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黑色纪元-第687部分
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马文公爵对此感到疑惑。这显然不符合他对主力军团各种规则的理解。克莱门家族的覆灭，一方面给马文公爵敲响了警钟，一方面却促使他对苏浩和空间本身产生了浓厚兴趣。
托马伯爵当然不会知道，自己只是一个被公爵大人选中的试探者。既然是试探，那么这个人当然不能是蠢货。他必须足够聪明，有很强的执行能力和临机反应能力。委任一个毫无权势的平民当然不行，身份显赫的贵族也可能。前者过于谨小慎微，面对强势反弹很可能会惶恐畏缩，后者也不会老老实实听话。比较下来，托马伯爵自然成为了马文公爵的最佳首选。
“我们会尽一切力量支持你。”
“必须在尽可能短的时间里，拿下那个边境小镇。不需要使用武力，你应该有一套属于自己的方法。只要让它荒废下来，我们也就有了插手其中的资本。”
“记住！你不是一个人。在你的背后，有一名公爵，两名侯爵，还有来自方方面的充足资本和军队的帮助。问题的关键，在于你能不能合理分配并且使用这些优厚条件。到了论功行赏的时候，我们会根据每个人在这件事情上的具体表现，决定他的最终收获。”
这些话在托马伯爵脑子里不断徘徊。
他已经逐渐明白，自己为什么会被选中？为什么成为马文公爵任命的执行人员？
自己这个伯爵身份，并不是世袭，而是依靠长期不懈，努力疯狂的钻营结果。就在十六年前，托马还是一个平民商人。然而事情就是如此奇妙，他从一个普通小商贩变成了真正的豪商，拥有令人羡慕的资产，又从一个破落贵族那里收购了原本属于那个家族的伯爵封号。一切都那么自然合理，没有违背帝国法律，是一堂活生生的励志经典剧。
这是我人生中的第二次拼搏。只要成功，就能成为真正的贵族。
看着眼前凌乱不堪的这一幕，托马伯爵阴沉的脸色渐渐松开。他握紧了拳头，眼睛里充满期待，以及隐隐的亢奋。
……
在荒凉边境出现了一座新城，立刻引起了木叶镇上居民们的热议。
“嘿！你们知道吗，那个地方距离我们不远，最多也就是一天的时间就能走到。”
“应该是某个大人物，或者有实力的财团想要开发边境地区，这才得以选中。我前天就是从那里回来，那些人的建设速度真的很快。城墙基础已经完成，房屋什么的也起来了很多。他们是全机械施工，自然要比我们用木头搭建房子更快。我留意了一下，全部都是带有中空夹层的楼房。那可是提前预留的供暖管道，不像我们这儿，冬天必须自己加热，否则就会被活活冻死。”
“他们的防卫设施跟我们这里差不多，甚至还有一些威力很大的重型武器。不过，警戒塔上盖着篷布，我也看得不是很清楚。但只要再过一段时间，应该就会明了。”
帝国边境是一片荒芜的区域，人类是一种群居动物，附近多了一个定居点，在所有人看来都是好事。木叶镇上的人们从未想过这意味着什么，都对这个叫做奥维亚多的新城抱以好感。
即便是已经成为“工蜂”的雇佣兵队长肯森和莫邢馗，都是同样的思维。
这种想法并不奇怪。他们已经在这里呆了很多年，如果不是迫不得已，没人愿意离开帝国内域，白白来到边境地区受寒吃苦。人多，就意味着力量强大。有了一座新城，就会有第二座、第三座……繁华就是这么产生的。正是出于这样的心理，木叶镇上的居民对奥维亚多抱以异常欢迎的态度。这让负责建设城市的托马伯爵有些手足无措，甚至一度怀疑是苏浩等人的故意试探。
所谓阴谋与真诚，区别就是这样。
托马伯爵下令在奥维亚多附近设置警戒线，密切注意每一个进入监控范围外来者的具体动向。
两天过去了，托马伯爵发现，自己的担心纯属多余。这些木叶镇上的居民根本不是想象中的破坏者。他们对这个新建小城抱有极大的热情。甚至带来了各种食物：面包、香肠、熏肉、蔬菜和酒，那种热情友善的气氛，即便是依照命令负责监视他们的人，也觉得很不好意思。
这在一定程度上甚至缓解了托马伯爵的后勤压力。当然，他在这方面根本不用担心。马文公爵早已派出大量车队，负责新城所需物资的运输。但无论如何，能够就地获取食物，也就意味着腾出大量运输空间，从帝国内域带来更多目前急需的建筑材料。
