废弃公主-第28部分

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“……说得也是。”



帕希菲卡拉着哥哥的袖口，点点头。



薇妮雅在修好一半的厨房里削着马铃薯皮，独自想事情。



想夏侬、拉蔻儿，还有帕希菲卡的事。



薇妮雅终于知道他们的来历。老实说，她相当震惊。那也不能怪她，毕竟“废弃公主”是莱邦王国最大的禁忌，可不是一介乡下旅馆女儿所能应付的问题。



然而，即使现在知道了……他们在薇妮雅心中的地位仍然没有什么变化。薇妮雅对此感到很高兴，也觉得很骄傲。



——没问题，没问题的。



薇妮雅如此认为。



这次她不会再逃避了，不会再抗拒自己真正的心情。她喜欢他们三个人，也可以一直努力去喜欢他们。



不论未来如何，唯独这件事不会改变，这是自己内心的真实。



“……薇妮雅。”



薇妮雅随着声音抬头。



一个老婆婆在厨房人口倚墙而立，佝偻的身躯穿着朴素的咖啡色居家服，肩上披着披肩。立体的五官线条显示她年轻时为人海派，不愧是曾经主掌旅馆业务的女老板……但如今，她的脸上透露出病痛与老态两种憔悴。



祖母菲莉西雅·切斯特——薇妮雅唯一的亲人，平常都在后面的房间休息，很少到外头露面。



“奶奶，怎么突然起来了……身体不要紧吗？”



“啊、啊……没问题啦、没问题，今天情况不错呢。”



实在看不出来哪里不错。薇妮雅放下马铃薯和菜刀，走向祖母。



十天里有八天躺在床上的祖母，甚少会自己下床到厨房来。夏侬他们虽然在大熊亭住了快一个半月，双方碰面的次数也是寥寥可数。



“到底为什么要突然起来？脸色很不好呢。”薇妮雅让租母靠着自己的肩膀问道：“蓝德尔医生给的药呢？”



蓝德尔医生会定期来大熊亭为祖母看病，虽说是定期。其实是看他的时间，有空就顺道过来而已。但相对的，他也只意思性地酌收一点成本费。



薇妮雅当然也希望医生能每三天来一次，但大熊亭的经营状况实在无法负担那个费用。蓝德尔医生也特别体恤她们，每个星期一定会来大熊亭一趟。



“我吃了啦，先别管那个……”



祖母翻眼盯着孙女。



真讨厌的眼神——薇妮雅对瞬间萌生那种不敬念头的自己感到惭愧。



“那个……住在咱们家的三个人……”



“卡苏鲁一家吗？”



“那三个人……你明天就请他们搬出去，不，还是今天吧．马上请他们走。”



“……咦？”



薇妮雅愕然地看着祖母。



※※※※※



脚畔的小石头咚的一声弹起。



“…………”



帕希菲卡望着石头飞出去的方向，只见两栋建筑物之间的道路上出现一道人影。



“米——”



帕希菲卡正要出声呼唤朝他们挥手的面包店少女，却被夏侬抢住了嘴。



夏侬就这么拉着妹妹快速转入小巷。



“……米雪儿，那个——”



“事情好像变得挺诡异的耶。”



帕希菲卡正欲开口，米雪儿就老大不高兴地抢着说。



“诡异？”



“你不记得了吗？”



不先说出内情，米雪儿反问。



“多到不记得了。”



夏侬脱口而出。米雪儿叹了一口气。



“真是的……因为你们那些乱七八糟的流言，连面包的促销活动都泡汤啦。”



“什么流言？”



“说你们是被王都追捕的连续杀人犯三兄妹，杀死了玛乌杰鲁教的异教检察官等等有的没的。夏侬啊，还有人说你奸杀幼女耶。”



“那还真是残暴啊。”夏侬一副事不关己的态度应道。“那你还敢跟我们这群坏蛋说话？”



“你们一定是被冤枉的嘛。”



米雪儿振振有辞地表示。夏侬一脸诧异地盯着面包店的小姑娘。



“为什么那么有把握？”



“坏人是骗不过我米雪儿这双神眼的喔——虽然我很想这么说，不过其实是因为我怎么说都是都市长大的嘛，当然深深体会过流言这种东西传播起来有多快、多可怕。可是这次的流言不但扩散迅速，而且还暖昧不清呢。”



“流言本来就是暧昧不清的东西吧。”



“话是这么说，但不管枝叶如何变化，中心部分总是固定的吧，否则也没办法扩散。所以呀，这肯定是有人在故意散布。”



“……看来是吧。”



夏侬一边说，一边讶异于米雪儿的分析能力。



“所以……你们打算怎么办？”



