精灵血脉四部曲-第221部分

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　　　Still　the　other　fiend　hung　on　the　back　of　the　furious　dwarf；　scratching　and　biting。　It　was　starting　to　do　some　real　damage；　but　that　ended　as　abruptly　as　the　cut　of　a　drow's　scimitar。

　　　The　remaining　chasme　was　airborne　once　more；　and　Catti…brie　had　her　bow　in　line。　She　scored　a　brutal　hit　and　the　fiend　had　seen　enough。　It　flew　right　past　her　and　over　the　ridge；　toward　the　back　side　of　the　glacier。

　　　As　she　turned　to　follow　its　flight；　Catti…brie　had　to　lower　her　bow　to　a　different　target；　one　of　the　score　of　manes　who；　by　this　time；　had　e　scrambling　over　the　ridge。

　　　The　chasme　under　Bruenor　seemed　to　deflate梩here　really　was　no　other　way　to　describe　how　the　fiend's　body　flattened；　like　a　waterskin　emptying　its　contents。

　　　Drizzt　pulled　the　dwarf　up　and　roughly　turned　him　about。　The　immediate　threat　to　Catti…brie　had　been　halted；　but　they　had　lost　ground　and　the　horde　of　oozing　manes　had　regrouped。

　　　No　matter　for　the　two　seasoned　friends。　A　quick　glance　told　them　that　Catti…brie　had　the　group　to　the　side　under　control　and　so　they　charged；　side　by　side；　tearing　into　the　closest　ranks　of　least　tanar'ri。

　　　Drizzt；　with　his　deadly；　slashing　scimitars　and　his　quick　feet；　made　the　most　progress；　slicing　through　reaching　arms　and　dodging　manes　with　abandon；　laying　six　of　them　low　in　a　matter　of　seconds。　The　drow　hardly　registered　that　his　opponent　had　changed　a　moment　later；　until　his　wild　swing　was　met；　not　by　one；　but　by　three　separate　ringing　parries。

　　　The　horde　thinned　in　this　area；　the　lesser　fiends　giving　a　respectful　distance　to　the　six…armed　monstrosity　that　now　faced　off　against　Drizzt　Do'Urden。

　　　Catti…brie　saw　the　fight　and　recognized　the　drow's　predicament。　She　rushed　to　her　right；　toward　the　shoreline；　trying　to　get　an　angle　for　a　shot；　paying　no　heed　to　unblinking　Stumpet　on　the　drifting　floe；　now　some　forty　feet　out　from　the　iceberg。　Her　wounded　shoulder　continued　to　pump　out　blood梟asty　indeed　was　the　strike　of　a　chasme梑ut　she　couldn't　stop　and　bandage　it。

　　　Down　the　woman　skidded　to　one　knee。　The　angle　was　difficult；　especially　with　the　active　drow　between　her　and　the　six…armed　tanar'ri。　But　Catti…brie　knew　that　Drizzt　would　want　her　to　try；　that　he　needed　her　to　try。　Up　came　Taulmaril；　Catti…brie's　fingers　finding　their　hold　on　the　string　behind　the　arrow's　fletchings。

　　　〃The　drow　cannot　fight　his　own　battles？〃　came　a　question　behind　the　woman；　a　deep；　throaty　voice。　〃We　must　talk　about　that。〃　It　was　the　glabrezu；　Bizmatec。

　　　Catti…brie　threw　herself　forward　and　ducked　her　shoulder；　moving　her　arm　out　to　full　extension　to　protect　the　bow；　and　more　particularly；　to　protect　the　integrity　of　the　readied　arrow。　Agile　Catti…brie　fired　off　her　shot　before　she　even　pleted　the　spin；　grimacing　as　her　shoulder　spouted　a　red　stream。　This　newest　opponent's　expression　went　from　amazement　to　agony　as　the　silver…streaking　arrow　skipped　off　the　inside　of　the　glabrezu's　huge　thigh。

　　　Catti…brie　winced　then；　for　the　arrow　continued　out　from　the　shore；　skipping　across　the　water　and　onto　the　drifting　chunk　of　ice　barely　a　few　feet　from　oblivious　Stumpet。　The　woman　realized　that　she　shouldn't　have　wasted　the　time　to　follow　the　arrow；　though；　for　the　twelve…foot　glabrezu；　all　muscle　and　horrible　pincers；　roared　in　outrage　and　closed　the　gap　to　Catti…brie　with　one　long　stride。

　　　In　came　a　monstrous　claw　that　could　easily　snap　the　woman　in　half；　setting　into　place　about　Catti…brie's　slender；　vulnerable　waist。

