废弃公主-第90部分

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“谢谢。”



所以，它们陷入沉睡，不断沉眠等待。



直到需要它们的人类再度现身为止。



“谢谢。”



将这句美妙的话语安放胸口，它们持续等待，等待了无限漫长的岁月。只要人类需要它们，一天也好，一年也好，它们都将继续等候。一百年、一千年都可以等。对没有生命的它们而言，既没有浪费时间的想法，更没有无聊的概念。



可是……



究竟还要等多久呢？



漫长的沉睡期间，一个疑问逐渐化为不安。



这样下去，自己是否终将腐朽？一味地等待……是否永远无法获得报酬，而在遥远的未来结束呢？



它们开始怀疑。



在这个幽幽黑暗中——究竟还要等候多久？



“谢谢。”



为了那句话，那句肯定它们存在的话语。



为了被某人需要，成为人类的助手，与有限生命的人们共同成就、遗留许多丰功伟业。



它们选择等待。



持续等待之间，它们开始感到无比饥渴，极度渴望被他人需要。



就在此时。



在异响声中！黑暗出、现龟裂。



是偶然？或是某种必然的运作？原因无法确定，也不是它们必须思索的问题。无论何者，对它们来说都没有意义。



只不过……某种微小，但确实产生的变化，赋予它们行动的理由。足以令人失去神智的长年岁月，持续封锁它们的黑暗与寂静崩裂，微风与光线流入其间。



它们感受到了。



某种东西出现了，某种东西到此开启这封闭的黑暗世界。



它们体内冻结的时间再次启动。



来吧，睁开双眼。



来吧，睁眼走到室外。



那里肯定有需要它们的人类……



※※※※※



宛如一场恶梦……但那的的确确是现实。



自己被某种不明物体追赶。



就恶梦的场景而言，或许算是相当老套的类型。即使内容多少有些差异，大部分的人们应该都有类似经验——畏惧身后节节逼近的模糊黑影，对无法灵活蹬地的双腿感到焦躁万分，仿佛在深海奔驰……缓慢而永无止境的梦境。



完全不知自己在害怕什么。



不晓得被追上后将会发生什么，也不知自己该逃向哪里，甚至不明白自己为什么会被追逐。唯独对没完没了的追逐感到挥之不去的恐惧。



没有理由，没有意义，也不知何时才能结束的……恐惧感。



可是……



相对之下，梦境里也有某种安心感。



梦境不是现实，因此并不完全。追逐者的身影模糊难辨。不断奔驰的身体亦感受不到痛苦与疲劳。之所以心浮气躁，双腿无法称心移动，或许正是因为心灵与肉体没有契合。



在心灵某处知道这是梦，有另一个自己以清醒的眼眸凝视竭力逃亡的自己。



这不是现实。追逐者的威胁、被追逐者的恐惧，终究是没有实体的幻象。正因如此，没有必要真的感到害怕——另一个自己非常明了。



但另一方面……



“所以我才说这样不好嘛！”



现实中……被不明物体追逐的情况又是如何？



没有暖昧、没有妥协、在明确的现实中……被来历不明的物体紧追在后、死命窜逃的情况。在难以完美运作的现实世界中，身处于恶梦般的状况下。



人类所感受的恐怖……那又是多么骇人的感觉？



“欸！现在跟我发牢骚又有何用？”哥登·英格兰抖着小胡子大吼。



身材矮小，娃娃脸，圆滚滚的黑眼珠——乍看下有股稚气未脱的感觉，其实今年已经四十五岁了。不同于那张脸，他的个性非常神经质，对芝麻小事都斤斤计较，因此离婚。



话说回来……无法结婚或许是工作的缘故。



“现在不是说这种事的时候！”



“这我也知道呀！”



与哥登的马车并行的另一辆大型马车里，一名伙伴探头说。



他们正在逃亡。



全力在山谷间遁逃。两侧是高耸的峭壁，既无法往右，也无法往左。只有一味鞭打马臀，向前逃亡……只有前方是可行的逃亡路径。



“基本上，太乱来了！”乘坐在另一辆马车里的一名伙伴哭叫。



“应该选择普通大道才对嘛……！”



时间大概是中午过后，虽然冬季将至，但如果缓缓地、悠闲地徜徉其间，此刻还能感受到一股微温的阳光。现在是最适合午睡的时刻……不过哥登他们目前身处的情况来看，肯定不容许他们午睡。



