己的真面目示人！
以前还顺着爹的意，多半是为了娘，或许这件事是个好契机，让他能趁此摆脱谎言的束缚，做回他原本的自己，一这么想，心意更加坚定。
这回，锺灵是吃了秤铊铁了心。
“刘师傅说娘的身子已经不用咱们担心了，爹若说不出，就由孩子来告诉娘，至于段王府那边，就有劳爹多费心了。”话一歇，锺灵面无表情地站起身，旋身离开。
踏在回廊上的桧木地板上，步下阶梯，冷风袭面，刷过锺灵两边的面颊，一片桂花的纯白花瓣悄然落下，衣袖陡地轻挥，已将那花瓣卷入掌中，端详着，神情若有所思。
愈来愈多的桂花花瓣迎面飘来，见衣袖再扬起，更多的花瓣纳入手心，抬起头，已走到了拱门之处，踩着坚定的脚步跨进石墙内的阁楼，走到了小径的尽头，娘就在里头，蓦地，锺灵松开了拳头，霎时桂花花瓣坠落地面。
彷若为了放松紧窒的心绪似地，锺灵叹了口气，推开了镂空的木雕门，原本专心地在刺绣的锺夫人听见声音，将头转过，见来人是锺灵，便露出了个笑容。
一抹身影飞纵在回廊间，最后停在锺灵的房门，未经敲门就迳自地推开。
“嗯，跑哪儿去了？怎么人不在房里？”尉非将锺灵的房间当自个儿房间地大方坐在椅子上，喃喃低语。
“就在这儿等灵儿回来吧。”
今儿个一早，他就到编坊转了一个圈子，见没事了才回来。
瞧，他现下几乎真的快变成锺家的人了，若是让白虎瞧见他这模样，莫不将他当三个月来茶余饭后调侃的话题，他亦可以想见，他们会露出多么不可思议的神情。
但，他一点也不觉得羞愧，要得到想要的人，不耍些手段是不行的，他可得要让他的灵儿慢慢对他有好感，首先就是要将工作做好才行——虽说他没那个必要，毕竟他当初可是意图不轨地混进锺家，可没打算要做个称职的下人，更没打算要爱上某个人。
想起她，心底涌上一股情意，他发觉自己愈来愈不能忍受看到她却不能抱她、吻她，就像此刻，不见她的人，内心就无法平静下来。
突地，忆及前几日在这儿时，她被迫教导他帐务上的事时，一脸的不悦却又无可奈何的神情，就忍不住笑出声，他也真是的，就爱逗她生气。
怎么还不回来？尉非有些不耐烦地想着，他知道现在自己的脸上是怎样的神情，定是一脸怨夫样，谁叫他已陷入泥沼，爬不起身来了。
勾起一抹苦笑，这样焦躁的自己还真不像原本的他，瞧他为了灵儿做了多少改变，而她却还欲拒还迎、若即若离的样子，搔得他这颗忍耐力十足的心开始有了此动摇。
他能确定，灵儿不讨厌他，而且远比那段天慈那小子还让她看得更顺眼，意思就是，灵儿有一点在喜欢他，甚至差一点就快被他迷住，虽然她想掩饰掉，他却清楚地察觉到。
可不知为什么，总觉得她在快表露她内心真正情意的那一刹那，莫名地停下来，就像突如其来地扯住手中的缰绳，让马儿不再前进。
她在抗拒什么？抗拒爱上他？抑或是别的原因……
不管是什么，他会知道的，而那时，她就不能再躲避他的炙热攻势，她终会臣服。
站起身，尉非决定不在这儿枯等，他想赶快见到她，心思一动，尉非奔出的身子转向了锺灵最常去的地方——锺夫人的合楼。
她人不在房里，想是去找她娘了，尉非勾着笑，一眨眼，已来到石墙外，在浮动的空气中嗅到了灵儿身上的桂花香。
这不是他第一次来锺夫人的阁楼，为了找织谱，他自然也寻上了锺夫人这儿，却是一无所获。只是那时来，桂花的香味并没有如此浓郁，并没有令他感到一阵悸动。
许是灵儿的缘故，每每从她身上传来的桂花香，总让他心猿意马，差点把持不住自己。他自嘲，自己也不是不曾和女人燕好过，甚至还有女人为他茶饭不思，他却从不曾为哪个女人逗留过，亦不曾对哪个女人心动到想立即将她紧搂进怀中，然而灵儿却彻底打破，不可思议地在瞬间挑起他的欲火，让他觉得自己宛若血气方刚的毛头小子。
只因她身上淡淡的香味，只因她一个细微的动作，如星眸染上怒意的光芒时，如唇角倔强地抿紧时，如不经意露出羞赧的神情时……
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