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厨娘皇后-第23部分
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“哦，是吗？”其实癞蛤蟆这人有时并不那么坏！
待用了早膳后，我出了帐篷。帐前已停了一辆高大的马车，驾车的是两个身材魁梧的士兵！
“你们这是……”他们这是要干吗？
“请木小姐上车吧！我们奉命送您回府！”其中一个士兵恭敬地请我上马车。
“谁说我要回去了？”开玩笑！送我回府不是让我自投罗网吗？不干！
“是我吩咐他们送你回去！这是军营，难不成你还想赖在这里？”在清晨阳光下，癞蛤蟆容光焕发，颀长的身躯罩着银锁片制成的战甲，显得威武不凡，英气逼人！怎么我从前就只觉得他长得像只惑世的妖精呢？
破茧成蝶 木美美逃婚记（7）
“我不回去！”我坚决拒绝。
“木美美，你的胆子就这么小？像颗米粒儿似的！”他爆发出一阵爽朗的笑声！车上坐着的两个士兵惊讶地看着他，而后又看看我。
“胆子小也比回去嫁人强啊！”
“嫁人有那么可怕吗？”他自言自语着，然后从怀里掏出一封信递给我，“拿去吧，有了这个你就不用嫁人了！不过你要答应我不能看这封信！”
我仔细地观察他的脸色，没敢接他手里的信，他不会又想害我吧？
“不要是吧？不要算了！”他收回信，踏着流星大步转身而去。
转念一想，这家伙贵为三皇子，他若是真为我说话，那我真的可以不用嫁哦。于是，我很没骨气地朝着他的背影叫：“喂，癞蛤蟆！你站住！我要，我要了！”
就这样，我和桃儿又被送回了木府！满堂喜庆的大红绸还没被拆掉，显得有些荒唐可笑。被我气得火冒三丈的二叔和长风老哥看了癞蛤蟆给我的那封信后，居然转悲为喜，不光不生气，还待我好得不得了，简直就是奇迹！不知道那小子在信里都写了些什么？
婚事退了，我也没有被责骂。待在抬头只能见到一小块四方形天空的小院儿里，数着日子过活，实在是看不出二叔和长风老哥满面春风的脸后面都在盘算什么！阳光明媚，我支着身子，望着窗前开始抽芽的柳枝发呆！有人说冬天来了，春天就不会远，可我感觉到的是，春天明明已经来了，等待我的好像还是酷寒的冬天！
“小姐，你在叹什么气呀！”
“有吗？”
“你都叹了一上午气了！”
又过了一上午的时间，怎么最近总觉得时间过得飞快呢！
“小姐，你和三皇子是怎么认识的？为什么你老叫他癞蛤蟆？还有，三皇子长得真英俊！小姐，你是不是……”
小丫头片子一定很早就想问这个问题了！看她暧昧的眼神，好像我是个是非精，见人都能扯到一块儿去！不过话说回来，到目前为止，我真是遭遇不断，尤以坏事居多！不知道醉枫楼怎么样了？在营帐时忘记问他了。
癞蛤蟆是三皇子，那么二叔口中所说的太子又是什么样的人？照二叔以前的说法推断皇帝病重已时日无多了，朝廷要变天了！看癞蛤蟆那一身银铠甲，又带着京师最精锐的铁骑军；他所娶的王妃均地位非凡，他的岳父一手把持着兵权；还有在醉枫楼出现过的神秘女人——地位也是极为尊贵……他在池峰被追杀……那晚他醉酒后所说的话……一个王朝变化的萌芽正悄无声息地酝酿着，只差那么一丁点儿的风吹草动而已！而我的命运，被一些看不见摸不着的东西暗暗牵动着，先是在醉枫楼认识癞蛤蟆、石之彦，后是被绑到身为首富的木家，还有个掌握朝廷钱财的位居一品的二叔……某些莫名的东西将我和这个菲图皇朝紧紧地联系起来！
“小姐，你怎么都不理我呀？”
“你这丫头，什么时候可以改改你的坏毛病？不该问的就不要问，明白没？跟我这么久真是白跟了！”我数落她几句。她不服气地撅嘴抗议。当然，她的抗议是无效的！
“我就是好奇嘛！小姐，告诉我啦！”
“不说就是不说！”
“美美——”门“砰”一声开了，兰花嫂子喘着气冲了进来。
“嫂子，你这是？”发生了什么事？一向以大家小姐自居的她，走起路来总是迈着细碎莲步。这回怎么跑得这么快？
“皇上归西了，快跟着出去朝拜呀！”她满怀沉痛地说着。
“哦……”原来是皇帝驾崩了！
我被她拖着出了门。府里百来个仆人像潮水一样涌了出去。