“真麻烦！流言不是可以靠蛮力阻止的东西，越是大声辩解，反而越描越黑。”夏侬耸耸肩。“看来只好离开这里了。”



“情报战……？”



“因为时间不够，情况变得非常混乱。”



城镇外的丘陵上，特务战技兵克里斯多福·阿玛莱特正和谍报部破坏工作班班长路克·史达姆对谈。



“幸好关于废弃公主的情报尚未在城镇里传开。”



路克俯视塔尔斯镇说道。克里斯看着他，内心打了一个寒战。



事实上．有一个人知道帕希菲卡的来历，就是那个旅馆少女——薇妮雅，不过他并未特别报告她的事。他也不知道自己为何如此，但看来是正确的决定。



“既然如此，我们就先散布一些无关紧要的流言，以防止事实扩散。只要一个流言深入人心，要散布另一个流言就变得非常困难。就结果来看，他们迟早会被城镇居民放逐．等他们离开塔尔斯后立即逮捕，就可以将目击者降到最低。”



“可是——”



“他们的战斗技术确实很高超，可是也有报告指出，他们在战斗者的精神方面尚未成熟，一旦被镇民放逐，士气肯定大减，判断力和战斗力也相对下滑。对我们来说，也能避免不必要的伤亡就逮捕他们。我们的人员已经在他们的可能行经路线布下天罗地网。



克里斯愕然凝视着眼前的男人。



尽管语气流畅，却绝对不会给人饶舌的印象。仿佛在诉说一件理所当然的事，声音里既无兴奋，亦无颤抖，有一种宣读数学公式般的平淡气氛。



要说卑劣，的确是非常卑劣的战术，可是用人质威胁夏侬，结果还吞下败仗的克里斯也没有立场批评他们。



况且这个男人的目标是“在死伤者最少的状况下完成任务”，那么即使再如何卑劣怯懦的手段，依然有其正当性。



“你打算如何？是先回去报告？或者留下来观赏任务完成？”



“无论任务成功或失败，男爵夫人下令要我观察到最后，再向她报告。”



尽管无法释怀，但克里斯也只能这么说了．



※※※※※



“……对不起。”



薇妮雅回头望向那句轻轻的话语的来源处。



拉蔻儿站在餐厅和厨房的交界处，她好像碰巧在餐厅，所以很可能……已经听见刚才自己跟祖母的谈话了。



“那个，拉蔻儿——”



“等夏侬他们回来，我们就马上离开。修缮费日后一定会回来还清。”



“我不是那个意思，我不介意的……那只不过是奶奶道听途说……”



“没关系。”



拉蔻儿轻耸香肩。



镇上纷飞的流言原本有数种版本……但不知何时就演变成夏侬他们是“屠杀老弱妇孺的杀人狂”。薇妮雅的祖母也是从蓝德尔医生那儿听来的。



那些当然都是毫无根据的无稽之谈。



但夏侬总是随身携带长刀、拉蔻儿曾在大街上使用攻击性魔法，最重要的是，薇妮雅的诱拐事件……从这许多事实来看，任谁都能猜出他们并非单纯的旅行者，流言因此有了散布的空间。



“我们早就猜到事情会变成这样，无所谓的。倒是你，快点跟奶奶和好吧。”



“我知道……我知道，可是！”



薇妮雅一时语塞。



结果，薇妮雅拒绝了祖母的要求。



两人并未特别争执，但向来“老实听话的乖孙女”竟会如此反抗自己，似乎令祖母相当震惊，她或许觉得自己被薇妮雅背叛了。



看着无言返回房间的祖母背影，薇妮雅顿时觉得她好渺小。



“为什么……”薇妮雅螓首低垂。并不是悲伤，亦不是痛苦，只是极度懊悔。“为什么人类会如此愚昧……明明有眼睛和耳朵……明明有心灵和智慧……为什么……”



也许是因为人类没有试着独立思考吧。



为何如此轻信流言呢？为何连相互了解的努力、相互信任的努力都轻言放弃呢？



那一天……拒绝少年的自己是这样的。



相信无稽流言的祖母是这样。



喊她“杂种”，不愿接近她的孩子们是这样。



不．可能大部分的人类都是这样吧。



“……其实大家都很软弱的。”拉蔻儿拥着咬牙呜咽的少女柔声劝慰：“因为软弱，所以迷惑，害怕迷惑，才会选择容易了解的道路。那并没有对错，而是无可奈何的结果喔。”



“可是……如果是那样的话，我……”薇妮雅用袖子擦拭泪水说道：“我想要变得坚强……希望拥有贯彻所有信念的坚强。”



