龙山四友-第9部分

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云老人所说固极有理。那几件皮衣毛裤当初原说日内送来，不知何故隔了多日不再提起。虎女云萍前往探询，也未明言何时送到。娄、伊诸侠觉着自身是主体，假使不遇四老又当如何？还是自己当心要紧，也就不再盼望。

　三三　斩红蛟　巧得皮衣

天寒老人棘荆之子大侠棘开和娄、秦诸侠一样都是好量，旧友新知十分投契。自从那日到香粟村转了一转，便往森林参拜父亲和三老。只去了一天，便应诸侠之约回到香粟村，说天寒老人已被留住，特来此间做客。每日饮酒说笑，闲来指点村中少年和诸小侠用功，中间也随同诸侠去往两山交界接班，双方日子一久情义越深。小铁猴侯绍业已回转，只侯元一人形迹无定，有时住在巴家庄，和几个相识老贼一起，中间曾经离开两次，但未往东山这面来，也无消息传达。众人先见他久无音信，还恐露出破绽，吃人的亏，后向西山土人探询才知无事，偏是一面不见，好生不解。棘开原与相识，也颇悬念，这日忽说：“多日未往森林探望父亲，他老人家本来要往江南访友，被三老留住，说我师弟兄三人和你虽不同师，也是多年骨肉之交，难得久别重逢。山中风景物产都好，我们四个老头子何不同隐一处？如嫌森林黑暗，山中有的是好地方，等破了贼巢之后另外觅地同隐，省得知己骨肉之交常时天南地北，一别多年，连音信都不知道。家父本为探访黄龙山青桫林猿长老的踪迹和所得《火真经》而来，目前刚得到一点线索。此去江南也是为了此事，寻一老前辈商计，被三位伯父一劝便答应下来。江南虽还要去一次，但在除害之后，去不多日仍要回来，与三老同隐。我已离开多日，打算前往拜见，就便请示机宜，诸位以为如何？”众人知他来去极快，虽然相隔重阳已近，贼党越来越多，万一有事便要少一好帮手；但想天下事没有这样巧法，这四老前辈多日无人来往，祖公达第二次走时因和大家一见如故，年轻好胜，喜事疾恶，曾有禀明师长，日内约了庞浩师弟来此相聚，畅谈些日，就便相助除害之言，也是一去不来。公亮、秦真对他尤为想念。还有寇公遐、林蓉夫妇人早复原，日夜都在用功。公达带信，说他二人大蒙师长钟爱，又经公达送了一丸灵药，短短十来天已将师门真传领悟，功力大进，大约月初头上便可回村，候到除害之后再返师门。今已九月初六，还无音信，想托棘开探询，问其是否回村一行。为了连日贼党均无消息，暗中行刺，阴谋偷袭，上次连受重创，来的人全数送命。人少不敢来，人多必被自己警觉，料其不会再来犯险。真要大举，定必命人正式挑战，约期一拼，不会这样安静。棘开来去神速，至多明早必回，共总半夜的事，哪有这样巧法？全都请其早去早回，能将公达等四人约来，加上一个红牤更妙。棘开笑诺，匆匆驰去。

已凉天气，秋风萧萧，草木已早黄落，只村崖上的丹枫霜叶分外鲜明，映着斜阳，便往村后森林缺口绕来，一直不曾再见。别的不说，单凭二虎的耳目敌人也难逃过，公明此举是何心意实是难测，心中不解。二人脚程迅速，不消片刻已到对岸会合之处，沿途留意搜索，并无敌踪，也不见有可疑之迹。公亮四顾无人，隐身山石之后，正向虎女低声悄说：“野儿动作如飞，应该赶到，如何还未寻来？”虎女也觉森林就在侧面，二虎目光最灵，照例老远望见自己必要寻来，如何一个不见？又不便出声呼喊。正想转入森林寻找，公亮力阻，说：“林中地势崎岖，树木太多，不用灯筒不能行动；到处都是险阻，如用灯筒，又恐敌人看破。”话未说完，忽见一条黑影沿湖飞驰而来，二人见他身量不高，当是石野儿赶到，刚同纵出，往前迎去。那黑影离身不远，忽然飞起一跃十来丈，朝二人把手一挥，朝来路一指，便箭一般往森林中投去。

