废弃公主-第34部分

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她只能眼睁睁地目睹这一切。



所有生物体在少女眼前停止呼吸、全身迸裂，最後被自己体内涌出的血潮煮乾而死。



死、死、死、死、死、死……



所有人、所有人都难逃一死。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



少女痉挛尖叫。



她眼前不远处就有乾涸的尸体，体液从全身伤口流乾、蒸发的尸体，犹如在冀求不可能存在的救援……枯瘦如柴的臂膀竭力朝少女的方向伸来。



「啊啊、啊、啊啊啊……」



城市仍在原地。没有生命的顽强建筑在真空状态下亦不会毁灭，由无数建筑构成的城市漠然地持续存在。



但是，里面已看不见任何会动的东西，那里已经变成了……彻底的废墟。



「是我……」



少女捂住自己的嘴巴。



就像深怕听见从口里无意逸出的骇人话语。



「……是我造成的吗？」



残酷至极的话语。她知道说出来会伤害自己，但即便如此，声音仍旧脱口而出，或许是希望有人出面否定她，不，纵使是敲碎她最後希望的话语亦无妨。



「不是……我造成的……不是……吧？」



然而……无人回应。既没有否定的声音，亦没有肯定的声音。



少女的周围没有任何人，所有人都消失了。



「不是……吧？不是……不是这样……有谁在吗……谁都好……」少女梦呓般地喃喃自语。「……随便谁……都好……告诉我不是这样……告诉我啊……」



回应的只有冷酷的寂静。



空虚的蓝眸闪烁著微弱的真摰祈求，映照出毁灭之城。彷佛只要不断投射视线，时光就能倒转，人们与昔日的熟悉风景就会复原。



可是，奇迹没有出现，并没有。



「……谁……」



城市沦为废墟巍然屹立，物体般的尸首散落四处。太阳自地平线彼方消失，天空染上夜晚的漆黑。时间无情流逝，奇迹终究没有出现。



即使如此……少女仍继续注视废墟。



因为除了注视以外，她已没有任何可做之事。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



「……爱尔菲缇娜。」



爱尔菲缇娜在他人呼唤下回过神来。



硬生生地将沉溺在虚幻中的感官拉回现实，清楚意识到现实的自己。回到不切实际的「现在」，反而让她的意识更为混乱。



有时……她会为幻觉所苦。



从很久以前就开始了，尽管儿童的智慧有限，但她没多久就明白那是「过去」或「未来」的情景。



可以看见发生在不同时间的事件，挣脱「现在」这种时间的拘束能力。



不，称之为能力或许会有语病，因为她无法自由操控，那几乎形同发作。就结果而言，她也经常无法判断自己所看到的逼真景象，究竟属於过去抑或是未来。如果像现在这样有某些地方跟自己的记忆吻合，那么还能判断这是过去发生的事。



她只能旁观，无法选择观看的景象。有时幻想会描绘出非她所愿的不幸，她也没有否定那种恶梦的力量，只能拉回自我意识，从景象中逃离。



「嗯……」



追忆的声光逐渐远离。



此刻，淡淡的黑暗包围在她四周。



她站在漆黑弥漫的广大空间里，大量设置的烛台正发出微弱的抵抗火焰，因此还不至於伸手不见五指。



这里是所有自然光源都无法透入的岩盘底层──岩石广场上横亘著沉重的黑暗。



若要让一切暴露在光明中，蜡烛的火光实在太过微弱，数量也过於稀少。



但爱尔菲缇娜并未感到不安。



只要看得到眼前的景象就好。



只要看得到伫立於自己身旁的背影。



只要这双眼眸里映照著他的背影，她就一无所惧。就算被黑暗包围，就算全世界都被幽禁於幽暗中。



他的身材绝对称不上魁梧，跟其他男子相比，甚至可说有些矮小。但对爱尔菲缇娜而言，他的背影不知为何却显得非常宽阔。



或许那是被他收留时的回忆所造成的错觉。



空腹与脱水状态使得意识模糊。那时，她只感到他背负自己行走的背脊。她还记得宽阔而温暖的背脊触感十分舒服。



爱尔菲缇娜内心默想。



自己一定是从那时起就一直凝视这个人的背影。



仅仅凝视这个人的背影活到现在。



安心、意义、目的、喜悦。



所有东西──爱尔菲缇娜生存所需的一切尽在那里。那就够了，她不需要其他任何东西。只要看著他的背影，她的世界就了无遗憾。



「……爱尔菲缇娜。」



他回头，确认似的再度呼唤她的名字。



出现那里的并不是人类原本的「脸孔」。



──而是面具。



一张黑黝黝的假面覆盖住原本的脸孔。



打从两人相遇起，从未改变的脸孔。因为是人造品，既不会衰老，亦不会被情感扭曲。



那个单调的样式，在某些人眼中或许是非常滑稽的东西。唯一堪称为造型的，就只有为了传递视线与声音所穿凿的三个长孔──眼睛与嘴巴。没有任何其他装饰，甚至像是个极端抽象的骷髅头。



