朝阳与夜歌-第5部分

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算莫兰斯自己不想做克伊尼亚王，她也会说服他并且帮他夺来王座。原来先王的意思，是在大儿子与次子之间做一个选择，莫兰斯本无资格参与竞争；但现在先王不在了，莫兰斯可以找一个借口，开始角逐皇位，有宰相与公主的协助，对克里斯的威胁日益增加。



正在这时，依斯塔的使者见缝插针地出现于克里斯的面前，提出了令他心动的计划！



这时联军已经败像尽显，克里斯认为继续反抗依斯塔是没有好结果的，怎样夺取克伊尼亚的统治权，继续做一领之主才是他真正关心的问题。使者提出出兵协助的建议，条件是克伊尼亚必须停止一切抵抗，永不参加今后可能重新结成的反依斯塔联盟，言下之意，克伊尼亚要成为教皇忠实的仆从。



克里斯欣然接受。成为仆从又有什么关系呢！本来乌法尔各国就是依斯塔统治下的小诸侯国，现在不过是再丧失一些主权，而这样可以换来他二王子的偏安一隅。从自身的角度出发，怎么说这也是一笔不亏本的生意！



二王子是怎样想的，华史·缪伦明白，美塞娅公主也明白。有时候，宫廷里的明争暗斗，会将人推到骑虎难下的境地。比如莫兰斯，就算自己根本无意争那个位子，可是现在也身不由己，成了新的竞争者。



“现在应该怎么办？是发出檄文，起兵推翻二王子，还是在这里按兵不动？”华史问道。



美塞娅在大厅中央踱起步子来。以他们现在掌握的兵力，单单对付克里斯的势力，胜败是五五分成的；假如组织得好，胜率还可以再多一些。然而他们要面对的还有依斯塔这个更棘手的敌人！



“可恶啊，被依斯塔利用了！”



美塞娅自言自语道。



半夜时分，忽然有侍从来报，兰森·布鲁姆勋爵专程从荷里底亚城赶来，要见王子与公主殿下。



这个兰森·布鲁姆，是荷里底亚城的年轻城主，三年前从父亲艾里森·布鲁姆伯爵处继承偌大的港都时年纪只有二十岁！他常被身边的人背地里称为幸运的男子，不仅因为他年纪轻轻就掌握了很大的权力，还因为他那特别的身世由来。



兰森·布鲁姆本是伯爵夫人一个远房亲戚的儿子，生在一个没落的骑士家庭。因为伯爵夫妇没有子嗣，而兰森小小年纪就成了孤儿，所以被父母俩收养，改从布鲁姆家族的姓。长大后的兰森自然成为荷里底亚的下一代城主，现在他位居勋爵，再过几年，将晋级成为伯爵，真正世袭父亲的爵位与权力。



公主叫兰森觐见。年轻的城主匆匆入内，步子虽快，却让人能够感觉到其沉重的心情。兰森是个身材高挑的人，穿一身灰黑色贵族服装，双眸是银灰的，头发有些凌乱，看得出来他是急急忙忙地赶来。他向王子与公主问候完毕，话题直接转到克里斯王子之事上。原来他接到信鸽带去的消息后，知道了克伊尼亚城里发生的巨变。



“王子与公主殿下，臣要为自己所做的决定向你们道歉！”兰森带着些许歉意，向皇室成员低下头，声音虽然不大，却已经能让在座的人都听见了。



“因为什么事？”



“考虑到克里斯王子已经与依斯塔军联合起来，暂时来说没有任何力量可以与之抗衡，臣下只能承认克里斯王子是合法的新王，并且命令荷里底亚城停止一切针对依斯塔的抵抗运动。通牒大概过几天就会送到城中，我将在上面签字。”



“什么？你竟然向敌人投降？”华史立刻站起来，愤怒的语句在唇舌间滚动，一边握起偌大的铁拳，想一拳把对方打晕，“身为一名臣子，你这样做，完全背叛了国家，也背叛了你的家族！兰森。布鲁姆，你还敢在我们面前说这些，来，让我和你大战一百回合！”



“慢着！兰森勋爵说的也有道理，处在他的立场上，我也会那样做的，因为那样可以确保数千人乃至上万人不会丧失生命。”美塞娅阻止了华史的莽撞行为，“实际上，你是另有打算的吧，兰森？”



年轻的勋爵点点头：“荷里底亚城的臣服是有条件的。作为乌法尔境内有名的商业都市，荷里底亚的兴盛，完全得益于当地宽松自由的环境；因此，我将会上书克里斯王子和依斯塔的使者，阐述荷里底亚商会的立场，争取到与战争爆发前相同的自治权力。相信对方也明白，只有通过自治，一切事务都放手给商会管理，荷里底亚才能保持持续的繁荣，才能向依斯塔提供更丰厚的上贡金。金钱是疏通一切障碍的万能武器。”



“然后在暗中蓄积力量，积累起大笔军费，以备将来反抗依斯塔之用，是不是？兰森勋爵果然睿智，想他人之不能想，做他人之不能做！”



