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长沙王传-第15部分
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正在这时，几个衙役听到了吵闹声，拨开围观的人群走进来。他们见方柬面色青白、眼睛发直，躺在地上反复地念叨着：“不是我，不是我。”脸上的挠痕已经渗出斑斑血迹。又见菊芋披头散发，好象发了疯的凶神一般，地上还卧着一个老妇人，料想是逃难女子想要讹诈。众人赶忙拖住菊芋，去扶方柬，方柬浑身颤抖，身体软的象是被抽了骨头，几个衙役不由分说抬起方柬就往许府奔去。菊芋大哭大闹，奋力挣脱衙役追了上去，又被众人拉住。眼看着方柬被抬走了，回头见祖母仍然无声无息躺在地上，登时哭得背过气去。
县令吴芮正在后衙与许易商议如何妥善安置难民，突然听到前堂争吵，正要叫人询问，有衙役进来报告：“禀报大人，堂外有一女子鸣冤，说是许家公子害死了她祖母，请大人升堂。”
吴芮心中一凛，赶忙问道：“哪个许公子？”衙役答道：“属下不知，那女子披头散发，连哭带诉的，听不十分明白。”吴芮、许易赶忙起身来到前堂，就见一个娇小女子正哭得悲切，堂外围满了看热闹的百姓。菊芋见后堂出来两位大人，不知道哪个是吴芮，便只管下跪哭道：“县丞家的公子方柬，出言调戏民女，还害死了民女的祖母，求大人伸冤。”
吴芮心想：现下千数难民聚至番阳，恐怕要出什么事端，只可小心处理。想着便缓声问道：“你叫什么名字，何处人氏？为何来到这里？慢慢说与本官来听。”菊芋虽然心中悲痛难忍，毕竟出自官宦人家，就将事情的来龙去脉讲叙了一遍。吴芮听罢，心中已经明白了七分。他看了看立在公案一旁的许易，沉吟足有一刻时间没有出声。他的举动可急坏了许易，许易插嘴问道：“姑娘为何认定就是方柬？姑娘与他可曾相识？”
菊芋答道：“民女来到番阳不过旬日，自然认不得他，那些帮凶差役一径唤他许公子，又有旁观众人识得他，说他是县丞家公子，名叫方柬，自然不会错了。”吴芮皱了皱眉，依旧缓声安慰：“姑娘先请回去，本官当即派人前去勘验料理，等事情明了，本官自会给一个公道。”菊芋开始以为这是推脱之辞，转念一想：这吴县令倘若真如传言所说一般廉正还好，如此安排也合情理；若是官官相护，今日再闹下去也不会有结果，恐怕自己也脱不了身。又想到祖母尸骨未寒，尚停在棚下，不如先行回去为好。想着，便泣拜而去。许易跟在吴芮身后回到后堂，急忙说道：“犬子方柬在番君左右已经有年，平时只知读书习字，他怎会做下如此伤天害理之事？望番君明察。”
吴芮拈须看了看跟随自己多年的老朋友、部下：“易公不必心急，那女子的叙说你我都听得真切，秉公而论，柬儿其罪甚小，只是那女子看来刚烈，恐怕又什么过激举动，乱了民心就不好收拾了。”许易听了这话，也深以为然，心中挂念儿子，便告辞回家。
许易回到家中，迎面碰上薛氏夫人送郎中出来——许易在龙山被吴芮所救，后来又由梅氏牵线作伐娶了当地农人之女薛氏为妻。薛氏不但不嫌弃丈夫腿瘸，反为自己嫁了个有学问的夫婿感到骄傲，夫妇二人感情十分和睦。
