迷宫maze-第5部分

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　　“真是不可思议。好像真的如字面所说，就此‘凭空消失’。就只是短短的一瞬间。遗迹内就像折叠的皱褶一样，由锯齿状的迷宫所构成，宽度仅容一人通行，所以就算多人一同进入，也只能排成一列。因为里头曲曲折折，同伴很快便会离开自己的视线。举例来说，如果有四人在迷宫中行进，这四人都看不到彼此的身影。当他们走出迷宫时，就只有前面第二个人或第三个人会莫名其妙地消失。”
　　惠弥望着远方，靠着椅背。
　　“消失的人去了哪里？”
　　满开口询问众人心中的疑问。
　　惠弥耸了耸肩。
　　“不知道。从未听说有哪个失踪的人在哪里被寻获。活不见人，死不见尸。他们究竟去了哪里，完全无从揣测。不知是去到地球的另一头，还是异次元。”
　　“完全找不到人为的痕迹吗？例如大规模的绑架集团，或是神秘组织之类的。我推测真正有人消失，其实只有几次，而且都是出于意外事故。其他大部分，都是有人利用这项传闻，和自己想除掉的对象一同前来，然后加以杀害，这样的可能性颇高。”
　　满决定逐一清除心中的疑问。
　　“这个见解不错。的确，真的发生过几个这样的案例。但根据我们的调查，失踪案件几乎都是千真万确的事。不太可能是背后有可疑组织暗中操控。因为类似的事件已连续发生数百年之久。包含未记录的事件在内，预估失踪人数至少多达三百人。”
　　“这么多！”
　　满不禁发出一声惊呼。
　　三人一同点头，满突然感到一股不安涌上心头。看来，此事确实非比寻常。
　　“喂，请你记得刚才我说的原则。我们来到这里，为的不是调查‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’。不过，若能顺便找出当中的答案，当然是额手称庆。总之，一旦进入遗迹内，总有几个人会消失，这是不争的事实。我们就是在这样的前提下，才来到这里。”
　　“可是……”
　　满一脸疑惑地问道。
　　“如果我们的主题不是‘为什么有人会消失’、‘是在什么构造下让人消失’，那我们在这里究竟要做什么？根本就没事可做啊。”
　　“问得好。”
　　惠弥带着滑稽的表情，揉着自己的脖子。
　　“我刚刚突然有个想法。那些消失的人，身上穿戴的东西也会一起消失吗？”
　　满抬头望向他，惠弥点了点头。
　　“那么，动物呢？只有人会消失吗？”
　　“关于这个，目前没有资料。我们认为应该是会消失吧。不过，我们并不打算进行测试。”
　　“嗯。”
　　“满，你刚才去过那座山丘底下对吧。”
　　惠弥突然劈头问这么一句，满一时有些不知所措。看来，他先前四处闲晃的模样，惠弥全瞧在眼里。
　　“你没碰那些植物吧？”
　　惠弥的眼神相当认真。满感到不安，试着回想自己先前的行动。虽然有蹲下来观察，但并未伸手触碰。
　　“没有。我只是观察，没有触碰。”
　　“好险。你最好别碰，那些刺得特别小心。”
　　“有什么问题吗？那植物叫什么名字？”
　　“还没有名字。是一种新品种的植物。真要说的话，应该类似仙人掌吧。”
　　“新品种是吗？难怪从没见过。”
　　“我们管它叫‘铁丝网’。”
　　“嘿，和我想的一样。我也联想到铁丝网。”
　　满莞尔一笑，惠弥一直紧盯着他的脸。
　　“我之所以会参与这项计划，都是因为那个‘铁丝网’。”
　　“因为那个植物？”
　　“没错。你还记得我先前在哪里上班吗？”
　　“哦，是一家美国制药公司对吧？”
　　“你这样不行喔。应该要马上就想到才对。如今提到美国的制药公司，可说是连上帝也不怕的生物科技总部。基因的商机，是新世纪的美国主流产业。”
　　“有拿那些植物去研究吗？”
　　“当然，这两年来，我们已彻底研究过那种植物的成分。”
　　“真有那么稀奇？”
　　“没错。的确很稀奇。追求遗传基因的多样性，是如今制药公司的最高命令。在热带雨林消失前，我们希望能取得所有植物的遗传基因。真想让你见识一下每天从世界各地送来多少样本。”
　　惠弥似乎再也忍受不了烟瘾，在征询过史考特的同意后，点了根烟。史考特和赛利姆似乎没有抽烟的习惯。满也许是难得如此兴奋，因为很想听惠弥继续说下去，连烟都不想抽了。
　　“那些‘铁丝网’之所以备受瞩目，是因为它含有剧毒。”
