新罗德斯岛战记-第3部分

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在写完给弗雷姆的回信后，娜蒂亚还无法休息。她开始写致玛尼、楼兰跟莱丁等各都市及亚拉尼亚、伐利斯两国的亲笔信函。
她清楚的说明炎之部族已经跟暗黑神教团断绝关系一事，并希望他们能够不要再介入沙漠部族之间的战争。信中还指出弗雷姆王卡修的真正目的是想征服沙漠地区，并警告他们说其野心不久将会遍及罗德斯全土。
这并不是空口说白话。自古以来，被称为建国王的全都是野心家。他们渴望统治更广阔的颌土及更多的人民。否则的话，不会成为想要兴建国家的人。
千年王国亚拉尼亚从弗雷姆王国建国以来，一直对其强大化的趋势保持警戒的态度，他们应该会采取善意的立场吧。
娜蒂亚在三年前，曾经以使者的身份，带着风与炎之沙漠所产的贵重宝石及药品给诺比斯伯爵亚蒙逊，甚至还在欢迎会的宴席上，亲自当着亚蒙逊伯爵的面前表演剑舞。虽然这对她来说是很屈辱的回忆，不过现在应该能派上用场了。
对玛尼及楼兰诸都市来说，他们应该是希望尽可能保持独立的状态。
因此他们一定希望炎之部族跟风之部族永远不断战争下去才对，而对于自由都市莱丁而言，弗雷姆王国是威胁他们独占大陆贸易的竞争对手。所以他们应该会对炎之部族表示友好的态度。
至于神圣王国伐利斯，只要炎之部族跟暗黑神教团断绝关系，应该就会停止对弗雷姆的支援才对。
伐利斯的英雄王法恩是个重视正义与名誉，追求和平与安定的伟大人物。娜蒂亚相信他应该是不会介入他国的内乱。
无论如何，现在必须请送亲笔函的使者拼命说服这些都市及王国。这场外交若是失败，就表示炎之部族的命运已尽，成功的话就表示还有继续生存的可能性。
如果对手只有风之部族，只要固守碉堡进行战斗就绰绰有余了。
即使是剑匠卡修，要横越沙漠进攻也一定是件相当困难的事。毕竟行军途中会出现粮食与饮水调度的问题。为了要进行补给就要被迫花下庞大的劳力。而且在沙漠一不小心迷失方向的话，就可能会踏进无底的流沙或危险生物的栖息领域。
其中最可怕的就是“砂走”，任何踏进其栖息地区的人至今都没有一个活着回来。不晓得已经有多少沙漠之民成为这种怪物的食物了。但在目前的状况下，它却成了最可靠的守护者。
无论现况有多么辛苦，目前最重要的是继续保持坚定的意志，克服接下来的每一天。并期待在恢复以往的实力后，再次向风之部族挑战的那一天……
可是在占领了绿州都市赫文后，弗雷姆拥有的领土更为广大，无论再怎么充实国力也是无法挽回劣势的。
这一点娜蒂亚就真的是无计可施。
现在就只能祈求佣兵王卡修在政治上出现弊端。对于建国不久的王国，由于国内还存在许多不安定的要素，所以非常有那种可能性。
“就算没有兵刃相交，每天都是一场战争啊……”
娜蒂亚轻轻地自言自语道。
写好了信函后，娜蒂亚把部族的战士们叫进房里，要他们带着信函出发前往各地。
安排完这些事后，她的体力也已经到极限了。
娜蒂亚连身上脏掉的衣服都没换，倒在简便的床上后，就这么趴着阖上了眼睛。
睡魔也很快就来访了。
Ⅲ
要是在平常，娜蒂亚到了黎明就会自然睡醒，不过今天毕竟还是睡晚了点。