薛氏双眼红肿，一见许易便哭诉：“郎中说柬儿受惊过度，好生浆养着，或无大碍。只是城中传言，说柬儿系杀人凶手，到底是怎样一回事啊？”许易急着看望儿子，边走边与夫人简叙自己所知的情形。说话间来到方柬的卧房，方柬缩成一团，见了父亲却仿佛不认识一般，颤抖得更厉害了：“不是我，不是我，不要抓我，不要抓我。”
许易夫妇正在相对垂泪之际，番君诸子中与方柬感情最好的次子吴郢，闯了进来：“伯父，柬兄怎么了？什么人诬赖他？我听城中传言——”他的话还没说完，就被许易开口截住话头：“贤侄请噤声！”
许易深知吴郢的秉性，不愿让吴郢看到方柬现在这副样子，说完就拉他来到外间，细声说明原委。吴郢自小习武功好兵法，他虽比方柬小着三岁，性格也截然不同，但却很羡慕方柬博闻强记温文尔雅的儒生风范，他深知这位契兄性格偏孱弱，平时就经常事事替他出头。此时听说契兄受人欺负，那火暴的性子自是万难忍奈：“什么泼辣女子，恶成这样？待我去找她讨个说法！”
“且慢，此事我已与令尊计议过，自有排解良策，贤侄切莫再生事端！”许易口气虽然不失温和，但却透着明显的不容置喙。吴郢听罢略一愣怔，随即向许易施礼告辞，跺脚而去。
就在许府上下为公子忙碌非常的时候，菊芋这边却显得一片冷寂凄凉。同来的难民帮菊芋把老夫人的遗体停到床上，用一床薄被盖着。菊芋已是遍身缟素，跪在床边抚尸痛哭，在乡民们的劝慰声中，前来验尸的医差到了。医差是个六十开外的老者，正是当年救治吴芮的蔡郎中。老先生身材高瘦，再配上剪裁得体的高冠玄袍，慈眉善目间却也不乏道骨仙风。
至吴芮为番阳令之时，感激蔡郎中当年救命之恩，又见齐地义军四起，即派人飞马前去延请，聘为县署医差。蔡郎中乐得远避中原战场，举家迁至番阳居住。蔡郎中医术很是高明，加之无论求治的人身分家境如何，他一概以割股之心相待，从不分彼此厚薄，在乡民中很快便颇有德望。
蔡郎中见菊芋哭的可怜，不禁触动了他那与生俱来的善心，先温言安慰了小姑娘几句，才取出家什开始仔细堪验菊老夫人的尸体。
蔡郎中先翻开菊老夫人眼皮仔细观看，再看面色后，沉吟着说：“原有眼疾，目底多白色障物，双唇青紫，舌尖泛紫，双颧生网状血丝，生前应久患重度心疾。”说罢又取一枚银签探进死者口内，抽出后看了片刻方说道：“无中毒状。”再依次看了脑、胸背和四肢，见没发现任何外击致伤的痕迹，已是心中有数。便边收拾家什边对身后作记录的衙吏总结性地说道：“死者遗体无外伤，且年迈体虚，原有眼疾及重度心疾，因受惊后起身过急仆地，以致心疾突发猝死……”
菊芋看着这位老先生慈眉善目，对自己又是一副和蔼可亲的神态，满肚子指望通过他给冤死的祖母讨回公道。祖母的病她是清楚的，在广陵老家时，全家人在老太太面前连高声说话都不敢，唯恐气着老人家心疾发作。逃难路上小哥哥撒手而去时，老祖母哭的死去活来，几次差点犯病，幸亏自己悉心照看百般劝慰才熬到这番阳城。
从道理上她觉得老先生说的在理，可在感情上却万难接受。当听到蔡郎中说到“心疾突发猝死”这几个字时，仿佛是说祖母自己跌死的，与方柬无关，便再也忍耐不住，赶忙拉住他的袍袖：“大人看得仔细么？我祖母死得冤啊，求大人再仔细看看。”蔡郎中行医多年，验尸何止百例，听了菊芋这话却也不急不火，依旧温和地说道：“姑娘此话差矣，老朽今年六十有三，做此营生亦逾四十余载，再者在下与你并无冤隙，难道还诓你不成？”
