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人类史上七大帝国的没落-第1部分
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中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘（1）
———大汉王朝的衰年末岁
中国历史一向是环绕着一个圆圈盘旋：一，旧王朝统治阶级*灭亡；二，军阀或变民集团乘机夺取政权，发生混战，杀人如麻；三，混战的最后胜利者建立新的王朝，组织新的政府，成为新的统治阶级；四，经过一段安定或繁荣的时间；五，又回到第一：统治阶级*灭亡。———如此这般，像走马灯一样，循环不已。
本世纪的中国，正走上第一第二阶段。首先是外戚政治重现，接着招来中国第一次宦官时代。最后，东汉政府在一次农民大暴动后瓦解，大一统也瓦解，遍地战火。
———柏杨·《中国人史纲·第十五章》
以大点的国事来比罢，太平盛世，是没有匪的；待到群盗如毛时，看旧史，一定是外戚，宦官，奸臣，小人当国，即使大打一通官话，那结果也还是“呜呼哀哉”。
———鲁迅·《华盖集续编·学界三魂》
1。蝇附骥尾———外戚兴起
中国人历来重视宗族礼法，这种重要性在现代社会虽然有所减轻，但本质还是没有改变的。阖家全族，一人得道，鸡犬飞升，相互提携帮助之情自然较外人为近。这于私有利，对公成害，为裙带之风，是*的源头之一。那么在更重视宗族的古代社会，且攀附的是真龙天子的外戚，他们的生活该是怎样的一种状况呢？
在专制政体统治下的封建中国，存在着一个明显的规律：王朝之初的帝王，都知道创业之难和民生疾苦，能够励精图治，把国家带入盛世；后来的继任者，大都养于深宫，长于妇人和阉寺之手，往往贪图享乐，昏庸惰怠，国家跟着覆亡。所以一国的政治走向和该时期的皇帝紧密相关，但这些世袭的皇帝们，上任不靠才能，而是命定，因而他们的贤愚就显得越发重要。这里面，就涉及到两个关键因素———皇帝继位的年龄和在位的时间。皇帝继位的年龄和他的贤愚有直接关系，毕竟孩童治国，不乱也误。而不同的皇帝在位时间不一，得到的结果也截然有别：英主在位久，国家盛极一时；同样，昏主长时间不死，国家也会危如薄冰，只要有一块石头投下，马上裂似麻姑之爪，眨眼间成为碎片。柏杨先生曾说：“任何王朝政权，当它建立后四五十年左右，或当它传位到第二第三代时，就到了瓶颈时期。……在进入瓶颈的狭道时，除非统治阶层有高度的智慧和能力，他们无法避免遭受到足以使他们前功尽弃，也就是足以使他们国破家亡的瓶颈危机。历史显示，能够通过这个瓶颈，即可获得一个较长期的稳定；不能够通过或一直胶着在这个瓶颈之中，它必然瓦解。”（《中国人史纲》）正面的，如唐、明、清等；反面的，如魏、蜀、刘宋等。准此，我们来看看东汉诸位皇帝的寿命和即位年岁，如下表：
不难看出这是一个奇怪的朝代，近两百年的基业中，除了前三任皇帝可以算是成年即位外（第三任都勉强），剩下的十位皇帝竟然都是未成年人，显然这是一个靠吃祖宗老本，苟延残喘的朝代。实际上，它是秦汉以来统一王朝的逐渐堕落，是它们人老珠黄、步履蹒跚的那一幕，是刘邦四百年伟业的最后时刻。
