废弃公主-第144部分

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事实上，他旁边就有一位——坐在不知从哪借来的宽敞扶手椅上，正悠悠打盹的女子。



拉蔻儿·卡苏鲁。



这名女子是夏侬的双胞胎姊姊。



与双胞胎弟弟年纪相当，五官相似，容貌却多了一份孩子气的可爱。她确实是五官端正的美丽女子，但没有美女那种难以亲近的冷漠，外貌中飘散一股成熟女性的优雅，以及小女孩的娇憨。



“因为呀，这不是很不可思议吗？到哪都是海洋呢。”



“海洋本来就是这样……”



除了夏侬他们之外，甲板上也有零零星星的人在做日光浴，都是正在休息的船员。这次出航的主要目的是运送货物，除了出航前一再恳求，将整辆马车都开上船的夏侬他们，就没其他乘客了。



“夏侬哥明明也是第一次看见海，却在那里装模作样，老老实实地感动就好了嘛。你就是这样，感性干瘪的糟老头脑袋才会无药可救。”



“到头来你……啊……毕竟只是个小丫头。”夏侬呵欠连连地应道。



不知是想睡还是嫌麻烦？又或者两者皆是？不过他依然勉强回应了妹妹，说有礼貌倒也很有礼貌。



“而且，要比大的话……上次的摩斯包古河也够大了。”



“可是那里还有雾，又没有像这里空荡荡的呀。”帕希菲卡边说边在船上快速穿梭。



夏侬注视这样的她，接着抬起上半身转头——他并非眺望水平线，而是端详远方模糊不清的陆地。



“差不多要进入基亚特领海了吗……”夏侬低语，望着远方朦朦胧胧的海岸线。



海水和地面当然并未划上区分领土的分界线……但只要将他记忆里的地图对照远方山脉形状，就能猜出船只即将进入基亚特帝国领海。



——跨越国境。



这是夏侬他们节节逃往跟王都反方向的西域时，便已存于脑海的想法。



进入邻国基亚特帝国本身绝非难事。



先不管二十多年前的战乱时期，目前莱邦王国和其西侧的基亚特帝国，只要完成形式上的手续，两国人民就能相互来去。事实上，巡回商人和玛乌杰鲁教的朝圣者跨越国境的人绝非少数，混入其中反而比较简单。



话说回来，即使成功进入基亚特，也不可能改善帕希菲卡他们面临的状况，被堪称绝对之神论断言是“毁灭世界的剧毒”，她不论到哪都不可能有安全的地方。



可是，他们之所以执意选择跨越国境，乃是期待——莱邦王国军和王国骑士团这一类追杀她的官方人员，行动或许将多少受到限制。



既然如此……跨越国境时该走陆路？还是海路？



基于过去经验，尽管对航海有一抹无法挥去的不安……但若采取海路，比较容易消除他们的行迹。而且一旦出航，在毫无遮蔽物的汪洋大海上……也几乎无须顾虑骤然接近的暗杀者。



至于陆路，通往基亚特之路，距离最短的主要干道发生土崩，据说要十多天后才能开通；话虽如此，如果选择绕道，非得花上相同甚至更多的天数，而且其中不乏人烟稀少——换言之就是容易受袭的地点。



海路的危险性和陆路的危险性——两相比较的结果，夏侬他们选择了海路。



他们已经确认船上没有可疑船员，虽然有船员携带护身用的武器，不过基本上没发现像是受过专业战斗训练的人物。



尽管必须等对方施展魔法才能察觉是否为魔导士……但乘客就只有夏侬他们，职业刺客（Eliminator）混入的可能性极低。



“啊，夏侬哥！好像有东西喔，你看！”帕希菲卡猝然停步惊呼。



“……嗄？”



“你看你看！那个不可思议的东西！”



“……不可思议吗？”



帕希菲卡兴奋异常，夏侬于是起身，从船缘朝海面望……某种灰色物体在波涛间隐约可见。



不止一个。因为物体在四周来回，时浮时沉，无法估算正确数目……然而朝双体船游来的数目，恐怕不下十个。从动作来看，应该是动物……但总觉得跟鱼类有微妙的差异。



“那是——”



“大概是海豚。”



两人闻声回头……只见在椅上打盹的拉蔻儿睁开单眼。



为防万一，她上船后就断断续续启动警戒用结界魔法“乐园”（Asgard），调查周围状态。



乐园一般设定成不对人类以外的生物发生反应——但他们曾因此失败，拉蔻儿在那次之后便降低乐园的探查精准度，好稍微扩大警戒目标和范围的设定，想必就是因此捕捉到海豚的存在的。



“原来如此，那就是海豚啊……”