出了府门，我才看清，官兵在街头上来回贴着一些告示，敲着锣鼓将皇朝天子乘鹤归西的信息知会菲图皇朝民众。街道两旁家家户户门口挂着白布，刚过完大年的大红灯笼也都换作了表示祭奠挽思的白灯笼。平日里清清冷冷的街市人头攒动，可谓万人空巷！所有人头上戴着白巾，有的甚至穿上了孝服，面带哀思，整齐地跪在地上，不停地作揖叩首，捶胸顿足，无比沉痛地号啕大哭：“皇上，皇上……”
破茧成蝶 木美美逃婚记（8）
我被嫂子拉着扎上白布，跪在地上，桃儿跪在我旁边，身后是无数的家仆。我突然想起“十里长街送总理”的那种场面，大概就和眼前的情况差不多吧！看来这位皇帝是位受人尊敬爱戴的皇帝，即使走了，也有千千万万的子民为他送行！
没想到这一跪就从早上跪到了天黑，等我起身时，双腿已麻木不堪，肚子早已经空空如也！好在是跪在自家门口，否则还没进家门我便先倒下壮烈牺牲——追随皇朝天子了！
晚膳时，桌上就坐了兰花嫂子和我两个人。
“嫂子，老哥怎么没回来？”
“朝里发生这么大的事，你大哥忙着生意方面吧！家里暂时就我们两个人。吃饭吧。”兰花嫂子揉了揉发红的眼眶。
“嫂子，皇上是什么样的人？”
“他是我们菲图皇朝的一代明君，带领子民统一了皇朝疆土，使国境边界的觊觎者再不敢入侵我朝，开创了我朝纷乱几十年后的宏大盛世。若是没有他，皇朝便没有今日的国富民强！”嫂子是知书识理的大家闺秀，将这些事说得头头是道，条理分明。
“嗯，知道了！”看来这个国家的政事非常复杂啊！皇帝归天了，那么接下来便是新君登位或皇位争夺战！我突然想起癞蛤蟆曾问我“是否应该能者居之”，那时的他尚未下定决心，现在似乎要奋力一搏了！不知道京城会发生什么事？又或者只是清静如水般安然过渡？
没过几天，差不多二月中旬，菲图皇朝举国上下怀着无限的追思，为他们德高望重、功勋卓著的天子举行了风光国葬。
毫无疑问的是，满朝上下，民间百姓，均将目光聚焦在了新君人选上！天子脚下，京畿重地，流言四起，有人说太子即位天下，有人说三皇子才能对皇朝有所作为。而我听家仆们说的是，仙去的皇帝一共育有四个皇子，一个公主。只有公主是由皇后所出，四名皇子均为其他妃嫔所诞。这之中太子与三皇子的实力不相上下，都有可能成为皇朝的新君。
皇帝下葬的当夜，二叔派人来叫走了长风老哥，并带来消息：京城发生了兵谏。说是三皇子派铁骑军重兵把守了所有城门。几乎同时，一些朝廷要员的官邸被重兵重重包围。大街小巷突然多出了许多官兵日夜巡视，入夜后全部实行宵禁。所有进出京城的货品都需要经过严格检查。家家户户几乎不敢出门。过年前后的热闹气氛被这种阴森的肃杀之气取而代之。生机勃勃的京城顿时陷入一片阴霾。
而这之后，二叔和长风老哥一直不见踪影。白天里，除了让家仆外出购买必要的物品外，我和兰花嫂子足不出户。我的节目依然是对着窗外的一小片天空发呆。嫂子的节目则是一天到晚在厅里喝茶，忙乎着女红绣品。
三天之后，皇城的兵谏解除了，就像乌云密布的天终于放晴，来得快也去得快。太子被废贬出京城，三皇子成为了菲图皇朝的新君，年号顺昌。然而这种平静宁和似乎并不真实，更像一番暴风雨的前奏。
虽然这一切均与我无关，我却反而更加不安了。
长风老哥终于回府了，坐立不安的兰花嫂子终于得到了解脱。
我突然想，其实在正确的时间等一个正确的人挺幸福，一如老哥和嫂子，平实又有些感动。垂首一看，那写着半阕词的卷轴不知几时又出现在桌上。第一次，一个飘逸出尘的男子面容清晰地浮现在我脑中。他在湖边品茗时的舒适娴雅，在赏雪会上为我解围又送伞借银的善意，还有他送的这阕词，总在不经意间打动着我。只是，这多么的不真实！世间真有这种真性情的不嫌女子貌丑的男子吗？我不知道。
午膳时，一家三口围桌而坐。长风老哥的表情又喜又忧，不时地看我几眼。兰花嫂子则一个劲儿地笑，也不知道她究竟在笑些什么。
“你们两个……”我停下手中的筷子，用手指着两人说着。
“呃，没什么。就是京城终于恢复了平静，生意又可以正常往来，所以心情比较好！”长风老哥避开我的眼光。
破茧成蝶 木美美逃婚记（9）
“美美，你有空呢就多出去走走，别老关在小院子里了。想买什么，想吃什么尽管去柜上支了银两让阿福驾车送你去买就是！”兰花嫂子也附和着，说了些不着边际的话。
两人言不由衷，似乎又有重大事件瞒着我。
“不对！你们有事瞒着我！”
“我们能瞒你什么事？是你多心了。你看连你退婚的事，大哥都没责怪你，由着你的性子，还能瞒你什么？”
他这么一说我反倒不好回应了，脑子里又想起了癞蛤蟆那封信。
