精灵血脉四部曲-第162部分

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　retreat。

　　　That　obvious　reminder　of　how　tentative　her　alliance　was　angered　Baenre。　She　would　have　liked　to　dismiss　both　of　them；　or；　better；　to　have　them　executed　then　and　there。　But　Baenre　could　not；　she　realized。　The　morale　of　her　army　would　never　survive　that。　Besides；　she　wanted　them；　or　at　least　one　of　them；　to　witness　her　glory；　to　see　Drizzt　Do'Urden　given　to　Lloth。

　　　〃You　shall　go　to　the　lower　door；　to　coordinate　and　strengthen　the　attack；〃　Baenre　said　sharply　to　Zeerith；　deciding　that　the　two　of　them　standing　together　were　being　too　dangerous。　〃And　Auro'pol　shall　go　with　me。〃

　　　Auro'pol　didn't　dare　ask　the　obvious　question；　but　Baenre　saw　it　clearly　anyway　from　her　expression。

　　　〃We　have　business　in　the　outer　tunnels；〃　was　all　Matron　Baenre　would　offer。

　　　Berg'inyon　will　soon　see　the　dawn；　Quenthel's　fingers　motioned　to　her　sister。

　　　Bladen'Kerst；　always　angry；　but　now　boiling　with　rage；　turned　away　from　Quenthel　and　the　unwanted　images　in　the　scrying　pool　and　looked　back　to　her　mother。

　　　Before　she　could　speak；　though；　a　telepathic　intrusion　came　into　her　mind；　and　into　Quenthel's。　Do　not　speak　ill　of　other　battles；　Methil　imparted　to　them　both。　Already；　Zeerith　and　Auro'pol　consider　desertion。

　　　Bladen'Kerst　considered　the　message　and　the　implications　and　wisely　held　her　information。

　　　The　mand　group　split　apart；　then；　with　Zeerith　and　a　contingent　of　the　elite　soldiers　going　east；　toward　Mithril　Hall；　and　Matron　Baenre　leading　Quenthel；　Bladen'Kerst；　Methil；　half　a　dozen　skilled　Baenre　female　warriors；　and　the　chained　Gandalug　off　to　the　south；　in　the　direction　of　the　spot　indicated　by　her　divining　feather。



　　　*****



　　　On　another　plane；　the　gray　mists　and　sludge　and　terrible　stench　of　the　Abyss；　Errtu　watched　the　proceedings　in　the　glassy　mirror　Lloth　had　created　on　the　side　of　the　mushroom　opposite　his　throne。

　　　The　great　balor　was　not　pleased。　Matron　Baenre　was　hunting　Drizzt　Do'Urden；　Errtu　knew；　and　he　knew；　too；　that　Baenre　would　likely　find　the　renegade　and　easily　destroy　him。

　　　A　thousand　curses　erupted　from　the　tanar'ri's　doglike　maw；　all　aimed　at　Lloth；　who　had　promised　him　freedom梖reedom　that　only　a　living　Drizzt　Do'Urden　could　bestow。

　　　To　make　matters　even　worse；　a　few　moments　later；　Matron　Baenre　was　casting　yet　another　spell；　opening　a　planar　gate　to　the　Abyss；　calling　forth　a　mighty　glabrezu　to　help　in　her　hunting。　In　his　twisted；　always　suspicious　mind；　Errtu　came　to　believe　that　this　summoning　was　enacted　only　to　torment　him；　to　take　one　of　his　own　kind　and　use　the　beast　to　facilitate　the　end　of　the　pact。　That　was　the　way　with　tanar'ri；　and　with　all　the　wretches　of　the　Abyss；　Lloth　included。　These　creatures　were　without　trust　for　others；　since　they；　themselves；　could　not　be　trusted　by　any　but　a　fool。　And　they　were　an　ultimately　selfish　lot；　every　one。　In　Errtu's　eyes；　every　action　revolved　around　him；　because　nothing　else　mattered；　and　thus；　Baenre　summoning　a　glabrezu　now　was　not　coincidence；　but　a　dagger　jabbed　by　Lloth　into　Errtu's　black　heart。

　　　Errtu　was　the　first　to　the　opening　gate。　Even　if　he　was　not　bound　to　the　Abyss　by　banishment；　he　could　not　have　gone　through；　because　Baenre；　so　skilled　in　this　type　of　summoning；　was　careful　to　word　the　enchantment　for　a　specific　tanar'ri　only。　But　Errtu　was　waiting　when　the　glabrezu　appeared　through　the　swirling　mists；　heading　for　the　opened；　flaming　portal。

