朝阳与夜歌-第11部分

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拉秀贝尔报出这个数目。



“也有可能不是敌人吧……”



听到弟弟天真的话，美塞娅皱了皱眉，可能吗？



转眼间，骑兵队已经靠近了美塞娅他们，出乎意料的是，这些骑兵真如莫兰斯说的那样，不是山贼，也不是依斯塔的骑士。



“你们好，商人先生与小姐们，一路上辛苦了！”



骑兵队的首领很有礼貌地说。



“你们也辛苦了！这位是我家小姐，也是整个商队的老板。请问贵方在何处谋职？”华史策马上前，回复说。



首领向美塞娅点头致敬，然后说：“我们是土洛村战士团的骑兵队，负责在这一地区巡逻，随时驱逐来犯的山贼、匪盗，保护我方的商队不受侵扰。我们这些人，只是有一些蛮力，会骑骑马，就跑出来打混，丢人现眼，真是让大家见笑了！”



美塞娅和缪伦都注意到，这些骑兵的跨下坐骑都不能算是纯种的战马，他们身上的装备也比较简陋，不像是某个爵士麾下的私人部队，看来这土洛村战士团纯粹是中下层百姓之中自发组织的作战部队。公主忽然对土洛村产生了十分浓厚的兴趣，很想去那里走走看看。



“你们为商人提供了保障，我真不知应该怎样感谢才好！”



“举手之劳而已！”首领大笑起来，他是个非常粗犷的汉子，说话声音洪亮，笑的幅度也很大，“实际上呢，我们出来巡逻的主要目的是为了保护我们村的商人。我们村最近打算做兔毛加工，所以派商人不辞劳苦到外面购买了一批种兔和加工成品的样本。这些关系到村人以后的生活，而土洛村附近向来是山贼出没最频繁的地带，所以村长特别要求我们每天出来巡逻，确保我们的商人平安返回。”



看来是个有钱的村子！



美塞娅越来越想去看看了。于是她对首领说：“我们正巧打算在附近的村落购置一些旅行必需品，如果土洛村离这里不是很远的话，我们倒可以去那里买。这……不会给你们造成困扰吧！”



“欢迎之至！”一面说，首领一面指派两个部下带路。



土洛村离这里大约是五法尔桑的路程。公主的商队到达土洛村的时候，太阳正好移到众人的头顶正中。天比较热呢！



通常来说，只要有马队进村，都能引起一阵轰动，因为穷乡僻壤里难以产生商队，村人自然要大惊小怪一番。但是在土洛村，不论大人还是小孩，看到一辆辆满载货物的马车，至多停下手中的活儿望上几眼，然后继续自己的工作。在村口，外来的客人还看见了好几个了望塔楼，上面有战士或弓箭手值勤；塔楼下还有几排高而坚固的栅栏，一方面说明这一带果真是匪盗猖獗，另一方面也表明土洛村的防备力量可以自成一体。



带路的骑兵跟村里值勤的战士交接了工作，牵着马匹去休息了。战士则领着大家去旅店。不一会儿，村长也出现在众人的面前。



这是一个六十来岁，白胡须白眉毛一大把的和蔼老伯，手里拄着一跟黑色木杖，背有点驼。看他走路的速度，大概再活几年也还不会病态龙钟。打了招呼以后，村长在大家对面坐下，和美塞娅攀谈起来。



而莫兰斯对村子的兴趣远远超过村长，登登登跑到楼上，一双黑瞳向四周眺望。



土洛村非常大，规模几乎可以抵得上一个小镇了！放眼望去，宽阔的街道两旁，一排排房屋紧凑而建。土洛村虽然人多地少，但是村子附近有储量丰富的玉石矿，以及优质的竹材，山坡上还建起了茶园。以前常有一些游手好闲的人，为了混一口饭吃，到山上拣一些玉石，雕成小玩意或者私章，卖给村子里口袋比较鼓胀的人。后来，有一位精明的商人艾尔法，认为这是一道很好的财路，就集中那些篆刻手艺比较精湛的人，从他们手中收购玉器；同时还出资召集大量的矿工，建立玉石矿场，生意越做越大。后来，竹器、茶叶和茶籽也成为他长期外销的货物。这个艾尔法，据说在外面有“奸商”之称，在生意场上很有一套，因为他的关系，村人们都富裕起来，而艾尔法更是凭借这些特色产品财源广进，成为乌法尔西北部的巨富之一。



“原来那个奸商住在这里啊！”投身商界之后，美塞娅对名声显赫的“奸商”也有所耳闻。



“姑娘可是要拜访艾尔法先生？很不凑巧，他外出做一笔大生意，要过几天才能回来。”村长说道，“如果您想给艾尔法先生留言，我可以为您转达。”



美塞娅想了想，以后自己还会来这里拜访，到时候会有机会见一见艾尔法的。于是向村长道谢。此时众女侍正结伴前往市集去采购物资，并且拉上了苦力华史·缪伦。未来宰相在惊叹市集规模之余，更在暗地里唏嘘生活的悲苦。