　三四　冷雨秋宵　惊来巨寇

公亮、虎女不料来势这等神速，纵得又高又远，落地无声，几乎被它吓了一跳。同时看出那黑影双目金光四射，飞将起来宛如流星过渡，认出那是异兽红牤，好生惊奇。公亮知道红牤既然去而复转，去路又在村后险僻之处，分明敌人业已大举来犯，奉命来此相助。有此猛恶无比的异兽，比添十个能手还要得用，单那神力便非人所能敌，心方一宽。虎女忙说：“红牤打手势，要我们朝野儿来路驰回，也许有事发生。野儿业已遇敌，因其贪功好胜，未发信号。此人生具异禀，力大身轻，人也极好，只是性暴心直。老贼婆萧五姑恨毒我们，恩师所赐皮衣本为对付她的毒药暗器，今夜忽命红牤送来，必是女贼婆领头来犯，想要行刺。大哥也得了信，知道女贼徒党众多，本领又高，恐其漏网，想先下手除去，故意放她进来，等其会合，方始下手，一网打尽。表面令我夫妻搜敌，实则故意支开，事前也不明言，以防女贼机警，我们先有成见，被其看破。依我猜想，贼党还是前面来的居多，也许分成前后两路。村后这面虽有贼来，决不会多，非但二虎奉命防守，等敌人刚一过崖，便即暴起扑杀，不令逃走，连红牤也是为此而来。他们多半埋伏在缺口边界危崖之下，所以看他不见。野儿天真义气，看他心意虽觉上了女贼婆的当，仍以为受过她师徒的恩惠，不愿与之为敌，听说用诡计收他为徒的狗男女尚还未死，莫要孤身走来，狭路相逢，想起前情，不好意思出手，反为所制，我们快些走吧。”

二人一路飞驰，借着沿途山石林木掩蔽，一路查看过去，晃眼走出多半，相隔平台只有小半路程，最后打赌，改作双管齐下。欺对方人少地广力量分散，由老贼婆师徒和平日交厚的十多个老贼，共是三十余人，照孔贼所说途向三路人村，出其不意，能当时杀敌报仇自然是好，否则敌人也被绊住，决想不到后面还有大队人马，五恶等许多能手均在其内。这样里应外合，必能一举成功。女贼婆因五恶两不偏袒，口气公平，业已答应，只在走时说了几句气话，致将方才和她斗口的一伙刚成名不久的贼党激怒，还得罪了两个异派中人，双方又争论了几句，便明打赌：各带一起人分头下手，先到先算，胜者为强。巴贼五恶劝阻不听，心想双方争功必多出力，更可惑乱人心，分去敌人心神，便不再劝，反想乘机发难，作了中证，双方议定各行其是，就到战场也是各寻自己对头，两不相顾。说好起身。因知敌人必有埋伏，仗着地理天险常占上风。行前并由五恶选了寸来个能手故意引逗，遇敌只守不攻，只退不进，引得对方全神贯注正面来路，以便这两起人各分三路，绕路前进，深入虎穴。五恶看好时机，突然大举发难，带了所有贼党掩杀过去，几面夹攻，杀他一个鸡犬不留。用心甚是狠毒。女贼婆师徒一向心黑手辣，路上谈起前事，越发恨毒。另一起贼党以两异派妖道。凶僧和一妖妇为首，本就议定，不问胜败，也放这班人不过。初意前去的人无一生还，敌人防御定必周密，哪知一直绕到香粟村侧面森林之内，快要分路，始终未遇一人。冉恭等三贼奉命由村后秘径掩人，一到先遇二虎，又见村中漆黑，静得怕人，才知不妙，跟着又遇野儿，终于送了性命。

