精灵血脉四部曲-第122部分

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fused　cleric　was　seeing　the　world　through　a　rose…colored　veil。

　　　Frustrated　Bruenor　dropped　his　head　into　his　palm　and　groaned。

　　　〃Makes　a　good　batch　o'　holy　water；　though；〃　one　of　the　dwarves　nearby　remarked；　to　a　chorus　of　snickers。

　　　Poor　Jerbollah；　who　thought　his　spell　had　worked　brilliantly；　did　not　understand　what　was　so　funny。

　　　Stumpet　Rakingclaw　leaped　forward；　seizing　the　moment。　She　handed　her　mug　of　holy　water　to　Bruenor　and　rushed　out　before　the　throne。

　　　〃I　had　planned　something　different；〃　she　explained　quickly；　as　Bruenor　sipped；　then　swallowed　the　mead　（and　the　dwarf　king's　face　brightened　once　more　as　he　declared　this　batch　a　nine）。　〃But　a　cleric　of　Moradin；　of　Clanggedon；　who　knows　battle　best　of　all；　must　be　ready　to　improvise！〃

　　　〃Do　tell　us；　O　Strumpet！〃　one　of　the　other　dwarves　roared；　and　even　Bruenor　cracked　a　smile　as　the　laughter　exploded　about　him。

　　　Stumpet；　who　was　used　to　the　nickname　and　wore　it　like　a　badge　of　honor；　took　no　offense。　〃Jerbollah　called　for　red；〃　she　explained；　〃so　red　it　shall　be！〃

　　　〃It　already　is　red；〃　insisted　Jerbollah；　who　earned　a　slap　on　the　head　from　the　dwarf　behind　him　for　his　foolishness。

　　　The　fiery　young　Stumpet　ruffled　her　short　red　beard　and　went　into　a　series　of　movements　so　exaggerated　that　it　seemed　as　if　she　had　fallen　into　convulsions。

　　　〃Move　it；　Strumpet；〃　a　dwarf　near　the　throne　whispered；　to　renewed　laughter。

　　　Bruenor　held　up　the　mug　and　tapped　it　with　his　finger。　〃Nine；〃　he　reminded　the　wise…cracking　dwarf。　Stumpet　was　in　the　clear　lead；　if　she　pulled　off　this　spell　where　Jerbollah　had　failed；　she　would　be　almost　impossible　to　beat；　which　would　make　her　the　wise…cracking　dwarf's　boss。

　　　The　dwarf　behind　the　humbled　jokester　slapped　him　on　the　back　of　the　head。

　　　〃Red！〃　Stumpet　cried　with　all　her　might。

　　　Nothing　happened。

　　　A　few　snickers　came　from　the　line；　but　in　truth；　the　gathered　dwarves　were　more　curious　than　amused。　Stumpet　was　a　powerful　spellcaster　and　should　have　been　able　to　throw　some　light；　whatever　color；　into　the　room。　The　feeling　began　to　wash　over　them　all　（except　Jerbollah；　who　insisted　that　his　spell　had　worked　perfectly）；　that　something　might　be　wrong　here。

　　　Stumpet　turned　back　to　the　throne；　confused　and　embarrassed。　She　started　to　say　something；　to　apologize；　when　a　tremendous　explosion　rocked　the　ground　so　violently　that　she　and　half　the　other　dwarves　in　the　room　were　knocked　from　their　feet。

　　　Stumpet　rolled　and　turned；　looking　back　to　the　empty　area　of　the　chapel。　A　ball　of　blue　sparks　appeared　from　nowhere；　hovered　in　the　air；　then　shot　straight　for　a　very　surprised　Bruenor。　The　dwarf　king　ducked　and　thrust　his　arm　up　to　block；　and　the　mug　that　held　Stumpet's　batch　of　holy　water　shattered；　sheared　off　at　the　handle。　A　blue　storm　of　raging　sparks　burst　from　the　impact；　sending　dwarves　scurrying　for　cover。

　　　More　sparking　bursts　ignited　across　the　room；　glowing　balls　zipping　this　way　and　that；　thunderlike　booms　shaking　the　floor　and　walls。

　　　〃What　in　the　Nine　Hells　did　ye　do？〃　the　dwarf　king；　a　little　curled…up　ball　on　his　great　chair；　screamed　at　poor　Stumpet。

　　　The　female　dwarf　tried　to　respond；　tried　to　disclaim　responsibility　for　this　unexpected　turn；　but　a　small　tube　appeared　in　midair；　generally　pointed　her　way；　and　fired　multicolored　balls　that　sent　Stumpet　scrambling　away。

