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中国犹太人传奇-第52部分
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人们从梦中惊醒，携带各种救火工具从四面八方拥向火场。
屋内浓烟弥漫，热浪滚滚。朱少君被呛得眼泪直流，咳嗽连声。
石榴急中生智，抓过椅子砸断窗棂，拉过朱少君就往窗外推。一股火舌猛然扑进，朱少君尖叫一声，瘫坐在地，任凭石榴怎么使劲拉也拉不起来。石榴无奈，便在脸盆中浸湿两条手巾，交给少君一条，分别用湿手巾捂住口鼻。
屋内的家具渐渐冒烟起火，房顶的荆笆越着越旺，火花雨点般纷纷坠落。两个姑娘只得抱头钻到床下，闭目等死。
奄诚第一个赶到火场，在厨房门口找到劈柴的斧头，狠狠一抡，便把门锁砸掉，飞起一脚把门踹开，奋不顾身地冲进火海。
浓烟和火舌扑面而来，使奄诚喘不过气来，走不几步，脚下绊着一个软绵绵的物体。他意识到脚下是人，便弯腰抱起冲出火海。
这时救火的教众已陆续赶到，赶快上前接应奄诚。
百合认出遇救的是朱少君，忙放声高叫：“石榴还在屋里，快去救她！”
奄诚已经被烟火熏得虚脱坐地，李剑急忙提起一桶冷水从头顶浇下，冒死冲入火海。
整座房屋已变成烟山火海，噼啪乱响，不可遏止，众人都为李剑和石榴捏一把汗。当李剑抱着石榴像一团火球般跨出门槛时，轰然一声巨响，房顶坍塌，扬起冲天烈焰。
百合迎上去，庆幸地说：“再晚一步你们就会同归于尽，葬身火海。”
众人拥上来浇灭李剑和石榴身上的火苗，李剑依然死死抱住石榴不放。
朱少君、石榴仍昏迷不醒，奄诚、百合把二人放在网床上，让人抬走医治。
艾英指挥教众扑灭余烬，处理善后。
天亮时分，小院已成为一片废墟。
宋天福亲临火场踏勘，当他看过房子四周柴草的余烬和劈坏的门锁后，面色越来越阴沉，问身后的地保：“朱少君怎么样了？”
地保忐忑不安地说：“朱小姐与石榴都被熏昏过去，受了轻伤，但没有生命危险。”
宋天福示意地保领路，前去探望朱少君。
百合家。少君和石榴经过医治，已经清醒过来，受伤的肢体已涂上药膏。
少君伤心地说：“方把银子换成银票，这倒好，一场大火把咱姐妹俩几年的积蓄烧了个精光。”
石榴气愤地骂道：“是哪个缺德坏良心的放的火，叫他不得好死！”
少君忧虑地说：“快过年了，咱俩连个栖身之处也没有了。”
百合柔声安慰：“妹妹放心，社首已在教众中发起募捐，帮你们重建家园。”
奄诚笑着说：“工头说了，三天就可把房盖好，不耽误你们过年。”
百合说：“你们先住在我家，咱姊妹仨正好说说知心话。”
少君、石榴说：“我们正求之不得！”
李剑被烟火熏得乌眉皂眼，吊着受伤的胳膊进屋说：“少君，宋知府来探望你了！”
朱少君连忙起身，准备出屋迎接，宋天福已大步跨进门来。
众人施礼迎接，宋天福客套地说：“这里不是公堂，不必拘礼。朱小姐，你受惊了？”
朱少君说：“有劳老父台动问，民女实不敢当。”
宋天福说：“天寒地冻，朱小姐惨遭回禄之祸，真是不幸。我立即拨出官银，为你重建房屋。所有损失，都由本府承担。”
朱少君谢辞：“多谢宋大人的好意，民女不敢惊动官府，更不敢妄用库银。”
石榴气愤地说：“这次失火，不是天灾，而是人祸，请宋大人明察。”
