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帝国迷情-第15部分
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塔希尔微笑了一下。这个微笑非常迅速，像流星一样一闪而逝。“不是。”
他的声音清脆而响亮，冷冷地迸了出来。瓦伦斯整个人像是一下子冷到了冰窖里，定定地瞪视着塔希尔。
塔希尔清晰的声音，在他听起来已经非常遥远。“当然不是。陛下一直最喜欢和最信任是谁，我想元老院比我更清楚。他这枚戒指，自然是传给乔维安的。”
“那这枚……”查丁尼依然举着手上的戒指，塔希尔笑了一下。“当然是假的。你盖个印试试，就能看到跟真正的皇戒不同的地方了。只不过，那个差异之处非常细微，如果不知道我想是注意不到的。”
他没有理会正在打算进行比对的元老们，安安静静地继续说了下去。
“不仅如此，就连陛下的死，也很值得深思。我还记得……几位总督那天白天都进宫见过陛下，那时候陛下精神还不错。但是，到了晚上，陛下的情况就骤然恶化了。也在那时候，这枚伪造的戒指失踪了。各位元老，你们都很清楚，执政官大人除了执掌司法、外交和财政之外，他还有一支庞大的稽察使部队，可以深入到很多地方……包括皇宫。”
瓦伦斯盯着他，脸上和眼睛里都没有了表情。塔希尔并没有回避他的视线，脸上那抹浅浅的笑意一如既往地迷人。
“……瓦伦斯，这件事你要怎么解释？”查丁尼迟疑地问。在这种情况下，他已经无法再为瓦伦斯辩白，瓦伦斯自己更清楚对他不利的程度。是的，塔希尔的话，只是一面之辞，但是，乔维安和海伦娜带来的证明却是无可置疑的。没有证据能证明塔希尔的说法，但也没有证据能说他的话是假的。
瓦伦斯停顿了一会。“我没有什么好解释的。我想，元老院也不可能在从早到晚地在这里等待我收集证据吧？何况……”何况，至少在现在，我已经没有机会了。要比兵力，比不过乔维安。而且即使自己能赢，这样得来的皇位也一定是不稳固的。
他弯下腰，向乔维安鞠了一躬。“恭喜您，东罗马帝国的新一任皇帝陛下。这次，你的点数比我大，愿赌服输。”他朝塔希尔瞟了一眼，“能容许我跟他说句话吗？”
塔希尔微笑着，他并没有等待乔维安的回应，朝瓦伦斯走近了一步。
“为什么？”
塔希尔仰起脸，对他笑。“我一直在等着你这么问我。我已经等了很久了。”
“为什么？！”
“我知道，你想说，你对我那么好，我为什么还要背叛你？我知道，你想说你对我是真心实意的，为什么我却要帮助乔维安来毁灭你？是不是，瓦伦斯？”
塔希尔举起手，在他面前摊开。
一枚图章戒指躺在他掌心。那是瓦伦斯再熟悉不过的纹章——狄奥多西家族以前的族徽。
瓦伦斯本来有很多话想说，这一刻，他知道什么都不用再说了。
塔希尔把那枚戒指，轻轻放到他手里。他的动作永远是极端优雅的。“收好啊，下次别再扔掉了。那毕竟是你父亲的东西，是值得纪念的呀。……噢，你想问我是怎么得来的？你忘了吧，我说过，你那个卫队长是个草包，我是用一个吻向他换过来的。他愚蠢到以为我是贪心于珠宝首饰而送给了我。虽然你严令他把有这个徽记的所有东西全部毁掉……这个答案你满意了吗，瓦伦斯？”
瓦伦斯久久地注视着塔希尔。他的瞳仁是空的，透明的。什么都没有。
那天，看到你身上的烙印时我就知道，我的父亲，就是造成你的悲剧的元凶。那枚戒指上的纹章，是我在被朱利安授予新的纹章之前所用的。那是在你进宫前的事了，所以我天真地幻想你永远都不要知道这个秘密。
否则，我们永远无法在一起。
可是，你怎么可能不知道。你在朱利安身边八年，你不知道的事太少太少了。只不过，你从未去看过那个烙印，直到那天……是的，纸里是包不住火的。怎么都包不住。
第 28 章
28
“你想过杀我，瓦伦斯。你害怕我知道而报复你，在这段时期你不敢冒任何险。虽然你最后从我手里把那杯毒酒端走了……虽然你还是没有下手。在最后那一刻……”
瓦伦斯闭上了眼睛。是的，我知道，总有一天，你会知道。我应该杀了你，可是，我下不了手。虽然那时的你就在我掌心里，我可以像捏死一只蚂蚁一样地轻易地捏死你，可是，我毕竟还是没有下手。
我想，我是爱你的。虽然我知道后果可能是致命的，但我还是狠不下心。
