奇谭怪事录-第9部分

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　　虽然听不太懂，但看老者的意思似乎有救，徐采购福至心灵，说：“老大爷，求你救救我，我这趟是给厂里跑采购的，要是丢了公款，这一辈子也算完了。”老者说：“放心吧。不过兄弟，你也要答应我一件事，回去后就当这事没发生过，别为难那管浴室的。”见徐采购答应了，老者便从房里拿出几炷香来，用香灰在地上撒了个圈，让徐采购走到里面，嘴里念了几句。因为念得又急又快，徐采购只听得最后是“树叶拎”什么的，眼睛一眨，便觉面前又是一排排竹帘子了，这正是在那红卫浴室里。现在徐采购睡意全无，连忙找到自己的铺位，天还黑着，那装着公款的包还在，里面什么都没少，他这才长吁一口气。回过头想想，恍如梦寐，几乎怀疑不是真的。这一晚他也不敢睡了，抱着包躺了后半宿，天一亮就走了，管浴室的老头子也没说什么。
　　这件怪事一直藏在他心里。后来他跟人说起，那人说：“那两个老头子一定都会费长房的缩地术。”
　　费长房，东汉汝南人，从卖药壶公学仙，据说有仙符能驱使鬼神，还能一日之间至千里之外。不过，这些都是传说而已，真正的缩地术当然谁都没见过。这种法术，用现代话说更似一种折叠空间的异能。承包浴室的老头子能把一间小浴室弄出很多空间来给人住，而另一位老者则能在眨眼之间把徐采购送回原地。因为管浴室的老头子也不是用法术来干什么坏事，只是发生了一点儿小失误，所以老者让徐采购不要声张，毕竟断人正当财路是缺阴德的。
　　徐采购听了这事，倒是后悔不已，后来他也去找过，红卫浴室早已关门，老头子也不知去向。安徽五河县那边，更是连那老者和大汉的名字都没有，哪里还能找到，想谢都没办法谢。不过对那些人来说，这也只是随手帮人一个小忙，原本就不会放在心上吧。
　　蟋蟀
　　某地盛产蟋蟀。自清代中叶起，此地每年都会由当地富豪斥资举办一次蟋蟀会。将蟋蟀用戥子过秤后，按重量列为几等，同等之间相斗，胜负判定也有细化标准，很有点类似拳击比赛。
　　斗蟋蟀之风，由来已久。南宋末权臣贾似道，就酷爱斗蟋蟀，著有《促织经》。一个权臣，国难当头之时，精力却全放在这些上面，堪称无耻之尤。不过就事论事，《促织经》论述精到，言简意赅，单以文字而论倒是不错。后来明代的宣德皇帝也酷爱斗蟋蟀，有“蟋蟀皇帝”之称，可见此道魅力。
　　那个蟋蟀会延续了百年，太平军打来时人人自危，自然停办了。太平军一灭，“同光中兴”，蟋蟀会便又办了起来，规模比以前更大。此时，蟋蟀会成了一个大赌场。富豪一掷千金，平民百姓也参与进来，想着运气来了赚上一票。其实十赌九骗，当蟋蟀会以赌博为主时，已失去了当初自娱自乐的初衷，成了出千作弊的场所了。像赌场见某条虫上下的注多了，便让芡手动手脚。芡手会在撂蟋蟀的芡草芯里插上一根极细的尖针，神不知鬼不觉地往那热门虫嘴里扎一针，这虫伤了牙，自然不明不白就输了，这样赌场便大发横财，而下注的人却输得血本无归。
　　民国初期某年，蟋蟀会照例举办。有一次来了个年轻豪客，财大气粗，拿了一箱子现钞来大赌一把，结果中了计。办蟋蟀会的东主是靠设赌发财的，让芡手暗里下手伤了他的虫。这年轻豪客却也不闹，只是冷笑道：“我学艺不精，明年再过来。”
　　第二年，他果然又来了，这回却是带了马弁来，亮出身份，原来是位督军公子。这次他手头带了几条好虫，都是上谱的，什么“真青”“紫青”“黑青”，最狠的一条虫称“黄金翅”。“黄金翅”虫体不算大，红头青项，金翅玉牙，特别是那两片大牙雪白发亮，简直和钢片一样，当真是牙下无三合之将，与之相斗的非死即伤。如果是旁人，赌场早就下黑手了。可这回来者不善，督军公子带的马弁全都身佩快枪，而且事过一年，督军公子对那些作弊手法全都了若指掌，东主根本无从下手。督军公子还不依不饶，不把东主整得倾家荡产誓不罢休。东主若是硬要下手，万一被他抓到把柄，倾家荡产是小事，弄不好连性命都要丢了，把那东主急得觉都睡不好。