宋天福故作惊诧地说：“竟有此事？为了朱小姐的安全，我这就吩咐衙役对你们的住处严加保护。”
朱少君说：“民女承受不起，只求大人火速查明真相，将纵火歹徒缉拿归案。”
宋天福说：“惩恶扬善、保境安民是本府的职责。本府将全力以赴，尽快将纵火歹徒捉拿归案，严惩不贷！”
艾英监督工匠在废墟上重建房屋，很多教众冒着严寒前来搬砖和泥打下手，工地上热火朝天。
大雪纷飞，古城银妆素裹，分外妖娆。除夕之夜，爆竹声声。家家关门闭户，欢聚一堂，安享天伦之乐。
朱少君、石榴住进新屋，准备了一桌丰盛的酒菜。几杯酒下肚，朱少君兴奋地低吟：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
“又转开文儿了！”石榴拍了下手说，“你不吟诗我倒忘了，咱们只顾忙活，到这会儿还没新桃换旧符呢。”
二人像孩子似的欢快地贴上门神、对联，又到院里雪地上放烟火。
雪花飞舞，纷纷扬扬。两个姑娘激动地张开双手，让冰凉的雪花落在脸上。
朱少君开心地说：“石榴姐，咱们到街上走走，来个除夕夜踏雪赏梅！”
“开封不出煤，你赏谁家的煤？赏木炭还差不多。”石榴故意打岔。
“简直是焚琴煮鹤，大煞风景！高雅的梅花竟被你扯为乌黑的煤炭。”朱少君边嘟囔边打开大门，刚跨出一步，惊叫一声又退回来，战战兢兢地指着门外，干张嘴说不出话来。
石榴壮起胆子走出去，只见门两旁分别竖着一个雪人，活像把门将军，定睛细看，却是两个冻僵的活人。
二人慌忙把两个雪人先后拖回屋。石榴拨旺火盆，坐上锡壶温酒。
“尽道丰年瑞，丰年瑞若何？长安有贫者，为瑞不宜多。”朱少君边感慨地轻吟边用扫床刷子为二人扫净身上的冰雪。二人露出了本来面目，原来是本城的叫花子。
石榴温热了酒，让朱少君帮忙，给二人分别灌下。不一时二人便苏醒过来。
朱少君怜悯地说：“大叔，大过年的你们还冒雪讨饭，难道不要命了？往后断顿的话就来俺姐妹这里，即使剩一口馍也要分开吃！”
浓眉毛叫花说：“朱小姐，你误会了。过年俺们也要封棍，今夜弟兄们都聚在娘娘庙喝团圆酒哩。”
黑胡子叫花说：“俺俩是奉李帮主之命，专门来保护二位的。”
石榴困惑地问：“奉李帮主之命？”
浓眉毛叫花说：“奄诚大夫认为，歹徒上次没有烧死二位，必定不肯善罢干休，还会乘机加害。可是歹徒在暗处，防不胜防，他为此提心吊胆。李帮主得知后，打二十八起就派弟兄们轮流前来守夜，保护二位的安全。”
黑胡子叫花不好意思地说：“谁知俺哥俩打了个盹儿，手脚就不听使唤了。”
朱少君诚惶诚恐地说：“我们何德何能，值得贵帮劳师动众？”
浓眉毛叫花说：“朱小姐有恩于我丐帮，丐帮知恩必报，保护二位是我们应尽的本分。”
朱少君莫名其妙地问：“这话从何说起？”
黑胡子叫花说：“洪武三十年夏天，帮中弟兄得了瘟疫，奄诚大夫说是因你捐助了一千两黄金，不但挽救了丐帮，而且制止了瘟疫蔓延。李帮主本来有令，这些事不许让你知道，今夜俺哥俩冻僵被你发现，只得如实相告。”
朱少君感动得热泪盈眶，哽咽着叫了声“大叔”，再也说不出话来。
石榴为二人斟满了酒，说：“大叔，咱们爷儿四个也是有缘，就一起过年吧。”
两个叫花子眉开眼笑地端起酒杯，一连声地说：“好，好，好！”
