精灵血脉四部曲-第223部分

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ng　hunger；　of　that　blade。　He　took　another　step；　just　to　get　his　feet　properly　positioned；　and　then　hurled　himself　at　the　illusion　of　his　father；　his　rage　doubling。

　　　He　was　met　by　the　five　remaining　blades　as　the　marilith　quickly　resumed　her　more　natural　form；　and　the　battle　began　anew。

　　　Drizzt　called　upon　his　innate　magic　and　limned　the　fiend　with　purplish　faerie　fire；　but　the　marilith　laughed　and　countered　the　magical　energy；　dousing　the　fire　with　a　thought。

　　　Drizzt　heard　the　familiar　shuffling　behind　him　and　immediately　brought　up　a　globe　of　imperable　darkness；　right　over　himself　and　the　creature。

　　　The　marilith　taunted　him。　〃You　think　I　cannot　see？〃　the　fiend　roared　gleefully。　〃I　have　lived　longer　in　darkness　than　you；　Drizzt　Do'Urden！〃

　　　Her　unabated　attacks　seemed　to　confirm　her　words。　Sword　rang　out　against　scimitar；　against　scimitar；　against　scimitar　against　。　。　。　axe。

　　　The　creature　didn't　understand　for　a　split　second；　a　fatal　hesitation。　Suddenly　she　realized　that　Drizzt　was　no　longer　in　front　of　her；　but　the　drow's　dwarven　ally！　And　if　Bruenor　was　in　front　。　。　。

　　　The　marilith　reached　into　her　innate　magic　once　more；　thinking　to　teleport　away　to　safety。

　　　Drizzt's　strike　came　first；　though；　his　hungry　scimitar　driving　through　the　marilith's　backbone。

　　　His　darkness　globe　went　away　then；　and　Bruenor；　in　front　of　the　fiend；　howled　insanely　as　the　tip　of　Drizzt's　scimitar　blasted　out　of　the　marilith's　chest。

　　　Drizzt　held　on；　even　managed　a　twist　or　two；　as　the　scimitar　fed；　energy　coursing　along　its　blade　and　hilt。

　　　The　marilith　spat　curse　after　curse。　She　tried　to　attack　Bruenor；　but　could　not　lift　her　arms　as　that　wicked；　cursed　blade　gulped　at　her　life　force；　draining　it　away。　The　marilith　was　less　substantial　suddenly；　her　flesh　melting　away　to　smoky　nothingness。

　　　She　promised　Drizzt　Do'Urden　a　thousand　tortured　deaths；　promised　that　she　would　one　day　return　to　exact　horrific　revenge。

　　　Drizzt　had　heard　it　all　before。

　　　〃There's　more　and　worse　inside；〃　Drizzt　said　to　Bruenor　when　the　business　was　finished。

　　　Bruenor　gave　a　quick　look　over　his　shoulder　and　saw　Stumpet　closing　on　his　struggling　daughter梬hat　the　dwarf　thought　to　be　a　good　thing。　There　was　nothing　more　that　Bruenor　could　do　for　her。　〃Let's　go　then！〃　he　bellowed　in　reply。

　　　Only　a　few　manes　remained梞ore　were　ing　over　the　ridge　from　the　back　side　of　the　iceberg梐nd　the　friends　charged　on；　side　by　side。　They　blew　away　any　of　the　meager　resistance；　went　into　the　cave　hard　and　fast；　where　the　last　group　of　manes　waited；　and　were　summarily　destroyed。

　　　The　only　light　the　panions　had　with　them　came　from　Drizzt's　blades。　Twinkle　glowed　its　usual　blue；　while　the　other　blade　flared　brightly；　a　different　hue　of　blue。　This　scimitar　glowed　only　in　extreme　cold；　and　it　was　glowing　more　fiercely　after　its　most　recent　feast。

　　　The　cave　seemed　larger　from　the　inside。　The　floor　inside　the　entrance　sloped　down　steeply　to　add　to　its　depth；　though　the　whole　of　the　place　was　thick　with　icy　stalagmites　and　stalactites；　most　reaching　from　floor　to　ceiling；　which　was　now　more　than　thirty　feet　above　the　pair。

　　　When　the　fight　was　ended；　Drizzt　pointed　across　the　way；　to　a　steep　incline；　a　path　up　the　opposite　wall；　which　ended　on　a　landing　that　seemed　to　turn　around　a　blocking　sheet　of　thick　ice。