　　这时东主有个手下说，旁门左道行不通，那就走正道好了。只消把督军公子这条“黄金翅”斗败了，先前的损失就全能补回来。东主说这话等于没说，要能斗败“黄金翅”，自己也不用这么急了。玩蟋蟀的，分捉、养两派，养是收了蟋蟀卵，从小养起。好处是这种蟋蟀病患少，但少了点野性，斗起来总是不那么凶悍。捉派就是去野外捉野生的，虽然能捉到好的，可是机会太少。督军公子的“黄金翅”百年难遇，一时间哪里找得到与之匹敌的好虫？那手下说二十里外的某村，有个老者，当年号称“促织天子”，是养虫高手。现在虽然不干了，但请他出山的话，一定会有办法。东主到了这时亦是病急乱投医，连忙备了礼物去请。到那村里，不巧的是正在出殡，一打听，正是那个促织天子前两天寿终。这一下把那东主急傻了眼，差点当场摔倒。
　　这时有个身穿孝服的汉子自称是死者的孙子，问东主有什么事。东主已经绝望了，只是简略地说了说。那汉子说：“我随你去看看吧。”东主带了这汉子回去，看督军公子比了一场，汉子便进来说：“原来督军公子是五仙门的。”这名字东主第一次听说，问他这是什么，汉子说促织一道，共有三门六派。捉派也就是寻踪觅迹，只算一门一派，养派却分出了两门共五派，其中一门便是五仙门，分上五仙和下五仙，督军公子是下五仙的。东主见那“黄金翅”如此凶悍，只道捉来的是百年不遇的好虫，没想到是养的。这么一来，他们岂不是年年都养得出来？自己这蟋蟀会还怎么开下去。他急得都哭出来了，汉子却说既设了赌也只能愿赌服输，在赌场里输得卖儿卖女的人不知有多少。东主听出他的话中虽意带讽刺，却也有言外之意，便说只消这一回翻本，就再不设赌了，而且那些穷人所欠赌债一律作废。汉子听他这般说，叹了口气说：“那才是一件功德，我爷爷便是因为看不下去因赌破家的人才洗手不干的。”他又说要斗败督军公子的“黄金翅”虽然不易，却也不是不可能，不过要准备好一大笔钱先输出去。东主已是走投无路，便答应了下来。于是汉子便去应督军公子的赌，说三战定输赢。督军公子也没想到还会出来这么个豪客，答应了。
　　头一场两条虫一放下去，还没抽隔板，督军公子抬起头道：“原来你也是五仙门的！”汉子不置可否，督军公子却冷冷一笑道：“既然你也是五仙门的，那就要改改章程，每过一场，赌资都要翻倍。”汉子出的第一条虫颇为勇悍，却仍是败在督军公子的虫下。到了第二场，两虫斗了半晌，汉子还是输了。督军公子笑道：“你本想用田忌赛马之策，不料作法自毙。”第二场输的钱是第一场的两倍，第三场就得是四倍了。田忌赛马的故事东主也知道，以下驷对人上驷，以上驷对人中驷，以中驷对人下驷，这样三场里稳赢两场，督军公子的赌资翻倍正是破解之道。可是汉子的上驷和中驷都输了，督军公子的第三条虫正是百战百胜的“黄金翅”，要以下驷对人上驷，岂有胜理？东主吓得昏了过去。
　　等他醒过来，却见督军公子灰溜溜地走了，原来汉子的第三条虫赢了“黄金翅”，把先前输掉的钱全都赢了回来。东主千恩万谢，问那汉子到底用了什么办法，汉子说督军公子是下五仙高手。这一派养虫，是把虫养在毒蛇窝里，虫体便带毒蛇之味，何况那“黄金翅”本就是极悍之虫，更是如虎添翼。自己先出的两条虫都是用同样方法养出来的，但所用的并不是田忌赛马之策，而是骄兵之计，他那第三条虫乃是以烟油喂大的。毒蛇害怕烟油，就算“黄金翅”也不能敌。只是督军公子养虫确有一手，竟比他的更强，自己第二条虫本以为必胜，居然输了，若是督军公子先前不提赌资翻倍，当真要作法自毙。事后思之，心有余悸，怪不得爷爷说久赌必输。
　　东主知道烟油能杀百虫，这汉子居然能用烟油喂虫，当真闻所未闻。他逃过一劫，谢了那汉子后，也不食言，第二年就不再设赌了。只是到第三年，风声已过，他不忍这么大一笔进账落空，便又设起赌来。偏生这一年那督军公子卷土重来，说要报仇。东主急坏了，再去找那汉子，村里人却说他已经搬走了，也不知去了哪里。结果这年东主败得不可收拾，因赌发财，也因为赌而破家，最终沦落为乞丐。但这东主本性不改，据说他下半辈子靠设蟋蟀摊与人相斗混点小钱度日。
　　甏里小人
　　前些年，有不知哪地的草台班子来演出，有个节目叫“花瓶美女”，说是一个少女只有头，没有身体，装在花瓶里。其实这只是个利用视觉上的错觉变的小魔术，人还是正常的人。看到介绍后，就想起小时候听过的一个故事来。那时候在外面玩疯了，到吃饭时忘了回家，外婆就会出来找，找到后就臭骂一通，说：“再乱跑，被拍花的拐去做甏里小人！”那时不知“拍花”是何意，外婆说那是一些有妖法的坏人，看到小孩就在肩头拍一下，这小孩便神志不清地跟着他跑了。而“甏里小人”是什么，外婆没有说。有一次和一个邻居老太太说起，那老太太说：“真有的，我小时候就见过。”
