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武则天四大奇案-第8部分

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处。这里是南北通衢的,不知今年的丝价,较往常如何?”
掌柜道:“敝地离湖州尚远,彼处的行情,也听得人说。春间天气晴和,蚕市大旺,每百两不过三十四五两的关叙。前日有几个贩丝的客人,投在南街上薛广大家行内,请他代卖,闻开盘不过要三十八九两码子。比较起来,由此地到湖州不下有月余的路程,途费算在里面,比在当地收买倒还廉许多。”狄公听了这话,故作迟疑道:“不料今年丝价如此大减,只抵往常三分之二,看来虽然为病耽搁,尚未误正事。你们这地方丝行,想必向来是做这项生意的了,行情还是听客人定价,抑是行家做价,行用几分?可肯放期取银。”掌柜的说道:“我们虽住在飓尺,每年到了此时,但听见他们议论,也有卖的,也有买的。老放庄客的人,由此经过,皆知道这里的规矩。俗言道:‘隔行如隔山。’其中细情,因此未能晓得。客人想必初来此地,还不知尊姓大名。”狄公见他动问,乃道:“在下姓梁名狄公,皆因时运不佳,向来在京皆做这本行的买卖,从未到外路去过。今年咱们行内,老庄客故了,承东家的意思,叫咱们前来,哪知在路就得了病症。现在你们这里行情既廉,少停请你带咱们前去一趟,打听打听是哪路的卖客。如果此地可收,咱也不去别处了。”掌柜见他是个大本钱的客人,难得他肯在此地,不但图下次主顾,即以现在而论,多住一日,即赚他许多房金,心下岂不愿意?连忙满口应承,招呼堂倌,办点心,送酒饭,照应得十分周到。
到了下昼时分,狄公饮食已毕,令乔太在店中看守门户,自己同马荣步出外面,向着掌柜说道:“张老板,此刻有暇,你我同去走走。”掌柜见他邀约,赶紧答应,出了柜台说道:“小人在前引道。离此过了大街三两个弯子,就是南寨口,那就到了。”说着三人一同去。
果然一个好大的寨子,两边铺户十分整齐,走了一会,离前面不远,掌柜请狄公站下,自己先抢一步,到那人家门首,向里问道:“吴二爷,你家管事的可在家?我家店内有一缎行庄客,从北京到此,预备往南路收的,听说此地丝价倒廉,故此命我引荐来投宝行。客人现在门首呢。”里面那人,听他如此说法,忙答道:“张六爷,且请客人里面坐。我们管事的,到西寨会款子去了,顷刻就回来的。”狄公在外面见他们彼此答话说管事的不在行内,心下正合其意,可以探得这小官的口气,忙向张六说道:“老板,咱们回去也无别事,既然管事的不在这里,进去少待便了。”当时领马荣到了行内。见朝南的三间屋,并无柜台等物,上首一间设的座起,下首一间堆了许多客货,门前白粉墙上写了几排大字:“陆永顺老丝行,专办南北客商买卖。”
狄公看毕,在上首一间坐定。小官送上茶来,彼此通过名姓,叙了套话,然后狄公问道:“方才张老板说,宝号开设有年,驰名远近,令东不知是哪里人氏,是何名号,现在买卖可多?”吴小官道:“敝东是本地人氏,住在寨内,已有几代,名叫陆长波。不知尊家在北京哪家宝号?”狄公见他问这话,心下笑道:“我本是访案而来,哪知道京内的店号。曾记早年中进士时节,吏部带领引见,那时欲置办鞋帽,好像姚家胡同,有一缎号,代卖各色京货,叫什么‘威仪’两字,我且取来搪塞搪塞。”乃道:“小号是北京威仪。”那小官听他说了“威仪”二字,赶忙起着笑道:“原来是头等庄客,失敬失敬!先前老敝东在时,与宝号也有往来。后因京中生意兴旺,单此一处,转运不来,因此每年放庄到湖州收卖。今年尊驾何以不去?”狄公见他信以为真,心下好不欢喜,就将方才对张掌柜的那派谎言,说了一遍。
正谈之间,门下走进一人,约在四五十岁的光景,见了张六在此,笑嘻嘻的问道:“张老板何以有暇光顾?”张六回头一看,也忙起身笑道:“执事回来了,我们这北京客人,正盼望呢。”当时吴小官又将来意告诉了陆长波,狄公复又叙了寒喧,问现在客货多寡,市价如何。陆长波道:“尊驾来得正巧,新近有一湖州客人。投在小行。此人姓赵,也是多年的老客丝货,现在此处,尊驾先看一看。如若合意,那价银格外克己便了。”说着起身邀狄公到下首一间,打开丝包看了一会。只见包上盖了戳记,乃是“刘长发”三字,内有几包斑斑点点,现出那紫色的颜色,无奈为土泥护在上面,辨不清楚。狄公看在眼内,已是明白,转身向马荣道:“李三,你往常随胡大爷办货,谅也有点颜色。我看这一点丝货,不十分清爽,光彩混沌,怕的是做茧子时蚕子受伤了。你过来也看一看。”马荣会意。