　　　They　started　across　the　jagged　floor；　but　stopped　when　they　heard　the　maniacal　laughter。　Errtu　appeared；　and　cold　became　hot　as　the　mighty　balor　loosed　his　devastating　fire。



*****



　　　It　was　a　simple　case　of　underestimation。　The　chasme　knew　about　the　material　world；　had　been　here　before；　and　understood　what　to　expect　from　the　creatures　that　lived　here。

　　　But　Guenhwyvar　was　not　of　the　material　world；　and　was　above　what　a　normal　cat　could　do。

　　　The　chasme　rushed　over　the　pair；　thinking　itself　high　enough　to　be　safe。　Great　indeed　was　the　fiend's　surprise　when　the　mighty　cat　leaped　straight　up；　crossing　thirty　feet　in　a　mere　instant；　great　claws　hooking　fast　onto　the　buglike　torso。

　　　Down　they　went　in　a　heap；　Guenhwyvar　raking　wildly　with　her　back　legs；　holding　fast　with　her　front　and　biting　with　all　the　considerable　strength　of　her　powerful　jaws。

　　　Regis　looked　to　the　rolling　pair；　quickly　surmising　that　he　could　do　little　to　help。　He　called　repeatedly　for　Guenhwyvar；　then　looked　about；　seeing　that　some　of　the　manes　were　fast　returning；　this　time　continuing　over　the　ridge　to　close　in。

　　　〃Hurry；　Guenhwyvar！〃　the　halfling　cried；　and　the　panther　did　just　that；　redoubling　her　devastating　kicks。

　　　Then　it　was　Guenhwyvar　alone　on　the　ground；　pulling　herself　from　the　fast…dissipating　black　smoke。　The　cat　came　right　to　Regis；　and　started　for　the　door；　but　Regis；　an　idea　popping　into　his　head；　tugged　hard　to　stop　her　momentum。

　　　〃There's　a　window　on　the　top　floor！〃　the　halfling　explained；　for　he　had　no　desire　to　fight　his　way　through　the　tower's　guardians；　which　might；　he　realized；　include　Errtu。　He　knew　this　was　a　desperate　chance；　for　the　window　on　Cryshal…Tirith's　top　floor　was　as　often　a　portal　to　another　place　as　a　normal　entrance　or　exit　for　the　tower。

　　　Guenhwyvar　scanned　the　indicated　area　quickly；　then　changed　direction。　Regis　went　right　onto　the　panther's　back；　fearing　that　he　would　slow　the　cat's　desperate　run　if　his　legs　could　not　keep　up。

　　　Up　the　side　of　the　conical　mound　went　Guenhwyvar。　Claws　digging　in；　legs　churning　with　all　her　strength；　she　came　to　a　relatively　flat　area；　gained　a　burst　of　speed；　and　leaped　out　for　the　tower；　for　the　small　window。

　　　The　pair　hit　the　side　of　Crenshinibon　hard；　Regis　somehow　scrambling　over　the　panther　to　get　his　body　through　the　narrow　portal。　He　landed　hard　and　rolled　backward；　finally　putting　his　back　to　the　wall。　He　started　to　call　out　for　Guenhwyvar　to　e　in。

　　　But　he　heard　the　cat's　roar；　and　then　heard　Guenhwyvar　spring　away　from　the　tower's　side；　the　panther　going　fast　to　the　aid　of　her　master。

　　　That　left　Regis　alone　in　the　small　room　to　face　the　crystal　shard。

　　　〃Great；〃　the　terrified　halfling　said　dryly。



Chapter　27

SHOWDOWN



　　　Drizzt　and　Bruenor　quickly　came　to　understand　the　absolutely　unfavorable　conditions　in　which　they　had　met　Errtu。　The　fiend's　fires　raged；　turning　the　ice　cave　into　a　sloshing　quagmire。　Huge　blocks　fell　from　the　ceiling；　forcing　the　friends　to　dodge　and　twist；　the　cold　water　weighing　them　down。

　　　Even　worse；　whenever　the　great　balor　moved　away　from　the　pair；　taking　away　his　fiendish　heat；　the　water　began　to　refreeze　about　Drizzt　and　Bruenor；　slowing　them。

　　　Throughout　the　ordeal；　they　heard　the　taunting　laughter　of　the　mighty　Errtu。

　　　〃What　torment　awaits　you；　Drizzt　Do'Urden！〃　the　fiend　bellowed。

　　　Drizzt　heard　the　sudden　splash　behind　him；　felt　the　suddenly　intense　heat；　and　knew　that　the　fiend　had　used　his　magic；　had　teleported　to　arrive　right　behind　the　drow。　Drizzt　started　to　turn；　was　quick　enough　to　dodge；　but　the　fiend　merely　stuck　his　lightning　sword　into　the　water　behind　the　drow；　and　the　energy　released　from　the　blade　jolted　Drizzt's　every　muscle。

