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舞台幻情-第15部分
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这么一来，话题就渐渐转开，由葛诺宁于一七九七年乘降落伞落下的创举，谈到毕包特及陆世盖的科学汽球升空。这个时候，兰丝发现原来在吃草的绵羊，已转移到十英呎方圆大的羊齿树丛中。
或许这两只羊够聪明，知道这种植物是有毒的，不能咀嚼；但在乡下长大的兰丝却不敢相信它们有这种智慧。她静悄悄的从西风船长身边离开，走到羊群旁，把手伸进毛绒绒的羊毛里，抓住它们的颈子，和它们培养亲密的关系。隔了一会儿，她带领着它们离开羊齿树丛；它们跟在她身后，开心的跑着。
隔了好一会儿，雷礼仕走过来加入了她，只听他说道：‘你选错了行业，艾小姐，你该去当一名牧羊女的。’
当时，她正坐在草地上，用裸麦草和水仙花编织一顶草冠。他在她身边的草地上坐下，说道：‘我希望你和金尔诗在一起时，眼睛不要老盯着地上。’
兰丝立刻从她正在编织的草冠上，抬起头来望着他。她以便咽的语气回答道：‘你不知道！我和他认识的地方有多么见不得人！’
‘我知道。大卫已经把你的冒险大致告诉我了！别担心！我不认为这样会使你一辈子抬不起头来。而且你可以放心，金尔诗不会因此就认定你是属于那种地方的。如果他表现出对你有兴趣的样子，也只是因为他觉得你很迷人。’
兰丝放下手中的水仙花冠，张大了淡褐色的眼睛，惊愕的瞪着雷伟仕。‘怎么会？’
雷礼仕嘴上浮现一朵笑容。‘怎么不会？以我为例，你就是我所遇见最反传统的保守女孩！可是你的直率──原谅我这么说，又使你在蓝卓瑞戏院及声名狼藉的妓院一无所获．．．’
‘我才不是一无所获！’兰丝打所他，抗议道。
雷礼仕一面道歉，蓝眼睛里绽发着灿烂的笑意。‘当然，当然！我是指金尔诗之所以对你有兴趣，或许也是因为大卫很显然的对你颇为温柔。’
‘温柔！你简直太离谱了。我可以向你保证，他从没以这种态度对待我。’她怒气冲冲的补充道：‘他根本就不把我当一回事。’她注视着附近一株桃树上绽放的花朵，长叹了口气，准备站起身来。
雷礼仕先站起来，扶她站好，他的脸色若有所思，但他却说道：‘我时常感觉到：大卫并不像他所坚持的那么强硬、无情。’他捡起地上那个水仙花冠，把它递给兰丝。‘我也不知道。或许我是错的，毕竟他的女人比唐璜还多。或许是因为我对他有极浓厚的感情，我才会有那种想法。无论如何，别让他伤了你的心，好吗？’
‘你放心，绝对不可能。’兰丝强硬的说道，仿佛想藉此加强自己语气中的信服力。他们一起朝羊群走去，兰丝又轻描淡写的补充道：‘我敢说他只不过是把我当成暂时的消遣，说不定他现在已对我没兴趣了。’
由于雷礼仕知道他亲爱的表兄一向以感情不持久著称，因此他无法替他辩驳，干脆不接腔。
当他们踩过草地，摩擦着脚下的马草，它的芳香飘入空气中──本来这股香气是被一股轻柔的春风吹送的，但此刻风力转强，吹得小树丛摇摇摆摆的，抖落了熬过去年冬天的干叶。兰丝把水仙花冠套在指尖上，边走边晃，有些胆怯的说道：