更依的语气听来感慨万千。鱼类和两栖类在河川或湖泊也能看见，不过他还是第一次亲眼目睹海栖哺乳类的海豚。



拉蔻儿当然也是第一次看见，对它的知识应该是来自书籍或其他管道。



“外观很像鱼类……但听说跟人类一样是高智慧生物喔。”



拉蔻儿起身走到夏侬身边说。



“是吗？话说回来……还真大啊。”



淡水鱼之中也有夏侬体型两倍大的种类……可是对只见过小鱼和小型两栖类的夏侬而言，初次目睹的海豚显得格外庞大。



“鲸鱼比它们还大上十倍呢。”



“……实在难以想像。”夏侬耸肩道。



就在此时……



“——嗯？”他感到一名船员接近的气息，回头一看。



※※※※※



男子舔唇盯着犹如海市蜃楼般栩栩描绘在半空中的夏侬——在水平线另一端的船上讶然回顾的影像。



“那么……”



军用魔法“智女神”（Snotra）。



这是增幅或弯曲光线，扩大显示远方物体的魔法。



智女神可以远视的距离和扩大的范围——虽然有一定极限，但能仔细观察肉眼所不及之处的景象，主要用于侦查或监视。



只要确定焦点目标，智女神的最长远视距离比乐园的警戒探查范围还大一些，因此能偷偷尾随其后，不被猎物察觉。



不过——这种距离下，几乎所有攻击性魔法都无法抵达。



若想攻击夏侬他们，只能怀着被发现的觉悟缩短距离，或采取攻击性魔法以外的方法。



然而——



“差不多该请他们消失了吗？”



说完，男人们交换阴险的笑容。



男人们是职业刺客。



低风险，高成效，不用亲自作战，无须主动接近目标，可是……确实杀死对方。



这就是他们的风格。



※※※※※



一名船员走来，夏侬看见他的样子后……双眉一皱。



没有武器，与外行人无异的动作，外表就像非常非常普通的船员。



但是……对方的表情很诡异。



宛如颜面神经痛似的表情扭曲，脸颊痉挛，这名船员就这么走向夏侬，看起来也像某种疾病发作，浑身痛苦——



“……等一下，”没有明确理由，可夏侬本能地从男人的模样察觉某种危机，对这名船员说：“不许到这里，停下来。”



夏侬警告似的按刀命令，船员却不肯停步。



不知是否听见夏侬的声音——船员以梦游症患者般的步伐走向他，一眼即知状态极不寻常。



但既未散发杀气，亦未携带武器。



这么说，纯粹是旧疾复发吗？



可是——



“……夏侬？”或许是感应到夏侬的紧张，拉蔻儿诧异回头。



“停下来！”夏侬大吼抽刀。



这是带着浓浓杀气的叱喝，就算对方没学过武术，近距离听见这种声音，大部分人都会察觉生命危险而向后一缩，这一吼无异是在警告对方，再接近就得挨上一刀。



然而，船员依然没有停步。



其他船员和帕希菲卡被夏侬的叫声和抽刀之举吓到，一时杵在原地。他们很快回神，正想朝他奔来，但——



“别过来！”夏侬大叫。这一叫毫无理由，纯属第六感……不过下一瞬间就证明了他的判断正确。



——咚！



船员跃起。



他突然朝甲板一蹬，弹起似的朝夏侬……以及俏立于他身边的拉蔻儿跃来。这个动作也极不寻常，并非袭击，而是把自己的身体扔向夏侬他们的诡异动作。



同时——



“………………………………………！”



意味不明的叫声自船员口里进发。



现场人员大概也只有身为魔导士的拉蔻儿，发现那是某种连动式启动咒语（Batch　Spell）。



然后，船员在空中大爆炸。



※※※※※



“你这个蠢才！”负责启动智女神的魔导士朝另一名魔导士搭档怒吼。“威力太大了啦！只要杀死守护者（Guardian）或让他们无法战斗就好啦！”



他揪住搭档的衣领，继续狂喷口水咆哮：“我不是说过好几次了？要你小心别炸到废弃公主！废弃公主的手掌或脑袋要是被炸飞了，咱们要拿什么去领赏，嗄？一堆烂肉片又怎能确认当事人身份？”



爆炸暗杀——这是他们的基本手法。



将设定好自动解冻条件的压缩型魔导式，预先嵌入能接近目标的牺牲者体内，经过一定时间，或发生特定状况——当满足条件的瞬间，魔导式高速自我解冻，使用牺牲者的意识容量启动魔法，事先将军用攻击性魔法“炎杖”（Laevatein）的瞄准目标设定成自己与自己周围，然后炸开，总之就是自爆。