按照贵族们此前商议的计划，奥维亚多的首批居民，是来自帝国内域的两万名平民，以及数千名接受过军事训练的家族私兵。这部分力量由马文公爵等人平均分配，确保其中绝对不会出现擅自脱离新城的逃亡者。然而，令托马伯爵没有想到的是，就在这些移民尚未到来，奥维亚多正处于基础建设的时候，木叶镇上的女人们也开始不安分起来。
准确地说，应该是酒吧和妓、院里那些喜欢从男人口袋里捞钱的女人。
奥维亚多的建设者和武装私兵都是男人。面对主动送上门的异性，当然没有推托拒绝的道理。这些女人虽然长相一般，身材举止也不可能与帝国内域高级酒吧夜总会里的头牌女郎相比，但她们毕竟是真正的人类。囚犯关在监狱里十几年，出来看见一头母猪都觉得是双眼皮。一帮身强力壮的男人在帝国边境啃灰吃土，当然也想要得到肉体与心灵上的放松。何况，这些女人要价并不高，最多也就是几十个铜板就能解决。相比之下，帝国内域那些动辄十几枚银币，态度还及其傲慢，服务恶劣的女人，不知道在暗地里被男人们骂了多少次。
这在很大程度上安抚了托马伯爵手下的建筑部队。他原本是带着敌意和戒备来到这里，却做梦也没有想到事情会变成这样。感慨之余，托马伯爵也下令加快工程进度，争取在冬天来临之前，让第一批移民住进新建的房屋。
钱多，力量就大。
马文公爵等人拥有的实力，绝非当年小心翼翼建设木叶镇的乔天宇能够比拟。只是短短的一个月，奥维亚多已经具备了雏形。城墙建设大半完成，各种管线铺排也非常完备，虽然附属设施尚未全部完工，但无论是谁，只要第一眼看到，都会觉得这座城市的综合能力与居住环境，肯定要大大优于邻近的木叶镇。
两座边境城市之间的新路已经竣工。这是托马伯爵根据工程进度，以及局势变化，临时决定增加的项目。两座城市可以更快、更好的互通往来，这正是托马伯爵想要看到的结果。
第661章 影响
按照事先约定，苏浩没有回来以前，木叶镇上的一切大小事务，均由肯森和莫邢馗共同处理。
卡佩拉走进镇长办公室的时候，肯森就已经预料到自己接下来将要面对什么样的问题。
卡佩拉是个四十多岁的中年妇女，腰围和胳膊都很粗壮，身材干瘦点儿的男人甚至还没有她的力气大。虽然是两个孩子的母亲，卡佩拉却依然显得精力充沛，红红的脸膛看起来很是健康，一个人就能扛起沉重的橡木大桶。
木叶镇上有很多面包店，卡佩拉的小店属于其中的颇具名声的代表。她做的黄油馅饼味道很不错，奶酪吐司也很受欢迎。尽管卡佩拉很是勤快，店里的面包却总是早早卖光。去的晚了就没货，只能等到明天再来。
面对肯森，卡佩拉笑了笑，露出一口略微发黄的牙齿：“肯森队长，我是来交换房屋居住证明的。”
木叶镇上百分之六十的房屋，都是公用。移民们可以选择自己出资修建，也可以选择花上很少的钱，从小镇管理者那里租用。无论前者还是后者，其实都很划算。这里有充足的木头，不用花钱，只要你付出力气，就能得到。至于租金，价格也非常低廉，绝对是帝国内域租房者难以想象的超级福利。
肯森接过卡佩拉递来的居住证明，脑子里忽然产生了很不妙的预感。
这已经是本周以来，向自己交还居住证明的第二十八个人。皇帝在上，今天只是星期四，还有三天才是一个完整的星期。
很多人走了，理由也五花八门。归纳总结起来，其实不外乎一条：旁边奥维亚多镇的居住环境和条件都比这里好得多，我们当然想要离开。
“我很喜欢你做的黄油馅饼。真的。”
肯森还想做一下最后的努力。他尽量使脸上堆起笑容，看起来更加亲切：“卡佩拉，你做的面包，可是我们镇上最令人难以忘记的美味儿。如果你走了，恐怕很多人会难过的吃不下饭。呵呵！这样吧！现在的那间屋子，你可以免费使用。我真的不希望你离开。”
“肯森队长，您是一个好人。奥维亚多距离这里不远，我会经常过来看你。”
卡佩拉似乎是早已料到肯森会有这么一说，微笑着回应：“说真的，我也不想就这么离开。可是奥维亚多那边的条件真的很好。他们答应给我一套完整的屋子，冬天不用烧柴就能供暖，而且在面粉和奶油采购方面，也有充分的保障。他们甚至答应我，可以按时提供给我足够的樱桃和草莓。这在我看来根本就是不可想象的。我最拿手的，就是樱桃馅饼和草莓果派。在这里，我只能弄到水果罐头，却没办法弄到最新鲜的货物。”