而且她不是自然睡醒，是被屋外的吵杂声所吵醒的。
娜蒂亚不禁紧张地以为是风之部族攻打过来了，连忙将乱掉的衣服整理好，把新月刀系在腰上后就立刻冲了出去。
“怎么了？发生了什么事？”
娜蒂亚连忙就近询问一个年轻的战士。
看状况并不是弗雷姆军攻打过来的样子。因为根本就没听到任何战斗的声响。
“是史派克阁下他……”
“史派克他怎么了？”
听到表弟的名字，娜蒂亚惊讶不已。
他是最受父亲达雷斯宠爱的男孩。虽然还是襁褓中的婴儿，不过一旦他长人成人，她将依照父亲的愿望把族长的位子让给他。
“他在昨晚被人掳走了……”
听到年轻人的回答，娜蒂亚的脸上瞬间失去血色。
“被掳走了？是谁？究竟是谁干的？”
娜蒂亚往年轻人的领口一抓，并且不如往常冷静地追问。
“是、是暗黑神的祭司，好像还留了纸条说他确实收下了部族宝物的样子。”
“艾兹德祭司！”
娜蒂亚紧咬着嘴唇，仿佛快咬出血似的。
决定驱逐那群暗黑神神官的就是娜蒂亚。为了要回报他们多年来的协助，她还答应要给他们部族的财宝。
当时暗黑神的祭司艾兹德并没有表示任何不满，笑容满脸地说要遵重娜蒂亚的决定。想不到他那张虚伪的笑脸底下，竟隐藏了如此卑鄙的复仇心态。
而且正如艾兹德所言，对炎之部族来说，史派克是无以伦比的宝物。他既是接掌下一任族长的继承人，对族人来说也是未来希望的寄托。
当然，艾兹德就是看中这点才故意掳走史派克的。
娜蒂亚觉得她似乎可以听到艾兹德的狂笑声。一旦这天真无邪的婴儿落在暗黑神的手上，会有什么下场是非常明显的事。
“然后呢？有派人去追吗？”
“这个嘛……”
战士含糊其词，而且不敢正视娜蒂亚。
“难道还没派？”
“有派人去追了，我也有快马加鞭去追。可是在半途又撤回来了。”
“为什么！”
可能是气过头的关系，娜蒂亚的声音有些颤抖。
“因为艾兹德祭司抱着史派克阁下进入砂走的栖息处，再追下去实在是太危险了……”
年轻战士用像要哭出来的语气回答。
“他跑进了砂走的栖息处？”
娜蒂亚放开了这名年轻人，朝沙漠的方向望去。
虽然还没日上三竿，不过一到中午，炽热的阳光会让沙漠变成酷热的地狱。就好像把炎之精灵界具体呈现，对幼小的孩童来说有着致命的杀伤力。
还有砂走。对贪婪的它们而言，人类就跟其他动物一样，不过是充饥用的饵食。
“把马借我！”
娜蒂亚一面大声吆喝，一面往门旁一名骑着马的中年战士那边跑去。
她像是要把那名战士硬拉下来似地让他下马，接着这位炎之部族的年轻族长便轻盈地跨上这匹苇毛马。
“把门打开！”
娜蒂亚踢了一下马腹，然后手持缰绳直往碉堡的大门冲去。
大门目前是关着的，被娜蒂亚的气势吓得惊惶失措的守门员连忙把门闩取下，然后急急忙忙打开大门。
正当门才开到足够一匹马通过的时候，娜蒂亚毫不犹豫地快马加鞭冲出去。她一口气跑过架在干涸的护城壕上的桥，然后掉转马头往沙漠奔驰。
“族长——！”
“娜蒂亚族长——！”
背后响起了人们惊慌失措的声音。
可是娜蒂亚完全无视于他们，只是全力加快马儿的速度。
从姆罗碉堡到最近的砂走栖息处并没有多少距离，速度快一点的话，应该能在中午前赶到。
不过话说回来，艾兹德他究竟有什么企图？
如果要让史派克当暗黑神的祭品，只要沿着山间小路就能逃走了。可是他并没那么做，还特地逃到砂走的栖息处，不管怎么想都很不寻常。