魔法制造的人体炸弹——这对魔导士双人组的得意技俩，本来是莱邦王国军谍报部在战时独自研发的战术之一，利用这种方式在敌国俘虏体内暗藏“炸弹”，遣返后于适当时机引爆。



这种战术当时被称为“肉地雷”（Fresh　Mine），战果相当辉煌，基亚特与其他国家发现这种战术后，也开始寻觅对策，进而采取更加激烈的报复手段——但“乌贝鲁特孤儿院事件”爆发后，莱邦王国内部亦群起挞伐这种惨无人道的战术，现在按理来说已经废止。



话虽如此，这种手法在暗杀战上仍旧成效卓越，乃是无庸置疑的事实。



这对职业刺客计划先以爆炸杀死碍事的夏侬和拉蔻儿，再乘乱登上宾加姆号，制伏废弃公主——一切本应如此。



“啊——抱歉啦．是我的错啦！可是话说回来，要不是你在那催促——”。



“吵死了，别找借口！”



但两人浪费太多时间在寻找夏侬他们搭乘的船只上，没时间仔细设定自爆用的魔导式，虽然将式子烙印进船员体内，匆促间却设错启动魔法的详细条件，尤其是爆炸力，好像设得太强了些。



“总之动作快一点！尸体也好、尸块也好，要是没找到那废弃公主的身体，咱们就白忙一场啦！”



“我知道！”



智女神描绘的影像里，宾加姆号的船身被超乎预期的爆炸挖空，已非能够航行的状态，右半部不断沉没，而木制甲板燃起的火焰亦持续扩大损伤。



在火焰和烟雾的影响下，别说是夏侬他们，就连帕希菲卡和其他船员的情况都无法判别。



“妈的，至少要找到手掌。”魔导士们边说边操作小船船帆。



然而原本与宾加姆号之间就是肉眼无法辨识的长距离，不可能立即抵达，为了借用推进力加快船速，其中一人开始念诵呼唤狂风的魔法咒语……



“……喔？”魔导士们蓦地皱眉。



因为前方海面……浮起数个椭圆形。



呈现暖灰色的那些东西，具有船帆似的三角形，以及一个呼吸用的小孔，形状和颜色也很像鲨鱼背部……但有些圆鼓鼓的轮廓显得格外可爱。



那是海豚。



十几只海豚挡住小船去路似的排成一列。



“什……什么？”



“啧……别挡路。闪开！”魔导士扬起单手叱道。



海栖哺乳类自然不懂人类语言……看见海豚们无视自己的叫嚣，在浪涛间悠然漂浮，两人脸上笼罩一层寒霜。



“炎之民，飞舞吧，飞舞吧！火焰舞形成高墙！火焰阵击退欲近吾身之人！”



“炎阵”（Muspelheim）启动。



用于主动防御的爆炸魔法在海面炸开，放射状展开的爆炸钻入海面，激起的海水化为局部性雨雾，落在四周。



然而——



“……什么？”两人口里进出惊愕声。



火焰迅速熄灭，在海上这种情形也是理所当然。启动炎阵并非为了防御，而是想借大范围的爆炸力教训海豚，或吓唬它们，逼对方让道。



可是……没想到海豚们轻松避开攻击。



海豚们宛如早已精心觇划，以团结一致的动作迅速潜入水里，利用海水层闪避炎阵的火焰和冲击。



“岂有此理……太扯了！？”



海豚们再度浮起。



但这次变成包围小船的阵形，前面四只，后面一只，左右各两只。那动作犹如为了歼灭敌人而布下阵形的军队。



至少海豚们知道这艘小船——不，是知道船舶这种东两纵使可以调头，却无法“后退”的弱点，证据就是阵形后方安排的海豚数目最少。



其中一名魔导士发现这个事实，脸色大变。



“这些家伙想干什么！？”



一只海豚冒出海面。



——咕嘎，咕嘎嘎。



整体轮廓带着柔美曲线的脸孔，甚至堪称可爱，圆滚滚的眼珠也有容易与人亲近的印象。如果目击地点换成观光游览的航程，两人说不定也不禁要会心一笑。



——咕嘎，咕嘎嘎。



海豚大笑似的张开圆圆的嘴，发出声音。



——咕嘎，咕嘎嘎，咕——



宛如歌唱，宛如劝诱。



栖息于海洋的哺乳类之歌，包围魔导士们的小船，响彻整片海面。



“这些家伙在那咕嘎咕嘎什么——”



就在一名魔导土焦虑抱怨的瞬间。



异声响起。



猝然——小船的帆柱上半部消失了。



“——咦？”



魔导士们一回头，愣在当场。



帆柱并非折断，而是上半截被隐形刀剑斩除似的彻底消失。魔导士们连忙四下梭巡，终于在相隔不远的海面发现化为无数薄片