皇帝年幼，做母亲的皇太后就会成为权力中心。当一个久居深宫的女子仓促间掌握最高权力，来应付她十分陌生的政治行动时，她唯一可以依靠的只有自己十分熟悉的家属，这样，外戚就顺利的登上了历史舞台。而当皇帝渐渐长大，面对着官爵显赫、把持朝政的外戚群落时，要想重新夺回属于他自己的权力，唯一可以拿来与他并肩作战的只有近侍宦官（朝臣们几乎都是外戚培植的党羽，根本不能依仗），中国历史上的痼疾———宦官干政，终于第一次走到了世人面前。他们的胡作非为必然激起正直士人的猛烈反对和攻击，德行修养又一次成为指引他们前进的大纛，两派的斗争只能以火和血来结束。东汉的士人们在中国文人激于大义、不畏强暴、挺身议政的篇章上，写下了光辉的一页。
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘（2）
下面我们就将这百余年的世事慢慢展开，首先，我们来看看最初兴起的外戚。
窦氏兴覆
窦宪，字伯度，祖父窦穆，父窦勋都因罪被杀，从小就是孤儿。建初二年（公元77年），章帝立窦宪妹为皇后，拜窦宪为郎，后迁为侍中、虎贲中郎将；弟窦笃为黄门侍郎，兄弟亲幸。窦宪依恃宫掖声势，飞扬跋扈，大肆强夺民产，甚至连明帝女沁水公主的园田也被他以贱价买了去。章帝路过该园，得知内情，指责窦宪说：“今贵主尚见枉夺，何况小人哉！国家弃宪如孤雏腐鼠耳。”窦宪大为震惧。皇后也为毁服深谢，良久方被原谅，命把田园还给公主。章帝虽然看在皇后的面子上赦免了窦宪，但从此也不再委以重任。
失掉了皇帝的青睐，窦宪还能兴风作浪吗？
章和二年（公元88年），章帝卒。和帝十岁即位，太后临朝。窦宪得势，开始发泄往日的积怨，遣刺客暗杀了都乡侯刘畅。窦太后大怒，下令严查，结果让人尴尬的是凶手竟是自己的哥哥。满朝哗然，窦太后不得不将他禁闭于内宫，以平众怨。就在窦宪以为这辈子要老死狱中的时候，上天给他抛下了一根丝线，而且这丝线还被他紧紧地抓住了———此时南匈奴使者入朝，请求和朝廷合力*北匈奴。窦宪为摆脱自己的不利处境，自求击北匈奴以赎罪。这也给了窦太后一个台阶下，就顺水推舟，成全了此事。
同年十月，朝廷任命窦宪为车骑将军，以执金吾耿秉为副，发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑士及羌胡兵出塞。第二年，汉永元元年，窦宪和南匈奴军会师。经过在蒙古高原上的艰苦跋涉，汉军在稽落山（今蒙古国西南）与北匈奴的主力相遇，并如预料的一样，取得了大胜，斩首一万三千多人，俘获牲畜达一百万头以上，北匈奴八十一个部落二十多万人投降。此后几年，窦宪继续清剿北匈奴残部。永元三年，汉军在金微山（阿尔泰山）下击溃北匈奴最后的抵抗力量，连单于的母亲也被俘虏，北单于率数万部众远遁西域，从此再没回来。窦宪、耿秉登燕然山，令班固作铭，刻石颂功，记汉威德。汉朝三百年来对匈奴的战争达到了胜利的顶点，后人也以窦宪的这次成功作为军事胜利的指代，“燕然未勒归无计”说的就是军事进攻没有取得成功不能归家。由于这次的胜利。窦宪也跟着恢复了权力和声望，得意洋洋地回到洛阳，重新掌握了朝廷大权。
