精灵血脉四部曲-第225部分

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ing　as　their　tower　home　shivered　beneath　them。　In　unison；　they　turned　to　regard　the　smiling　halfling。

　　　〃Another　day　perhaps；〃　Regis　said　to　them；　and　then；　without　looking　down；　he　leaped　out。　Twenty　feet　down；　he　hit　the　side　of　the　iceberg　cone；　bouncing　and　sliding　wildly　to　e　to　a　sudden；　jolting　stop　in　the　icy　snow。　The　crystal　tower　crumbled　around　him；　huge　blocks　narrowly　missing　the　stunned　and　bruised　halfling。



*****



　　　The　earthquake　on　the　iceberg　brought　a　temporary　halt　to　the　fighting　within　the　cave；　a　temporary　reprieve　for　those　being　badly　beaten　by　the　powerful　tanar'ri。　But　poor　Bruenor；　standing　by　the　cave　wall；　fell　down　as　a　wide　crack　opened　at　his　feet。　Though　the　break　wasn't　very　deep；　barely　to　Bruenor's　waist；　when　the　shaking　ended；　the　dwarf　found　himself　wedged　in　tightly。

　　　The　loss　of　Crenshinibon　did　nothing　to　diminish　Errtu's　powers；　and　the　obvious　fall　of　the　tower　only　heightened　the　balor's　rage。

　　　Guenhwyvar　came　flying　back　in　at　him；　but　the　fiend　skewered　the　cat　in　mid…flight　with　his　mighty　sword；　holding　Guenhwyvar　aloft　with　one　powerful　hand。

　　　Drizzt；　on　his　knees　in　the　slush；　could　only　watch　in　horror　as　Errtu　calmly　stalked　in；　as　the　panther　twitched　and　tried　futilely　to　free　herself；　growling　with　agony。

　　　It　was　over；　Drizzt　knew。　All　of　it　had　e　to　a　sudden；　crashing　end。　He　could　not　win　out。　He　wished　that　Guenhwyvar　could　get　off　of　that　sword梚f　she　did；　Drizzt　would　send　her　over　to　Bruenor　and　then　dismiss　her。　Hopefully　she　would　take　the　dwarf　with　her　to　the　relative　safety　of　her　astral　home。

　　　But　that　couldn't　happen。　Guenhwyvar　twitched　again　and　slumped；　and　then　dissipated　into　gray　smoke；　her　corporeal　form　defeated　and　sent　away　from　the　Prime　Material　Plane。

　　　Drizzt　pulled　out　the　figurine。　He　knew　that　he　could　not　recall　the　cat；　not　for　some　days。　He　heard　the　hiss　as　the　fiend's　fires　neared　him　and　were　extinguished　by　his　trusty　blade；　and　he　looked　from　the　figurine　to　grinning　Errtu；　towering　over　him；　barely　five　feet　away。

　　　〃Are　you　ready　to　die；　Drizzt　Do'Urden？〃　the　fiend　asked。　〃Your　father　can　see　us；　you　know；　and　how　pained　he　is　that　you　will　die　slowly　before　me！〃

　　　Drizzt　didn't　doubt　the　words；　and　his　rage　came　up　in　full。　But　it　wouldn't　help　him；　not　this　time。　He　was　cold；　weary；　filled　with　sorrow；　and　defeated。　He　knew　that。



*****



　　　Errtu's　words　were　half　true。　The　prisoner；　behind　a　partially　opaque　wall　of　ice　at　the　side　of　the　cave's　upper　landing；　could　indeed　see　the　scene；　highlighted　by　the　blue　glow　of　Drizzt's　scimitars　and　the　orange　flames　near　Errtu。

　　　He　clawed　at　the　wall　futilely。　He　cried　as　he　had　not　cried　in　so　many　years。



*****



　　　〃And　what　a　fine　pet　your　cat　will　make　for　me；〃　Errtu　teased。

　　　〃Never；〃　the　drow　growled；　and　purely　on　impulse；　Drizzt　threw　the　figurine　with　all　his　might；　back　through　the　cave　entrance。　He　didn't　hear　the　splash；　but　he　was　confident　that　he　had　heaved　it　far　enough　to　reach　the　sea。

　　　〃Well　done；　me　friend；〃　a　grim　Bruenor　said　from　the　side。

　　　Errtu's　grin　became　a　grimace　of　outrage。　Up　came　the　deadly　sword；　hanging　right　over　Drizzt's　vulnerable　head。　The　drow　lifted　Twinkle　to　block。

　　　And　then　a　hammer　twirled　in　end　over　end　to　slam　hard　into　the　balor；　acpanied　by　the　hearty　call　of　〃Tempus！〃

