精灵血脉四部曲-第152部分

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er　speed　of　the　drow's　charges　and　dodges。　Drizzt　had　always　been　quick　afoot；　but　this　display　was　simply　amazing；　the　ranger's　feet　moving　so　swiftly　that　Regis　could　hardly　distinguish　them。　More　than　once；　Regis　tried　to　anticipate　Drizzt's　path；　only　to　find　himself　looking　where　the　drow　was　not。

　　　For　Drizzt　had　cut　to　the　side；　or　reversed　direction　altogether；　more　quickly　than　the　halfling　would　have　believed　possible。

　　　Regis　finally　just　shook　his　head　and　filed　his　questions　away　for　another　time；　reminding　himself　that　there　were　other；　more　important　considerations。　He　glanced　about　and　noticed　the　last　of　the　enemy　drow　slipping　to　the　side；　out　of　the　way　of　the　panther。



　　　*****



　　　The　last　drow　wanted　no　part　of　Guenhwyvar；　and　was　glad　indeed　that　the　woman　with　the　killing　bow　was　engaged　in　close　bat。　Two　of　his　dark　elf　panions　lay　dead　from　arrows；　a　third　squirmed　about　on　the　floor；　half　her　face　torn　away　by　the　panther's　claws；　and　all　five　minotaurs　were　down　or　engaged。　The　fourth　drow　had　run　off；　back　around　the　bend；　but　that　wicked　panther　was　only　a　couple　of　strides　behind；　and　the　hiding　dark　elf　knew　his　panion　would　be　down　in　a　matter　of　moments。

　　　Still；　the　drow　hardly　cared；　for　he　saw　Drizzt　Do'Urden；　the　renegade；　the　most　hated。　The　ranger　was　fully　engaged　and　vulnerable；　working　furiously　to　finish　the　three　minotaurs　he　had　wounded。　If　this　drow　could　seize　the　opportunity　and　get　Drizzt；　then　his　place　of　glory；　and　his　house's　glory；　would　be　sealed。　Even　if　he　was　killed　by　Drizzt's　friends；　he　would　have　a　seat　of　honor　beside　Lloth；　the　Spider　Queen。

　　　He　loaded　his　most　potent　dart；　a　bolt　enchanted　with　runes　of　fire　and　lightning；　onto　his　heavy；　two…handed　crossbow；　an　unusual　weapon　indeed　for　dark　elves；　and　brought　the　sights　in　line。

　　　Something　hit　the　crossbow　hard　from　the　side。　The　drow　pulled　the　trigger　instinctively；　but　the　bolt；　knocked　loose；　went　nowhere　but　down；　exploding　at　his　feet。　The　jolt　sent　him　flying；　the　puff　of　flames　singed　his　hair　and　blinded　him　momentarily。

　　　He　rolled　over　on　the　floor　and　managed　to　get　out　of　his　burning　piwafwi。　Dazed；　he　noticed　a　small　mace　lying　on　the　floor；　then　saw　a　small；　plump　hand　reaching　down　to　pick　it　up。　The　drow　tried　to　react　as　the　bare　feet；　hairy　on　top梥omething　the　Under…dark　drow　had　never　seen　before梥teadily　approached。

　　　Then　all　went　dark。



　　　*****



　　　Catti…brie　cried　out　and　leaped　back；　but　the　minotaur　did　not　charge。　Rather；　the　brute　stood　perfectly　still；　eyeing　her　curiously。

　　　〃I　didn't　miss；〃　Catti…brie　said；　as　if　her　denial　of　what　seemed　obvious　would　change　her　predicament。　To　her　surprise；　she　found　she　was　right。

　　　The　minotaur's　left　leg；　severed　cleanly　by　Khazid'hea's　passing；　caved　in　under　it；　and　the　brute　fell　sidelong　to　the　floor；　its　lifeblood　pouring　out　unchecked。

　　　Catti…brie　looked　to　the　side　to　see　Bruenor；　grumbling　and　groaning；　crawling　out　from　under　the　minotaur　he　had　killed。　The　dwarf　hopped　to　his　feet；　shook　his　head　briskly　to　clear　away　the　stars；　then　stared　at　his　axe；　hands　on　hips；　head　shaking　in　dismay。　The　mighty　weapon　was　embedded　nearly　a　foot　deep　in　the　minotaur's　thick　skull。

　　　〃How　in　the　Nine　Hells　am　I　going　to　got　the　damned　thing　out？〃　Bruenor　asked；　looking　at　his　daughter。