窦宪荡平北匈奴后，威名大盛，刺史、守令多出其门。尚书仆射郅寿、乐恢都因为忤意，相继被逼自杀。“窦氏父子兄弟并居列位，充满朝廷”。弟窦笃进位特进，见礼依三公。窦景为执金吾、窦为光禄勋。由是朝臣震慑，望风承旨。其中窦景尤甚，其奴客也仗势“侵陵小人，强夺财货，篡取罪人，妻略妇女”。官府不敢过问，连商贾都关门大吉，避之如仇。最后太后听说了，也只是罢了窦景的官，还给了个特进以就朝位。
窦宪居功自傲，越发恣肆。永元四年（公元92年），穰侯邓叠协同他母亲以及他的弟弟步兵校尉邓磊、窦宪女婿射声校尉郭举等，相互交结，图谋不轨。和帝提前得知了讯息，与宦官郑众等密谋铲除。当时窦宪掌兵在外，和帝怕他惧祸作乱，所以一直隐忍未发。
窦宪的结局会怎么样呢？和帝能成功吗？
此时恰好窦宪和邓叠班师回京，和帝下诏命大鸿胪持节到郊外迎接，赏赐将士。等窦宪入城后，和帝亲自坐镇北宫，命执金吾、五校尉勒兵屯卫南、北宫，关闭城门，收诛邓叠、邓磊、郭举、郭璜，其余家属都流放合浦。因为窦太后还在，和帝不想有诛杀窦氏这种名声，就逼迫窦宪、窦笃、窦景、窦都归封国自杀，受株连者也都免官还乡。
窦宪是最早借着裙带关系兴起的东汉外戚，当年声势喧天，甚至有了取而代之的野心，要不是和帝及早动手，可能会给国家又酿成一番惨祸。但和帝最终能够逼迫其自杀，说明此时的皇权还没有完全旁落，对全局的掌控还有一定的实力。
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘（3）
伴虎近患
当年辅佐光武帝刘秀打天下的主要谋臣邓禹的子孙同样显贵，最显著者莫过于孙女和熹皇后邓绥。她六岁开始读书，十二岁已通《诗经》《论语》等书。家人戏称为“女诸生”。公元96年，邓绥入宫，时年十六岁。因身材苗条，姿颜*而得到和帝临幸，封为贵人。后因巫蛊案发，阴皇后被废，立邓绥为皇后。公元105年，和帝死，殇帝刘隆出生百天即位，邓绥以皇太后临朝，时年24岁。年青寡妇不便于与大臣一起论事，遂起邓绥之兄邓骘为车骑将军、仪同三司。殇帝在位9月而死。邓太后又立刘祜为安帝。时年13岁，仍由太后临朝。邓氏外戚由此开始兴盛隆旺起来。
邓氏和窦氏一样走上了权力的圣坛，他们也会飞扬跋扈、独揽政权吗？
但与大多数外戚不同的是：邓氏族人总体上明晰史事，谦逊自守，懂得远祸全身。本来自和帝驾崩后，邓骘兄弟就常居禁中，后来邓骘为了避嫌连连上书要求还第，岁余，太后才许之。因为被封为上蔡侯、食邑一万三千户。邓骘久辞不愿领受，后不得不避开使者，辗转上疏自陈：“追观前世倾覆之诫，退自惟念，不寒而栗。……终不敢横受爵土，以增罪累。惶窘征营，昧死陈乞。”可以看出，他是十分谨慎和明智的。太后不听，疏五六上，方被允许。
邓骘崇尚节俭，举贤任能，在邓皇后执政期间能够尽心辅佐，使得天下虽然水旱频仍，却依然能够相安无事。但同时因为受太后倚重，朝廷大事屡参谋决，所以即使不断推脱也还是得到了不少的封赠，位次三公，势焰震耀都下。宗族中凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。
邓骘的其他兄弟也都安分守己，不事张扬。弘、悝、阊去世时，全留下遗言要求薄葬，邓弘最为突出，仅白盖双骑，门生挽送而已。他们遵从祖父邓禹的教训，深以窦氏为戒，合家合族，守法奉公。邓骘的儿子侍中邓凤，曾收受过中郎将任尚赠送的马，后来任尚因为犯案，逮送廷尉，邓凤怕事泄，先向其父自首。邓骘髡妻及凤以谢罪，天下称之。