　　　Without　fear；　Kierstaad　rushed　into　the　cave；　skidding　right　through　the　breach　in　Errtu's　flames　caused　by　Drizzt's　scimitar；　skidding　right　into　the　face　of　the　tanar'ri；　and　howling　for　Aegis…fang　all　the　way。　Kierstaad　knew　the　hammer's　legend；　knew　that　it　would　return　to　his　hands。

　　　But　it　didn't。　It　was　gone　from　the　ground　near　the　fiend；　but　for　some　reason　that　Kierstaad　did　not　understand；　it　had　not　materialized　in　his　waiting　hands。

　　　〃It　should　have　e　back！〃　he　cried　in　protest；　to　Bruenor　mostly；　and　then　Kierstaad　was　flying；　slapped　away　by　the　fiend。　He　smacked　hard　into　an　ice　mound；　rolled　off　the　thing　and　fell　heavily；　groaning；　to　the　slushy　floor。

　　　〃It　should　have　e　back；〃　he　said　once　more；　before　his　consciousness　drifted　away。



*****



　　　Aegis…fang　couldn't　go　back　to　Kierstaad；　for　it　had　returned　to　its　rightful　owner；　to　Wulfgar；　son　of　Beornegar；　watching　the　scene　from　behind　an　ice　wall。　Wulfgar　had　been　Errtu's　prisoner　for　six　long　years。

　　　The　feel　of　the　weapon　transformed　Wulfgar；　gave　him　back　a　measure　of　himself　along　with　the　familiarity　of　this　warhammer；　forged　for　him　by　the　dwarf　who　loved　him。　He　remembered　so　much　at　that　moment；　so　much　that　he　had；　by　necessity；　forced　himself　to　forget　in　the　years　of　hopelessness。

　　　Truly　the　strong　barbarian　was　overwhelmed；　but　not　so　much　so　that　he　didn't　think　of　the　immediate　need。　He　roared　out　to　Tempus；　his　god梙ow　good　it　felt　to　hear　that　name　ing　from　his　lips　again！梐nd　began　taking　down　the　wall　with　mighty　chops　of　his　powerful　hammer。



*****



　　　Regis　felt　a　call　in　his　mind。　At　first　he　thought　it　to　be　the　crystal　shard；　and　then；　when　he　convinced　himself　that　the　artifact　was　safely　and　pletely　locked　away　in　the　coffer；　he　guessed　it　to　be　the　ruby　pendant。

　　　When　that　proved　false；　Regis　finally　discerned　the　source：　the　gemstone　ring　in　his　pocket。　Regis　took　it　out　and　stared　hard　at　it。　He　feared　that　it　was　yet　another　manifestation　of　Crenshinibon　and　lifted　his　arm　back　to　hurl　it　into　the　sea。

　　　But　then　Regis　recognized　the　little　voice　in　his　head。

　　　〃Stumpet？〃　he　asked；　curiously；　peering　hard　into　the　stone。　He　moved　as　he　spoke；　ing　to　kneel　right　beside　one　of　the　broken　tower　blocks。　Out　came　his　little　mace。



*****



　　　The　thunder　of　the　barbarian's　hits　shook　the　whole　of　the　cave；　so　much　so　that　a　suddenly　nervous　Errtu　could　not　help　but　look　back。　And　when　the　balor　did；　Drizzt　Do'Urden　struck　hard。

　　　Twinkle　gashed　against　the　fiend's　calf；　while　Drizzt　launched　his　other　blade　higher；　aiming　for　Errtu's　groin。　The　scimitar's　pointy　tip　dug　in；　and　how　Errtu　howled！　Again　came　that　weled　throbbing　along　Drizzt's　arm　as　the　scimitar　fed　on　the　fiend's　life　force。

　　　But　the　turn　in　the　battle　was　temporary。　Errtu　quickly　slapped　Drizzt　away；　then　disappeared；　ing　back　into　view　high　among　the　icy　fingers　that　hung　down　from　the　ceiling。

　　　〃Up；　Bruenor；〃　Drizzt　called。　〃We　have　been　given　a　reprieve；　for　Zaknafein　will　soon　be　among　us。〃

　　　The　drow　looked　to　the　red…bearded　dwarf　as　he　spoke；　and　Bruenor　had　nearly　wriggled　his　way　out　of　the　hole。

　　　Up　Drizzt　scrambled；　up　and　ready；　but　something　about　the　look　that　came　over　Bruenor's　face　as　the　dwarf　gazed　to　the　side；　weakened　Drizzt's　knees。　He　followed　the　dwarf's　stare　across　the　chamber；　to　the　ice　wall；　where　he　expected　to　see　Zaknafein。

