精灵血脉四部曲-第146部分

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　　　〃All　you　will　catch　is　kobolds；〃　Drizzt；　understanding　the　drow　tactics；　informed　them。　〃Run　on；　and　let　us　see　if　we　cannot　catch　a　few　drow　as　well。〃

　　　〃But　none'll　be　here　to　spring　the　traps！〃　more　than　one　dwarf；　Pwent　among　them；　piped　in。

　　　Drizzt's　wicked　grin　was　convincing；　so　the　dwarves；　who　had　learned　many　times　to　trust　the　ranger；　shrugged　and　fell　in　line　with　the　retreating　Gutbusters。

　　　〃Where're　we　runnin'　to？〃　Pwent　wanted　to　know。

　　　〃Another　hundred　strides；〃　Drizzt　informed　him。　〃Tunult's　Cavern；　where　you　will　get　your　fight。〃

　　　〃Promises；　promises；〃　muttered　the　fierce　Pwent。

　　　Tunult's　Cavern；　the　most　open　area　this　side　of　Mithril　Hall；　was　really　a　series　of　seven　caverns　connected　by　wide；　arching　tunnels。　Nowhere　was　the　ground　even；　some　chambers　sat　higher　than　others；　and　more　than　one　deep　fissure　ran　across　the　floors。

　　　Here　waited　Bruenor　and　his　escorts；　along　with　nearly　a　thousand　of　Mithril　Hall's　finest　fighters。　The　original　plan　had　called　for　Tunult's　Cavern　to　be　set　up　as　an　outward　mand　post；　used　as　a　send…off　point　to　the　remaining；　though　less　direct；　tunnels　after　the　drow　advance　had　been　stopped　cold　by　the　dropped　stone。

　　　Drizzt　had　altered　that　plan；　and　he　rushed　to　Bruenor's　side；　conferring　with　the　dwarf　king；　and　with　Bidderdoo　Harpell；　a　wizard　that　the　drow　was　surely　relieved　to　find。

　　　〃Ye　gave　up　the　trap…springing　positions！〃　Bruenor　bellowed　at　the　ranger　as　soon　as　he　understood　that　the　tunnels　beyond　were　still　intact。

　　　〃Not　so；〃　Drizzt　replied　with　all　confidence。　Even　as　his　gaze　led　Bruenor's　toward　the　eastern　tunnel；　the　first　of　the　kobold　ranks　rushed　in；　pouring　like　water　behind　a　breaking　dam　into　the　waiting　dwarves。　〃I　merely　got　the　fodder　out　of　the　way。〃



Chapter　20

THE　BATTLE　OF　TUNULT'S　CAVERN



　　　The　confusion　was　immediate　and　plete；　kobolds　swarming　in　by　the　dozens；　and　tough　dwarves　forming　into　tight　battle　groups　and　rushing　fast　to　meet　them。

　　　Catti…brie　put　her　magical　bow　up　and　fired　arrow　after　arrow；　aiming　for　the　main　entrance。　Lightning　flashed　with　each　shot　as　the　enchanted　bolt　sped　off；　crackling　and　sparking　every　time　it　skipped　off　a　wall。　Kobolds　went　down　in　a　line；　one　arrow　often　killing　several；　but　it　hardly　seemed　to　matter；　so　great　was　the　invading　throng。

　　　Guenhwyvar　leaped　away；　Drizzt　quick…stepping　behind。　A　score　of　kobolds　had　somehow　wriggled　past　the　initial　fights　and　were　bearing　down　on　Bruenor's　position。　A　shot　from　Catti…brie　felled　one；　Guenhwyvar's　plunge　scattered　the　rest；　and　Drizzt；　moving　quicker　than　ever；　slipped　in；　stabbed　one；　pivoted　and　spun　to　the　left；　launching　the　blue…glowing　Twinkle　against　the　attempted　parry　of　another。　Had　Twinkle　been　a　straight　blade；　the　kobold's　small　sword　would　have　deflected　it　high；　but　Drizzt　deftly　turned　the　curving　weapon　over　in　his　hand　and　slightly　altered　the　angle　of　his　attack。　Twinkle　rolled　over　the　kobold's　sword　and　dove　into　its　chest。

　　　The　drow　had　never　stopped　his　run　and　now　skittered　back　to　the　right　and　slid　to　one　knee。　Across　came　Twinkle；　slapping　against　one　kobold　blade；　driving　it　hard　into　a　second。　Stronger　than　both　the　creatures　bined；　and　with　a　better　angle；　Drizzt　forced　their　swords　and　their　defense　high；　and　his　second　scimitar　slashed　across　the　other　way；　disemboweling　one　and　taking　the　legs　out　from　under　the　other。