朱少君激动地推开窗子，任寒风吹拂滚烫的双颊，凝望着窗前雪压红梅，不由动情地轻吟：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥辗作尘，只有香如故。”
富春妓院，灯红酒绿，温暖如春。香闺里，宋羽偎红依翠，沉醉在温柔乡中。
身材瘦削的美珠眼含幽怨：“衙内，你半年都没登奴家的门了，早就把俺忘到九霄云外了。”
身材丰满的倩玉撇了撇嘴说：“俗话说：花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘！”
宋羽左拥右抱，嬉皮笑脸地说：“哪能？我就是忘了爹娘，也不能忘了两位美人呀。”
美珠说：“听说你的夫人是只母老虎，天天罚你跪搓板，心疼得我夜夜双眼紧闭，水米不沾牙。”
倩玉说：“我还听说你那老婆会武功，经常抽你耳刮子，担心得我连甘蔗都咽不下，吃一口吐一口。”
宋羽打肿脸充胖子，大言不惭地说：“没影儿的事。你俩别听人家编排我，我那夫人见了我就像老鼠见了猫，连大气儿也不敢出。”
美珠说：“好，你有胆子就陪俺姐俩过一夜。”
倩玉说：“哼，公子今夜敢不回家，那只母老虎还不吃了你！”
宋羽十分尴尬，忽然响起敲门声，便说：“进来。”
门启处，原来是麻皮苟和张大赖。宋羽连忙推开怀中的美人，说：“你俩先到外面呆着，不准任何人进来，我有话跟他们说。”
美珠、倩玉噘着小嘴离开，把屋门反扣起来。
麻皮苟凑近，压低声音说：“衙内，你不是让俺哥俩出外避避风头吗，怎么又把俺们叫回来了？”
宋羽笑道：“老头子断定是汝南郡王为了杀人灭口，杜绝后患，而派人暗算朱少君的，没有怀疑到咱爷们儿的头上。”
张大赖松了口气，说：“唉，全怪咱们自己吓自己，连过年也不敢回家。赌场一停，白花花的银子全飞了。”
宋羽皱着眉头说：“只是朱少君这个祸害不除，我日夜不得安宁。”
张大赖骂道：“全怪挑筋教的人狗拿耗子——多管闲事。要不是教众拼命救火，朱少君早见阎王了。”
宋羽无奈地说：“我算领教过了，他们不好惹，咱们认栽了。”
“我可咽不下这口恶气。”麻皮苟一拍桌案，说，“这些天我一直在琢磨，要想个办法干掉朱少君，然后把罪名栽到挑筋教身上，既除了心腹之患，又报了一箭之仇。”
宋羽两眼放光，说：“快说，你有何妙计？”
麻皮苟说：“挑筋教七天一安息，月月有节日，名堂比我脸上的麻子还多，变着法子找乐。朱少君与他们亲如一家，经常参加社团的庆典。若是趁她与教众一起玩乐时，我们混到他们中间把朱少君杀死，挑筋教就跳到黄河里也洗不清了！”
张大赖附和说：“大哥这个主意好。”
“好，咱们这次一定要精心策划，确保万无一失。”宋羽一锤定音，又挤眉弄眼地说，“这些日子你们东藏西躲，受委屈了，我先犒劳犒劳二位。”
他连击三掌，美珠、倩玉应声推门进来，说：“公子，有什么吩咐？”
宋羽指着麻皮苟、张大赖对她俩调笑说：“你俩不是害相思病了吗？我特地找了两副灵丹妙药，保证一吃就好。”
美珠、倩玉满脸娇嗔地上前捶打宋羽：“衙内，你真坏……”
麻皮苟、张大赖不由分说，急切地上前一人搂抱一个，宋羽窃笑着乘机溜走。
正月十五，一年一度的元宵节，开封全城张灯结彩，喜气盈盈。
夜幕降临，华灯初上。焰火腾空，五彩缤纷；彩灯高悬，美不胜收。古城金吾不禁，城门洞开，四乡的农民潮水般涌进城。大街上万头攒动，摩肩接踵。
