精灵血脉四部曲-第184部分

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tti…brie；　and　neither　seemed　to　care　much　for　Dunkin's　ominous　words。　Bolstered　by　their　confidence；　the　captain　turned　to　Harkle；　who　seemed　distracted；　as　usual；　as　though　he　hadn't　even　heard　the　conversation。　The　rest　of　the　crew；　at　least　those　near　to　the　wheel；　had　heard；　and　Deudermont　noted　more　than　one　nervous　movement　among　them。

　　　〃Tell　us　what？〃　Robillard　asked　bluntly。　〃What　is　the　great　mystery　of　Caerwich？〃

　　　〃Ah；　Captain　Deudermont；〃　Dunkin　said　with　a　disappointed　sigh。

　　　〃Caerwich；〃　Deudermont　began　calmly；　〃may　be　no　more　than　a　legend。　Few　claim　to　have　been　there；　for　it　is　far；　far　away　from　any　civilized　lands。〃

　　　〃That　much；　we　already　know；〃　Robillard　remarked。　〃But　if　it　is　just　a　legend　and　we　sail　empty　waters　until　we　are　forced　to　return；　then　that　bodes　no　ill　for　the　Sea　Sprite。　What　is　it　that　this　insignificant　worm　hints　at？〃

　　　Deudermont　looked　hard　at　Dunkin；　wanting　at　that　moment　to　throttle　the　man。　〃Some　of　those　who　have　been　there；〃　the　captain　began；　choosing　his　words　carefully；　〃claim　that　they　witnessed　unusual　visions。〃

　　　〃Haunted！〃　Dunkin　interrupted　dramatically。　〃Caerwich　is　a　haunted　island；〃　he　proclaimed；　dancing　around　to　cast　a　wild…eyed　stare　at　each　of　the　crewmen　near　to　him。　〃Ghost　ships　and　witches！〃

　　　〃Enough；〃　Drizzt　said　to　the　man。

　　　〃Shut　yer　mouth；〃　Catti…brie　added。

　　　Dunkin　did　shut　up；　but　he　returned　the　young　woman's　stare　with　a　superior　look；　thinking　he　had　won　the　day。

　　　〃They　are　rumors；〃　Deudermont　said　loudly。　〃Rumors　I　would　have　told　you　when　we　reached　Wyngate；　but　not　before。〃　The　captain　paused　and　looked　around　once　more；　this　time　his　expression　begging　friendship　and　loyalty　from　the　men　who　had　been　with　him　so　very　long。　〃I　would　have　told　you；〃　he　insisted；　and　everyone　aboard；　except　perhaps　for　Dunkin；　believed　him。

　　　〃This　sail　is　not　for　Waterdeep；　nor　against　any　pirates；〃　Deudermont　went　on。　〃It　is　for　me；　something　I　must　do　because　of　the　incident　on　Dock　Street。　Perhaps　the　Sea　Sprite　sails　into　trouble；　perhaps　to　answers；　but　I　must　go；　whatever　the　oute。　I　would　not　force　any　of　you　to　go　along。　You　signed　on　to　chase　pirates；　and　in　that　regard；　you　have　been　the　finest　crew　any　captain　could　wish　for。〃

　　　Again　came　a　pause；　a　long　one；　with　the　captain　alternately　meeting　the　gaze　of　each　man；　and　of　Catti…brie　and　Drizzt；　last　of　all。

　　　〃Any　who　do　not　wish　to　sail　to　Caerwich　may　disembark　at　Wyngate；〃　Deudermont　offered。　It　was　an　extraordinary　offer　that　widened　the　eyes　of　every　crewman。　〃You　will　be　paid　for　your　time　aboard　the　Sea　Sprite；　plus　a　bonus　from　my　personal　coffers。　When　we　return　。　。　。〃

　　　〃If　you　return；〃　Dunkin　put　in；　but　Deudermont　simply　ignored　the　troublemaker。

　　　〃When　we　return；〃　Deudermont　said　again；　more　firmly；　〃we　will　pick　you　up　at　Wyngate。　There　will　be　no　questions　of　loyalty　asked；　and　no　retribution　by　any　who　voyaged　to　Caerwich。〃

　　　Robillard　snorted。　〃Is　not　every　island　haunted？〃　he　asked　with　a　laugh。　〃If　a　sailor　were　to　believe　every　whispered　rumor；　he'd　not　dare　sail　the　Sword　Coast　at　all。　Sea　monsters　off　of　Waterdeep！　Coiled　serpents　of　Ruathym！　Pirates　of　the　Nelanther！〃

　　　〃That　last　one's　true　enough！〃　one　sailor　piped　in；　and　everyone　gave　a　hearty　laugh。

