缘起 by 朝云-第4部分

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　　“爹是有这么想过，可，要是让你娘知晓，定是在我耳根子旁念个不停，念到我耳朵长茧，念到我打消主意才罢休。”锺老爷无奈地喟叹了一声。他不是不清楚灵儿内心所想的，也不是不明了灵儿心中真正想做的事，只是……　

　　“就连爹也不赞成吗？”敛着眸，极力掩饰那无力的挫败感。　

　　“非爹不同意，而是你娘这一关不好过，爹知道让灵儿委屈了，可——这——”显然不知该说什么的锺老爷支吾了半天，苍老的双目带着祈求地瞅着锺灵。　

　　很多事，在一开始走错了第一步，在一开始就撒下了谎言，便很难很难再回复过来，只有继续守着荒唐的谎言，继续走着错误的道路，任心中懊悔千万遍，却还是只能抱着得过且过的可笑心态，走一步算一步了。　

　　很多人，身不由己，身在苍茫人世间，遍寻不着自己最想拥有的；身在堆砌而成的假相中，摸不到近在眼前的希望。　

　　不识无情，却说无情；不知痛苦，还说幸福。　

　　她这样子究竟算些什么？是幸抑或是不幸？　

　　平静的面容之下，压抑着许多不欲人知的真相，锺灵自嘲地扪心自问，难道这一辈子就以这面目、这身份见人？难道这一辈子就甘愿照着别人的期望而活下去？难道永远也无法为自己而活吗？　

　　“孩儿知道爹的无奈。”轻轻地道出，夹带着万般愁滋味。　

　　挥去了自怨自怜的思绪，锺灵扮演着一如十几年来完美的角色——知书达礼的女儿、分忧解劳的女儿、乖巧服从的女儿。　

　　“那人值得信任吗？”将话题兜回了原位，锺灵问出了最重要的事。　

　　聪不聪明倒是其次，要掌管好帐册必须慢慢来，需要些耐心，但，问题在于，这人是否对锺家之人忠心不二？是否值得将如此重责大任搭在他肩上？　

　　“嗯，听温总管的话，净是对那小夥子的推崇，想是不会差到哪儿去，至于能不能相信他，也得等到明儿个瞧了瞧他生何模样，问了问些话，爹才能确定。”　

　　沉思了半晌，锺灵倏然地提出了要求。“明儿个孩儿是不是也能在一旁看着？”　

　　知人知面不知心，现下，锺家已不同以往，这几年，锺家几乎是与京城内的首富之一划上等号，觊觎锺家庞大财产的宵小之辈应是大有人在，是以，用人之际，多一份的谨慎是不嫌多余的。　

　　“爹本就有此意思，爹忙着你娘的事，忙得头昏脑胀，脑筋有些钝了，有灵儿帮爹盯着，爹也比较安心。”锺老爷用着期许的眼神直勾勾地瞅着锺灵，那全然放心的目光。　

　　又是跟娘同样的目光！不同的心态，却同样是加诸在她身上的重重枷锁，紧紧绊住她多想踏出的那一步，教她顿然无所适从。　

　　如果……她能鼓起勇气，奋力挣脱这一切——　

　　不！她不行！她不能！一想到娘带病的孱弱身子，经不起一丝的波动，她怎么也无法狠下心戳破那数十年已是乱以为真的谎言，她不能做个不孝之人！　

　　就这么下去了吧！一错再错，直到谎言承受不了过重的压力而崩溃。　

　　“嗯，那孩儿就回房去了。”站起身，优雅地福了福身，裙摆上的彩蝶飘渺，映照着内心的五味杂陈，锺灵转身离开。　

　　紫色衣袖扬起，不似女子纤纤雪肤玉手，修长的手指衬着淡淡象牙色的温润光泽，在洁白的月光照射下，默然抚上“观止楼”外一排排的竹林，即便被那竹子突起的地方摩擦到指尖，划出一道道的痕迹时也不以为意。　

　　紫色罗衫轻摆，不似女子的柔弱无骨，纤细的身子透着些许英姿，步履不似女子的轻柔，却是坚定踏实地踩着，缓慢散步于碎小石子铺成的小径。　

　　半阉的双瞳隐约中透露出锺灵的心不在焉，微蹙的眉心似是打着千万死结，紧抿的唇角含着无数汹涌，须臾，一翳瞳轻启，眉目中徐徐流泄而出的是一目了然的忧愁，替那尘静般的面容增添一抹独特的风味。　