菊芋先是一怔，接着开口急道：“求求大人仔细验看，不能放过了凶手。”蔡郎中听了这话，不禁面色一沉，开口叱道：“姑娘是想让老朽编个罪名？老朽只管验尸不管断案！”说罢拂袖而去。
第二天清早，吴芮正在洗漱整衣，有差役进来禀报：“昨日城东难民连病五人，高热不止，蔡郎中已经去过，说恐是时疫，请大人前往查看。”吴芮一直担心流传时疫，一听“时疫”二字，登时急了，赶忙胡乱更衣出门。难民多了最怕时疫，一传十十传百，番阳百姓只怕都难逃一劫。尤其正值春夏之交，天气已经带了几分暑气，吃食本就青黄不接，加上衣不蔽体的难民人数很多，真要传起时疫来后果难以预料。
蔡郎中向吴芮详细介绍了难民一夜病倒五人的原因，大约相当于现代的流行感冒，传染速度极快。在当时来说，一切可能传染的疾病都是可怕之极的，因传疫而绝门灭户、毁村废寨的情况在当时屡见不鲜。
吴芮立刻派差役传令城中各家医馆药铺，全部到难民聚集地搭棚施医舍药，一切耗费由县署专人具结，过后统一兑算。正想找县丞商议开库给难民发放些御寒物什，突然想起许易因为儿子的病正告假在家，只好自己前去许易府上。
菊芋的官司其实是一件小事，但因为难民骤增的缘故，稍有不慎就有可能由此引发暴乱，百姓们的传言越来越离奇了，竟有人说那菊芋是狐仙下凡，与方家前世有冤，惊疯了方公子；又有人说秦君无道，菊芋是花妖下界，是女娲娘娘特地遣来人间扰乱天下的。这些谣言也需要及时澄清，况且方柬是许县丞唯一的儿子，不知那方柬的神智是否清醒了些？想着便吩咐随从打道许府。
许府上下一片肃寂。吴芮与许易匆匆见礼，简单询问了一下便急忙来到后院。进了方柬卧房，方柬蜷缩在被窝里正发抖，见了吴芮也好象从不认识，嘴里兀自念叨：“不是我，不是我，不要抓我，不要抓我。”吴芮看着凄惶，也不忍再问他什么，只好拍了拍老朋友许易的肩膀算作安慰。
许易与吴芮相对无言，刚走到大门口，吴郢迎面跑到吴芮面前，跪倒哭道：“父亲素知柬兄性格，他现在这般模样，恐怕难以上堂，儿愿代他听受一切。”吴芮素来喜好交往血气方刚的豪杰，次子吴郢聪明好学，又有一身武艺，便更是疼爱有加。时下这种情形，却让他无言已对，他沉吟了一下，说：“郢儿起来，不必如此担心。柬儿秉性忠厚敦良，我是知道的。不如先安顿一下那难民女子，人家千里逃难又痛失至亲，也是可怜。”
许易和吴郢看着番君离去，回想他的话也觉得有道理，当下命人取来二十金，匆匆来到城西的难民棚。
菊芋昨日受了医差一顿抢白，心中更加郁闷，见了许易也不招呼。许易诚恳地说道：“姑娘节哀，天灾人祸难以预料，广陵兵乱已两月有余，恐怕暂时难以护柩回乡了，还是先将令祖母入土为安吧。”说罢取出金钱双手奉上。
菊芋不接，旁人便插嘴说道：“这是我们县丞许大人，大好人啊，姑娘还是听从许大人的，先行安葬吧。”那人本是一番好意，没想到却成了火上加油。菊芋不听尤可，听着就跳起来骂道：“我道何人如此好心，原来竟是你许县丞，亏我有眼无珠，还向你磕了头。带上你的臭钱，马上滚！是非公道，自会有个说法！”