　　　In　one　fluid　motion；　Catti…brie　punched　her　hand　between　the　bow　and　its　string；　reaching　across　her　body　and　tearing　Khazid'hea　from　its　sheath。　Catti…brie　cried　out　and　tried　futilely　to　fall　away；　snapping　off　a　weak　backhand　with　the　weapon；　hop…ing　to　wedge　the　blade　into　the　fiend's　pincers　and　turn　aside　his　attack。

　　　Khazid'hea；　so　very　sharp；　hit　the　inside　edge　of　the　pincer　and　kept　on　going；　slicing　right　through。

　　　I　feared　I　was　forgotten！　the　sentient　sword　relayed　to　Catti…brie。

　　　〃Never　that；〃　the　woman　replied　grimly。

　　　Bizmatec　howled　again　and　brought　his　great　arm　snapping　across；　the　remaining　side　of　the　pincers　knocking　Catti…brie　flat　to　the　ground。　In　stalked　the　glabrezu；　lifting　a　huge　foot　to　squash　the　woman。

　　　Khazid'hea；　ing　up　fast　and　sure；　made　the　fiend　reconsider　the　wisdom　of　that　maneuver；　and　took　one　of　the　toes　from　Bizmatec's　huge　foot　in　the　process。

　　　Again　the　glabrezu　howled　in　rage。　Bizmatec　hopped　back　and　Catti…brie　climbed　to　her　feet；　readying　herself　for　the　next　assault。

　　　The　ensuing　attack　was　not　what　the　woman　expected。　Bizmatec　loved　to　toy　with　mortals；　particularly　humans；　to　torment　them　and　finally；　to　tear　them　apart　slowly；　limb　by　limb。　This　one　was　too　formidable　for　such　tactics；　the　wounded　tanar'ri　decided；　and　so　Bizmatec　called　upon　magical　powers。

　　　Catti…brie　felt　her　back　foot　slip　out　from　under　her；　and　when　she　tried　to　recover；　she　realized　that　she　was　no　longer　standing　on　the　ice；　was　floating　in　the　air。

　　　〃No；　ye　cheatin'　dog…faced　smoke…sucker！〃　Catti…brie　protested；　to　no　avail。

　　　Bizmatec　waved　his　huge　hand　and　Catti…brie　drifted　by；　ten　feet　in　the　air　now；　and　moving　out　over　the　open　water。　The　woman　growled　defiantly。　Understanding　what　the　fiend　had　in　mind；　she　took　up　Khazid'hea　in　one　hand；　holding　it　more　like　a　spear　than　a　sword；　and　hurled　it　to　the　side；　to　the　ice　floe　holding　Stumpet。　The　sword　hit　the　ice　near　to　the　dwarf；　and　sunk　in　to　the　hilt。

　　　Catti…brie　wasn't　watching；　was　scrambling　to　regain　her　balance　and　to　ready　her　bow。　She　did　so；　but　Bizmatec　merely　laughed　at　her　and　released　his　magical　energy。

　　　Catti…brie　splashed　into　the　icy　water；　lost　her　breath　immediately；　and　could　feel　her　toes　quickly　going　numb。

　　　〃Stumpet！〃　Catti…brie　yelled　to　the　dwarf；　and　Khazid'hea　called　out　to　the　priestess　as　well；　a　mental　plea　for　Stumpet　to　pull　the　sword　from　the　ice。　Stumpet　stood　impassively；　perfectly　oblivious　to　the　threatening　scene。

　　　Bruenor　knew　what　had　happened　to　Catti…brie。　The　dwarf　had　seen　her　rise　into　the　air；　had　heard　the　splash　and　her　subsequent　cries　for　Stumpet。　Every　paternal　instinct　within　Bruenor　told　him　to　run　from　the　fight　and　leap　into　the　water　after　his　dear　daughter；　and　yet　he　knew　that　to　be　a　foolhardy　course。　It　would　not　only　get　him　killed　（for　he　cared　little　for　personal　safety　where　Catti…brie　was　concerned）　but　would　doom　his　daughter　as　well。　The　only　thing　Bruenor　could　do　for　Catti…brie　was　win　the　fight　quickly；　and　so　the　dwarf　went　at　the　manes　with　abandon；　chopping　enemies　nearly　in　half　with　his　mighty　axe　and　screaming　all　the　while。　His　progress　was　amazing　and　all　the　area　near　him　was　cloudy　with　puffs　of　yellowish　gas。