　　　〃Damn　drow's　stealing　all　the　fun；〃　Bruenor　muttered；　running　to　catch　up　to　the　fray。　Between　Drizzt；　the　panther；　and　Catti…brie's　continuing　barrage；　few　of　the　twenty　kobolds　still　stood　by　the　time　he　got　there；　and　those　few　had　turned　in　full　flight。

　　　〃Plenty　more　to　kill；〃　Drizzt　said　into　Bruenor's　scowl；　recognizing　the　sour　look。

　　　A　line　of　silver…streaking　arrow　cut　between　them　as　soon　as　the　words　had　left　the　drow's　mouth。　When　the　spots　cleared　from　before　their　eyes；　the　two　turned　and　regarded　the　scorched　and　dead　kobolds　taken　down　by　Catti…brie's　latest　shot。

　　　Then　she；　too；　was　beside　them；　Khazid'hea　in　hand；　and　Regis；　holding　the　little　mace　Bruenor　had　long　ago　forged　for　him；　was　beside　her。　Catti…brie　shrugged　as　her　friends　regarded　the　change　in　weapon；　and；　looking　about；　they　understood　her　tactics。　With　more　kobolds　pouring　in；　and　more　dwarves　ing　out　of　the　other　chambers　to　meet　the　charge；　it　was　simply　too　confusing　and　congested　for　the　woman　to　safely　continue　with　her　bow。

　　　〃Run　on；〃　Catti…brie　said；　a　wistful　smile　crossing　her　fair　features。

　　　Drizzt　returned　the　look；　and　Bruenor；　even　Regis；　had　a　sparkle　in　his　eye。　Suddenly　it　seemed　like　old　times。

　　　Guenhwyvar　led　their　charge；　Bruenor　fighting　hard　to　keep　close　to　the　panther's　tail。　Catti…brie　and　Regis　flanked　the　dwarf；　and　Drizzt；　speeding　and　spinning；　flanked　the　group；　first　on　the　left；　then　on　the　right；　seeming　to　be　wherever　battle　was　joined；　running　too　fast　to　be　believed。



　　　*****



　　　Bidderdoo　Harpell　knew　he　had　erred。　Drizzt　had　asked　him　to　get　to　the　door；　to　wait　for　the　first　drow　to　show　themselves　inside　the　cavern　and　then　launch　a　fireball　back　down　the　tunnel；　where　the　flames　would　burn　through　the　supporting　ropes　and　drop　the　stone。

　　　〃Not　a　difficult　task；〃　Bidderdoo　had　assured　Drizzt；　and　so　it　should　not　have　been。　The　wizard　had　memorized　a　spell　that　could　put　him　in　position；　and　knew　others　to　keep　him　safely　hidden　until　the　blast　was　plete。　So　when　all　about　him　had　run　off　to　join　in　the　fracas；　they　had　gone　reassured　that　the　traps　would　be　sprung；　that　the　tunnels　would　be　dropped；　and　that　the　tide　of　enemies　would　be　stemmed。

　　　Something　went　wrong。　Bidderdoo　had　begun　casting　the　spell　to　get　him　to　the　tunnel　entrance；　had　even　outlined　the　extradimensional　portal　that　would　reopen　at　the　desired　spot；　but　then　the　wizard　had　seen　a　group　of　kobolds；　and　they　had　seen　him。　This　was　not　hard　to　do；　for　Bidderdoo；　a　human　and　not　blessed　with　sight　that　could　extend　into　the　infrared　spectrum；　carried　a　shining　gemstone。　Kobolds　were　not　stupid　creatures；　not　when　it　came　to　battle；　and　they　recognized　this　seemingly　out…of…place　human　for　what　he　was。　Even　the　most　inexperienced　of　kobold　fighters　understood　the　value　of　getting　to　a　wizard；　of　forcing　a　dangerous　spell…caster　into　melee　bat；　keeping　his　hands　tied　up　with　weapons　rather　than　often　explosive　ponents。

　　　Still；　Bidderdoo　could　have　beaten　their　charge；　could　have　stepped　through　the　dimensions　to　get　to　his　appointed　position。