　　夜色启幕，晕黄的月光洒落在地面上，颀长的身影拉出了一道人影……　

　　凉秋之际，最是舒适，既无闷热的暑气，更无冻人的风雪，一切都是那么恰如其分，让人忍不住恋上，却忘了深秋，的萧瑟引人愁，更忘了树叶转黄时勾人怅惘。　

　　“记得，老爷问啥，你都要照实说出来，不得有所隐瞒。”用完早膳后，就见温总管疾步在回廊中，还不时神情严肃地对着后头之人命令。　

　　“是，小的谨记在心。”平淡无奇的语调，端端正正酌，举止，男人低垂头跟着温总管来到悬挂“观云楼”匾额的二层楼宇前。　

　　跨越门槛，锺老爷已端坐在上头，一旁的木雕椅则由，锺灵占据着。　

　　“老爷，人已经带来了。”眼角瞥见锺灵，温总管并没有露出惊诧的神情。　

　　虽说女子一向被排拒在男人议事的厅堂门外，于情于理，女子也不能随意干涉男人办事，但，小姐身为女流之辈，处事之道却比一般男子来得干脆俐落，条理分明。　

　　自小姐懂事后，老爷有时因忙于夫人之事，无暇顾及绣坊的生意，锺家内的大小事便落在小姐肩上，原本，他还抱着怀疑的态度观望，不相信手执针线的小姐能有几分能耐，那可不是将针线换成笔那么简单的道理。　

　　出乎人意料之外，小姐不仅刺得一手好绣，就连办起事来也毫不马虎，对于该进哪家的布疋，何时该引丝线进绣坊，买卖之间分寸拿捏得当，帐目也写得清清楚楚，无丝毫差池。　

　　至此，他才了解，小姐并不只是个大家闺秀，小姐的聪颖令人折服。　

　　老爷不懂之事，去问小姐必能得到答案；老爷不能解决之事，去找小姐必能得到解决。是以，下人对小姐除了身份上的尊重之外，更多了一份崇敬。　

　　小姐会出现在这，想是老爷拿不定主意，想让小姐来看看，帮忙定下决定，温总管在心底如此思忖着。　

　　“嗯，去忙你的吧。”挥退温总管，锺老爷仔细地端详起跟前的男子。　

　　在锺老爷打量的同时，锺灵略略敛着眼眸，以居高临下的姿态紧盯眼前面貌不凡的男子。　

　　一身平凡的衣物，衬着精瘦结实的身躯，俊挺的容貌给予人一种近似放心的感觉，一双黑瞳毫不遮掩内心所想的，让人一看便知，这样的人，就如同温总管那般——知所进退、脑子清明、谨守本份，是个适合掌理财务之人，也相信他能将事办妥。　

　　只是……说不上来的怪异感，在锺灵瞧上第二眼时，蓦地涌上她的心头，不知为何，她总觉得这人的身上存着某种矛盾，似乎……这外表、这举止都太过完美，完美到让人不知所措！　

　　男子敏锐地注意到锺灵投射而来的目光，将黑眸不露痕迹地睇向她，短暂地瞅了一眼，眼底闪过一丝莫名的精光，随即收了回来。　

　　第三章　

　　“嗯，相貌堂堂、五官端正，小夥子，你打哪来的？叫什么名字？”锺老爷明显的好感表露在笑眯眯的眼尾，一脸亲切地问道。　

　　“小的姓尉，单字非，是从捣州来的，跟福伯是同乡，因家母在半年前不幸逝世，小的一人孤身在捣州，听邻人说京城可做的事儿比扬州多，小的便想来京城找看看有无容身之处，幸赖福伯在街上瞧见小的旁徨无依时，带小的进入锺家，在他身边学习。”一段话说得不亢不卑，既能显现对锺老爷的尊敬，却又不贬低自己。　

　　啊！对了，是这身散逸出来的气势让她感到怪异。一个人即便再怎么掩饰，那浑然天成的气势是无论如何也骗不了人的，这男子虽身穿下人粗俗的衣衫，可，不该出现在一个下人身上的不凡气势却在他身上是那么自然、那么适合。　

　　尤其他开口说话时，不可言喻的威严，以及若有似无的压迫感，让人觉得单膝跪在地上的他是多么不搭调，好似……他才是应该坐在上头问别人话的掌权者。　

　　锺灵兀自沉思，没瞧见男子眼底那一闪即纵的兴味，嘴角扯了个不甚明显的笑意。　

　　“原来跟福伯同是扬州来的呀。”闻言，基于爱屋及乌的心态，又是福伯领进门的人，锺老爷对男子的好感又更加深。　

　　“识字吗？”　

　　“尉非才疏学浅，自幼家里虽穷，家母却费心让小的入学塾，用心习得四书五经，虽不敢与夫子、诗人相此，但，还自信能应付自如。”　

　　“嗯，说得好，既无外头年轻人的自傲浮躁，反是不疾不徐、诚实不讳，颇有大将之风。”笑笑地点着头，锺老爷对男子可是满意极了。　

　　“灵儿，你瞧呢？”侧过头，锺老爷询问锺灵的意见。　

　　轻声的问句，飘远的思绪霎时被拉了回来，正了正神情，锺灵却在不自觉中皱了眉头。“你能保证对锺家诚心诚意？”单刀直入。　

　　老实说，她并不太相信这男人，有一抹奇异的感受盘踞在心间，虽然男子看似无害，不知怎地，她却隐隐约约地嗅到风中传来危险的气息，好似在小声地警告着她，千万别靠近这男子！　