可是，从第一次相遇开始，爱尔菲缇娜就未曾有过恶心或不愉快的感觉。只要看著那张光滑奇异的脸，她的心中就会感到不可思议的宁静。



不，也许不是因为那张面具本身，而是由於隐藏在眼窝深处的瞳孔。



翡翠色的瞳孔在随意刻成的孔洞深处闪烁，宛如宝玉般柔美。即便隔著面具仍清晰传来的？柔，总是令她感到心弦震动般的喜悦。



「……你会帮我吧？」他以跟年纪不相称的沉稳口气问道。



不，爱尔菲缇娜并不晓得他的年纪。事实上，别说是他的长相，她对他的一切几乎都一无所知。她只知道那个宽阔的背影……还有他的温柔；但对爱尔菲缇娜而言，那就够了。



「爱尔菲缇娜……你会帮我吧？」



面对他的执意询问，爱尔菲缇娜移开视线。



她不知该如何拒绝，无论如何都说不出口。



她觉得……自己没有才干，根本不认为自己能够肩负他所说的重任。她并不像他有坚强的意志，也不像他那么温柔，更没有聪明才智。跟他的器量相比，简直不值一提。



「那个……我……我……」



可是……她说不出口，无法拒绝。



对爱尔菲缇娜来说，背叛他的期待是极为恐怖之事。他是她的唯一，若是无法帮他，便如同失去生存意义。



不知他如何看待爱尔菲缇娜的迟疑……假面男轻轻点头。



「这的确是欺骗大家，但它的效果应该足以弥补欺瞒之罪吧？」



尽管只有一刹那，但敏感的爱尔菲缇娜听出了他声音里的犹豫。



说谎。犯罪。



那绝对不值得称许，那是卑鄙的行为；然而，那也是必要的事。光是在美丽的高处畅谈精美辞藻没有任何意义。从圣人的纯净口里编织出的话语，没有半点真实性。引导人们穿越憎恨与绝望的幽谷求生……那绝对不是一件美丽的事情。



所以他要说谎。



为了拯救人们、为了引导他们的善意谎言。不论多么痛苦、多么哀伤，他仍然选择说谎，然後在没有表情的那张面具下，独自承担那项罪孽。



然而……若是有他陷落的泥沼，她也想共同身陷其中。



爱尔菲缇娜如此深切认为。



「没问题，你很有魅力喔。」



她感觉面具下的他在微笑。



「我……」



爱尔菲缇娜住口不言，她深深吸了一口气。



他的话就是绝对，如果他这么说，那就不会错。即使全世界的人都否定，只要他这么说，那就是正确的。因为他才是无法撼动的唯一真实。



──爱尔菲缇娜根据过去经验知道，只要在心中不断催眠自己，自信就会自然涌出。



（……对，我很有魅力。）



「没问题，你办得到的。」



（……对，我办得到的。）



对自己反覆施加咒语，那是她内心覆盖的面具。



忽然……他的语调变了。



「爱尔菲缇娜……你帮帮我好吗？」



彷佛在拜托亲密友人一桩小事。



那句话朝仅剩最後一丝踌躇的她背後推了一把。



──你帮帮我好吗？



那句话在脑中反刍，她又深深吸了一口气……最後终於开口：



「……好。」



简短但明确的承诺。



只不过，尽管如此……她对自己的回应仍因犹豫而微微颤抖，暗自感到羞愧。



第一章　异教检察官



就算凝目而视，也看不见对岸。



眼底净是拍打著小浪花的水面，能见度极差。即使在大晴天，「距离」这堵高墙仍阻挡视线抵达对岸，如今再加上白色的薄雾，视野变得更为狭窄。



这里经常起雾乃是众所周知的事实……但如果连对岸的影子都看不见，不免会让渡河者心生不安。若是第一次坐船，那种不安自然更加浓烈。



然而……那个少女却没有半分害怕的神色。



「哇……海洋看起来是不是也像这样啊？」



整齐盘起的金色秀发非常耀眼，那是在莱邦王国的王公贵族里甚为常见的发色。



最近，向往贵族的庶民们也很流行将头发染成金色，但这个少女的头发应该是天生如此。鲜艳的色彩中带有缓缓的层次感。不同於染料塑造的仿冒品，天生的金发会被阳光烤焦，有些贵族甚至会为此重新染发……但这个少女的微卷头发却因那种色调变化而显得更加鲜艳。