　　　For　seven　years；　until　the　Time　of　Troubles；　Bidderdoo　Harpell　had　lived　with　the　effects　of　a　potion　gone　awry；　had　lived　as　the　Harpell　family　dog。　When　magic　went　crazy；　Bidderdoo　had　reverted　to　his　human　form條ong　enough；　at　least；　to　get　the　necessary　ingredients　together　to　counteract　the　wild　potion。　Soon　after；　Bidderdoo　had　gone　back　to　his　flea…bitten　self；　but　he　had　helped　his　family　find　the　means　to　get　him　out　of　the　enchantment。　A　great　debate　had　followed　in　the　Ivy　Mansion　as　to　whether　they　should　〃cure〃　Bidderdoo　or　not。　It　seemed　that　many　of　the　Harpells　had　grown　quite　fond　of　the　dog；　more　so　than　they　had　ever　loved　Bidderdoo　as　a　human。

　　　Bidderdoo　had　even　served　as　Harkle's　seeing…eye　dog　on　a　long　stretch　of　the　journey　to　Mithril　Hall；　when　Harkle　had　no　eyes。

　　　But　then　magic　had　straightened　out；　and　the　debate　became　moot；　for　the　enchantment　had　simply　gone　away。

　　　Or　had　it？　Bidderdoo　had　held　no　doubts　about　the　integrity　of　his　cure　until　this　very　moment；　until　he　saw　the　kobolds　approaching。　His　upper　lip　curled　back　in　an　open　snarl；　he　felt　the　hair　on　the　back　of　his　neck　bristling　and　felt　his　tailbone　tighten梚f　he　still　had　a　tail；　it　would　be　straight　out　behind　him！

　　　He　started　down　into　a　crouch；　and　noticed　only　then　that　he　had　not　paws；　but　hands；　hands　that　held　no　weapons。　He　groaned；　for　the　kobolds　were　only　ten　feet　away。

　　　The　wizard　went　for　a　spell　instead。　He　put　the　tips　of　his　thumbs　together；　hands　out　wide　to　each　side；　and　chanted　frantically。

　　　The　kobolds　came　in；　straight　ahead　and　flanking；　and　the　closest　of　them　had　a　sword　high　for　a　strike。

　　　Bidderdoo's　hands　erupted　in　flame；　jets　of　scorching；　searing　fire；　arcing　out　in　a　semicircle。

　　　Half　a　dozen　kobolds　lay　dead；　and　several　others　blinked　in　amazement　through　singed　eyelashes。

　　　〃Hah！〃　Bidderdoo　cried；　and　snapped　his　fingers。

　　　The　kobolds　blinked　again　and　charged；　and　Bidderdoo　had　no　spells　quick　enough　to　stop　them。



　　　*****



　　　At　first　the　kobolds　and　goblins　seemed　a　swarming；　confused　mass；　and　so　it　remained　for　many　of　the　undisciplined　brawlers。　But　several　groups　had　trained　for　war　extensively　in　the　caverns　beneath　the　plex　of　House　Oblodra。　One　of　these；　fifty　strong；　formed　into　a　tight　wedge；　three　large　kobolds　at　the　tip　and　a　tight　line　running　back　and　wide　to　each　side。

　　　They　entered　the　main　chamber；　avoided　bat　enough　to　form　up；　and　headed　straight　to　the　left；　toward　the　looming　entrance　of　one　of　the　side　caverns。　Mostly　the　dwarves　avoided　them；　with　so　many　other　easier　kills　available；　and　the　kobold　group　almost　got　to　the　side　chamber　unscathed。

　　　ing　out　of　that　chamber；　though；　was　a　group　of　a　dozen　dwarves。　The　bearded　warriors　hooted　and　roared　and　came　on　fiercely；　but　the　kobold　formation　did　not　waver；　worked　to　perfection　as　it　split　the　dwarven　line　almost　exactly　in　half；　then　widened　the　gap　with　the　lead　kobolds　pressing　to　the　very　entrance　of　the　side　chamber。　A　couple　of　kobolds　went　down　in　that　charge；　and　one　dwarf　died；　but　the　kobold　ranks　tightened　again　immediately；　and　those　dwarves　caught　along　the　inside　line；　caught　between　the　kobolds　and　the　main　cavern's　low　sloping　wall；　found　themselves　in　dire　straights　indeed。

　　　Across　the　way；　the　〃free〃　half　of　the　dwarven　group　realized　their　error；　that　they　had　taken　the　kobolds　too　lightly　and　had　not　expected　such　intricate　tactics。　Their　kin　would　be　lost；　and　there　was　nothing　they　could　do　to　get　through　this　surprisingly　tight；　disciplined　formation梞ade　even　tighter　by　the　fact　that；　in　going　near　the　wall；　the　kobolds　went　under