　　挑了下眉，男子微微地怔愣了一下，随即又恢复原样。　

　　“小姐所指何意？是不相信尉非吗？世人三心二意不在话下，究竟有谁能永远保证自己的心始终如一？无人知！有人嘴上说得好听，背地里却又是另一套，说穿了，保证只是让人暂时放下了心，藉以安慰自己不信任人的可笑心态，尉非不愿说出那种听来虚假、包里着糖衣的好听话，但求心中俯仰无愧。”好一个心思敏锐的姑娘！　

　　“无法保证又如何能相信？”锺灵执意得到答案。　

　　说得天花乱坠，说得头头是道，一点也不像是下人会说的话，锺灵更加确定这男子并非如外表所见的那般简单。　

　　倔强的小姑娘！非来逼问这一套吗？“若是尉非再三的保证，小姐却还是不相信，那又有何用？”男子不答反问。　

　　“相不相信在于我，有没有用也在于我，莫非是你心虚了？”紧锁着男子的一举一动，锺灵的唇角勾起了一抹近似挑衅的优美弧度。　

　　呵呵呵！这小姑娘还真是伶牙俐齿，有趣！　

　　“尉非只能说，路遥知马力，日久见人心。”男子意味深长地迎视锺灵探索的目光。　

　　跟她打马虎眼！想用这句话搪塞过去！看来，这男子果真不可小视，还是让爹爹另寻他人才是，双唇翕动，话才正要出口，孰料，有人却是比她快上一步。　

　　“老爷，尉非何德何能，有幸进锺家之门，替锺老爷做事，已是满足。如今，小姐摆明对小的不相信，多处刁难，即使再怎么不知羞耻之人，也懂得该知难而退，小的还是安安份份地待在原来的地方就行了，只是辜负了老爷的期望。”男子状似沮丧地低垂着头。　

　　相准了锺老爷惜才的心，男子以退为进，等着鱼儿引动上钩。　

　　“这怎么行？”凭他锺老爷阅人无数，这叫尉非的小夥子苦经琢磨一番，必是个人上之龙，他怎能不好好把握住。　

　　再说，他老了，很多事是力不从心，有时忙着绣坊，有时烦心灵儿她娘的身子，虽想两全其美，无奈偏不从人愿。是以，早在几年前，他心底已有打算，想将手中的绣坊生意交出。　

　　想来想去，温总管在锺家待了七年，从未做出对不起锺家之事，也算是半个锺家人，办事能力卓越，是有那个资格，但，他总觉得温总管似乎还少了那么一点霸道的气势，才迟迟未下决定。　

　　至于灵儿……在他有了此念头，第一个浮现在脑海里的便是灵儿。灵儿聪明，很懂得知人善任，瞧，下人们莫不都是一副将小姐的话奉为圣旨，视小姐的一言一行马首是瞻。若放手让灵儿继承家业，他放心得很。　

　　可，心思倏地随之一转，灵儿“现下”的身份是大家闺秀，他再怎么愿意，灵儿她娘肯定是反对到底，理由不外是一个女孩子家怎能沾染铜臭味，怎能抛头露面，让外人看笑话，说咱们锺家竞不济到让自个儿的女儿担起生家大计！　

　　灵儿她娘就是这么一个固执又保守的妇道人家，就连他这个夫君也常是不战就败。　

　　不过，近日他倒想到了个好办法，就不知行或不行？　

　　“灵儿，你对尉非究竟有哪里不满？”灵儿一向温婉，如此咄咄逼人他还是头一回见识到。　

　　不满？不！非是如此，与其这样说，倒不如说这男子身上有股危险的气息，令她无法信任这男子。　

　　见锺灵没回应，锺老爷迳自下了结论。“若是不反对，就让尉非这小子接替福伯的工作，明的是让尉非来掌管绣坊帐务这事儿，可，为免他仍有不熟悉之处，或是怀有二心做出对锺家不利之事，是以，凡事还必须先问过灵儿的意见，整理好本子，也必须先让灵儿过目一遍才行。”口气是难得的强硬。　

　　这言下之意，锺老爷就是要让两人一同掌理帐务，既留下了尉非这个人材，一方面更讨好了锺灵。　

　　“尉非，老夫莫是不相信你的能力，亦非不相信你的人格，只是帐本这类细琐之事，巧目繁多，很容易有造假之事，怕你不懂，一个无心之举，却酿成涛天大罪，让人起疑窦，怀疑你居心叵测，而灵儿之前多有接触帐册，该如何写、如何分她可是比老夫还厉害，是以，老夫才会做这样的安排。”锺老爷费心解释，只是为了不让尉非心底留下疙瘩。　

　　不讳言，他对这小夥子印象不错，将来想是个成大器之人，不失为女婿的好人选，只是灵儿……　

　　“尉非，你有何意见？尽说无妨。”怕是让他觉得自己受委屈，竟必须听从灵儿的话，锺老爷体恤地询问他自个儿的想法，盼能做到最完善的安排。　

　　“不，老爷如何安排，尉非自是悉听尊便，日后就还有请小姐多费心了。”眼底藏着一丝不易见的戏谑，唇角却扬着牲畜无害的笑。　

　　“好。灵儿，等会，你就带着尉非到咱们绣庄走一趟，今后这帐务之事，你可也有这一份责任，爹很信任你能办妥。”突地