　三五　虹飞电舞　喜戮群凶

公亮、虎女匆匆问知大概，好些细情还不知道，便命野儿把女贼带走，匆匆往平台上赶去。到了楼下，正往上纵，忽听一声怪叫，一条人影好似被人凌空打落，由上面石栏杆内倒翻下来。公亮手疾眼快，正在前面，瞥见那人是个贼党打扮，自己人头上都有暗号，更不怠慢，抢先上前就是一剑。那贼凌空翻落，身子一挺，正要落地，不料与敌人撞个对面，下面光影又暗，等到警觉，已自无及，吃公亮手起一剑斫翻在地。二人以为上面既有贼党被人打落，自己人决不在少，心方略宽，忽然听出平台上面双方喝骂之声，自己这面好似只有伊萌一人，余者都觉耳生。暗忖：此时敌已深入，大哥他们不曾发令，不知是否回来、前崖上人不会不知，如何也无动静？心方不解，忽听嗖的一声，一道旗花信号由方才女贼被擒的一面发出，破空直上，到了空中波波连声，散了一天星雨。跟着便听号笛吹动，各路响应，嘈成一片。忙中回顾，沿湖各地突有许多火把出现。初看时还是星星点点，晃眼合成好几条火龙，照着平日阵法，分成三路，蜿蜒飞驰而来。同时瞥见湖边楼旁广场上面也有二三十根几条火把出现，并听贼党呼哨之声。循声注视，湖边广场有几条黑影，吃众人火把一照，全都现形，为首一个正是老年女贼。刚一现身便听哈哈笑喝，公明。公超和荆氏弟兄突由左近树林中纵将出来，将那男女七八个贼党截住，动起手来。另外三面也有贼党出现，齐往广场赶过。那几条火龙均是材中壮士，各持弩筒镖箭朝后乱打。贼党似知形势不妙，接到女贼婆的号令，只顾赶往应援，头都未回，有两个落后的已被镖弩打倒，绑将起来。

二人料知就是方才侯绍来取皮衣，先后不到个把时辰的光景。公明、公超已由外面赶回，暗中主持，发下密令。想因时机瞬息，全村的人虽然久经训练，想要溜走，被我点倒在地，业已杀死。另有四个同党也为人所杀。此时你和女贼婆萧五姑两起贼党伤亡殆尽。她师徒只剩十来人，还在挣扎。你们通体只剩六七人，还想漏网不成？”恶道和另一为首同党听说妖妇已死，知无幸免，情急暴怒，把心一横，刚同声怒吼：“我与老狗男女拼了！”话未说完，接连两串寒光已由蒲氏夫妇手中发出，分朝二贼打去。这时双方打得正急，恶道郝三丁虽在厉声喝骂，意欲抽空上前与敌拼命，就势施展所带暗器，死里逃生，试上一试。无奈二贼对手一是石野儿，一是虎女，都是心急性刚，疾恶如仇，本就丝毫不肯放松，蒲氏夫妇一到，精神更旺，均想亲手杀贼，惟恐被人抢去。二贼又是嘴硬情虚，内外相反，虽想拼命，却又怕死，本来自相矛盾，再被敌人一逼，想要抽身纵起，越发有心无力，接连两招未将敌人挡开。蒲氏夫妇每人发了一串小吴钩，长只两三寸，银光电射已自打到。二贼知道此钩厉害，以前吃过大亏，恶道并还负伤，不是同党替死，早为所杀。心中一惊，忙举兵器抵挡，只听丁地两响，恶道手中宝剑和另一贼的板刀先被敌人小吴钩打断，对面二敌又正赶杀过来，想要纵逃如何能够，就这时机不容一发之际，二贼随同兵器断处各中了好几钩，俱都透身而过。野儿、虎女同时夹攻，再各补了两剑一棍。连声惨嗥过处，为首二贼刚刚倒地，下余五贼见状心惊，一个抽身想逃，被伊萌丢了眼前敌人飞纵过去，手起一钩打倒在地。一个被公亮斩为两段。下余三贼一个还在情急拼命，被伊萌接住。还有两贼偏在一旁，仗着一身轻功，口中喝骂，扬手两件暗器，各朝公亮迎面打去，乘着敌人招架闪避，微一停顿，冷不防脚跟点地，往后一仰，想由平台侧面倒纵出去，凌空翻落，再行逃走。本是逃命心切，连下面地势也未看清，冒冒失失倒纵出去，眼看人已纵离平台数尺，快到石栏杆外，虎女杀完恶道赶将过来，口喝：“莫放狗贼逃走！”将双剑并向右手，忙取飞针，未及发出，忽听一声怪笑，一条人影已由下面斜飞上来。二贼恶贯满盈，背朝外面还未翻转，恰巧撞上，吃来人就势一手一个，夹背心一掌，只听叭叭两响和二贼惊呼急叫之声，二贼打落在地。来人身落当场，刚一照面，便急呼道：“诸位速往下面相助尹、娄诸兄除那女贼婆萧五姑师徒，事完急速冒雨发动全村土人，直扑西山贼巢，越快越好。”要知来人是谁，后来如何，请看下集分解。