至于王子殿下，仍旧与艾宓尔在阳台上眺望着。此时他们所注意的，是村子东部的大操场。



土洛村战士团正在认真的训练着！



因为土洛村的日益富裕，山贼们开始频繁光顾起来；而依斯塔圣教的传教士们，也把这里当作挤榨油水的好去处，但凡被任命为这一教区的司教，无不像突然之间位升爵士那样，简直要激动十天半月！为了应付这些赤裸裸的以及披着伪善表皮的强盗，又是这个“奸商”艾尔法，向村长建议组建土洛村战士团，用剑与骑枪保卫他们的财富。



对付山贼，可以明刀明枪地干，而对付司教大人，则需要用钱财打发。如果司教过于贪心，超过了村人们可以忍受的最低限度，那么反抗司教的行动很有可能发起，到时候，教皇就会派遣圣殿骑士团前往镇压。大概是早已经有了这个觉悟，艾尔法在组建战士团之时，已经将规模确定得很大，以备日后之用。



大约四百名持刀的步兵正进行着队形操练。这些步兵其实属于半佣兵的性质，有时候收了佣金，会被派遣到附近的村屯去执行守备、剿匪之类的任务。平时他们也帮忙做一些农活，毕竟他们都是村人出身，从小就是家里的务农成员之一。



美塞娅的商队在土洛村停留了一天。第二日清晨，商队又一次踏上了旅途，一路上风平浪静，既没有山贼的侵扰，也没有遭到关卡的刁难。正如美塞娅预料的那样，到达目的地并将货物出售之后，果然狠狠地赚了一笔……



第二次来到土洛村时，已经是六月中旬了。



天气很热，阳光晒得人有些懒洋洋的。夏天正是各种花草树木拼命生长的季节。在夏季信风“生命之语”掠过大陆之后，在野外的山坡上，满眼尽是纯白色的花的海洋！这是一种被称为“风信子”的长着七片花瓣的小花，不断向空气中散播着淡淡的花香。虽然皇宫的花圃里种着各色名贵花卉，且得到宫廷花匠的精心呵护，但是莫兰斯更觉得“风信子”的海洋能够带给自己舒心的感觉，大自然的美丽永远是天然的，淳朴的，未曾经过人工雕琢的！



迎接他们的，仍是土洛村战士团的骑兵分队。双方友好地互相交换了问候与祝福，然后骑兵们摆出欢迎队形在前方领路，经过一刻钟的路程，进入了土洛村。



老远就可以看见拄着拐杖的村长。走近之后，公主注意到村长的旁边站着一位商人打扮的男青年，他的旁边还有一位十多岁的女孩，穿着短裤和无袖的上衣，外套一件灰色薄胸甲，腰间配着短剑。大概是商人的护卫吧，美塞娅这样猜测着。



这个商人就是美塞娅很想会面的艾尔法，在西北部商界名声十分响亮的“奸商”艾尔法！可能是从村长处得知有一位女商人想与他见面，艾尔法将自己的行程往后推移了一段时间。



村子里店面最宽的酒馆“晨风”，是艾尔法为美塞娅一行人接风之处。桌面上摆着上等的麦酒、苹果酒、柳橙汁，以及土洛村的特产葡萄枝烤牛肉、鲜嫩火腿。美塞娅、莫兰斯、华史·缪伦、艾尔法、村长围坐在一张桌上，“奸商”的护卫海雷娜与公主的女侍们坐到另外一桌上。



艾尔法之所以如此隆重地接待美塞娅一行人，是因为他早已通过调查，知道眼前这位商人小姐正是克伊尼亚的公主、现任国王克里斯·梅隆·迪南多之妹！艾尔法本身也是个极富正义感的商人，尤其对依斯塔圣教的传教士和蛮横的圣殿骑士们痛恨不已，因为他们，乌法尔才会贫穷、混乱，丧失民族尊严，人命贱于牲畜。艾尔法向来以为，只有在一个富饶、平和、自主的国家，才能够产生良好的商业环境，在这样的国家里商人们才可以安心地赚钱。所以，假如美塞娅有复国之心，他倒是很乐意助其一臂之力。



谈话很快就转移到政治与军事问题上，明显地与艾尔法的商人身份不相称。他开门见山地问：“阁下想必就是克伊尼亚的公主吧？”



“你怎么知道？”相对于表面上的稍微惊讶，美塞娅心里吃惊的程度大得多。华史有些紧张，右手已经按在剑柄上，旁边的莫兰斯立刻用手按住他，叫他安心。姐弟俩的心连在一起，莫兰斯知道姐姐心里在想着些什么。



“我是商人，很有钱的商人。在这个世界上，几乎所有的情报都可以用钱买到，只要我肯付钱，我可以知道很多的隐情。”艾尔法显出一副“钱是万能”的表情，同为商人，美塞娅对这种看法可是有些厌恶的。