“有些人因为太坚强，反而无法发觉自己的错误，甚至有些人认定自己的看法才是绝对，不肯退让而伤害他



人。”



拉蔻儿摸着少女的秀发说：



“所以，并不是软弱比较差、坚强比较好……不是那种问题，软弱或坚强也只是一种浅显的准则。我也不知道该怎么说……谁对谁错那种事，或许不是那么重要吧。”



“可是……可是……”



“我很高兴认识你跟塔尔斯的居民，你有那种心意就够了，那样就够了……”



拉蔻儿说完，就从薇妮雅身边退开……像在鼓励她似的盈盈微笑。



※※※※※



进入塔尔斯镇的正规道路其实有两条，街道东西横贯整座城镇……可以选择从西侧进入，或者从东侧进入。



正派的旅行者就会选择上述路径的其中一条。



然而，当然也可以翻越包围城镇的简单围墙（主要是用来防止野兽入侵），或者从未经修缮的围墙裂缝或洞口出入。



因此，严密封锁塔尔斯镇的漆黑之鹰成员，除了东西两侧的入口外，所有可能进出的重要地点都有派驻人手。



他们的任务是逮捕想要离开或进入城镇的人，并让他们在五天的作战期间内昏睡。



十六年前圣葛林德神谕的相关情报尽管已是公开的秘密，但整件事也只被视为古老传说，应该尚不至于对目前的王国营运造成不利影响。



然而，万一那个理应被除去的中心人物——废弃公主仍活在世上，事情就完全改观。



虽然已经处分了当时的相关人员，但若要彻底追究除去废弃公主的责任所在，很可能会造成玛乌杰鲁教会高层和王室间的摩擦。



此外，废弃公主的存在会重新翻出王室的大丑闻，将引起政局不安。光是预言有提及“全世界”这一点，就很可能会遭到其他国家的外交干涉。



为了防患未然，必须在其存在曝光以前，连同证人一齐诛灭。



因此，派遣第一分班、第二分班潜入城键收集情报，调查废弃公主相关情报在镇里的扩散情况，并视情形散布流言蜚语，将帕希菲卡和两位守护者与当地镇民隔离。



第三至第七分班负责封锁城镇，防止情报扩散，最坏的情况是与第一、第二分班一起歼灭塔尔斯镇。



这就是交托给漆黑之鹰的任务。



“……喂。”



听见几近低语的叫唤，第六分班的五名士兵同时抬头。分班长似乎发现了什么，他们默默循着分班长的视线望去。和城镇隔着一段距离的杂木林里，有一个人影直直走向他们。



男人的外貌缺乏个性，如果硬要举出特征，那大概就是剃得短短的小平头和异常巨大的身体。



士兵们面面相觑，根据事前浏览的资料，那是——



“肃清使？”



士兵的嘀咕声里带着迷惑。



基本上，肃清使向来都是四人一组行动。败给夏侬他们之后，也已确认过他们四人一起离开了城镇，如今为何独自回到这种地方呢？



更何况……士兵们暗想，资料上的肃清使有那么大吗？数值上的误差当然在所难免，但若是像眼前这种怪物般的庞然大物，应该会特别加注才对。



分班长竖起大拇指，向下一比。



那是“执行一般处置”的手势。



军方与教会的关系虽然微妙，但无论如何不能让他打乱基本作战的步调。



士兵们蹑足奔出，将肃清使包围其中。



肃清使的确是格斗高手，不过漆黑之鹰亦不遑多让。以五击一的话，漆黑之鹰铁定占尽上风。他们决定先将对方逮捕——



“…………”



士兵们蹙眉。



背部基于本能升起一股寒栗。



——他在笑。



为了贯彻信仰，早已舍弃一切人类情绪的肃清使竟然在笑？他笑得很狂野，充满肆无忌惮的喜悦。



然后……那个笑容突然扭曲。



“………！”



士兵们反射地应变，有人跳开，有人抄起武器，每人都是严格训练下的迅捷反应……但从结果来看，似乎前



者才是正确的选择。



肃清使的脸部裂开。



不光是脸孔而已，全身数个地方裂开、穿破衣服……伸出“手臂”。不，就那种速度面言，用“进出”形容应该更为贴切。



共计八只手臂。



手臂从脸部、背部、膝盖……所有不可能出现的地方伸出，上头甚至还生了许多关节，远远超过人类手臂的长度。



那个类似昆虫节足……不，更类似触手般的异常手臂，迅速攫住手持武器的两名士兵。



“………！”



他们压根没想到会遭受这种攻击吧，士兵们手持武器僵在当场。



蜘蛛——那个词汇闪过士兵们的脑海，他们旋即推翻那个想法。跟这个怪物相比，