后悔来得如此之快。比我想像的还要快。
瓦伦斯从身上取出一样小小的物件，张开掌心，叮地一声落在地上。他转过身走了，带着他的卫队。他走得很快，甚至没有一丝一毫的迟疑。
塔希尔望着他的背影，笑容慢慢凝滞了。忽然觉得有人来到了他身后，他没有回头。
“这是什么？”乔维安把地上的东西捡了起来，是一只小小的金铃。
“我曾经把这个金铃当成是皇戒，当着他的面扔进了水潭里。”
“而他派人打捞了起来？他当然失望了。”乔维安把那金铃随手抛落，踩到了地上的灰尘里。“他难道不奇怪你为什么背叛和欺骗他？当然，不仅他没想到，我也没有想到。你那天在他家里对我说得那么坚决，让我回去借酒浇愁了很多天。”
塔希尔笑了。他在乔维安的手上吻了一下。“现在我不是属于你了吗？乔维安……不，我的皇帝陛下。”
是的，那束金枝，如今属于你了。
不过，只是，现在。以后……谁知道呢？
乔维安开的宴会，总是气氛热烈但随意。瓦伦斯坐在他的右手下方，眼光慢慢地掠过宴会厅。
如果是自己当皇帝，一定会把这里好好地重新布置一下。满屋子古旧的青铜和大理石雕像，都是些奇奇怪怪的神祗。有希腊的，罗马的，甚至还有埃及的，最要命的是居然还有个波斯的密特拉神。朱利安狂热地复兴异教，再加上塔希尔不怀好意的影响，把皇宫变得像一个垃圾场。
乔维安并不是个细致的人，他住在皇宫里就像是一个客人，他根本没有心情来作任何改变。他穿着紫色的皇袍，戴着金冠，坐在皇位上却仍然是大大咧咧，喝酒的时候也没有任何节制。也许总督们对此不会有意见，但是大臣们就开始交头接耳。乔维安也不是没发现，但他根本不在意。
每一道菜肴倒是非常精致和新奇，瓦伦斯敢发誓乔维安对此完全没有用过任何心思。因为乔维安看到一道摆在面前纯金打造的大菜时，先是目瞪口呆，然后哈哈大笑了起来。
“西罗马的花样？啊？里面是不是还会飞出一只鸟来？”
噗地一声，果然飞出了一只麻雀。全场哗然大笑，乔维安一伸手把那只麻雀赶开了。“又是你干的好事，塔希尔。这东西差点在我脸上啄了一口。”
塔希尔正在宴会厅的中央跳舞。他几乎是全裸的，只在腰上裹了一块黄｜色和红色相间的织锦，把最重要的部位遮了一下。修长圆润的大腿和大半的光滑柔软的臀部都露在外面。每次他做劈腿或者跃起的动作的时候，就露出紧裹在腿间的红色织锦，吸引着所有人的视线。
跳舞的人并不只他一个，有四五对，有男有女。但跟塔希尔共舞的是个褐色短发的男人。看得出塔希尔跟他共舞不是短时间的配合了。
鼓点声在骤然紧迫之后，骤然中断，塔希尔的黑发如同一簇漆黑诡异的火焰，在空中突然闪耀出妖异的光彩，然后整个人向后倒了下去，顺势抱住了与他共舞的男子，足尖绷紧盘在对方腰上高高抬起。
那是一个让人血脉贲张的交合的姿势。
全场都安静了下来，目不转睛地注视着眼前的场景。瓦伦斯把酒杯举在唇边，遮住了自己发亮的眼睛。乔维安伸出手，示意塔希尔回到他身边。
“你跟别人这么亲热，我是会吃醋的哦。”乔维安当着众人把塔希尔搂在了怀里。
塔希尔向四周看了一眼，他的神情相当尴尬。除了腰上缠的织绵，塔希尔几乎是全裸的，因为跳过舞而在流着汗。他咬着下唇，低声地说：“陛下，请放开我。”
“你让我吻一下，我就放开你。”乔维安一边说，一边俯下头去吻他。塔希尔挣扎了一下便放弃了，只得乖乖地让他吻。当乔维安放开他的时候，他已经不想去看周围的人的表情了。
“塔希尔，向我的朋友瓦伦斯敬上一杯酒吧。”乔维安把杯子里的酒喝了一半，递在塔希尔手里。金质珐琅的硕大的酒杯，由一小格一小格细致的镶嵌画镶成。
塔希尔捧起酒杯，走到瓦伦斯面前跪下，双手把酒杯奉到他面前。他渗着细汗的蜜色肌肤在烛火下闪着珍珠和琥珀和光泽，汗珠的水光在柔和地流动。黑色卷发垂落在肩头，柔美地围着他脸颊和脖子。
“瓦伦斯，我所给你的亲王的称号，你满意吗？”
瓦伦斯双手从他手里接过酒杯，站起身说：“我感谢您的恩赐，陛下。”他仰头喝干了那杯酒，弯下腰把酒杯递回给了塔希尔。他带着微笑，对着塔希尔的耳边非常低地说：“亲爱的，你最好每天都对你的神祈祷，永远，永远不要落到我手里。”
塔希尔全身震动了一下，那个酒杯没有拿稳，从他手里滑落了下去，滚到了一边。瓦伦斯捡起那个酒杯，再次递到他手里：“这次拿稳了。再美丽的杯子，这样摔也会摔出裂痕的。那样，就不美了。”