建光元年（公元121年），太后崩，邓氏宗族被安帝乳母王圣及宦官李闰等诬告，免了邓骘特进，命其归封国，宗族也全部免官归故郡，没收邓骘等人的资财田宅。后又徙封邓骘为罗侯，邓骘与其子凤并绝食而死。邓氏外戚就此覆灭。后经过大司农朱宠等人的冒死诉冤，皇帝才醒悟过来，还葬邓骘于洛阳北芒旧茔，公卿皆会丧，莫不悲伤之，此乃后话。
邓骘是中国历史上为数不多的能够谨慎自守的外戚之一，然而最终也没有避免覆亡的命运，由此我们也可以看出，外戚这个位置实际上和虎背是差不多的，好上难下。由于和皇帝距离太近，最终难免被疑忌。为自保，则谋篡逆，结局是在新皇帝手里被铲除；同心忧国，又位高权重，震主遭忌，亦是一个身死族灭的下场。所以说权力的野蛮与嗜血，正在于此。当年范晔分析邓骘覆败的原因时说：“恩非己结，而权已先之；情疏礼重，而枉性图之；来宠方授，地既害之；隙开势谢，馋亦胜之。”悲夫！
东汉初年这两个显赫一时的外戚家族就这样很快地成为过眼云烟，跟在他们后面的是更加煊赫的外戚和残酷的斗争，宦官的势力也因他们而达到巅峰，走到了历史的前台。
2。乘风入云———宦官掌政
中国传统政治中有几个治愈不了的顽疾，宦官乱政就是其中之一。宦官第一次走到中国历史的前台是在东汉王朝，当年他们可是那个时代里亮丽的风景线，让全天下有些人闻风欣羡，有些人咬牙切齿。那么，是什么造成了如此大的反差呢？
宦官一直是中国古代政治当中的一大痼疾，如果控制不好，往往会跳出来为害。对其能够为害的原因，司马光有很好的论述：“宦官用权，为国家患，其来久矣。盖以出入宫禁，人主自幼及长，与之亲狎，非如三公六卿，进见有时，可严惮也。其间复有性识儇利，语言辩给，善伺候颜色，承迎志趣，受命则无违迁之忠，使令则有称惬之效。自非上智之主，烛知物情，虑患深远，侍奉之外，不任以事，则近者日亲，远者日疏，甘言悲辞之请有时而从，浸润肤受之诉有时而听。于是黜陟刑赏之政，潜移于近习而不自知，如饮醇酒，嗜其味而忘其醉也。黜陟刑赏之柄移而国家不危乱者，未之有也。”（司马光《资治通鉴·唐纪七十九》）这些人由于自幼为奴，一般文化水平不高，十分迷信多忌，往往将宫内的一花一草、一井一鹤都当有神灵附体，加以供奉，当然更不会有传统士大夫以儒家理念治国的思想。所以如果被他们掌握了黜陟大权，其危险性可想而知。
中国卷 第一编 夹缝中的苟延残喘（4）
明代宦官刘若愚给后人留下一段对宦官生活的描述：“饱食逸居，无所事事，多寝寐不安。又三五成群，饮酒掷骰，看纸牌，耍骨牌，下棋打双陆，至二三更始散，方睡得着也。又有独自吃酒肉不下者，亦如前约聚，轮流办东，帮凑饮啖，所谈笑者皆鄙俚不堪之事。多有醉后纷争，小则骂僮仆以迁怒，大则变脸挥拳，将祖宗父母，互相唤骂，为求胜之资。然易得和解，磕几个头，流过几点泪，即欢畅如初也。”（《明宫史》）其生活之无聊可见一斑。再加上身为人奴，长期的卑躬屈膝造就的心理阴影和身体残疾混杂起来，一旦掌权，其飞扬跋扈，逞己凌人在所难免。然而宫廷权力这驾马车，不论是外戚还是宦官都一样，好上难下，没有回头�
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