　　“那些刺有剧毒？”
　　满一阵毛骨悚然。搞不好刚才摸过那些刺也说不定。
　　“是的。以自然界的植物来说，大麻和罂粟根本和它没得比。它的程度和兴奋剂差不多。”
　　“这么说来……”
　　“讲白了，就是会出现和毒品相同的症状。好像会出现严重的幻觉。琴·欧恩在回国后生病住院，就是因为被刺伤的缘故。”
　　“有些仙人掌也会引发幻觉症状。”
　　“可能是那种仙人掌的进化品种。”
　　“嗯，所以你才会在这里是吧？”
　　“可以这么说。”
　　“照这样看来……”
　　满盘起双臂。
　　“那些消失的人们，就有其他解释可以说得通了。想进入那座遗迹，势必得先拨开那些树丛。如此一来，大部分人都会被刺伤。之所以有人会凭空消失，应该是那些中毒者所产生的幻觉吧？”
　　“嗯，这种说法可以成立。我们也有朝这个方向调查。”
　　惠弥微微颔首。
　　满伸指抵在鼻端下，静静沉思。不久，他微微一笑，环视其他三人。
　　“我明白了。他们一定都中毒了。”
　　满发出狡狯的声音。
　　“他们彼此互相残杀。一旦踏进‘豆腐’中，就会有杀人的冲动。但因为‘铁丝网’的毒性，杀人的行为会变成有人消失的记忆。他们都动手杀了某人，但因为中毒的缘故，不记得自己所做的事。杀人者在无意识下，将死者埋在‘豆腐’地下。毒性的强度与杀人的冲动成正比。所以杀人冲动较弱的团体就算走进里头，还是能全部平安归来。而心中潜藏强烈杀人冲动的人，则很容易动手杀人。啊，我又想到一点。这可以用来解释为什么只有那座山丘长满植物。因为掩埋在山丘里的尸体成为植物的养分。不是有一种菌类，只会生长在昆虫的尸体上吗？如何，这样是否可以解释这一切？”
　　史考特一脸感佩地沉吟道：
　　“有意思。他的想法真有意思。”
　　惠弥则是脸色微微发白，紧盯着满。
　　“你啊，只要是我心里盘算的事，总会被你发现。这件事我们一直保密，其实这正是我们制药公司所看准的一部分。”
　　“咦？”
　　史考特吃惊地坐起身子。看来，此事他们也从未听闻。
　　惠弥在烟灰缸上拧熄香烟。
　　“我们怀疑土质也许起了什么变化，山丘里可能大量埋有某种东西，里头可能有某种物质能让植物繁殖数百年之久而不衰退。”
　　惠弥以冰冷不带情感的口吻喃喃低语道。
　　众人皆静静望着他。从刚才起一直不发一语的赛利姆，也一副很感兴趣的模样，时而望向惠弥，时而望向满。
　　“你们知道永久冻土吗？”
　　惠弥突然话锋一转，其他三人面面相觑。
　　“你指的是冻原吗？终年冰封的土地。”
　　听完满的回答，惠弥默默点了点头。
　　“最近我们进行了大规模的调查。什么样的调查呢？就是针对本世纪初，在世界各地不断流行的influenza，亦即人们常说的流行性感冒，从埋藏在冻土里的尸体中取出流感病毒，加以调查。”
　　惠弥重新盘腿坐好。
　　“如果是冰冻的尸体，组织还未遭到破坏，所以病毒极可能维持原样被冷冻保存。流感病毒有时会突变，发挥剧烈毒性。我们就是为了查明其变化的构造，才展开调查。”
　　他微微抬起头环视众人，确认其他人是否听懂他的解释。
　　“然后呢？”
　　“有时就算不是永久冻土，但在地理因素和环境因素的偶然搭配下，人类的尸体也会在不腐烂的情况下被保存下来。不过这需要湿度和气温等各种因素的配合。换言之，我们公司怀疑这里就是那样的地方。”
　　“咦！”
　　这次其他三人不约而同地发出惊呼。
　　“那座山丘？”
　　史考特问。
　　“底下埋藏着尸体？”
　　满追问道。惠弥对他们两人的问题显得意兴阑珊。
　　“刚才我也说过，我们热衷于追求基因的多样性。数百年前的尸体是何等珍贵的样本，远超乎各位的想像。日后有天若能发现大量这样的尸体，科学家们将会来到这座价值连城的宝山，抱着棺材大跳查尔斯顿舞（Charleston）。”
　　“我都不知道你是这样的目的。”
　　赛利姆低语道。他的语气沉着冷静。
　　“是啊。因为我们保密到家。这是我们公司打的如意算盘。我们只是认为有这个可能罢了。反正这只是个摸不着边际的推论，推论成真的可能性微乎其微。这只能算是其中一项目的。抱歉，有点偏离主题了。”
　　惠弥挺直腰杆。
　　“不过，确实有人在里头消失。”
　　他以肯定的语气说道。