　三六　猿长老的徒众

前文老女贼萧五姑师徒因在巴家庄和几个贼党负气，激发平日凶野之性，竟横了心，当众声言，自带手下男女贼徒赶往东山报仇。恶霸巴永富和桐柏山五恶并未力劝，反而将计就计，乘着双方打赌，先听其分头起身，再把人分成三路，随后发难，往东山香粟村大举进攻。不料娄、尹诸侠先后得到异人信息和红牤报警，公明、公超和蒲氏夫妇几个本领最高的先是往来分头堵截，后又诱敌人伏，女贼师徒首先上套。另外恶道率领的两起，一由村后森林越过危崖进攻，连女贼所派的徒党，均为二虎、红牤和公亮等人所杀，并还擒到一个女贼，乃石野儿前师之妻仇香云。一由两个凶僧、恶道率领，也都走入伏地，当时山内外杀了一个难解难分。本来东山诸侠早有准备，又得二虎、红牤相助，占了许多先机，只吃了人少的亏。桐柏山五恶父子徒党人数众多，必须先将头两起来敌，急不如快，全数除去，先挫了仇敌锐气，把自己的人聚在一起，再照预计行事，冒着奇险与敌一拼。如其得胜，立时就势发动东西两山土人反扑贼巢，里应外合，给他一网打尽，免留后患。公明、公超两个为首的人当夜得到紧急信息，深知事情不是容易，除却深林中四老帮忙，能否全操胜算，并无把握。表面镇定，往来指挥接应，心情却甚紧张。后来擒到一贼，匆匆拷出桐柏山五恶因记当年仇恨，又受子孙门人怂恿，看出自己这面不是好惹，又见去往东山贼党无一生还，越发情虚，自知踪迹已泄，此举不能全胜，便有无穷后患，万分情急，恨毒之下，竟由大恶茹本亲自赶往汉中，把昔年五台派余孽两个著名凶人一齐请来，中途无意中又勾结到几人同党老贼，都在当日下午赶到。事情已出诸侠预计之外。公明越想越可虑，先颇愁急。自己还要和女贼萧五姑师徒动手，无暇分身。正想当夜形势有了变化，如何勉力应付，侯元忽然同一身穿草衣的异人匆匆赶来，这时公明、公超正由山外赶回，埋伏林内，还未和女贼师徒动手。一见来人，再听侯元从旁一说，不禁喜出望外，暗称幸事不迭。

原来寇公遐、林蓉自被祝一公师徒救到洞中，服药之后，睡醒起身，将毒打尽，又蒙祖公达送了一粒灵药，金银财帛他