“难不成他是故意要引我出来的吗？”
娜蒂亚如此自问。
她觉得应该就是那样，或许前面已经有陷阱在等着她。但她无论如何还是得救出史派克，不可以就这么失去部族的希望。
娜蒂亚再度吆喝一声，让马全力在沙漠奔驰。
※※※
娜蒂亚到了砂走的栖息处附近后便下了马。
然后牵着马的缰绳，慎重地前进。
砂走是只栖息在风与炎之沙漠里的魔物。原本只是巨大羽虫的幼虫，但因为风与炎之沙漠的魔性，使它没经过羽化就进入成熟期，变成了不断成长的魔物。
它们一感受到沙子的振动便会展开行动，并以惊人的速度在沙地里移动，然后突然出现在猎物面前。接着以强劲的巨颚逮到猎物后，就会啃其肉并吸其血。至于柔嫩的婴儿肉，对它们来说应该是至高无上的美食吧！
娜蒂亚压抑住急躁的心情，慎重地前进。
此时她看到前方有块黑色的东西。
在黄色的沙漠上看来有如影子一般。
娜蒂亚不禁开始紧张起来，右手也很自然地伸向系在腰际的剑。因为那道黑影很明显的就是暗黑神的祭司。
“艾兹德！”
娜蒂亚走到不需喊叫就能对话的距离后停下了脚步。
然后叫出暗黑神祭司的名字。
“我早知道你会来，只是没想到你竟然单枪匹马来啊！”
艾兹德一面回答，一面缓缓走近她。
周围没有婴儿的踪影。
“你把史派克藏到哪去了？”
娜蒂亚大声喊道。
“在更里面的地方，跟我的马在一起……”
艾兹德以愉悦的表情回答。
“你说什么！”
娜蒂亚对艾兹德投以憎恨的眼神。
只要是沙漠之民都知道，如果再往里面走的话等于是不要命了。即使是目前的位置，都很可能遭到砂走的袭击。
“你这么做究竟有什么目的？”
“没什么理由，我只是做自己想做的事而已。”
艾兹德如此回答并忍不住高声大笑。
“怪只怪你让我受了那么大的屈辱。身为邪恶暗黑神的仆役，我是不可能这么简单就回去的。”
“那你针对我报仇就好了啊！为什么要掳走无辜的婴儿，让他被砂走吃掉呢？”
“这么做我才觉得痛快，而且对你而言，这将是这辈子永难忘怀的记忆。”
“你好大的胆子……”
这是娜蒂亚第一次如此憎恨一个人，即使对仇敌风之部族，她也没有这么恨的感觉。
娜蒂亚放开了缰绳并拔出新月刀。
“你才是最适合砂走的饵食！”
娜蒂亚像是要用言语杀了他似的说着。
“你想跟我战斗？对我而言倒是蛮有意思的余兴节目。”
艾兹德的腰际虽然佩了把剑，但他完全没有拔剑的意思。
“拔剑吧！”
“我这样就行，你随时放马过来吧！”
娜蒂亚举起新月刀摆出架势，小心翼翼地估算彼此的距离。
她十分明白这名暗黑神的祭司，既是优秀的战士也是名魔法使。光是对神祈祷，就能够发动邪恶的奇迹。
娜蒂亚打算一口气分出胜负，她握着新月刀的手不禁增加了力道。
她一面踩稳步伐，一面缓缓拉近了距离。
不过艾兹德还是一动也不动，他的脸上甚至露出从容的笑容。
“觉悟吧！”
娜蒂亚在将距离拉至五步以内时开始行动。
她摆出双臂交叉的架势向前冲，一口气拉近彼此的距离。
她打算只用一击就干掉他。
只要朝着对方的喉头横砍下去，这一切就结束了。
从她懂事的时候就从未间断剑术的练习，为了得到父亲的肯定，她辛苦地不断接受艰苦的训练。