肯森想了想，说：“如果仅仅只是因为这些，我可以为你提供帮助，应该不成问题。”
“可是……我，我还有两个孩子。”
卡佩拉低下头，双手不太自然地用力绞着衣服，低声低语：“他们都不小了，已经到了上学的年龄。镇上没有学校，他们只能跟着撒胡森先生学习一些简单的字句。我知道苏浩镇长已经筹划着要建立一所学校。但他好几个月前就离开，不知道什么时候才能回来。”
肯森打断了卡佩拉的话：“这你不用担心，苏浩镇长只是临时外出受训。你知道的，我们这个镇子已经列入主力军团的管辖范围。那可是大名鼎鼎的‘钢铁勇士’，不是普通的帝国国防军。”
“我已经在木叶镇呆了十一年。”
这些话对卡佩拉没有起到任何效果。她抬起头，认真地说：“我从还是一个小女孩的时候，就来到这里。我是被人拐卖的，我至今不知道自己的父母在哪儿。那个拐卖我的男人原本想去红石城，却在路上被活活冻死。很幸运，我被人带到了这里。我原本是在酒吧里上班，连我自己也不清楚那两个孩子的父亲究竟是谁？我承认，这里的人们对我都很友善，也有很多人愿意帮助我。可这里毕竟不是帝国内域。我也许永远也无法离开，只能依靠烤面包维持生计。但我绝不希望我的孩子也过着这种生活。他们应该离开这儿。至少，要比我过得更好。”
对卡佩拉的这番话，肯森无法反驳。
木叶镇的实际情况就是这样，尽管苏浩已经花了很大力气改变，却需要时间进行过渡。身为“工蜂”，肯森当然相信木叶镇以后会越来越好，但自己相信是一回事，别人脑子里的想法又是另外一回事。就像卡佩拉，肯森无法劝解，也没办法让她按照自己的想法继续在这里呆下去。
望着卡佩拉走出办公室的背影，肯森只觉得有种说不出的失落感，以及烦躁。
莫邢馗从外面进来，刚好遇到了离开这里的卡佩拉。简单的交谈过后，仍然没能挽回卡佩拉要走的决心。
“活见鬼！事情正在变得越来越糟糕。”
莫邢馗走进房间，把手中的猎枪重重放在桌上，端起水壶猛灌了一通，喝饱喝够，这才摆下水壶，抹着湿漉漉的嘴，很不高兴地连声嚷嚷：“旁边那个叫做奥维亚多的镇子究竟是怎么回事？最近一段时间，已经有很多人离开，前往那里定居。他们居然放出话来，说是每个愿意过去的人，都可以免费得到一套房子。”
“不仅仅只是房子那么简单。”
肯森皱着眉，摇摇头说：“这里是帝国边境，不会平白无故出现一个这种规模的定居点。从他们的建设进度就能看出来，背后肯定有一个实力强大的人物在支持。他们拥有一支庞大的运输车队，各种物资都不缺乏。我们虽然可以从空间领域得到粮食补充，可是就货物数量和种类，的确远远不如他们。我上个星期刚去那边看过，奥维亚多镇上甚至建起了一个中型电热能源供应站。他们在冬天根本不需要烧柴，换了是我，也不喜欢住在烟熏火燎的屋子里过冬。”
“仓促之间，我们也不可能修建什么电热供应站。”
莫邢馗走到桌子旁边坐下，摸出香烟，分了一根给肯森，认真地说：“问题的关键不在这儿。我觉得，奥维亚多这个地方，很可能是故意针对我们而建立。”
肯森点起香烟，抽了一口，平静地问：“说说看，你都发现了些什么？还是知道了什么？”
“奥维亚多的位置在我们前面，相当于从中截断了帝国内域与木叶镇之间的道路。我不知道上次那些设置收费卡点的家伙与这件事有没有联系，但显而易见，奥维亚多的作用与那个卡点差不多。区别只在于，他们没有明目张胆的在那里收取费用，而是摆出各种优厚的条件，把我们这里的人一个一个挖走。”
“他们在奥维亚多开设了一个酒水批发行。听清楚，是批发，而不是普通的零售酒馆。奥斯丁两星期前从奥维亚多进了一批烈酒，价格比直接从以前的商贸城市高了百分之八十。奥维亚多那些人的理由也很充分：他们把酒从帝国内域拉到这里，刨去路上的损耗和各种成本，奥斯丁只需要一天时间就能把货物运回来，销售周期也就缩短。因此，这种提价是必须的。”
肯森似乎想到了什么，问：“那么奥斯丁呢？他对这件事情怎么看？”
莫邢馗叹了口气：“奥斯丁的酒吧快开不下去了。这是他自己的原话。”
肯森脸色骤变：“为什么？”
“因为奥维亚多那边的酒，要比我们这里的便宜。”
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