到了里面,先将别的包皮打开,约略看了几包,然后指着有斑点的说道:“丝货却是道地,恐这客人,一路上受了潮湿,因此光茫不好。若这一包,虽被泥土护满,本来的颜色,还看得出,见了外面就知里面了。不知这客人可在此处?他虽脱货求财,我们倒要斟酌斟酌。”狄公见马荣暗中有话,也就说道:“准是在下定价买了,好在小号用得甚多,就有几包不去,也可勉强收用。但请将这赵客人请来,凭着宝行讲明银价,立即可银货两交,免得彼此牵延在此。”陆长波见他如此说法,难得这样买卖,随向吴小官道:“赵客人今日在店内打牌,你去请他即刻过来,有人要收全包呢。”小官答应一声,匆匆而去。
张掌柜也就起身向狄公说道:“此时天色已晚,过路客人,正欲下店,小人不能奉陪了。”复又对陆长波说了两句客气话,一人先行。狄公见小官走后,心下甚是踌躇,深恐此人前来,不是凶手,那就白用了这心计,又恐此人本领高强,拿他不住,格外为难。只得向马荣递话道:“凡事不能粗鲁,若我因有了耽搁,不肯在这寨内停留,岂不失了机会?所幸有赵客人在此卖货,真是天从人愿。临见面时,让我同他开盘,你们不必多言。要紧要紧!”马荣知他用意,当时答应遵命,坐在院落内,专候小官回来。不多时,果然前日半路上那个大汉一同进门。
不知此人如何,且看下回分解。
第十四回
请庄客马荣交手遇乡亲蒋忠谈心
却说狄公在陆家行内,等吴小官去请赵客人前来,不多一会马荣已看见前日在路上推车的那个大汉,一同进门,当时不敢鲁莽,望着狄公丢个眼色。狄公会意,便将那人一望,只见他身长一丈,生来黑漆面庞,两道浓眉,一双虎眼,足穿薄底靴儿,身穿短襟窄袖,无色小袄,丢当叉裤。那种神气,倒像绿林中朋友。狄公上下打量一番,暗暗想道:此人明是个匪头,哪里是什么贩丝的客人,而且浙湖的人形,皆是气格温柔,衣衫齐整,你看他这种行为神情,明是咱们北方气概。且等他一等,看他如何。只见陆长波见他进来,当时起身来笑道:“常言买鸡找不到卖鸡人,你客人投在小行,恨不得立刻将货脱去,得了丝价,好回贵处,一向要卖,无这项售户,今日有人来买,你又打牌去了。这位梁客人,是北京威仪缎庄上的。往年皆到你们贵处坐庄,今因半途抱病,听说小行有货,故此在这里收卖。所有存下的货物,皆一齐要买,但不过要价码克己。小行怕买卖不成,疑惑我等中间作梗,因此将你请来,对面开盘,我们单取行用便了。”那人听了陆长波这番话,转眼将狄公上下望了一回,坐下笑道:“我的货,卖是要卖,怕的这客人有点欺人。我即便肯卖与他,他也未必真买。”陆长波见他这番话,说得诧异,忙道:“赵客人你休要取笑,难道我骗你不成?人家很远的路程来投小行,而且威仪这缎号牌子,谁人不知。
莫说你这点丝,即便加几倍,他也能售。你何以反说他欺人?
倒是你奇货可居了。”
狄公见了这大汉说了这两句话,心下反吃了一惊,说道:“此人眼力,何以如此利害?又未与他同在一处,何以知我不是客商?莫非他看出什么破绽?如果为他识破,这人本事就可想了。虽有马荣在此,也未必能将他获祝”当时还故示周旋,起身作了揖,说:“赵客人请了。”大汉见他起身,也忙还了一揖道:“大人请坐,小人见谒来迟,望祈恕罪。”这一句,更令狄公吃惊不小,分明是他知道自己的位分,复又做作惊异道:“尊兄何出此言,咱们皆是贸易中人,为何如此称呼?莫非有意外见么?还不识尊兄台甫何名,排行几位?”大汉道:“在下姓赵名万全,自幼兄弟三人,第三序齿。不知大人来此何干,有事但说不访。若这样露头藏尾,殊非英雄本色。俺虽是贸易中人,南北省份,也走过许多码头,做了几件惊人出色的事件,今日为朋友所托,到此买卖,不期遇尊公。究竟尊姓何名,现官居何职,俺这两眼相法,从来百不失一。尊公后福方长,正是国家栋梁,现在莫非做哪里县丞么?”狄公被他这番话,说得哑口无言,反而深愧不是,停了半晌,乃道。“赵兄,你我是为买卖起见,又不同你谈相,何故说出这派话来?