　　　It　went　on　for　several　long；　frightening　minutes；　dwarves　diving　every　which　way；　sparks　seeming　to　follow　them　wherever　they　hid；　burning　their　backsides　and　singeing　their　beards。　Then　it　was　over；　as　suddenly　as　it　had　begun；　leaving　the　chapel　perfectly　quiet　and　smelling　of　sulphur。

　　　Gradually　Bruenor　straightened　in　his　chair　and　tried　to　regain　some　of　his　lost　dignity。

　　　〃What　in　the　Nine　Hells　did　ye　do？〃　he　demanded　again；　to　which　poor　Stumpet　merely　shrugged。　A　couple　of　dwarves　managed　a　slight　laugh　at　that。

　　　〃At　least　it's　still　red；〃　Jerbollah　remarked　under　his　breath；　but　loud　enough　to　be　heard。　Again　he　was　slapped　by　the　dwarf　behind　him。

　　　Bruenor　shook　his　head　in　disgust；　then　froze　in　place　as　two　eyeballs　appeared　in　the　air　before　him；　scrutinizing　him　ominously。

　　　Then　they　dropped　to　the　floor　and　rolled　about　haphazardly；　ing　to　rest　several　feet　apart。

　　　Bruenor　looked　on　in　disbelief　as　a　spectral　hand　came　out　of　the　air　and　herded　the　eyeballs　close　together　and　turned　them　so　that　they　were　both　facing　the　dwarf　king　once　more。

　　　〃Well；　that's　never　happened　before；〃　said　a　disembodied　voice。

　　　Bruenor　jumped　in　fright；　then　settled　and　groaned　yet　again。　He　hadn't　heard　that　voice　in　a　long　time；　but　never　would　he　forget　it。　And　it　explained　so　much　about　what　was　going　on　in　the　chapel。

　　　〃Harkle　Harpell；〃　Bruenor　said；　and　whispers　ignited　all　about　him；　for　most　of　the　other　dwarves　had　heard　Bruenor's　tales　of　Longsaddle；　a　town　to　the　west　of　Mithril　Hall；　home　of　the　legendary；　eccentric　wizard　clan；　the　Harpells。　Bruenor　and　his　panions　had　passed　through　Longsaddle；　had　toured　the　Ivy　Mansion；　on　their　way　to　find　Mithril　Hall。　It　was　a　place　the　dwarf；　no　fan　of　wizardry　magic；　would　never　forget；　and　never　remember　fondly。

　　　〃My　greetings；　King　Bruenor；〃　said　the　voice；　emanating　from　the　floor　right　below　the　steadied　eyeballs。

　　　〃Are　ye　really　here？〃　the　dwarf　king　asked。

　　　〃Hmmm；〃　groaned　the　floor。　〃I　can　hear　both　you　and　those　who　are　around　me　at　the　Fuzzy　Quarterstaff；〃　Harkle　replied；　referring　to　the　tavern　at　the　Ivy　Mansion；　back　in　Longsaddle。　〃Just　a　moment；　if　you　please。〃

　　　The　floor　〃Hmmmm'd〃　several　more　times；　and　the　eyeballs　blinked　once　or　twice；　perhaps　the　most　curious　sight　Bruenor　had　ever　seen；　as　an　eyelid　appeared　from　nowhere；　covered　the　ball　momentarily；　then　disappeared　once　more。

　　　〃It　seems　that　I'm　in　both　places；〃　Harkle　tried　to　explain。　〃I'm　quite　blind　back　here梠f　course；　my　eyes　are　there。　I　wonder　if　I　might　get　them　back。。。〃　The　spectral　hand　appeared　again；　groping　for　the　eyeballs。　It　tried　to　grasp　one　of　them　securely；　but　only　wound　up　turning　the　ball　about　on　the　floor。

　　　〃Whoa！〃　shouted　a　distressed　Harkle。　〃So　that　is　how　a　lizard　sees　the　world！　I　must　note　it。。。〃

　　　〃Harkle！〃　Bruenor　roared　in　frustration。

　　　〃Oh；　yes；　yes；　of　course；〃　replied　Harkle；　ing　to　what　little　senses　he　possessed。　〃Please　excuse　my　distraction；　King　Bruenor。　This　has　never　happened　before。〃

　　　〃Well　it's　happened　now；〃　Bruenor　said　dryly。

　　　〃My　eyes　are　there；〃　Harkle　said；　as　though　trying　to　sort　things　out　aloud。　〃But；　of　course；　I　will　be　there　as　well；　quite　soon。　Actually；　I　had　hoped　to　be　there　now；　but　didn't　get　through。　Curious　indeed。　I　could　try　again；　or　could　ask　one　of　my　brothers　to　try？