朱少君、百合、石榴、金曼挽手在前，奄诚、李剑联袂在后，随着人流观看花灯。四个犹太青年男女均是汉族衣冠，别有风韵。奄诚、李剑犹太帽换上了披云巾，黑长袍换上了公子衫；百合、金曼上套团领衫，下罩合欢裙，只是颜色不同罢了。特别是百合梳了个汉族未婚姑娘的三丫髻，却依旧戴着面纱，更显得与众不同，分外引人注目。
形形色色的花灯，千姿百态，目不暇接。观灯的百姓扶老携幼，喜气洋洋。
灯谜前，朱少君、百合一行竞相猜谜，猜中的便领到一件玩具奖品。
朱少君带领众人进了一家小吃店，围坐在一张圆桌旁，招呼说：“掌柜的，每人一碗什锦元宵。”
店主应道：“好咧，这就下锅，请客官稍候。”
金曼说：“年年看焰火，观花灯，猜灯谜，吃元宵，跟着凑热闹，可是至今我还不知道为什么呢？”
石榴说：“年节这么多，连我也说不清楚有啥讲究，反正是老百姓找个由头乐一乐呗。”
朱少君说：“据说汉朝初年，朝廷平定诸吕叛乱是在正月十五，汉文帝便把这一天定为上元节，是夜出游，与民同乐。百姓都盼望着太平盛世，国家兴旺，所以就流传下来，演化为今日的元宵节。”
奄诚叹道：“如今山东、河北战火纷飞，民不聊生，那里的百姓元宵节是无法过了。”
石榴说：“要是打到河南，咱们也甭过节了，还是逃命吧。”
众人默然。百合连忙岔开话题，说：“再过两个月就是俺们一赐乐业教的普珥节，也非常热闹。”
朱少君问：“普珥是什么意思？普珥节又有什么说道？”
奄诚说：“普珥是希伯来语‘拈阄’之意。《圣经》记载，波斯帝国国王西哈随鲁听信奸相哈曼的谗言，决定杀尽境内所有的犹太人。哈曼用抽签的办法，确定六月十三日动手屠杀。被选为王后的犹太女子以斯帖得知后，机智地挫败了这一阴谋，哈曼被吊死，同党被铲除，犹太人方幸免于难。为了庆贺这一胜利，犹太民族便把屠杀日的第二天、第三天定为普珥节。”
李剑说：“每年犹太民历的六月十四日、十五日两天，所有教众都要参加狂欢活动。大家可以开怀畅饮，直至醉得不省人事。”
金曼说：“节日期间，教众都要去犹太会堂，诵读《圣经·；以斯帖记》，彼此馈赠礼物，周济穷人。”
百合说：“晚上还要举行化装篝火晚会，推选以斯帖王后。大家戴着面具，围着篝火焚烧哈曼的模拟像，载歌载舞，通宵达旦。”
朱少君与石榴互视一眼，十分羡慕。少君矜持地赞道：“这一定很有意思。”
石榴却直接了当地问：“俺俩可以参加吗？”
奄诚说：“我们可以参加你们的元宵节，你俩当然也可以参加我们的普珥节啦。”
百合说：“到时候，我要把你俩打扮成地地道道的犹太少女。”
众人欢呼雀跃。店主端着托盘送上热气腾腾的元宵，李剑抢先端了一碗，说：“今天少君、石榴请客，大伙要放开肚皮吃。”
众人品尝元宵，啧啧连声：“好吃，好吃……”
麻皮苟坐在相邻的一张桌子旁，背对着他们，用衣袖遮住半边脸，吃着元宵，露出狰狞的笑容。
风和日丽，桃花盛开。羊角号吹响了，拉开了普珥节庆典的序幕。
挑筋教胡同，教众纷纷走出家门，扶老携幼，涌向犹太会堂。
犹太会堂内，所有院落挤满了黑压压的人群，教众正在虔诚地诵读《圣经·；以斯帖记》。
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