　　那是这老太太还不到十岁时的事了。有一天，镇上来了个玩把戏的，养着一只猴子、一条狗，还有一个“甏里小人”。甏里小人，顾名思义，就是养在甏里的人，只露出一个头，会说话，还会唱小曲。那玩把戏的表演几套戏法，要些钱。那时候是光绪年间，民智未开，人们看了啧啧称奇。那玩把戏的正表演得起劲，当甏里小人唱了几句小调，他拿起铜锣来要钱时，有个挑着货郎担的汉子突然丢下担子，一把扭住了这玩把戏的，一边大哭，一边要人赶紧报官。旁人不知出了什么事，等官府来了，这货郎哭着说自己是邻县的，那个甏里小人是自己丢了两年的儿子。官府也觉得莫名其妙，要他慢慢说来。
　　原来，这货郎家住邻县某镇，平时就靠挑货郎担走街串巷卖个针头线脑度日。因为家里穷，很晚才娶亲，到四十岁才生了个儿子，宠得不像样。那男孩也淘气得不像样，每天都在外面玩，不到天黑不回家。两年前的一天，当爸的天擦黑了挑着担回来，他却还没回来。这也是常事，所以一开始也不在意。可等天黑了，小孩仍然没回来，去问了平时在一块儿玩的小孩，都说没看到。夫妻两个挑着灯笼找了半天，仍不见踪影。这下子当爹妈的急坏了，他妈妈急得当场大哭起来。那时是光绪年间，报了官后也没用，孩子仍是没能找回来。但是这老爸却不死心，从这天起每天挑着货郎担一边卖货一边查探，越走越远。虽然漫无头绪，仍然不肯放弃。
　　这一天到了这里，见有玩把戏的，他也走得累了，见有新鲜事，便停下来歇歇脚。等听那甏里小人唱小曲时，他心里就一动。这小曲是乡间流行的民歌，一般人都会唱，自不奇怪。但他记得当初妻子教儿子唱这小曲时，因为儿子口齿有点不清，一句“柳叶青”总是唱成“老叶青”。后来儿子大了，这句歌也没改过来，习惯了这样唱。方才一听甏里小人唱这小曲，同样是唱成“老叶青”，再仔细看看，越看越像是自己的儿子，便不顾一切将那玩把戏的扭住了。玩把戏的却拼命叫屈，说这甏里小人是自己的儿子，因为生下来就手脚都是软的，只能养在甏里，哪是拐来的。
　　两人各执一词，官府听了亦不能裁决，便问那甏里小人还记得什么，可是这甏里小人什么都记不起来了。这时货郎突然说：“我儿子腰上长了一块肉，样子像鸡冠一样，可以查验。”一听他这么说，变戏法的脸色登时变了，说这甏里小人是在甏里长大的，和这甏长在了一起，若是敲破了甏，他也活不了了。货郎一定是和自己有仇，要来害自己的儿子。
　　虽然这甏里小人怪异得不像正常人，但终究是条性命，听这玩把戏的这么说，官府一时间亦拿不定主意了。衙门里有个师爷博览群书，出了个主意说，既然有原告、被告，就让两人立下字据：如果是诬告的话，原告反坐；如果原告不肯担这责任，那么就当没这事儿了。
　　那货郎咬咬牙说：“我为了儿子荡尽家产，老婆在家也哭瞎了眼。如果我弄错了，宁可担诬告之责，要杀要剐随便。”这样发下了狠话，官府便下令将甏敲破查验。一敲破，甏里小人滚了出来，却见手脚都已经变了形，长得紧贴在身上，身体都和甏一样了。小心地拉开他的双手，往腰上一看，却正有一块鸡冠形的赘肉。这下子玩把戏的立时被锁了起来，严刑拷打，要他交代。玩把戏的叹道：“事已至此，也没什么话可说了。”问他怎么把一个人弄成这样的，他说是用一种秘药，拐来小孩后让他服下，等周身骨骼都变软了塞进甏里，每顿只吃不加盐的猪油拌饭，吃过一个月，小孩的身体就和甏的内壁紧贴在一起，以前的事也全忘干净了。
　　官府搜查了玩把戏的行李，却见里面还有一个包，打开来一看，竟是一张人皮。当即吓了一跳，问他手上还有几条人命。那玩把戏的说这叫“甘枣”，是九十岁以上的老人的皮，他是从刚下葬的坟里掘出来的。问他这人皮有什么用，开始他还不肯说，后来熬不过刑罚，说那是一门邪术。这种老人皮阴干后再磨成粉，和上秘药，就成了迷魂药。只要在小孩身上沾上一点儿，那小孩就神志不清，跟自己走了。得了口供，官府报上去判了他一个斩立决，后来严禁这一类玩把戏的过境，一时间连正经耍猴戏的都不准入境。那“甏里小人”则被货郎带回了家，后来也不知养不养得活。
　　甏是一种小口的坛子，装酒用，口径不大，正和一个小孩脖子差不多。听了这个故事