“公主殿下过奖了！”兰森显得有些得意。



莫兰斯王子笑了起来：“勋爵阁下，我姐姐是绝对不会看错人的，她就知道，你一定不会向可恶的侵略者低头，因为你的血管里流的也是纯粹的乌法尔血统啊！从认识你的那一天起，我们就可以感觉到，你是一个铁骨铮铮的人。”



兰森勋爵立刻单腿跪下：“感谢殿下的赞赏！兰森·布鲁姆身为克伊尼亚的臣子，将永远忠于我的祖国；况且，我们家族一直得到先王的优待，即使粉身碎骨也难以报答先王的恩情，依斯塔与我们之间有着深深的仇恨，一旦机会成熟，我将倾尽全力为先王报仇！”



美塞娅把勋爵扶起来，转身给了华史一个白眼：“你呀，脑筋都不会转弯，只知道直来直去，死笨！下一次你可要注意了，凡事先在脑子里多想一下，然后再付诸行动。”



“呵呵，臣知道了！”直来直去的人不好意思地抓起后脑勺来。



兰森这人性格怎样，是否富于正义，美塞娅老早就调查得比较清楚了，一方面是通过与他打交道，另一方面也想办法在荷里底亚安排了心腹。毕竟兰森将成为富饶港都的新城主。不过从另一个角度来说，勋爵与莫兰斯王子及美塞娅公主的关系也非常好，算是深交了，与宰相之子有得比。公主相信，假如有一天弟弟不得不参与皇位的竞争，那么缪伦与布鲁姆这两个家族将是他的有力支持。



原本华史还想着怎样组织一支军队，去和背叛先王的克里斯以及依斯塔军战斗，看来这一条路已经不能走了。公主与勋爵的意思，是忍一时之气，将来再东山再起；王子殿下虽然没有开口，也无须怀疑他的意思，因为他的姐姐说什么，他就会跟着说什么的。



现在需要考虑的是，公主与小王子该何去何从。留在此地肯定不妥当，克里斯绝对不能容忍他们的存在，逃亡是唯一的途径。既然要开始逃亡了，萨尔兰镇的部队应该怎样安置，难道是拱手交给二王子掌管？公主殿下的两百名女卫兵又该怎样安置，总不能带着她们一起逃亡吧，那样的逃亡队伍实在太臃肿了。



大家都开始苦恼起来。萨尔兰镇的部队，尤其是在公主密切关注下成长起来的新式骑团，在未来反抗依斯塔的战斗中，将发挥不可替代的作用。公主实在不想看到这些士兵被编入克里斯的直属部队中，那意味着现在的属下成为将来的敌人。



“如果把他们安置到勋爵的城里，由勋爵代为训练和照顾，一切问题不就都解决了吗？”莫兰斯忽然说。



“我们也想过这一点了，可是……”



“我们先假装进军荷里底亚，在城外打一场仗，姐姐和我战败，只带着极少数的侍从展开逃亡生涯；我们的‘残余部队’自然而然被勋爵接收，而后立即派去海上参加剿灭海盗的战斗，那样克里斯王兄就没有机会把他们召回克伊尼亚，同时勋爵再向外散布我和姐姐被杀的谣言，至少可以迷惑别人一阵。至于我们向何处逃亡，还得看看到时候的情况。”



莫兰斯将其妙计公布。不论公主还是勋爵，以及直脑筋的华史·缪伦，都认为这个计策很不错，可以瞒过对手，而且能稳妥地安置萨尔兰的军队。公主当即拍板，就用此计了！



克伊尼亚城中，新王登基庆典的准备工作正在紧张却有条不紊地进行着。



先王的遗体原本在依斯塔军的手中，后来因为教皇要扶助克里斯王子即位，为了表示对克伊尼亚城的友好，于是将先王的遗体交还给克伊尼亚的人民。八匹棕黑色骏马拉着的华丽马车，在一千名骑士的护送下，在乌法尔的土地上缓慢前进。马车上安放着安寇司国王的灵柩，巨大的棺木周围，满是散发着浓郁香味的鲜花。



当国王的灵车进入克伊尼亚城，护卫军的指挥官兼依斯塔的特使，感觉到街道两旁的无数双火辣辣的眼睛。



先王就是这些侵略者杀死的！现在却假惺惺地把陛下的遗体送来了！



每一个人都知道侵略者的野心，每一个人都在为王子殿下的卖国行为痛恨不已。尽管这场战争中，失败的一方是乌法尔，战争造成无数个家庭的破碎，然而真正使大家沮丧的，不是前线战败的消息，而是由克里斯王子发出的停战通告！



克伊尼亚人当然不会这么容易就屈服，短短几天之中，就发生了好几次规模很到的居民暴动。但王子对外软弱，对内却要强得很，他的卫队非常卖力地镇压暴动，处决领导人物，前三天里就有超过一百人被当众绞死在中央广场！王子希望杀一儆百，把不安分的人都吓得躲藏起来。



