精灵血脉四部曲-第154部分

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　　　She　watched　with　satisfaction　as　the　force；　led　by　Besnell　and　her　own　knights；　broke　free　and　sped　for　Keeper's　Dale；　then　she　climbed　higher　into　the　cold　sky；　angling　for　the　west。

　　　The　enemy　would　pursue；　and　more　enemies　were　ing　fast　around　the　north；　and　the　battle　had　only　just　begun。



　　　*****



　　　The　Undercity；　where　two　thousand　dwarves　often　labored　hard　at　their　most　beloved　profession；　had　never　seen　such　bustle　and　tumult　as　this　day。　Not　even　when　the　shadow　dragon；　Shimmer…gloom；　and　its　host　of　evil　gray　dwarves　had　invaded；　when　Bruenor's　grandfather　had　been　king；　had　the　Undercity　been　engulfed　in　such　a　battle。

　　　Goblins　and　minotaurs；　kobolds　and　wicked　monsters　that　the　dwarves　could　not　name　flooded　in　from　the　lower　tunnels　and　through　the　floor　itself；　areas　that　had　been　breached　by　the　magic　of　the　illithids。　And　the　drow；　scores　of　dark　elves；　struggled　and　battled　along　every　step　and　across　the　wide　floor；　their　dance　a　macabre　mix　of　swirling　shadows　in　the　glow　of　the　many　low…burning　furnaces。

　　　Still；　the　main　tunnels　to　the　lower　levels　had　not　been　breached；　and　the　greatest　concentration　of　enemies；　particularly　the　drow　force；　remained　outside　Mithril　Hall　proper。　Now　the　dark　elves　who　had　gained　the　Undercity　meant　to　open　that　way；　to　link　up　with　the　forces　of　Uthegental　and　Matron　Baenre。

　　　And　the　dwarves　meant　to　stop　them；　knowing　that　if　that　joining　came　to　pass；　then　Mithril　Hall　would　be　lost。

　　　Lightning　flashed；　green　and　red　and　sizzling　black　bolts　from　below；　from　the　drow；　and　it　was　answered　from　above　by　Harkle　and　Bella　don　DelRoy。

　　　The　lowest　levels　began　to　grow　darker　as　the　drow　worked　their　magic　to　gain　a　favorable　battlefield。

　　　The　fall　of　light　pellets　upon　the　floor　sounded　like　a　gentle　rain　as　Stumpet　Rakingclaw　and　her　host　of　dwarven　priests　countered　the　magic；　brightening　the　area；　loading　spell　after　spell；　stealing　every　shadow　from　every　corner。　Dwarves　could　fight　in　the　dark；　but　they　could　fight　in　the　light　as　well；　and　the　drow　and　other　creatures　from　the　Underdark　were　not　so　fond　of　brightness。

　　　One　group　of　twenty　dwarves　formed　a　tight　formation　on　the　wide　floor　and　rolled　over　a　band　of　fleeing　goblins。　Their　boots　sounded　like　a　heavy；　rolling　wheel；　a　general　din；　mowing　over　whatever　monster　dared　to　stay　in　their　path。

　　　A　handful　of　dark　elves　fired　stinging　crossbow　quarrels；　but　the　dwarves　shook　off　the　hits梐nd；　since　their　blood　ran　thick　with　potions　to　counter　any　poisons；　they　shook　off　the　infamous　drow　sleeping　drug　as　well。

　　　Seeing　that　their　attack　was　ineffective；　the　drow　scattered；　and　the　dwarven　wedge　rolled　toward　the　next　obstacle；　two　strange…looking　creatures　that　the　bearded　folk　did　not　know；　two　ugly　creatures　with　slimy　heads　that　waved　tentacles　where　the　mouths　should　have　been；　and　with　milky　white　eyes　that　showed　no　pupils。

　　　The　dwarven　wedge　seemed　unstoppable；　but　when　the　illithids　turned　their　way　and　loosed　their　devastating　mental　barrage；　the　wedge　wobbled　and　fell　apart；　stunned　dwarves　staggering　aimlessly。

　　　〃Oh；　there　they　are！〃　Harkle　squealed　from　the　third　tier　of　the　Undercity；　more　than　sixty　feet　from　the　floor。

　　　Bella　don　DelRoy's　face　crinkled　with　disgust　as　she　looked　at　mind　flayers　for　the　first　time。　She　and　Harkle　had　expected　the　creatures；　Drizzt　had　told　them　about　Matron　Baenre's　〃pet。〃　Despite　her　disgust；　Bella；　like　all　Harpells；　was　more　curious　than　afraid。　The　illithids　had　been　expected梥he　just　hadn't　expected　them　to　be　so　damned　ugly！