‘我想像他在你面前是怎么说我的──你说那是我的探险？我想你是有意隐瞒我。其实我不在乎他怎么说，只是人难免都希望知道别人在背后是怎么说他的。’
‘当然啦！’雷礼仕同意道，很豪爽的回答她。‘其实他也没说什么，我可以向你保证──他只说你跟踪秦爱华到那儿，以为他是从事什么坏勾当的。’
兰丝粉色的嘴唇向上弯起。‘他的确是如此啊！虽然我所了解的不仅仅是这些，但我认为他会去公主夫人俱乐部．，就足以证明他是一个相当坏的人了！’
由于他和他的两个表兄弟，以及他的所有朋友都曾去过这个地方，因此雷礼仕只能支支吾吾的表示同意她的说法。后来，他又善意的劝她：不必担心她会被当时在那儿的任何人认出来，因为他相信那些人差不多都被她当时的样子给蒙骗住了。
‘被骗住？’兰丝张大眼睛，以一付充满疑问的神色看着他。‘你是说他们都喝醉了？可是金尔诗却认得我！我从他一见到我时脸上的表情，就可看出！’
‘他特别注意你，只是因为你和大卫之间的关联，而且你可以放心：金尔诗绝对守口如瓶，不对别人泄露半个字的。’
‘可是还有一个平劳伦。’兰丝郁郁的指出。
‘别担心平劳伦。难道大卫没告诉你？’雷礼仕问道：‘那天晚上他又回到公主夫人俱乐部，和平劳伦一起坐上赌抬。我不记得那天晚上平劳伦输了多少钱，我只知道，他第二天一大早就离开伦敦，回到他在林肯郡的住所去。我想他会在那儿住好长一段时间，等到他再同伦敦时，我相信他一定早忘了那天晚上，以及任何和你有关的事。’
听了这话，兰丝意外的说不出话来。她迷惑的看着雷礼仕，一只手本能的伸出去，抚摸那只搔动她裙子的母羊。好半天她才说道：
‘蓝爵士居然为了我去做这件事？’
‘我想这样做是应该的。’雷礼仕要笑不笑的回答道，‘对大卫和我而言，你去那儿根本不算什么。这或许就是有人说：我们是个无法无天的家族的缘故吧！但这世上毕竟还有其他人．．．’
‘他们当然会想成那样！’兰丝插嘴把他的话说完。‘我也知道这点！可是没办法，我必须这么做！我一定得做这些事。’
雷礼仕以灿烂的笑容，回报她的苦笑。‘我想你可称得上是个女英雄。’
兰丝对这个头衔，表现出不以为然的神情。‘不！我不是！实际上，到目前为止，我一直是徒劳无功，只有不断的坏事。’
兰丝试着把蓝大卫富有魅力的形像，从心头抹煞掉。因为此刻正是她开口请求雷礼仕，带她去方冷白住处的好时机。不过她一定要想出恰当的说法，否则定会再度引起他的反对，就像他对她去蓝卓瑞戏院表演的态度一样。兰丝觉得他实在太唠叨了。他或许欣赏她的勇气，但她已不只一次发现，他对她的安全似乎有种潜藏的焦虑。
那只母羊碰撞着她的膝盖，把它冰冷的鼻子压在她的手腕上，分散了她的注意力。兰丝把水仙花冠放到它的耳朵上，和雷礼仕俩人一起看着那头羊搔头，企图把花冠抖落。结果，这个花冠歪斜到一边，遮住了它一只眼睛，那只母羊从花冠下，好奇的张开眼，看着他们，兰丝被它的模样逗得笑了起来。那只母羊仿佛是被她泛红的两颊，发亮的眼睛及银铃般的笑声所吸引，竟把脖子伸向她，噘起它的嘴唇。
兰丝在它的脸颊上温柔的刷了一下，转向雷礼仕，决定向他提起参加公爵舞会的事。可是她还来不及开口，她就凉了半截，因为她发现自己根本没有机会开口了。只见蓝爵士正穿过草地，跑向他们，金色的头发在亮丽的微风中蓬松而飞扬。他对雷礼仕叫道：