“既然知道了我们的真实身份，阁下可有什么打算呢？”华史显露出咄咄逼人的气势。



艾尔法依旧显得很轻松的样子，说：“其实呢，我非常讨厌依斯塔的那些家伙们，没有一天不希望他们早早地滚蛋！假如有人能够出面反抗依斯塔的统治，我是很愿意用我的财富给予全力的支持！”



“说得好轻松呀，那你为什么不自己组织义军，而只是组建一个战士团仅仅维持村落的防御？”



“大哥，不要忘记了我是个商人！商人只管赚钱，对政治、军事的兴趣可没有你们想象的那么浓，即便我们想插手，也只会在背地里偷偷地干啊，必须找一个替我们出面的人……”



“你们？”



艾尔法点点头：“实话跟你们说了吧，不仅是我，还有很多商人都十分痛恨依斯塔的势力，没有一天不想看到乌法尔摆脱教皇国的统治。他们热切盼望有人高举起反抗大旗，到那时候他们一定倾尽全力来支持。我可以向你们保证！”



公主派三巨头将脑袋凑在一起，低声商量了好一会儿，美塞娅抬起头说：“我们的理想正是建立一个团结、强大的乌法尔国家，将依斯塔的势力彻底驱逐。只是现阶段我们没有得到任何支持，仅依靠做生意来赚取将来起义所需要的资金。”



“生意方面，还是由我们这些专业人士来打点吧，将来给你们提供支持，实际上也是在为我们商人谋求利益。”艾尔法一口把资金的难题承包下来，“那么，你们下一步有什么打算呢？”



美塞娅心里已经有在邻近村落组建类似团队的打算，正准备开口说明，外面忽然变得非常喧闹。过了一会儿，有人急急忙忙跑了进来。



“山贼来袭！山贼来袭！”



“有多少人？”



一直坐在一旁沉默的村长，这时发话了。



“尚未明了，但是非常多！战士团已经全部出动迎击！”



“司教的私人卫队呢，有什么动静？”艾尔法问。



“没动静，像往常一样龟缩着。听说司教大人这一次有些担心，已经开始收拾东西准备跑路了。”



平时飞扬跋扈不可一世，一旦山贼来袭就躲在自己的防御工事里等待危机结束！艾尔法向地上啐了一口，向大家说：“咋们出去看看情况吧！”



村庄外扬起漫天的尘土，时而传来爆炸声，那是火焰魔法的产物。没想到山贼中间竟然出现了魔法师，难怪他们如此嚣张！不过，那些魔法师毕竟等级不高，否则村子的防御工事早已被强大的魔法摧毁。双方的箭雨互攻还没有结束，遭到魔法压制的战士团稍微显出弱势。山贼们开始缓慢向村子推进，踏过被射倒的同伴的尸体，急于打开一个缺口。



箭已经射入村子里了，站在前线附近观察情况的艾尔法一行人，屡屡遭到飞箭的袭击。村长年纪大了，被留在后面，海雷娜用短剑帮年轻商人拨开来箭，旁边的美塞娅、莫兰斯等人也拔剑在手。



“有些糟糕！”艾尔法苦了脸，“如果让他们突破防线进入村子，这里的建筑肯定会被他们大肆破坏的。海雷娜，你带领骑兵分队冲出去吧，虽然很冒险，但如果不突击一下，难以挫动敌人的锐气，我们也无法扭转被压制的局面。不过你们可要万分小心啊，不要轻易就受了伤。”



“哥，我知道了！”少女应了一声，跑去召集骑兵们了。听艾尔法说，这个少女拥有龙族的一些血统，是个半龙人，虽然不像龙族那样强得可怕，实力也达到了很高的水准。她小时候被遗弃在荒野，是艾尔法的家人将她收养。



美塞娅转头说道：“我们也展示一下实力吧，好让艾尔法先生定定心，以后更坚定地支持我们！”



“好——！”



大家都向自己的坐骑跑去。当海雷娜召集起全部骑兵，排开突击阵形时，美塞娅这一方的十二骑，已经率先冲了出去。夏侬经过海雷娜身边时，故意大声说：“小妹妹，你的动作可要快一些哟，否则功劳全让我们捞走了，你哥哥艾尔法会生气的！”海雷娜虽然外表是十八岁左右，心理年龄却只有十四岁，因此夏侬才会以“小妹妹”称呼她。



“哼！”海雷娜将双腿一夹，跨下骏马也奔驰起来。骑兵分队跟着她向村口冲去。



美塞娅等人加入战场，局面立刻产生了实质性的转变！美艳公主的攻击魔法和她的美貌一样，都是男人的致命克星，几簇爆炎矢发出之后，山贼被炸得鬼哭狼嚎；随后跟上的华史·缪伦，以万夫难敌的气概，挥动手中大剑，切菜似的将贼兵砍倒；得到星贤者护腕的属性增强，莫兰斯也如虎添翼，将手中的特制猎弓拉得满满的，只一箭就将对方处于重重保