这场风波过后，安寇司王的遗体在皇家墓园下葬。照例有教皇的走狗假惺惺到来，在下葬仪式上发表讲话。



安寇司王虽然不是一个虔诚的教徒，没有完成教皇与教会交给的人生义务，更没有为全体教众树立一个正面的榜样，但他毕竟是一个教徒，毕竟曾经向伟大的真神祈祷过，做过礼拜领过圣餐——暂且不去追究他在那些仪式中是否抱着正确的心态。教徒死后应当给予体面的安葬，况且他生前是一国之主，葬礼的规模更应该体现出国人对君主的尊敬。他的死是真神对世人的一种警示，而每个不诚心的人，在其死后都能得到神的宽恕，他的灵魂将能够得到神的净化。希望即位的新王能够真诚地为先辈赎罪，让神灵听到其虔诚的声音，看到其努力的成果……



这一段讲话又臭又长。当天下着小雨，墓园四周的围观者，除了王子的亲信以及卫队的士兵外，几乎寥寥无几。讲话换来的是几阵机械式的鼓掌，从掌声中可以感觉到大家的尴尬。王子关心的是自己能否顺利地即位，所以父亲的灵柩草草下葬之后，葬礼便宣告结束。



工作的重心放在登基庆典上。一想到自己即将成为国王，克里斯王子就浑身兴奋。但他又很不放心莫兰斯王弟和美塞娅公主。从前的种种迹象表明，这两人绝对不会支持他成为新王。华史·缪伦也站在莫兰斯那一方，如果那个魁梧的宰相之子能够成为自己的左右手就好了，但那怎么可能呢，他克里斯可是杀死克拉夫。缪伦的元凶啊，宰相之子肯定恨不得将其生吞活剥！为了保证登基当天的安全，他下令在全城搜捕缪伦家族的同党，可是那些狡猾的人老早就跑了，连一点痕迹也没留下！



王子向萨尔兰和荷里底亚的当权者发出通牒，命令他们归顺于依斯塔。正如莫兰斯一方所预料的，通牒的措辞虽然不很强硬，却比较露骨地表示，假如有人不从，在依斯塔支持下的克伊尼亚军队将用武力迫使他们就范。



最先表态的是荷里底亚的兰森·布鲁姆勋爵。他不仅向克里斯表示顺从，同时也向依斯塔讨好。不过他也用商会的名义给依国的使者发出了一封信，竭尽所能地说服使者，如果继续保持荷里底亚的自由都市地位，那么两年之内依斯塔将获得丰厚的回报。对方再笨也明白，自由是商人们得以生存呼吸的必须环境，束缚了他们，就等于锁紧了钱箱，结果自己想取钱也非常困难。商人追求的是物质利益，是财富，是大把大把的金币！至于谁是克伊尼亚的统治者，只要能给予好处，他们是不会去深究的。因为兰森勋爵的忠诚，他得到克里斯的奖赏，爵位上升一等，按照乌法尔通行的爵位制度，从勋爵升为侯爵——此做法有收买人心之嫌。



兰森侯爵钻的正是这个空子。计划很顺利地展开，在侯爵的授意下，几名心腹同时也是有实力的商人，开始掀起新一轮商贸热潮。荷里底亚虽然地处圣湖大陆的最东部，地理位置看似一般，然而荷里底亚周围的海域盛产珊瑚、珍珠，几座大岛还有珍贵的紫水晶矿，巨大的帆船源源不断地把矿工送到岛屿上；城内手工业发达，生产出许多精美的工艺品。为了发展商业，避免手工业创造的利润不被其它地方的中转商人所占有，荷里底亚商会在城主的支持下蓬勃发展，更拥有武装商船，根本不怕海盗的威胁，可直接开展远程贸易，以海运成本低廉为优势，击败了商业上的二道贩子、三道贩子。所以外地人常常想不通，地域较偏僻的荷里底亚，居然是乌法尔境内比其它港口更繁荣的商业都市。



这一计划的另外几名施行者，也按照步骤开始了他们的行动。在拒绝克里斯王子的通牒以后，早已经准备就绪的萨尔兰部队，开始向荷里底亚进军，一路上用信鸽保持与兰森的联系。当克伊尼亚军占领毫无守备的萨尔兰时，一场经过事先导演的战斗，即将在荷里底亚西部展开……



　第四章　流寇



从现在开始，美塞娅公主、莫兰斯王子，再加上“大逆不道”的的华史·缪伦，变成了被新王克里斯一世通缉的犯人。用美塞娅带着些许自嘲的语气来说，就是“我们变成流寇了”。



现在有将近六千名“流寇”，组成一支规模不小的骑兵部队，正日益接近商业名都荷里底亚。他们的后面，克里斯王的军队即将进入军事重镇萨尔兰。可以想象，未能接收半个骑兵和半枚金币的新王，肯定把嘴巴都气歪了。



侦察兵报告说，前方五法尔桑处就是荷里底亚城。美塞娅命令全军扎营，等候她的下一步命令。



现在她还没有将自己的计划告诉属下们，也