‘你父亲要我邀请莫顿夫妇到吊篮去参观一下。
‘它们不会喜欢的。’兰丝说着，悲观的摇摇头。
‘你这么说是因为你认为你会不喜欢进去。’蓝爵士跑到他们面前时，咧嘴笑着反驳她：‘可是这两只羊会喜欢的。’
蓝大卫说的果然不错，兰丝非常讶异的发现：这两只羊居然任人把它们带进吊篮，自在得有如进入羊栏似的。进去之后它们肩并肩、平静的咀嚼一捆饲料，仿佛在它们头上的是谷仓，而非膨胀的汽球。只见那个吊篮在它栓炼的悬吊下，略略向上升起，离开地面几英吋之远。这时，蓝大卫正站在吊篮里，身体靠在篮边，对兰丝和其他四个男人说话。忽然间，刮起一阵大风，把吊篮拉起，升到兰丝手上两英呎的高度。兰丝吓了一大跳，赶紧退后，惊叹道：汽球用力拖着它的锚的样子，就像是涨潮时紧紧系在码头上的船只一样。
‘啊！哈！哈！’皮安诺说道：‘它开始飘在空气之海中。风力愈来愈强，还好我们今天只是试验，如果真要飞行会非常危险。我估计这个汽球大概每小时能飞廿五或四十哩。’
‘你说的不错。’西风船长好像相当喜欢这个构想似的，说：‘小兰丝，我告诉你，你何不爬到篮子里去，站在大卫旁边？这样你就可以感觉到一点飞行的经验了’
‘不！不！谢谢你！’兰丝赶紧从篮边退开，手掌向外伸出，仿佛想藉此动作拒绝这个建议。她猛摇头说道：‘我不要！我一点都不想尝试飞行的滋味！’她发现雷礼仕脸上带笑，有目的走近她。她立刻转身逃开，但他一把便抱住她的腰，制止了她。当他抱着她走向汽球，她边笑边挣扎，要他立刻放开她。
‘嘘！你这样会惊吓到那两只羊的。如果你继续扭来扭去，待会儿你的裙子若掀起来，可别怪我！’雷礼仕开心说道。将她的身子用力一晃，他就把她放进吊篮中，站在蓝爵士的旁边。为了稳住她，他先用只手臂搂住她的肩膀。由于她的重量，吊篮稍微往下沉了一下，他赶紧使它稳住。她不愧是渔村长大的人，不一会儿，便能稳稳的站在吊篮里，毫无惧色。看见她能支持住自己，蓝大卫在吊篮里退后一步，看着她。这时，风稍微平息了一下，吊篮暂时停止打转。
‘现在你算是乘坐汽球了。喜欢吗？’他问道。
由她覆有浓黑睫毛的眼睛里，反射出这种奇特，没有重量的感觉所带给她的愉悦。‘简直棒透了！不过我只能离开地面这么远，再高我就不知道了。’她还没说完，被遗忘了的无聊先生竟展开它的灰翅，飞到吊篮边上停住。它的黑喙里衔了一段绳索，只见它松开口，发出一声尖叫，任绳子掉到地面上去。
‘无聊先生，你竟然解开了你的皮带。’兰丝说：‘原来你一直在咬绳子。’她又好气、又好笑的转向雷礼仕和西风船长。‘我真抱歉，希望它没有损坏什么重要东西。’兰丝原来以为他们会客气的说没关系，没想到西风船长的下巴竟然往下一坠，她感到非常惊讶。
她还来不及听他说什么呢！只见他似乎愈来愈缩小，离她也愈来愈远。这是一种很奇怪的感觉；当时她并不知道在移动的是她自己，而不是西风船长，雷礼仕、皮安诺及金尔诗们，直到蓝大卫平静的声音传到她耳里，她才理解到这点，只听他说道：
‘亲爱的，我不想吓到你，可是那只鹦鹉好像咬断了我们的锚线。套用你方才所用航海的比喻，我们现在是在漫无目的的飘浮状态中。’