大法官特里波利尼站了起来，说：“陛下，恕我直言，现在我们的皇室里，有太多不合规矩的地方。希望陛下能够……”
乔维安打断了他。“知道了，这些事交给你们吧。”他的目光转向瓦伦斯，“我们到外面走走，瓦伦斯？”
他突如其来的邀请让瓦伦斯有点吃惊，但还是立即站了起来。“遵命，陛下。”
“单独在一起的时候，还是像以前一样称呼吧。”乔维安说。
瓦伦斯微笑着说：“陛下，那不合适。我们的君主是神授意的，代表了神的意志。”
乔维安笑了。“瓦伦斯，这些套话你如今用到我身上来了。你恨我吗？我抢走了原本属于你的东西。”
“不。塔希尔说得没错，我们都是摘取金枝的人，无所谓对与错。”
乔维安转头望着夜空。他沉默了很久。“凯莱尔呢？”
“难道不是陛下派兵跟外族联合夹攻安纳托利亚？腹背受敌，凯莱尔才不得不赶回去。冲着这一点我佩服他，我一直置疑他会不会舍得完全可能到手的皇位而回去，但是他比我想的更拿得起放得下。”
乔维安仰起头。“我？你怎么会认为是我？如果把他的根基之地丢掉了，就算他能坐上皇位，也决不长久。我们帝国的皇权是建立在军队的基础上说的。我们的开国大帝君士坦丁是怎么说的？你不会忘记的。”
“我并没有指责陛下的意思。我只是想说，他的作法是正确的。他不是孩子了，我们都不能再把他当孩子。”
乔维安微微苦笑。“可是，你说忘记，就能忘记吗？记忆是不能硬生生地从心底挖出来的。你还记得当年让他扮卡琳塔公主去应付东哥特皇帝的事吗？瓦伦斯……我忘不掉。我也忘不了卡珊德拉……”
第 29 章
29
瓦伦斯突然回过头，他看见有个人影在花丛里一晃而过。“陛下，有人找你。我先回宴会厅了。”
他走远后，塔希尔从花丛里走了出来。他并没有换衣服，还是刚才那半裸的装扮。一簇簇的玉兰花拥着他，光洁而美丽。带着令人迷醉的馨香，一瓣瓣地飘落在他身上。
“喂饱你的士兵，除此之外，什么都不用管。是这样说的吗，乔维安？”
乔维安微笑。“是的。”
“那你还记不记得他说的另外一件事？”
“当然记得。”
“那你说给我听。”
塔希尔像宝石一样的光彩夺目的笑容下，却隐藏着火焰。他的美在这时候如同一团燃烧着的火。而平时，他像一颗珍珠，在光滑柔美的外表下隐藏着浅浅的温柔。乔维安痴迷地对着他看了很久，才回答：“不能让希腊火的配方流出国家。”
“现在希腊火是不是只有克雷达有？”
乔维安点了点头。“这也是他的海军强大的主要原因。”
“也是凯莱尔讨好他的原因。”
乔维安有点不快地看了他一眼。“讨好？”
塔希尔笑了笑。“至少也是降尊纡贵吧。在各军区总督里，只有安纳托利亚总督是从君士坦丁时代延袭下来的。而凯莱尔的个性是出了名的高傲，克雷达半夜上他的门居然没被赶出来，我当时就觉得奇怪了。”
乔维安在一块石头上坐了下来，扯了一根草茎咬在嘴里。“希腊火……我做梦也想的东西啊。有了这个，在战争中可以更战无不胜。克雷达怎么会肯把这东西的配方告诉凯莱尔……？”
塔希尔在他身前的草地上坐了下来，赤裸的修长的双臂搭在他膝上。“这还用问，他们之间必然有不为人知的交易。”
乔维安摘了一朵花，把花蕊摘出来放到塔希尔嘴里。“克雷达独统海军三个军区，再多的财富估计也不能让他动心。而他一直也相当安于这个职位，因为非常独立，可以说是不受其他军区制约，而不像葛利诺他们跟凯莱尔是连在一起的，谁出了问题都没好下场。我想不出来凯莱尔是用什么打动他的。希腊火的配方可以说是克雷达的命根子。我也真的很想知道……”
塔希尔抬起睫毛看了他一眼。像是一扇窗户被打开，突然地就能看见里面透出来的光芒。“你能不能不要整天想着打仗，乔维安？现在应该是稳定局势的时候。你现在还在大肆组织和操练新的军队，而且赶得那么急，难道你想在最近出征？”
“你说的话就跟我母亲一样。”乔维安站起身，“我先回宴会厅了，你如果觉得倦就先回房间吧。宴会结束我来找你。”
他在塔希尔脸上吻了一下，站起身走开了。塔希尔把头靠在那块大石头上，又摘了一朵白色的小花，慢慢地吸吮着里�
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