　　　The　balor　leaped　out　and　lashed　out　with　his　whip；　catching　the　glabrezu　by　the　arm。　No　minor　fiend；　the　glabrezu　moved　to　strike　back；　but　stopped；　seeing　that　Errtu　did　not　mean　to　continue　the　attack。

　　　〃It　is　a　deception！〃　Errtu　roared。

　　　The　glabrezu；　its　twelve…foot　frame　hunched　low；　great　pincers　nipping　anxiously　at　the　air；　paused　to　listen。

　　　〃I　was　to　e　forth　on　the　Material　Plane；〃　Errtu　went　on。

　　　〃You　are　banished；〃　the　glabrezu　said　matter…of…factly。

　　　〃Lloth　promised　an　end！〃　Errtu　retorted；　and　the　glabrezu　crouched　lower；　as　if　expecting　the　volatile　fiend　to　leap　upon　him。

　　　But　Errtu　calmed　quickly。　〃An　end；　that　I　might　return；　and　bring　forth　behind　me　an　army　of　tanar'ri。〃　Again　Errtu　paused。　He　was　improvising　now；　but　a　plan　was　beginning　to　form　in　his　wicked　mind。

　　　Baenre's　call　came　again；　and　it　took　all　the　glabrezu's　considerable　willpower　to　keep　it　from　leaping　through　the　flaring　portal。

　　　〃She　will　allow　you　only　one　kill；〃　Errtu　said　quickly；　seeing　the　glabrezu's　hesitance。

　　　〃One　is　better　than　none；〃　the　glabrezu　answered。

　　　〃Even　if　that　one　prevents　my　freedom　on　the　Material　Plane？〃　Errtu　asked。　〃Even　if　it　prevents　me　from　going　forth；　and　bringing　you　forth　as　my　general；　that　we　might　wreak　carnage　on　the　weakling　races？〃

　　　Baenre　called　yet　again；　and　this　time　it　was　not　so　difficult　for　the　glabrezu　to　ignore　her。

　　　Errtu　held　up　his　great　hands；　indicating　that　the　glabrezu　should　wait　here　a　few　moments　longer；　then　the　balor　sped　off；　into　the　swirl；　to　retrieve　something　a　lesser　fiend　had　given　him　not　so　long　ago；　a　remnant　of　the　Time　of　Troubles。　He　returned　shortly　with　a　metal　coffer　and　gently　opened　it；　producing　a　shining　black　sapphire。　As　soon　as　Errtu　held　it　up；　the　flames　of　the　magical　portal　diminished；　and　almost　went　out　altogether。　Errtu　was　quick　to　put　the　thing　back　in　its　case。

　　　〃When　the　time　is　right；　reveal　this；〃　the　balor　instructed；　〃my　general。〃

　　　He　tossed　the　coffer　to　the　glabrezu；　unsure；　as　was　the　other　fiend；　of　how　this　would　all　play　out。　Errtu's　great　shoulders　ruffled　in　a　shrug　then；　for　there　was　nothing　else　he　could　do。　He　could　prevent　this　fiend　from　going　to　Baenre's　aid；　but　to　what　end？　Baenre　hardly　needed　a　glabrezu　to　deal　with　Drizzt　Do'Urden；　a　mere　warrior。

　　　The　call　from　the　Material　Plane　came　yet　again；　and　this　time　the　glabrezu　answered；　stepping　through　the　portal　to　join　Matron　Baenre's　hunting　party。

　　　Errtu　watched　in　frustration　as　the　portal　closed；　another　gate　lost　to　the　Material　Plane；　another　gate　that　he　could　not　pass　through。　Now　the　balor　had　done　all　he　could；　though　he　had　no　way　of　knowing　if　it　would　be　enough；　and　he　had　so　much　riding　on　the　oute。　He　went　back　to　his　mushroom　throne　then；　to　watch　and　wait。

　　　And　hope。



　　　*****



　　　Bruenor　remembered。　In　the　quiet　ways　of　the　tunnels；　no　enemies　to　be　seen；　the　eighth　king　of　Mithril　Hall　paused　and　reflected。　Likely　the　dawn　was　soon　to　e　on　the　outside；　another　crisp；　cold　day。　But　would　it　be　the　last　day　of　Clan　Battlehammer？

　　　Bruenor　looked　to　his　four　friends　as　they　took　a　quick　meal　and　a　short　rest。　Not　one　of　them　was　a　dwarf；　not　one。