许易被噎得半晌说不出话来，一双手悬在半空，神情极为窘迫。吴郢见状再也按奈不住了：“好泼捍的女子，方世叔如此以礼相待，你却不识好歹！”菊芋瞪眼大骂：“我道是哪里来的恶犬如此狂吠，原来竟是一丘之貉！”吴郢听她大放厥词，正要辩驳，许易已是面色铁青，拉起他分开众人怏怏离去。
菊芋在家中等了两天，除了难民百姓中不时有人探问之外，却没有见到官府再来人传唤。她只顾从自己这头着想，哪里会想到此时的吴芮正为时疫忙得焦头烂额。她越想越悲伤，越想越气愤，一股复仇的怒火直冲胸口。在棚中转了几圈，一眼看见做鞋用的锥子，便藏在衣袖里，出门打听了许府方向直奔而去。却说许易的妻子薛氏，见方柬病情总不见好，又听百姓们谣传菊芋是狐仙下界，心中着实发慌，便想找些术士来府上做法祛邪镇妖。
但她知道许易是个正道君子，对这些六合之外的事，一直以孟苛存而不论的态度对待，家里人也不准说神论怪。有一次方柬不知道从哪弄一本残破不堪的志异书偷偷誊抄，被许易发现后几乎打个半死。
但这次为了唯一的儿子，她横下一条心要捋捋老头子的虎须，哪知道刚一开口就遭到了许易的厉声斥责：“邪门妖术，旁门左道，误人甚深，莫要再言，还是请蔡郎中悉心诊治诊治。”
薛氏一听不禁大放悲声：“蔡郎中若是有法子，柬儿的病也该有些好转了。夫君不愿术师来家中做法，我带柬儿去盘龙观找盘龙道人，你平日也对老子礼敬有加，这总可以吧？”
许易无可奈何，只好由她。又特别吩咐多带几个家丁，总怕路上发生意外。一路上平安无事，盘龙道人仔细察看方柬，又画符焚香忙了一阵，并煞有介事地拿把桃木剑东舞西斫，口中念念有词，最后给方柬灌下两个黑黑的鹌鹑蛋般的丸子。过了大半个时辰，方柬看上去安静多了，见了生人也不再喊叫。薛氏心中稍微安定下来，千恩万谢地离开了盘龙观。走到离家不远处，却见路旁有一个点心铺，方柬一直目不转睛的盯着，好象很想吃的样子，薛氏赶忙命人停车，亲自下去挑选。
菊芋奔许府而来，正好看见方柬拥着棉被坐在车上，不由得怒火中烧，愤然作色，自言自语：“果然官官相护，祖母尸骨未寒，凶手却逍遥自在。还说什么神智不清，如今却能驾车出游，分明是蛇鼠一窝！”小姑娘越想越愤怒，干脆一低头，冲着方柬就扑了过去。一旁守侯的家丁不认识菊芋，只见一娇小女子柞着双臂直奔过来，菊芋的袍袖宽大，鞋锥本是女红利器，谁也没想到会被她用来当做凶器。众家丁还没明白过来，菊芋一锥已经刺了过去。方柬左肩上挨了一锥，痛得惨叫不止，本能地向后躲闪，奈何棉被缠在身上累赘得很，张惶无措间屁股上又中一锥，呼号着滚下车去。菊芋绕过车辕，还想再刺，众家丁已经回过神来一拥而上，把她摁了个结结实实。
二烈女子巧遇英雄黥壮士义解怨仇
几个家丁把菊芋摁倒在地的情景，恰巧被一个过路的壮汉看在眼里，他就是汉初大名鼎鼎的英雄——黥布。
黥布是六县（今安徽六安）人，从小喜好弄枪使棒，十几岁起就做下了很多行侠仗义之事，在六县是个无人不知无人不晓的人物。他本来姓英，少时家乡一场时疫，致使父母双亡，英布在乡亲们的帮助下把双亲草草安葬，从此成了无人管束四方行乞的流浪儿。这倒也合了英布的性子，在几年亦苦亦乐的游荡生涯中，他结识了几个与他际遇相仿的过命兄弟。
说起英布改黥为姓，却还有个离
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