　　　Bruenor's　fortune　reversed　in　the　flare　of　a　sudden　burst　of　fire。　The　dwarf　fell　back　and　yelped；　stunned　for　a　moment；　his　face　red　from　the　flash。　He　shook　his　head　fiercely　and　came　back　to　his　senses　as　Bizmatec　entered　the　fray；　the　huge　fiend　clubbing　Bruenor　on　the　head　with　what　remained　of　his　right　claw；　his　left　pincers　going　for　the　fast　kill　at　the　dwarf's　throat。

　　　Drizzt　heard　it　all；　the　fate　of　both　Catti…brie　and　Bruenor。　The　drow　did　not　allow　the　intimations　of　guilt　to　creep　into　his　senses。　Long　ago；　Drizzt　Do'Urden　had　learned　that　he　was　not　responsible　for　all　of　the　sorrow　in　the　world；　and　that　his　friends　would　follow　the　course　of　their　own　choosing。　What　Drizzt　felt　was　outrage；　pure　and　simple；　and　adrenaline　coursed　through　his　veins；　carrying　him　to　greater　heights　of　battle。

　　　But　how　could　someone　parry　six　attacks？

　　　Twinkle　went　left；　left；　left；　then　back　to　the　right；　each　swing　picking　off　a　rushing　blade。　Drizzt's　other　blade；　verily　pulsing　with　hunger；　came　in　a　vertical　swipe；　tip　pointing　to　the　ground；　blocking　two　of　the　marilith's　swords　at　once。　Twinkle　flew　back　the　other　way；　angling　up　to　block；　and　then　turning　down　to　intercept。　Then　the　drow　hopped　as　high　as　he　could；　purely　on　instinct；　as　the　marilith　half…spun；　her　green　and　scaly　tail　whipping　past　in　an　attempt　to　take　the　drow's　feet　out　from　under　him。

　　　Advantage　gained；　Drizzt　hit　the　ground　running；　straight　ahead；　his　scimitars　flying　out　in　front　in　a　wild　offensive　flurry。　But　though　he　was　inside　the　angles　of　the　fiend's　six　swords；　his　attack　was　defeated　as　the　marilith　simply　disappeared梡op！梐nd　reappeared　right　behind　him。

　　　Drizzt　knew　enough　about　fiends　to　react　to　the　move。　As　soon　as　his　target　vanished；　he　dove　into　a　headlong　roll；　twisting　as　he　came　back　to　his　feet。　His　hungry　scimitar　shot　out　to　the　side　as　he　rose；　cutting　down　a　fiend　that　had　ventured　too　near；　but　Drizzt　hardly　followed　the　attack；　his　quick　feet　already　turning　on　the　ice　to　reverse　his　direction；　to　get　him　back　at　the　marilith。

　　　Again　came　the　ringing　of　parry　and　counter；　sounding　almost　as　a　single；　long　wail；　as　eight　blades　wove　a　blurring　dance　of　death。

　　　It　seemed　almost　a　miracle；　a　virtual　impossibility；　but　Drizzt　scored　the　first　hit；　Twinkle　taking　the　marilith　in　one　of　her　numerous　shoulders；　rendering　that　arm　useless。

　　　And　then　there　were　five　swords　charging　hard　at　the　drow's　face　and　he　had　to　fall　away。



*****



　　　Regis　and　Guenhwyvar　made　it　at　last　to　the　narrowest　point　in　the　channel　between　the　icebergs；　and　it　seemed　a　desperate　leap　to　the　frightened　halfling。　Even　worse；　a　new　problem　presented　itself；　for　the　area　across　from　them　was　not　an　empty；　secret　run　to　the　crystal　tower；　but　was　filling　fast　with　wretched　manes。

　　　Regis　would　have　turned　back　then；　preferring　to　try　and　find　his　friends；　or；　if　they　were　already　gone；　to　turn　tail　and　run；　all　the　way　back　to　the　tundra；　all　the　way　back　to　the　dwarven　mines。　Images　of　ing　back　with　an　army　of　dwarves　（of　ing　back　behind　an　army　of　dwarves！）　flitted　through　the　halfling's　mind；　but　it　soon　proved　to　be　a　moot　notion。

　　　Regis　was　holding　fast　to　Guenhwyvar；　and　he　soon　realized　that　the　dedicated　panther　had　no　intention　of　even　slowing。　The　halfling　grabbed　all　the　tighter。　He　yelped　in　fear　as　the　great　cat　jumped；　soaring　out　over　the　black　water；　across　the　gap　to　skid　hard　on　the　i