　　　Drizzt　spun；　gritted　his　teeth　to　prevent　himself　from　biting　off　his　own　tongue。　Around　came　Twinkle；　a　perfect　parry；　catching　Errtu's　second　attack　in　mid…swing。

　　　The　fiend　laughed　all　the　louder　as　his　devilish　blade　released　another　jolt；　a　burst　of　electrical　energy　that　rushed　through　Drizzt's　scimitar　and　into　the　drow；　coursing　down　his　body　and　popping　his　knees　so　painfully　that　he　lost　his　balance　and　nearly　lost　consciousness。

　　　He　heard　Bruenor's　roar；　and　the　sloshing　as　the　dwarf　pounded　his　way　toward　him。　The　dwarf　couldn't　get　there　in　time；　Drizzt　realized。　Errtu's　sudden　assault　had　beaten　him。

　　　But　suddenly；　the　fiend　was　gone；　simply　gone。　It　took　Drizzt　only　a　moment　to　understand；　Errtu　was　playing　with　them！　The　fiend　had　waited　all　these　years　to　exact　revenge　on　Drizzt；　and　now　the　wicked　balor　was　truly　enjoying　himself。

　　　Bruenor　skidded　by　as　Drizzt　regained　his　footing。　The　pair　heard　the　sound　of　Errtu's　taunting　laughter　once　more；　from　across　the　way。

　　　〃Beware；　for　the　fiend　can　appear　wherever　he　chooses；〃　Drizzt　warned；　and　even　as　he　spoke　the　words；　he　heard　the　crack　of　a　whip　and　the　cry　of　the　dwarf。　Drizzt　spun　about　as　Bruenor　was　tugged　from　his　feet。

　　　〃Ye　don't　say？〃　the　dwarf　asked；　scrambling　furiously　to　get　himself　in　line　for　a　strike　as　Errtu　jerked　him　backward；　away　from　Drizzt。

　　　Bruenor　realized　the　depth　of　his　troubles　then；　for　in　looking　back；　he　saw　a　wall　of　fire　looming　before　him；　sizzling　and　sputtering　as　it　turned　the　ice　to　steam。　Behind　it　stood　Errtu　reeling　him　in　with　the　whip；　grinning　wickedly。

　　　Drizzt　felt　the　strength　drain　from　his　body；　he　knew　how　Errtu　meant　to　torment　him　now。　Bruenor　was　doomed。



*****



　　　Regis　didn't　know　it；　but　his　presence　alone　in　that　small　room　at　the　top　of　Cryshal…Tirith　saved　Catti…brie。　Stumpet　was　near　to　her；　at　the　edge　of　the　ice。　To　Catti…brie's　horror；　the　dwarf　did　not　try　to　help　her　get　her　numbed　form　over　the　edge　of　the　floe；　but　rather　began　pushing　and　kicking　at　her；　trying　to　dislodge　her　and　drop　her　back　into　the　water。

　　　Catti…brie　fought　back　as　fiercely　as　she　could；　but　without　firm　footing　and　with　her　legs　pletely　numb；　she　was　losing　the　struggle。

　　　But　then　Regis　went　into　the　tower；　and　the　crystal　shard　had　to　release　Stumpet　from　its　domineering　hold　and　concentrate　on　this　newest　threat。

　　　Stumpet　stopped　fighting；　went　perfectly　still。　As　soon　as　she　realized　the　truth　of　the　immobile　dwarf；　Catti…brie　grabbed　a　hold　on　Stumpet's　sturdy　leg；　using　the　dwarf's　bulk　to　pull　herself　clear　of　the　water。

　　　After　a　considerable　struggle；　the　woman　managed　to　get　shakily　to　her　feet。　Drizzt　and　Bruenor　were　gone　by　then；　into　the　cave；　but　there　remained　manes　to　shoot；　including　a　group　that　had　leaped　into　the　water　and　were　thrashing　about；　gradually　closing　the　gap　to　Catti…brie　and　Stumpet；　the　last　remaining　visible　enemies。

　　　Up　came　Taulmaril。



*****



　　　Bruenor　struggled　with　all　his　might。　He　grabbed　on　to　the　remaining　stump　of　one　destroyed　stalagmite；　but　the　ic