　　　Drizzt　was　done；　as　was　Regis；　and　Guenhwyvar　came　back　around　the　corner；　dragging　the　last　of　the　dark　elves　by　the　scruff　of　his　broken　neck。

　　　〃Another　win　for　our　side；〃　Regis　remarked　as　the　friends　regrouped。

　　　Drizzt　nodded　his　agreement　but　seemed　not　so　pleased。　It　was　a　small　thing　they　were　doing；　he　knew；　barely　scratching　at　the　surface　of　the　force　that　had　e　to　Mithril　Hall。　And　despite　the　quickness　of　this　latest　encounter；　and　of　the　three　before　it；　the　friends　had　been；　ultimately；　lucky。　What　would　have　happened　had　another　group　of　drow　or　minotaurs；　or　even　kobolds；　e　about　the　corner　while　the　fight　was　raging？

　　　They　had　won　quickly　and　cleanly；　but　their　margin　of　victory　was　a　finer　line　and　a　more　tentative　thing　than　the　rout　would　indicate。

　　　〃Ye're　not　so　pleased；〃　Catti…brie　said　quietly　to　the　ranger　as　they　started　off　once　more。

　　　〃In　two　hours　we　have　killed　a　dozen　drow；　a　handful　of　minotaurs　and　a　score　of　kobold　fodder；〃　Drizzt　replied。

　　　〃With　thousands　more　to　go；〃　the　woman　added；　understanding　Drizzt's　dismay。

　　　Drizzt　said　nothing。　His　only　hope；　Mithril　Hall's　only　hope；　was　that　they　and　other　groups　like　them　would　kill　enough　drow　to　take　the　heart　from　their　enemy。　Dark　elves　were　a　chaotic　and　supremely　disloyal　bunch；　and　only　if　the　defenders　of　Mithril　Hall　could　defeat　the　drow　army's　will　for　the　war　did　they　have　a　chance。

　　　Guenhwyvar's　ears　went　flat　again；　and　the　panther　slipped　silently　into　the　darkness。　The　friends；　feeling　suddenly　weary　of　it　all；　moved　into　position　and　were　relieved　indeed　when　the　newest　group　rambled　into　sight。　No　drow　this　time；　no　kobolds　or　minotaurs。　A　column　of　dwarves；　more　than　a　score；　hailed　them　and　approached。　This　group；　too；　had　seen　battle　since　the　fight　in　Tunult's　Cavern。　Many　showed　fresh　wounds；　and　every　dwarven　weapon　was　stained　with　enemy　blood。

　　　〃How　fare　we？〃　Bruenor　asked；　stepping　to　the　front。

　　　The　leader　of　the　dwarven　column　winced；　and　Bruenor　had　his　answer。　〃They're　fightin'　in　the　Undercity；　me　king；〃　said　the　dwarf。　〃How　they　got　into　the　place；　we're　not　for　knowin'！　And　fightin'　too；　in　the　upper　levels；　by　all　reports。　The　eastern　door's　been　breached。〃

　　　Bruenor's　shoulders　visibly　slumped。

　　　〃But　we're　holdin'　at　Garumn's　Gorge！〃　the　dwarf　said　with　more　determination。

　　　〃Where're　ye　from　and　where're　ye　going？〃　Bruenor　wanted　to　know。

　　　〃From　the　last　guard　room；〃　the　dwarf　explained。　〃e　out　in　a　short　circuit　to　find　yerself；　me　king。　Tunnels're　thick　with　drow　scum；　and　glad　we　be　to　see　ye　standing！〃　He　pointed　behind　Bruenor；　then　jabbed　his　finger　to　the　left。　〃We're　not　so　far；　and　the　way's　still　clear　to　the　last　guard　room。。。〃

　　　〃But　it　won't　be　for　long；〃　another　dwarf　piped　in　glumly。

　　　〃And　clear　all　the　way　to　the　Undercity　from　there；〃　the　leader　finished。

　　　Drizzt　pulled　Bruenor　to　the　side　and　began　a　whispered　conversation。　Catti…brie　and　Regis　waited　patiently；　as　did　the　dwarves。

　　　〃。。。　keep　searching；〃　they　heard　Drizzt　say。

　　　〃Me　place　is　with　me　people！〃　Bruenor　roughly　replied。　〃And　yer　own　is　with　me！〃

　　　Drizzt　cut　him　short　with　a　long　stream　of　words。　Catti…brie　and　the　others　heard　snatches　such　as　〃hunting　the　head〃　and　〃roundabout　route；〃　and　they　knew　Drizzt　was　trying　to　convince　Bruenor　to　let　him　continue　his　hunt　through　the　outer；　lower　tunnels。