　　　He　saw　Wulfgar　instead；　with　unkempt；　wild　hair　and　beard；　but　Wulfgar　no　doubt；　hoisting　Aegis…fang　high　and　roaring　with　pure　hatred。

　　　〃Me　boy；〃　was　all　the　dwarf　could　whisper；　and　Bruenor　slumped　back　into　the　hole。

　　　Errtu　went　at　Wulfgar　hard；　swooping　in；　his　whip　cracking　and　his　sword　blazing。

　　　A　hurled　Aegis…fang　nearly　knocked　the　fiend　from　the　air。　Still　the　balor　swept　by；　entangling　Wulfgar's　ankles　with　his　whip　and　tugging　the　man　from　the　ledge　to　send　him　bouncing　among　the　ice　mounds　of　the　slushy　floor。

　　　〃Wulfgar；〃　Drizzt　called　out；　and　he　winced　as　the　man　tumbled。　It　would　take　more　than　a　fall　to　stop　the　tormented　Wulfgar；　now　that　he　was　among　his　friends；　now　that　he　held　his　mighty　hammer。　Up　he　sprang；　roaring　like　some　animal；　and　Aegis…fang；　beautiful　and　solid　Aegis…fang；　was　back　in　his　hand。

　　　Errtu　went　into　a　frenzy；　determined　to　squash　this　minor　uprising；　to　destroy　all　of　Drizzt's　friends；　and　then　the　drow　himself。　Balls　of　darkness　appeared　in　the　air；　obscuring　Wulfgar's　vision　as　he　tried　to　line　up　another　throw。　The　fiend　cracked　his　whip　and　zipped　all　about　the　cave；　sometimes　in　swift　flight；　other　times　calling　upon　magic　to　teleport　himself　from　place　to　place。

　　　The　chaos　was　plete；　and　every　time　Drizzt　tried　to　get　to　Bruenor；　Wulfgar；　or　even　to　fallen　Kierstaad；　there　was　Errtu；　smacking　him　away。　Always　the　drow　parried　the　lightning　sword；　but　each　hit　jolted　him　and　hurt　him。　And　every　time；　before　Drizzt　could　begin　to　counter；　Errtu　was　gone；　simply　gone；　to　wreak　havoc　in　another　part　of　the　cave　with　another　of　the　drow's　friends。



*****



　　　She　wasn't　cold　anymore；　was　far　beyond　that　simple　sensation。　Catti…brie　was　walking　in　darkness；　fleeing　the　realm　of　mortals。

　　　A　strong　hand　grabbed　her　by　the　shoulder；　the　physical　shoulder；　bringing　her　senses　back　in　tune　with　her　corporeal　body；　and　then　she　felt　herself　being　lifted　from　the　water。

　　　And　then　。　。　。　the　woman　felt　warmth；　magical　warmth；　seeping　through　her　body；　returning　life　where　there　was　barely　any。

　　　Catti…brie's　eyes　fluttered　open　to　see　Stumpet　Rakingclaw　working　furiously　over　her；　calling　upon　the　dwarven　gods　to　breathe　life　back　into　this　woman　who　had　been　as　a　daughter　to　Clan　Battlehammer。



*****



　　　Lightning　simmered　every　time　Errtu　used　that　mighty　sword。　The　rumbling　of　thunder　and　the　fiend's　victorious　roars　were　matched　by　the　beating　of　great　leathery　wings；　the　roars　of　Wulfgar　to　his　battle　god；　and　the　cries　of　〃Me　boy！〃　from　a　wild…eyed；　and　still　trapped　Bruenor。　Drizzt　shouted；　trying　to　bring　some　semblance　of　order　to　his　panions；　some　mon　strategy　that　might　corner　and　at　last　defeat　wicked　Errtu。

　　　The　fiend　would　have　none　of　that。　Errtu　swooped　and　disappeared；　struck　fast　and　hard　and　was　simply　gone。　Sometimes　the　balor　hung　up　high　amidst　the　stalactites；　using　his　fires　to　loosen　and　drop　the　natural　spikes　at　the　panions　scrambling　below。　Other　times；　Errtu　had　to　e　down　to　keep　them　apart；　and　even　with　the　balor's　tremendous　efforts；　Drizzt　wove　his　way　stubbornly　toward　Bruenor。

　　　Wherever　the　fiend　chose　to　appear；　he　could　not　remain　in　place　and　visible　for　very　long。　Even　though　the　quagmire　continued　to　slow　any　moves　the　drow　might　try；　and　even　though　the　dwarf　remained　stuck　in　the　stubborn　crevice；　the　tormented　priso