　　　〃Are　you　sure　of　this？〃　the　diminutive　woman　asked　Harkle；　who　had　devised　the　strategy　for　fighting　the　squishy…headed　things。　Her　good　eye　revealed　her　true　hopes；　though；　for　while　she　talked　to　Harkle；　it　remained　fixated　on　the　ugly　illithids。

　　　〃Would　I　have　gone　to　all　the　trouble　of　learning　to　cast　from　the　different　perspective？〃　Harkle　answered；　seeming　wounded　by　her　doubts。

　　　〃Of　course；〃　Bella　replied。　〃Well；　those　dwarves　do　need　our　help。〃

　　　〃Indeed。〃

　　　A　quick　chant　by　the　daughter　of　DelRoy　brought　a　shimmering　blue；　door…shaped　field　right　before　the　two　wizards。

　　　〃After　you；〃　Bella　said　politely。

　　　〃Oh；　rank　before　beauty；〃　Harkle　answered；　waving　his　hand　toward　the　door；　indicating　that　Bella　should　load。

　　　〃No　time　for　wasting！〃　came　a　clear　voice　behind　them；　and　surprisingly　strong　hands　pressed　against　both　Bella　and　Harkle's　hips；　heaving　them　both　for　the　door。　They　went　through　together；　and　Fret；　the　tidy　dwarf；　pushed　in　right　behind　them。

　　　The　second　door　appeared　on　the　floor；　between　the　illithids　and　their　stunned　dwarven　prey；　and　out　popped　the　three　dimensional　travelers。　Fret　skidded　to　the　side；　trying　to　round　up　the　vulnerable　dwarves；　while　Harkle　and　Bella　don　DelRoy　mustered　their　nerve　and　faced　the　octopus…headed　creatures。

　　　〃I　understand　your　anger；〃　Harkle　began；　and　he　and　his　panion　shuddered　as　a　wave　of　mental　energy　rolled　across　their　chests　and　shoulders　and　heads；　leaving　a　wake　of　tingles。

　　　〃If　I　were　as　ugly　as　you。。。〃　Harkle　continued；　and　a　second　wave　came　through。

　　　〃。。。　I　would　be　mean；　too！〃　Harkle　finished；　and　a　third　blast　of　energy　came　forth；　followed　closely　by　the　illithids。　Bella　screamed　and　Harkle　nearly　fainted　as　the　monstrous　things　pushed　in　close；　tentacles　latching　onto　cheeks　and　chins。　One　went　straight　up

　　　Harkle's　nose；　in　search　of　brain　matter　to　devour。

　　　〃You　are　sure？〃　Bella　cried　out。

　　　But　Harkle；　deep　in　the　throes　of　his　latest　spell；　didn't　hear　her。　He　didn't　struggle　against　the　illithid；　for　he　didn't　want　the　thing　to　jostle　him　too　severely。　It　was　hard　enough　to　concentrate　with　wriggling　tentacles　burrowing　under　the　skin　of　his　face！

　　　Those　tentacles　swelled　now；　extracting　their　prize。

　　　An　unmistakably　sour　look　crossed　the　normally　expressionless　features　of　both　the　creatures。

　　　Harkle's　hands　came　up　slowly；　palms　down；　his　thumbs　touching　and　his　other　fingers　spread　wide。　A　flash　of　fire　erupted　from　his　hands；　searing　the　confused　illithid；　burning　its　robes。　It　tried　to　pull　away；　and　Harkle's　facial　skin　bulged　weirdly　as　the　tentacles　began　to　slide　free。

　　　Harkle　was　already　moving　with　his　next　spell。　He　reached　into　his　robes　and　extracted　a　dart；　a　leaf　that　had　been　mushed　to　powder；　and　a　stringy；　slimy　thing；　a　snake's　intestine；　and　squashed　them　all　together　as　he　pleted　the　chant。

　　　From　that　hand　came　forth　a　small　bolt；　shooting　across　the　two　feet　to　stick　into　the　still…burning　illithid's　belly。

　　　The　creature　gurgled　something　indecipherable　and　finally　fell　away；　stumbling；　grasping　at　its　newest　wound；　for　while　the　fires　still　nipped　at　it　in　places；　this　newest　attack　hurt　more。