　　　Catti…brie　decided　then　and　there　that　if　Drizzt　and　Guenhwyvar　were　to　go　on；　she；　with　her　Cat's　Eye　circlet；　which　Alustriel　had　given　her　to　allow　her　to　see　in　the　dark；　would　go　with　him。　Regis；　feeling　unusually　brave　and　useful；　silently　came　to　the　same　conclusion。

　　　Still；　the　two　were　surprised　when　Drizzt　and　Bruenor　walked　back　to　the　group。

　　　〃Get　ye　to　the　last　guard　room；　and　all　the　way　to　the　Undercity　if　need　be；〃　Bruenor　manded　the　column　leader。

　　　The　dwarf's　jaw　dropped　with　amazement。　〃But；　me　king；〃　he　sputtered。

　　　〃Get　ye！〃　Bruenor　growled。

　　　〃And　leave　yerself　alone　out　here？〃　the　stunned　dwarf　asked。

　　　Bruenor's　smile　was　wide　and　wicked　as　he　looked　from　the　dwarf　to　Drizzt；　to　Catti…brie；　to　Regis；　and　to　Guenhwyvar；　then　finally；　back　to　the　dwarf。

　　　〃Alone？〃　Bruenor　replied；　and　the　other　dwarf　knowing　the　prowess　of　his　king's　panions；　conceded　the　point。

　　　〃Get　ye　back　and　win；〃　Bruenor　said　to　him。　〃Me　and　me　friends　got　some　huntin'　to　do。〃

　　　The　two　groups　split　apart　once　more；　both　grimly　determined；　but　neither　overly　optimistic。

　　　Drizzt　whispered　something　to　the　panther；　and　Guenhwyvar　took　up　the　lead　as　before。　To　this　point；　the　panions　had　been　lying　in　wait　for　every　enemy　group　that　came　their　way；　but　now；　with　the　grim　news　from　the　Undercity　and　the　eastern　door；　Drizzt　changed　that　tactic。　If　they　could　not　avoid　the　small　groups　of　drow　and　other　monsters；　then　they　would　fight；　but　otherwise；　their　path　now　was　more　direct。　Drizzt　wanted　to　find　the　priestesses　（and　he　knew　it　had　to　be　priestesses）　who　had　led　this　march。　The　dwarves'　only　chance　was　to　decapitate　the　enemy　force。

　　　And　so　the　panions　were　now；　as　Drizzt　had　quietly　put　it　to　Bruenor；　〃hunting　the　head。〃

　　　Regis；　last　in　line；　shook　his　head　and　looked　more　than　once　back　the　way　the　dwarven　column　had　marched。　〃How　do　I　always　get　myself　into　this？〃　the　halfling　whispered。　Then；　looking　at　the　backs　of　his　hardy；　sometimes　reckless　friends；　he　knew　he　had　his　answer。

　　　Catti…brie　heard　the　halfling's　resigned　sigh；　understood　its　source；　and　managed　to　hide　her　smile。



Chapter　24

FIERY　FURY



　　　Alustriel　watched　from　her　high　perch　as　the　southern　face　of　Fourthpeak　flickered　with　light　that　seemed　to　be　blinking　like　the　stars　above。　The　exchange　of　enchanted　pellets　from　the　defenders　and　countering　dark　magic　from　the　invaders　was　furious。　As　she　brought　her　chariot　around　the　southwestern　cliffs；　the　Lady　of　Silverymoon　grew　terribly　afraid；　for　the　defenders　had　been　pushed　into　a　U　formation；　surrounded　on　all　sides　by　goblins；　kobolds；　and　fierce　drow　warriors。

　　　Still；　the　forces　of　the　four　armies　fought　well；　practically　back　to　back；　and　their　line　was　strong。　No　great　number　could　strike　at　them　from　the　gap　at　the　top　of　the　U；　the　logical　weak　spot；　because　of　the　almost　sheer　cliffs；　and　the　defenders　were　tightly　packed　enough　along　the　entire　line　to　hold　against　any　concentrated　assaults。

　　　Even　as　Alustriel　fostered　that　thought；　her　hopes　were　put　to　the　test。　A　group　of　goblins；　led　by　huge　bugbears；　seven…foot；　hairy　versions　of　goblins；　formed　into　a　tight　diamond　and　spearheaded　into　the　defenders'　eastern　flank。

　　　The　line　wavered；　Alustriel　almost　revealed　herself　with　a　flurry　of　explosive　magic。

　　　But　amidst　the　chaos　and　the　press　rose　one　sword　above　all　others；　one　song　above　a