　　　And　yet；　Bruenor　Battlehammer　could　not　name　any　other　friends　above　these　four：　Drizzt；　Catti…brie；　Regis；　and　even　Guenhwyvar。　For　the　first　time；　that　truth　struck　the　dwarf　king　as　curious。　Dwarves；　though　not　xenophobic；　usually　stayed　to　their　own　kind。　Witness　General　Dagna；　who；　if　given　his　way；　would　kick　Drizzt　out　of　Mithril　Hall　and　would　take　Taulmaril　away　from　Catti…brie；　to　hang　the　bow　once　more　in　the　Hall　of　Dumathoin。　Dagna　didn't　trust　anyone　who　was　not　a　dwarf。

　　　But　here　they　were；　Bruenor　and　his　four　non…dwarven　panions；　in　perhaps　the　most　critical　and　dangerous　struggle　of　all　for　the　defense　of　Mithril　Hall。

　　　Surely　their　friendship　warmed　the　old　dwarf　king's　heart；　but　reflecting　on　that　now　did　something　else　as　well。

　　　It　made　Bruenor　think　of　Wulfgar；　the　barbarian　who　had　been　like　his　own　son；　and　who　would　have　married　Catti…brie　and　bee　his　son…in…law；　the　unlikely　seven…foot　prince　of　Mithril　Hall。　Bruenor　had　never　known　such　grief　as　that　which　bowed　his　strong　shoulders　after　Wulfgar's　fall。　Though　he　should　live　for　more　than　another　century；　Bruenor　had　felt　close　to　death　in　those　weeks　of　grieving；　and　had　felt　as　if　death　would　be　a　wele　thing。

　　　No　longer。　He　missed　Wulfgar　still梖orever　would　his　gray　eye　mist　up　at　the　thought　of　the　noble　warrior梑ut　he　was　the　eighth　king；　the　leader　of　his　proud；　strong　clan。　Bruenor's　grief　had　passed　the　point　of　resignation　and　had　shifted　into　the　realm　of　anger。　The　dark　elves　were　back；　the　same　dark　elves　who　had　killed　Wulfgar。　They　were　the　followers　of　Lloth；　evil　Lloth；　and　now　they　meant　to　kill　Drizzt　and　destroy　all　of　Mithril　Hall；　it　seemed。

　　　Bruenor　had　wetted　his　axe　on　drow　blood　many　times　during　the　night；　but　his　rage　was　far　from　sated。　Indeed；　it　was　mounting；　a　slow　but　determined　boil。　Drizzt　had　promised　they　would　hunt　the　head　of　their　enemy；　would　find　the　leader；　the　priestess　behind　this　assault。　It　was　a　promise　Bruenor　needed　to　see　the　drow　ranger　keep。

　　　He　had　been　quiet　through　much　of　the　fighting；　even　in　preparing　for　the　war。　Bruenor　was　quiet　now；　too；　letting　Drizzt　and　the　panther　lead；　finding　his　place　among　the　friends　whenever　battle　was　joined。

　　　In　the　few　moments　of　peace　and　rest；　Bruenor　saw　a　wary　glance　e　his　way　more　than　once　and　knew　that　his　friends　feared　he　was　brooding　again；　that　his　heart　was　not　in　the　fight。　Nothing　could　have　been　farther　from　the　truth。　Those　minor　skirmishes　didn't　matter　much　to　Bruenor。　He　could　kill　a　hundred梐　thousand！梔row　soldiers；　and　his　pain　and　anger　would　not　relent。　If　he　could　get　to　the　priestess　behind　it　all；　though；　chop　her　down　and　decapitate　the　drow　invading　force　。。。

　　　Bruenor　might　know　peace。

　　　The　eighth　king　of　Mithril　Hall　was　not　brooding。　He　was　biding　his　time　and　his　energy；　ing　to　a　slow　boil。　He　was　waiting　for　the　moment　when　revenge　would　be　most　sweet。



　　　*****



　　　Baenre's　group；　the　giant　glabrezu　in　tow；　had　just　begun　moving　again；　the　matron　mother　guiding　them　in　the　direction　her　scrying　had　indicated；　when　Methil　telepathically　informed　her　that　matrons　Auro'pol　and　Zeerith　had　been　continually　entertaining　thoughts　of　her　demise。　If　Zeerith　couldn't　find　a　way　through

　　　Mithril　Hall's　lower　door；　she　would　simply　organize　a　withdrawal。　Even　now；　Auro'pol　was　considering　the　potential　for　swinging　the　whole　army　about　and　leaving　Matron　Baenre　dead　behind　them；　according　to　Methil。

　　　Do　they　plot　against　me？　Baenre　wanted　to　know。

　　　No；　Methil　ho