年龄看起来约莫十四、五岁。



少女充满好奇心的表情里，有著和岁数相称……不，应该是超乎水准的可爱与娇憨，但她的特殊并不仅止於此。不知是否因为她的娇小身形很适合亚麻色与红色的旅行装束，抑或是因为有点丹凤眼的蓝眸……那个少女让人联想到天不怕地不怕的小野猫。



「我是有听过海洋的香味不太一样。」



……一名二十岁左右的女子在少女身侧回答。



一头及腰黑发，加上同样黑色的长外套，乍看下很阴郁的打扮，这名女子却意外给人一种慵懒的气氛。



如果她也是猫，那就是吃饱喝足後，在阳光下打盹的家猫。光是看著她，就会让人沉浸在莫名的幸福中。



「香味？」



「我曾经听爸爸说过，河水跟海水的味道不一样。」



「就是盐水跟淡水嘛？味道应该没差吧？」



「我当时也是这么想的。」



脖子微偏的金发少女旁，黑发女子也摆出一模一样的侧头姿势。



「反正，意思就是海洋跟河川里流的水不一样罗？啊，不过河川跟海洋是连在一起的吧？」



「听说是那样。」



「那不会混在一起吗？比如海水的咸味变淡之类的。」



「不知道耶，真的很奇怪呢……」》



若让海边长大的人听见，不知会抱头苦思，或是会捧腹大笑的这段对话，两人一面正经八百地讨论，一面眺望眼前的景色。



眼前是连对岸都看不见的巨大──河川。



＊＊＊＊＊＊＊＊



摩斯包古河。



位於莱邦王国西方的大河，区分王国内边境与外边境的天然屏障。



不少人看到达斯特宾大陆五大名川之一的摩斯包古河，会误以为它是海洋或巨湖。虽然水流平缓，但使用马匹或牛只的动力船也要花一整天才能渡过，假使是摇橹或打桨的小型人力船，甚至得耗费三天。



话虽如此，只要是时势所趋，人类这种生物便会勇往直前。



只要渡过这条河，交易就能大幅进展。相较於狭窄但湍急的上游，或是去穿越无数的支流，选择水流极度缓慢的主流反而比较轻松；不过，这也只是比较之下的结果。



总而言之……这里因此兴建许多渡口，周围也聚集了许多等船的旅客，不知何时出现了以该河为名的城市。



那就是「东摩斯包古」与「西摩斯包古」──位於河流东西两岸的商业之都。



东摩斯包古的第四码头。



这里主要是停靠载客船。载客船也分为许多种，小至数人乘坐的小舟，大至贵族前往王都参拜时搭乘的大型船，呈现有如船舶展的样貌。



一辆黑色马车正停靠在其中一隅──第四码头的候船室旁。



那是一辆在边境随处可见的小型旅行马车。



但只要仔细一看，或许就会发现那辆马车有些古怪。若是再仔细端详，便会察觉那个黑色车身有许多一般旅行马车所看不到的装备──军用马车才有的装备。



「夏侬哥……真慢耶。」



金发少女靠在涂了防火涂料的乘客室说道。



少女的名字是帕希菲卡──帕希菲卡？卡苏鲁。



芳龄十五岁，她是卡苏鲁家的次女及老么，家族成员包括一个哥哥跟一个姊姊。个性开朗豁达，有一点强势。喜欢的食物是鸡蛋料理，兴趣是和哥哥斗嘴……等等。



如果省略某一点不谈，刚才所列举的一切也不过就是个不值一提、极度平凡的少女罢了。然而，对於她跟她的兄姊……还有其他广大群众而言，那一点就是问题所在。



「听说因为涨水期的船次减少，船资行情变高，所以交涉相当困难。」



在马车前头一边喂马匹吃叶子，一边回答的是个黑发女子──拉蔻儿。



「贵是因为整辆马车都要上船吧。」



三个人再加上一辆马车跟四匹马，船资当然便宜不了。事实上，他们也曾考虑过卖掉马匹，到对岸重新采购……最後因拉蔻儿反对而作罢。



很多人将马视为一种交通工具，但拉蔻儿却非常疼爱这四匹跟随他们旅行一年多的马。



当拉蔻儿泪眼汪汪地说：「难得它们为我们努力到现在……」帕希菲卡和她哥哥──夏侬也拿她没辙，只好从钱包里硬挤出一点钱，将整辆马车运到对岸……



「不过……如果考虑采