　　“虽然那些植物的毒性也一定得纳入考量不可，不过，在里头消失的人多达数百人之多。确实有人在里头凭空消失，这是不争的事实，而且是大前提。我们的计划就是以此作为出发点。”
　　他的语气强硬，仿佛是在做某种宣言。
　　“然后呢？刚才我问的问题你还没回答呢。”
　　满冷冷地问道。惠弥扬起嘴角微微一笑。
　　“恭喜你，我现在正要回答你的问题。”
　　惠弥打开一只搁在地上的公事包，取出一叠资料。
　　他将这叠纸重重放在桌上。
　　“这什么？”
　　“资料。”
　　“什么资料？”
　　“截至目前为止的纪录。曾经走进遗迹里的人们留下的纪录。上头记载着人们是在何种状态下消失。当然了，我们不可能尽信。得扣除当中夸大不实的部分来判断才行。”
　　“喔。”
　　满拿起当中一叠资料，迅速翻阅。上头写着密密麻麻的文字。
　　“我们只确定一件事。”
　　惠弥以强势的眼神望着满，盘着双臂搁在桌上。
　　现场陷入片刻的沉默。
　　“踏进遗迹里的人，并不会胡乱消失。”
　　“胡乱消失？”
　　“没错。我们猜测，应该是在某种契机下才会消失。”
　　“契机？”
　　“没错。换句话说，人们应该是符合某种规则，才会在里头消失。”
　　“规则？”
　　满无法理解惠弥说的这番话，他一脸茫然地望着其他三人。史考特和赛利姆则是以奇妙的表情回望着他。
　　他到底在说些什么啊？
　　“人从这世上消失，一定有其法则。你得在这里找出那项法则。”
　　“说得简单。要怎么做？”
　　满一脸错愕。惠弥莞尔一笑。
　　“我不是说过了吗？要从过去的资料中推算出人们是任何种情况下、在什么地方消失，找出人们消失的规则。”
　　“有可能办得到吗？”
　　“不知道。所以我不是说吗？这是个很浪漫的任务。这样不是正合你的口味吗？你从国中时代就爱看解谜的推理小说。”
　　满一时无言以对。
　　三人静静望着他的脸。
　　“喂，你是在跟我开玩笑吧？都来到这种人迹罕至的荒山野地了，不应该开这种玩笑吧？”
　　满发出僵硬的笑声。惠弥表情木然，眉毛微微上挑。
　　“是啊。都来到这种人迹罕至的荒山野地了，确实不应该开玩笑。”
　　他将满说过的话又重复了一次，再度令满无言。
　　一股令人难受的沉默笼罩现场，满不住朝惠弥脸上打量。
　　“真不敢相信。竟然有人真的要做这种离谱、不合常理的事。”
　　满觉得又惊又怕，频频摇头。
　　“有啊，就在这里。那我就正式邀请你配合吧。之所以找你来，就是要请你在这地处荒山野岭的圣地里，当一名安乐椅神探【注：安乐椅神探是侦探小说所塑造的一种侦探。安乐椅神探无须奔波劳碌，只需坐在舒适的安乐椅，听着、看着命案的线索，就能凭借推理指出真凶。】，这样总可以吧？”
　　这时，满转头望向身后。
　　后方是卡其色的帐篷组成的一面墙。
　　他隐约觉得远处传来某个声音：在包围这个白色“盘子”的群山对面，一阵哄堂大笑的神秘声音。


　　Ⅱ、高墙·WALL

　　11

　　朝阳缓缓从山顶照向地面。
　　“盘子”被群山包围，所以在旭日升起的东方，高耸的山影会映在另一侧的山壁上。山棱线的影子缓缓下移，阳光的领域慢慢在盆地中扩散开来。
　　昼夜的冷热温差之大超乎想像。因为这里地处盆地，而且气候干燥。这个时节晴日较多，所以也是受到辐射冷却（Radiative　cooling）的影响。
　　光线愈来愈亮，太阳最后终于完全露脸。之前静谧无声的空间就此消失，现实下的日常世界重现。
　　那座白色神殿，以神圣之姿向我们展露微笑。
　　“满，你在做什么？”
　　“嗯？”
　　满原本静静蹲在地上，望着远处的“豆腐”，闻言后抬起头来。
　　“这里真冷。”
　　“那当然，谁叫你穿这么少。”
　　惠弥穿着一件薄薄的黑色皮夹克，站在不远处。
　　“你走路可真安静。”
　　“是吗？因为我家教好。”
　　惠弥莞尔一笑，站在满身旁。
　　“我一觉醒来没看见你，把我吓坏了。我还以为你逃走了呢。”
　　“这种地方，自己一个人怎么可能逃得了。”
　　“如果是你的话，很难说。”
　　“史考特和赛利姆人呢？”
　　“史考特在锻炼身体。赛利姆在祈祷。他们两人好像都很喜欢你做的菜。对你的早餐充满期待呢。”
　　“我已经洗好米了。”
　　“啊，太棒了。我已经好几年早餐没吃米饭了。”
　　惠弥握着双手。
　　“我问你，史考特应该是美国陆军，那么