“上次我带回来的信里都写着什么？我怎么总觉着神神秘秘的？”
“还能有什么？官高一级压死人。我们能有什么好说的？”长风老哥笑了笑，紧接着眉头又皱了一下，“何况现在他可是皇朝的新君，说话一呼百应，谁敢说个不字？”
这回老哥倒是说了实话。当官的哪个不怕天子？稍有差池就是掉脑袋的事！这么说来，癞蛤蟆倒是为我做了件好事！
“大哥对退婚一事是怎么处理的？”毕竟是我逃跑，让木家闹了个大笑话，添了个大麻烦。
“嫁妆都送给言家了。”老哥仰头将杯子里的佳酿一饮而尽，语带欣慰，“只是你让百来个人拉了好几天，这做法确实太过火了……”
老哥话没说完，兰花嫂子已笑得前俯后仰：“美美，你出去一趟回来，真是变了一个人，变得不爱吃东西，还会下厨吟诗，鬼主意也不少！”
我心里“咯噔”一跳，不会她看出来了吧！继而又想，她若是看出来反倒好了。我也不用这么辛苦地当这大家小姐，只管拍拍屁股走人。
一边站着侍候的桃儿也笑得花枝乱颤，接过了话头：“夫人，小姐变得这么多才多艺，那是好事！你看看小姐结识的人，哪个不是贵人？”
“还有桃儿你，让你跟在小姐身边，就是让你好生伺候她！你倒好，和她一起逃！咱们木家现在都成京城的笑柄了！”长风老哥无可奈何地摇摇头。
桃儿做了个鬼脸，赶紧站到我身后再不出声。我弯了弯嘴角，不置可否。那言成方看起来是品性正直之人，有了这些钱财对他以后有好处！从现在开始，我得盘算以后的日子该何去何从了！京城这是非之地还是不能久待！
破茧成蝶 狭路相逢（1）
然而，新皇登位第十天，府里来了一群宫女太监，说是来宣圣旨。
木府上下几时见过这等阵势？百来号人麻溜地跪在地上，聆听圣意。
听完旨，我气得五脏六腑都炸掉了。在宣圣旨的老太监不知第几遍提醒后，我才在数双眼睛的殷切期待中接下圣旨。长风老哥和嫂子满面笑容地打赏给这个细声细气的老太监两锭黄澄澄的金子，然后又以每人五十两的数目打赏了在场的其他宫人。
临走之前，老太监嘱托了一番：“皇上说了，让二小姐准备准备明日午时之前和其他秀女一起进宫。若是误了时辰，皇上怪罪下来，那可是要掉脑袋的。到时可别怪我没提醒你！”言下之意，我若不入宫，便灭了木家上下！
我就说嘛，天上怎么可能掉馅儿饼？如果没有企图，癞蛤蟆绝不会这么好心地帮我。当上皇帝没几天就马不停蹄地选后宫妃嫔了，真是死性不改！选妃选嫔，怎么着也要选长相漂亮的啊？他这是存心和我作对，故意要整我。碰到他，我变成了一个纯粹的倒霉蛋，现在还摇身一变成了必须入宫的秀女！天哪，杀了我吧！这家伙一定是专以整治我、看我出糗为乐，要我老死在皇宫里。
看着满脸是笑的老哥和嫂子，我终于明白在我逃婚被送回府时，他们为什么会在看信后举止怪异。只怪我太过于相信别人，又中了圈套，而这个圈套是我无论如何也挣脱不了的。谁敢与当今天子作对？除非真是不想活了。二叔对我的态度，想必也是因为这方面的原因，况且以他的精明，应该早就派人将我在醉枫楼的一切调查得清清楚楚了。
宣旨的太监走后，全府上下欢天喜地，当晚就为我摆了一大桌宴席。二叔也来了，说了些要我以后为木家出力的话！
我愁眉不展，不发一言，就算自己发一顿脾气也没用！癞蛤蟆现在是皇帝，不比从前，若是惹恼了他，我就是逃到天涯海角也会被抓回来，说不定还落个五马分尸的下场。除了乖乖地进宫，当一回秀女，我真是黔驴技穷，别无他法！
次日，百般无奈的我坐着马车，由老哥亲自护送去了皇宫选秀的地点——嘉正门。
说来也怪，这天天气特别好。尽管我心似寒冬，清亮的阳光却从一碧如洗的高空中倾泻而来，普照万物。和风微微吹拂，暖暖地带着些春意，丝丝杨柳已飘飘扬扬。偶尔传来的几声鸟鸣在我心里轻轻鼓噪！
我的末日终于到来了！癞蛤蟆，这回你该得意了！看我不大闹你的皇宫才怪！
一下马车，成群结队的参选秀女早已在宫门前排起了长队。她们之中绝大多数都是官家少女，大的也就十七八岁，小的才十三四岁……以我沐云二十三的年纪早算老姑婆了。虽然她们年纪不大，各自样貌倒是生得妖娆娇俏，乍一看红裙绿袄，粉黛娥眉，各有风情！总之，个个都比我出色！
老哥将我的身份文牒塞到我手中，嘱咐了几句，我便走过去排在队尾。原本安静的美女如云的秀�
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