虽然那些努力无法得到父亲的认同，不过她的剑术的确精进了不少。即使跟族里的勇猛战士交手，她也有自信能打到不相上下的程度。
娜蒂亚面对眼前的艾兹德，有力地喊了一声。
就在那时，艾兹德也开始说了些什么。
那一定是献给暗黑神的祈祷文。
这名黑暗祭司在请求邪恶的奇迹，而暗黑神法拉利斯也听到了他奴仆的愿望。
一股冲击朝娜蒂亚的头部袭击而来，使得她眼前突然一片漆黑。
娜蒂亚咬着牙挥剑。
但是新月刀却挥空了。
“汝之光明已被夺去。”
前方响起了艾兹德宣告胜利的声音。
那声音听在娜蒂亚的耳里更让她恨得咬牙切齿。
她已经被封闭在黑暗的世界里。
她的视觉被封住了。
因为她被暗黑神法拉利斯的祭司艾兹德咏唱的邪恶魔法所困。
这算是一种诅咒，暗黑神的祭司艾兹德特别偏好此类魔法。先夺走对手的感觉跟手脚的自由，然后再把他们玩弄至死。
现在娜蒂亚只能凭直觉挥动新月刀，不过那样的攻击根本就起不了作用。
“汝将无法站立于大地之上。”
娜蒂亚听到从她背后响起艾兹德再度念起咒文的声音。
当她转身想往声音出处跑去时，双脚却突然失去力气。她就这样整个人像崩溃一样瘫倒在风与炎之沙漠的砂地上。
虽然她拼命想站起来，可是脚就是不听话。
“真是凄惨，你看不到自己现在的模样实在太可惜了。”
这笑声仿佛是发自喉咙深处一样。
笑声离她越来越近。
娜蒂亚紧握着新月刀，慢慢地等艾兹德接近过来。她打算当他靠近的时候再狠狠的砍下去。
“你在想什么我可是一清二楚喔，看来我还得夺走你双手的力量才行。”
听到艾兹德这句话，娜蒂亚整个人都僵硬了。
在视力跟双脚的自由都被夺走了的现在，要是连手都被封住的话，那根本就只能任凭宰割了。
“你休想！”
娜蒂亚在心里呐喊，并开始集中自己的精神。
她曾听说只要具有坚强的意志力就能对抗魔法，而她有生以来从没像现在这样被施过魔法，因此她也不知这是真是假，不过现在也只有相信了。
“汝将无法举起手臂。”
她听到艾兹德念咒文的声音。
并感觉到有股不知名的力量像绳子般地紧紧缠住她全身。
娜蒂亚为了挣脱那无形的绳子，拼命地抵抗。她让自己的心化为一把锐利的刀刃，企图要切断这道咒缚。
心跳越来越激烈，汗水也从她全身冒出。干燥的沙子全黏在她湿透的肌肤上。而且沙子就像要烧起来般灼热。
就在这时，她突然听到啪的一声像是东西断掉的声音，而她的手臂也传来麻痹的感觉。
“还是没用吗……”
娜蒂亚绝望地试着轻轻动一下手臂。
手臂竟然照她的意思动了。
她成功地抵抗了艾兹德的魔法。
“这下子你就跟玩偶一样了。”
艾兹德的笑声在不远处响起。
为了不让他发现她成功抵抗魔法，娜蒂亚把手臂的力气完全放松。
新月刀就这么落在砂地上。
可是娜蒂亚并不在意。
因为就算现在挥刀，大概也只能砍中艾兹德的脚。加上这个暗黑神的祭司又会治愈魔法，如果没有一刀夺走他的命，他很快就可以自己回复的。
“你干脆杀了我吧！”
娜蒂亚像是要挑衅般地大叫。
必须让艾兹德接近到她双手可及的地方，到时就可以……
“别傻了，必须让你尝到更多的屈辱我才甘心。”
从沙子的响声，她可以知道艾兹德正慢慢地接近她。那感觉就像是那栖息在这风与炎之沙漠里的可怕魔物——砂走一样。
对于眼睛看不到的娜蒂亚而言，是不可能知道艾兹德接下来想做什么的