你既知我来历,应该倾心吐胆,道出真言,完结你的案件。难道你说了这派大话,便将俺哄吓不成?”说着望马荣丢了个眼色,起身站在陆长波背后。
马荣到了此时,也由不得再不动手,当即跳出门外,高声喝道:“狗强盗,做了案件,想往哪里逃走!今日俺家太爷,亲来捉汝,应该束手受缚,归案讯办。可知那高家洼的事,不容你逃遁了。”说着两手摆了架落,将门挡住,专等他出来动手。陆长波看见言语不对,忽然动起手来,如同作梦一般,不知是素来有仇,也不知无故起衅,摸不着头脑,只呆呆的在那里呼喊说:“你们可不要动气,生意场中,以和平为贵,何以还未交易,就说出这尴尬话来,莫非平时有难过么?”还未说完,见大汉掀去短袄,露出紧身小衣,袖头高卷,伸开两手,一个箭步,踊出门外,向马荣骂道:“你这厮也不打听打听,来至太岁头上动土。俺立志要除尽这班贪官污吏,垄断奸商,你竟敢来寻死!不要走,送你到老家去!”只见左手一抬,用个猛虎擒羊的架落,对定马荣胸口一拳打来。狄公见了这样,吓得面如土色,深恐马荣招架不祝只见他将身向左边一偏,用了个调虎下山的形势,右手伸出两指,在大汉手寸上面一按,望下一沉,果然赵万全将手一缩回,不敢前去。原来马荣也是会手,这一下撞在他血道上面,因此全膀酥麻,不能再进。马荣见他中了一下,还不就此进步?登时调转身子,起势在他肋下一拳打去。赵万全见他手足灵便,就不敢轻视,一手护定周身,一手向前习他的手掌。马荣哪里容他得手,随即改了个鹏鸟展翅的格式,将身一纵,约有一二尺的高下,提起左足欲想踢他的左眼。谁知道一来正中赵万全之计,但见他望下一蹬,两手高起,说声:“下来吧!”早将马荣的腿兜住,但听“咕咚”一声,摔在地下。
狄公这一惊不小,深恐他就此逃走。里面陆长波也吓得面面相觑,惟恐打杀人命,赶着出来喊道:“赵三爷,你是我家老主顾客人,向来未曾卤莽,何以今日一言不合,就动手动脚起来?设若有个险错,小行担受不起。有话进来好说。”众人正闹之间,街坊上面早已围着许多人来,言三语四,在那里乱说。
忽然人丛里面,有一个二三十岁的汉子,身材高大,虎背熊腰,见马荣落在地下,赶着分开众人,高声喊道:“赵三爷不要胡乱,都是家里人!”随即到了马荣面前叫道:“马二哥,你几时来此,为何与我们兄弟斗气?这几年未曾见面,令咱家想得好苦。听说你洗手不干那事了,怎么会到这里来?”说着即将马荣扶起。马荣将他一望,心中好不欢喜,说道:“大哥你也在此,俺们这里再谈,千万莫放这厮走了,他乃人命要犯。
“说着那人果将赵万全邀入行内,招呼闲人散开,然后向马荣说道:“这是我自幼的朋友,虽是生意中人,与俺们很有来往。
二哥何故与他交手,现在何处安身,且将别后之事说来。谁人不是,俺与你俩陪礼。”
原来此人也是绿林中朋友,与马荣一师传授,姓蒋名忠,虽然落身为盗,却也很有义气,此时已经去邪改正,在这个土寨当个地甲。赵万全本是山东沂水县人氏,因幼父母双亡,跟蒋忠的父亲,学了一身本领,所有医卜星相件件皆精。到了十八岁时,见本乡无可依靠亲戚,本家皆已亡过,因想湖州有个姑母,很有钱财,因而将家产变去,做了盘缠,到湖州探亲。
他姑母见他如此手段,就收他在家中,过了数月,然后荐至丝行里面,学了这项生意。后来日渐长大,那年回家祭祖,访知这双土寨,是南北的通衢,可以在此买卖,他就回到湖州,向姑母说明,凑了几千银本,每年春夏之交,由湖州贩丝来卖。
却值蒋忠洗手,在曲阜县上卯,为了这寨内的地甲,彼此聚在一处,更觉得十分亲热。今日赵万全正在他家摸牌,忽然吴小官去喊他做生意,去了好久不见回来,蒋忠因此前来探望,不意却与马荣交手。此时马荣见他问别后之事,连忙说道:“大哥有所不知,自从你我在山东王家寨做案之后,小弟东奔西走,受了许多辛苦。后来一人思想,人生在世,不过百年,转眼之间,就成了废物。若不在中年做出一番事业,落了好名,岂不枉为人世。而且这绿林之事,皆是丧天害理的钱,今日得手,不过数日之内,依然两手空空,徒然杀人害命,造下无穷的罪孽。到了恶贯满盈的时节,自己也免不得一刀之苦,所以一心不干。却好这年在昌平界内,遇见这位狄大人做了县令,真是一清如水,一明似镜,因而与乔二哥投在他麾下,做个长随。
数年以来,也办了许多案件,只因前日高家洼出了命案,甚是希奇,直至前日,始寻出一点形影,故而到此寻拿。”说着就将孔万德客店如何起案,如何相验,如何换了尸的原由,说了一遍。然后又指狄公道:“这就是俺县主太爷,姓狄名仁杰,你们这里也是邻境地方
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