　　　The　enchanted　bolt　pumped　acid　into　its　victim。

　　　Down　went　the　illithid；　still　clutching　at　the　leaking　bolt。　It　had　underestimated　its　enemy；　and　it　telepathically　sent　that　very　mesage　to　its　immediate　panion；　who　already　understood　their　error；　and　to　Methil；　deep　in　the　caverns　beside　Matron　Baenre。

　　　Bella　couldn't　concentrate。　Though　her　spell　of　polymorph　had　been　perfect；　her　brain　safely　tucked　away　where　the　illithid　could　not　find　it；　she　simply　couldn't　concentrate　with　the　squiggly　tentacles　probing　around　her　skull。　She　berated　herself；　told　herself　that　the　daughter　of　DelRoy　should　be　more　in　control。

　　　She　heard　a　rumbling　sound；　a　cart　rolling　near；　and　opened　her　eyes　to　see　Fret　push　the　cart　right　up　behind　the　illithid；　a　host　of　drow　in　pursuit。　Holding　his　nerve；　the　tidy　dwarf　leaped　atop　the　cart　and　drew　out　a　tiny　silver　hammer。

　　　〃Let　her　go！〃　Fret　cried；　bringing　the　nasty　little　weapon　to　bear。　To　the　dwarf's　surprise；　and　disgust；　his　hammer　sank　into　the　engaged　illithid's　bulbous　head　and　ichor　spewed　forth；　spraying　the　dwarf　and　staining　his　white　robes。

　　　Fret　knew　the　drow　were　bearing　down　on　him；　he　had　resolved　to　take　one　attack　on　the　illithid；　then　turn　in　defense　against　the　dark　elves。　But　all　plans　flew　away　in　the　face　of　that　gory　mess；　the　one　thing　that　could　bring　the　tidy　dwarf　into　full　battle　rage。

　　　No　woodpecker　every　hit　a　log　as　rapidly。　Fret's　hammer　worked　so　as　to　seem　a　blur；　and　each　hit　sent　more　of　the　illithid's　brain　matter　spraying；　which　only　heightened　the　tidy　dwarf's　frenzy。

　　　Still；　that　would　have　been　the　end　of　Fret；　of　all　of　them；　had　not　Harkle　quickly　enacted　his　next　spell。　He　focused　on　the　area　in　front　of　the　charging　drow；　threw　a　bit　of　lard　into　the　air；　and　called　out　his　next　dweomer。

　　　The　floor　became　slick　with　grease；　and　the　charge　came　to　a　stumbling；　tumbling　end。

　　　Its　head　smashed　to　dripping　pulp；　the　illithid　slumped　before　Bella；　the　still…clinging　tentacles　bringing　her　low　as　well。　She　grabbed　frantically　at　those　tentacles　and　yanked　them　free；　then　stood　straight　and　shuddered　with　pure　revulsion。

　　　〃I　told　you　that　was　the　way　to　fight　mind　flayers！〃　Harkle　said　happily；　for　it　had　been　his　plan　every　step　of　the　way。

　　　〃Shut　up；〃　Bella　said　to　him；　her　stomach　churning。　She　looked　all　about；　seeing　enemies　closing　in　from　many　directions。　〃And　get　us　out　of　here！〃　she　said。

　　　Harkle　looked　at　her；　confused　and　a　bit　wounded　by　her　disdain。　The　plan　had　worked；　after　all！

　　　A　moment　later；　Harkle；　too；　became　more　than　a　little　frightened；　as　he　came　to　realize　that　he　had　forgotten　that　last　little　detail；　and　had　no　spells　left　that　would　transport　them　back　to　the　higher　tiers。

　　　〃Ummm；〃　he　stammered；　trying　to　find　the　words　to　best　explain　their　dilemma。

　　　Relieved　he　was；　and　Bella；　too；　when　the　dwarven　wedge　reformed　about　them；　Fret　joining　the　ranks。

　　　〃We'll　get　ye　back　up；〃　the　leader　of　the　grateful　dwarves　promised；　and　on　they　rolled；　once　more　burying　everything　in　their　path。

　　　Even　more　destructive　now　was　their　march；　for　every　so　often　a　blast　of　lightning　or　a　line　of　searing　fire　shot　out　from　their　ranks　as　Harkle　and　Bella　joined　in　the　fun。

　　　Still；　Bella　remained　unfortable　and　wanted　this　all　to　end　so　that　she　could　return　to　her　normal　physiology。　Harkle　had　studied　ill