　　　〃No！〃　Bruenor　bellowed；　cringing　at　the　thought　that　other　Harpell　body　parts　might　soon　rain　down　on　him。＇奇＋书＋网＇

　　　〃Of　course；〃　Harkle　agreed　after　a　moment。　〃Too　dangerous。　Too　curious。　Very　well；　then。　I　e　in　answer　to　your　call；　friend　dwarf　king！〃

　　　Bruenor　dropped　his　head　into　his　palm　and　sighed。　He　had　feared　those　very　words　for　more　than　two　weeks　now。　He　had　sent　an　emissary　to　Longsaddle　for　help　in　the　potential　war　only　because　Drizzt　had　insisted。

　　　To　Bruenor；　having　the　Harpells　as　allies　might　eliminate　the　need　for　enemies。

　　　〃A　week；〃　Harkle's　disembodied　voice　said。　〃I　will　arrive　in　a　week！〃　There　came　a　long　pause。　〃Err；　umm；　could　you　be　so　kind　as　to　keep　safe　my　eyeballs？〃

　　　Bruenor　nodded　to　the　side；　and　several　dwarves　scrambled　ahead；　curious　and　no　longer　afraid　of　the　exotic　items。　They　battled　to　scoop　up　the　eyes　and　finally　sorted　them　out；　with　two　different　dwarves　each　holding　one梐nd　each　taking　obvious　pleasure　in　making　faces　at　the　eye。

　　　Bruenor　shouted　for　them　to　quit　playing　even　before　Harkle's　voice　screamed　in　horror。

　　　〃Please！〃　pleaded　the　somewhat　absent　mage。　〃Only　one　dwarf　to　hold　both　eyes。〃　Immediately　the　two　dwarves　clutched　their　prizes　more　tightly。

　　　〃Give　'em　to　Stumpet！〃　Bruenor　roared。　〃She　started　this　whole　thing！〃

　　　Reluctantly；　but　not　daring　to　go　against　an　order　from　their　king；　the　dwarves　handed　the　eyeballs　over。

　　　〃And　do　please　keep　them　moist；〃　Harkle　requested；　to　which；　Stumpet　immediately　tossed　one　of　the　orbs　into　her　mouth。

　　　〃Not　like　that！〃　screamed　the　voice。　〃Oh；　not　like　that！〃

　　　〃I　should　get　them；〃　protested　Jerbollah。　〃My　spell　worked！〃　The　dwarf　behind　Jerbollah　slapped　him　on　the　head。

　　　Bruenor　slumped　low　in　his　chair；　shaking　his　head。　It　was　going　to　be　a　long　time　in　putting　his　clerical　order　back　together；　and　longer　still　would　be　the　preparations　for　war　when　the　Harpells　arrived。

　　　Across　the　room；　Stumpet；　who；　despite　her　antics；　was　the　most　level…headed　of　dwarves；　was　not　so　lighthearted。　Harkle's　unexpected　presence　had　deflected　the　other　apparent　problems；　perhaps；　but　the　weird　arrival　of　the　wizard　from　Longsaddle　did　not　explain　the　happenings　here。　Stumpet；　several　of　the　other　clerics；　and　even　the　scribe　realized　that　something　was　very　wrong。



　　　*****



　　　Guenhwyvar　was　tired　by　the　time　she；　Drizzt；　and　Catti…brie　came　to　the　high　pass　leading　to　Mithril　Hall's　eastern　door。　Drizzt　had　kept　the　panther　on　the　Material　Plane　longer　than　usual；　and　though　it　was　taxing；　Guenhwyvar　was　glad　for　the　stay。　With　all　the　preparations　going　on　in　the　deep　tunnels　below　the　dwarven　plex；　Drizzt　did　not　get　outside　much；　and　consequently；　neither　did　Guenhwyvar。

　　　For　a　long；　long　time；　the　panther　figurine　had　been　in　the　hands　of　various　drow　in　Menzoberranzan；　and；　thus；　the　panther　had　gone　centuries　without　seeing　the　out…of…doors　on　the　Material　Plane。　Still；　the　out…of…doors　was　where　Guenhwyvar　was　most　at　home；　where　natural　panthers　lived；　and　where　the　panther's　first　panions　on　the　Material　Plane　had　lived。

　　　Guenhwyvar　had　indeed　enjoyed　this　romp　along　mountain　trails　with　Drizzt　and　Catti…brie；　but　now　was　the　time　to　go　home；　to　rest　again　on　the　Astral　Plane。　For　all　their　love　of　panionship；　neither　the　drow　nor　the　panther　could　afford　that　luxury　now；　with　so　great　a　danger　looming；　an　impending　war　in　which　Drizzt　and