‘我们在干嘛？飘浮？’她低语道。只见西风船长正快速的缩小成玩偶一般的尺寸；他把两只手握成环状，对着空中的他们高声吼叫着。雷礼仕和金尔诗朝他们挥着双手，皮安诺则张口结舌的瞪着他们。
兰丝注视她的前方，看见一根巨大的树枝迎面戳过来。可是不一会儿，汽球飞上树顶，这根树枝便落在他们的下面。她摇幌了一下，赶紧闭起眼睛，接着又张开眼看着前方，只见远处的影像快速的逼近眼前，一座陡峻的小山顶上，矗立着一株被闪电击毁的橡树。兰丝不由自主的抓住吊篮上的绳索。
‘噢！老天！救命！’兰丝透过吓麻了的嘴唇虚弱的叫道。接着，她又叫道：‘你在干什么？’
只见蓝大卫颤危危的悬在吊篮边。他熟练的解开一个结，一个大沙袋立刻由吊篮旁落向地面
，愈来愈远。‘丢掉沙袋啊！’他说道，声音显得紧张而含糊。
兰丝楞楞的看着他，心里庆幸他终于做了什么，来挽救他们的危急。可是每丢下一个沙袋，他们就窜得愈高，她方才升起的松懈立刻消失无影。兰丝不解的瞪着蓝大卫，困惑的问道：‘这样做是为什么？’
‘减轻重量使我们能够上升，如果不丢沙袋，我们只有把羊丢下去了。’他回答道。
‘上升？’兰丝重复道，相信这样的高度一定使他昏了头。‘可是我们是要下降，而不是上升啊！’
他又忙着去解另一个结，飞扬着闪高金发的侧面，衬在碧蓝的天空里，格外醒目。‘现在不能下降，我爱！那座山－－就是前面的森林－－看到没有？我们在越过那儿之前，绝对不可能降落，所以我们只好上升，好平安的经过它。’
‘不！’兰丝说道：‘不，你让它转回头！’
他整个人都伸在吊篮外面，几乎要翻了下去，一只有力的手快速操作着。他的回答在她听起来，似乎有些喘不过气来，不过他的话语里却含着笑意。‘兰丝，汽球是无法被转头的。它随着风飘动；难道你没有把西风船长说的话听进去？’
他一口气放松了四个沙袋，汽球向上猛弹一下，兰丝只觉他们冲进了更高的大气层。她仿佛恶兆临头似的宣布道：‘你敢再抛下任何东西。我不准你这么做；我拒绝再升上去！’
他直起身子看着她，她看得出来他在笑。‘我们正好碰上一阵大风！你难道没有看过一样东西以每小时四十哩的速度撞上一棵大树？’
引发这个意外事件的罪魁祸首，一直栖息在吊篮边上，它以一只诡谲的眼睛看着一切经过情形。仿佛能理解蓝大卫话中的严重性，无聊先生发出一声刺耳的尖叫，飞也似的冲向他们原先停留的地面，此刻；地面上那四个人，看起来就像是空地上的四个小黑点一样。
‘看你闯的祸。兰丝对着无聊先生吼道。‘可惜我没有翅膀，不然我非好好治治你这邪恶的家伙！’她望着远去的影像，心知地上的人们绝对不可能援救御们，只好转向蓝大卫。一种不真实的感觉袭上心头，她发现自己必须再度求助于这个漂亮而又不道德的男人。
吊篮里的羊儿‘仿佛什么事也没发生过似的，一直平静的咀嚼它们的饲料。兰丝忽然间觉得自己的裙子被拉住，低头一看，才发现她的裙边纠缠在一起，被羊儿们误认为是它们的食物。她轻轻打开那只母羊的嘴巴，松开她的裙摆，跪下去，双臂环着它的颈项。
蓝大卫又把身体靠在篮外，解开最后一只沙袋。�
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