　　　〃So　it　is！〃　Robillard　replied。　〃Seems　some　of　the　rumors　might　be　true。〃

　　　〃And　if　Caerwich　is　haunted？〃　another　sailor　asked。

　　　〃Then　we'll　dock　in　the　morning；〃　Waillan　answered；　hanging　over　the　rail　of　the　poop　deck；　〃and　put　out　in　the　afternoon。〃

　　　〃And　leave　the　night　for　the　ghosts！〃　yet　another　man　finished；　again　to　hearty　laughter。

　　　Deudermont　was　truly　appreciative；　especially　to　Robillard；　from　whom　the　captain　had　never　expected　such　support。　When　the　roll　was　subsequently　called；　not　a　single　one　of　the　Sea　Sprite's　crew　meant　to　get　off　at　Wyngate。

　　　Dunkin　listened　to　it　all　in　sheer　astonishment。　He　kept　trying　to　put　in　some　nasty　flavoring　to　the　rumors　of　haunted　Caerwich；　tales　of　decapitation　and　the　like；　but　he　was　shouted　or　laughed　down　every　time。

　　　Neither　Drizzt　nor　Catti…brie　was　surprised　by　the　unanimous　support　for　Deudermont。　The　Sea　Sprite's　crew；　they　both　knew；　had　been　together　long　enough　to　bee　true　friends。　These　two　panions　had　enough　experience　with　friendship　to　understand　loyalty。

　　　〃Well；　I　mean　to　get　off　at　Wyngate；〃　a　flustered　Dunkin　said　at　last。　〃I'll　not　follow　any　man　to　haunted　Caerwich。〃

　　　〃Who　ever　offered　you　such　a　choice？〃　Drizzt　asked　him。

　　　〃Captain　Deudermont　just　said　。　。　。〃　Dunkin　started；　turning　to　Deudermont　and　pointing　an　accusing　finger　the　captain's　way。　The　words　stuck　in　his　throat；　though；　for　Deudermont's　sour　expression　explained　that　the　offer　wasn't　meant　for　him。

　　　〃You　cannot　keep　me　here！〃　Dunkin　protested。　〃I　am　the　emissary　of　his　tyrancy。　I　should　have　been　released　in　Mintarn。〃

　　　〃You　would　have　been　killed　in　Mintarn　Harbor；〃　Drizzt　reminded　him。

　　　〃You　will　be　released　in　Mintarn；〃　Deudermont　promised。

　　　Dunkin　knew　what　that　meant。

　　　〃When　we　might　have　a　proper　inquiry　as　to　your　part　in　the　attempted　ambush　of　the　Sea　Sprite；〃　Deudermont　went　on。

　　　〃I　did　nothing！〃　Dunkin　cried；　tugging　his　ear。

　　　〃It　is　convenient　that　so　soon　after　you　informed　me　that　Drizzt's　presence　aboard　the　Sea　Sprite　was　preventing　any　pirate　attacks；　you　arranged　to　take　Drizzt　from　our　decks；〃　Deudermont　said。

　　　〃I　was　almost　killed　by　that　very　ambush！〃　Dunkin　roared　in　protest。　〃If　I　had　known　that　the　scalawags　were　after　you；　I　never　would　have　rowed　out　into　the　harbor。〃

　　　Deudermont　looked　to　Drizzt。

　　　〃True　enough；〃　the　drow　admitted。

　　　Deudermont　paused　a　moment；　then　nodded。　〃I　find　you　innocent；〃　he　said　to　Dunkin；　〃and　agree　to　return　you　to　Mintarn　after　our　journey　to　Caerwich。〃

　　　〃You　will　pick　me　back　up　at　Wyngate；　then；〃　Dunkin　reasoned；　but　Deudermont　shook　his　head。

　　　〃Too　far；〃　the　captain　replied。　〃None　of　my　crew　will　disembark　at　Wyngate。　And　now　that　I　must　return　to　Mintarn；　I　will　return　from　Caerwich　by　a　northerly　route；　passing　north　of　the　Moonshaes。〃

　　　〃Then　let　me　off　at　Wyngate　and　I'll　find　a　way　to　meet　you　in　a　northern　town　of　the　Moonshaes；〃　Dunkin　offered。

　　　〃Which　northern　town？〃　Deudermont　asked　him。

　　　Dunkin　had　no　answers。

　　　〃If　you　wish　to　leave；　you　may　get　off　at　Wyngate；〃　Deudermont　offered。　〃But　I　cannot　guarantee　your　passage　back　to　Mintarn　from　there。〃　With　that；　Deudermont　turned　and　walked　to　his　cabin。　He　entered　without　looking　back；　leaving　a　frustrated　Dunkin　standing　droop…shouldered　by　the　wheel。

　　　〃With　your　knowledge　of　Caerwich；　you　will　be　a　great　asset　to　us；〃　Drizzt　said　to　the　man；　patting　him　on　the　shoulder。　〃Your　presence　would　be　appreciated。〃

　　　〃Ah；　e　along　then；〃　Catti…brie　added。　〃Ye'll　find　a　bit　o'　adventure　and　a　bit　o'　friendship。　What　more　could　ye　be　asking　for？〃

　　　Drizzt　and　Catti…brie　walked　away；　exchanging　hopeful　smiles。

　　　〃I　am　new　to　this；　too；〃　Harkle　Harpell　offered　to　Dunkin。　〃But　I　am　sure　that　it　will　be　fun。〃　Smiling；　bobbing　his　head　stupidly；　the　dimpled　wizard　bounded　away。

　　　Dunkin　moved　to　the　rail；　shaking　his　head。　He　did　like　the　Sea　Sprite；　he　had　to　admit。　Orphaned　at　a　young　age；　Dunkin　had　taken　to　sea　as　a　boy　and　had　subsequently　spent　the　bulk　of　his　next　twenty　years　as　a　hand　on　pirate　vessels；　working　among　the　most　ruthless　scalawags　on　the　Sword　Coast。　Never　had　he　seen　a　ship　so　full　of　radery；　and　their　escape　from　the　pirate　ambush　in　Mintarn　had　been　positively　thrilling。

　　　He　had　been　nothing　but　a　plaining　fool　over　the　last　few　days；　and　Deudermont　had　to　know　of　his　past；　or　at　least　to　suspect　that　Dunkin　had　done　some　pirating　in　his　day。　Yet　the　captain　was　not　treating　him　as　a　prisoner；　and；　by　the　words　of　the　dark　elf；　they　actually　wanted　him　to　go　along　to　Caerwich。

　　　Dunkin　leaned　over　the　rail；　took　note　of　a　school　of　bottle…nosed　dolphins　dancing　in　the　prow　waves　and　lost　himself　in　thought。



*****



　　　〃You're　thinking　about　them　again；〃　came　a　voice　behind　the　sullen　dwarf。　It　was　the　voice　of　Regis；　the　voice　of　a　friend。

　　　Bruenor　didn't　answer。　He　stood　on　a　high　spot　along　the　rim　of　the　dwarven　valley；　four　miles　south　of　Kelvin's　Cairn；　a　place　known　as　Bruenor's　Climb。　This　was　the　dwarf　king's　place　of　reflection。　Though　this　column　of　piled　stones　was　not　high　above　the　flat　tundra；　barely　fifty　feet　up；　every　time　he　climbed　the　steep　and　narrow　trail　it　seemed　to　Bruenor　as　though　he　was　ascending　to　the　very　stars。

　　　Regis　huffed　and　puffed　as　he　clambered　up　the　last　twenty　feet　to　stand　beside　his　bearded　friend。　〃I　do　love　it　up　here　at　night；〃　the　halfling　remarked。　〃But　there　will　not　be　much　night　in　another　month！〃　he　continued　happily；　trying　to　bring　a　smile　to　Bruenor's　face。　His　observation　was　true　enough。　Far；　far　in　the　north；　Icewind　Dale's　summer　days　were　long　indeed；　but　only　a　few　hours　of　sun　graced　the　winter　sky。

　　　〃Not　a　lot　o'　time　up　here；〃　Bruenor　agreed。　〃Time　I'm　wantin'　to　spend　alone。〃　He　turned　to　Regis　as　he　spoke；　and　even　in　the　darkness；　the　halfling　could　make　out　the　scowling　visage。

　　　Regis　knew　the　truth　of　that　expression。　Bruenor　was　more　bark　than　bite。

　　　〃You　would　not　be　happy　up　here　alone；〃　the　halfling　countered。　〃You　would　think　of　Drizzt　and　Catti…brie；　and　miss　them　as　much　as　I　miss　them；　and　then　you　would　be　a　veritable　growling　yeti　in　the　morning。　I　cannot　have　that；　of　course；〃　the　half…ling　said；　waggling　a　finger　in　the　air。　〃In　fact；　a　dozen　dwarves　begged　me　to　e　out　here　and　keep　up　your　cheer。〃

　　　Bruenor　huffed；　but　had　no　reasonable　response。　He　turned　away　from　Regis；　mostly　because　he　did　not　want　the　halfling　to　see　the　hint　of　a　smile　turning　up　the　corners　of　his　mouth。　In　the　six　years　since　Drizzt　and　Catti…brie　had　gone　away；　Regis　had　bee　Bruenor's　closest　friend；　though　a　certain　dwarven　priestess　named　Stumpet　Rakingclaw　had　been　almost　continually　by　Bruenor's　side；　particularly　of　late。　Giggled　whispers　spoke　of　a　closer　bond　growing　between　the　dwarf　king　and　the　female。

　　　But　it　was　Regis　who　knew　Bruenor