“你们不是也同意抄小路吗？”



哥登边说边拼命挥鞭拍打马臀。或许是感到背后追逐物的异样气息，马匹原本就自发性地快跑。



“就算是这样，也不用特地选择连地图上都没记载的路呀！”



“要是走正规道路，通行税——”



“请不要在那种地方小气啦！”



“话说回来……”哥登身旁的一名少女呢喃。



少女身上带着一股神色茫~~~~~~~然的氛围。



她的名字是妮可，就只有这样。



身为孤儿的她，没有代表血统的姓氏。临时需要姓氏时，就借用形同父亲的哥登的姓氏，自称妮可·英格兰……但基本上就只有妮可，这就是她的名字。



金发，加上碧眼。



若只听见这两项，会有一种贵族干金般艳光四射的印象……不过就妮可的情况来看，既不艳丽，亦不华贵。



少年般短而整齐的金发，颜色有些暗沉，碧眼总是葳在半闭的眼睑内。无法判断她究竟是清醒或是睁着眼在睡觉——若让伙伴们发表意见，整天到晚都像才刚睡醒的少女，那就是妮可。



“……究竟是什么呢……那个东西……”



回头望向以雷霆万钧之势，追逐哥登和伙伴们所乘坐的三辆大型马车的奇怪家伙，少女缓缓歪着头。



从旁观者的角度来看，理应是相当急迫的情景，但这名少女该怎么形容才好——甚至有一种让周围时间都为之虚脱，极度迟缓的印象。



“连看都不晓得了，问我也是白问！”



“……换句话说……就是不知道啰……”



“正是！”哥登昂首肯定这种根本没什么值得自傲的事。



“不过肯定是某种魔物！”隔壁马车的一名伙伴说。



没错。



追逐他们的……正是所谓的魔物。



老实说，在这片达斯特宾大陆上！对魔物这种存在并没有明确的定义。



若要问那到底是什么？这种逾越常理、令人无从答起的生物——人类的浅薄知识无法理解，大部分情况下都不易打发的麻烦生物就总称为“魔物”，或是“魔族”，仅止如此而已。其中也有教人怀疑其存在真实性的虚幻魔族，而最著名的魔族即“最后魔兽”，大部分的人都认为那只是一种想象生物。



忤逆、对抗旧世界的玛乌杰鲁神与其使徒们的怪物——魔族。



既然是这种生物，人类按常理无法适用也很正常……人们基于这种简单理由，就将来历不明的生物全部归类为“魔族”、“魔物”。这自然包括栖息于边境的“魔虫”（Bug）……有时就连拥有超能力的人类都被称为“恶魔的私生子”（spawn），归入这个字眼的范畴。



话虽如此，那真的是生物吗……哥登他们满腹狐疑。



模仿人类外型的白色群体。



说得极端一点，它们就是这种存在。



具有光滑白皙的外皮，仿佛柔软异常的人型。大小约莫……等于人类孩童吗？显然小于成年男子的平均大小，而与躯干相比，格外短小的四肢更让人联想到孩童。



然而，虽说是人型，却没有头部。而是在相当于胸部的地方有一道垂直的裂口，其中埋了一颗成人拳头大小，散发着红色玻璃光芒的球体。这颗球体似乎等于人类眼睛的视觉功能……



群体的数量大约四十个。



除了体型娇小外，也没有利爪和獠牙这种尖锐器官，因此也就没有被大型猛兽追逐的直接恐惧感……可是那种犹如彻底偷工减料的诡异人偶造型，一个就已非常恶心，更何况它们是整个集团追来……真是笔墨难以形容的可怕。



“那一定是‘泥人’（Mud　Mall）……我有听过喔。”一名伙伴神色紧张地回头说。



泥人——人类如此称呼的魔族。名称固然因地方而有微妙的差异，最常用的大概就是泥人。这么一说，看来的确有点像是泥娃娃，不过就泥巴来说……却是相当白皙。



据说它们的行动原则完全是个谜。



绝非袭击人类的凶恶魔物，话虽如此，亦不是可以掉以轻心的对手。再怎么说，人们毕竟无法预测它们会做出什么事。



曾有农场主人表示半夜遭到泥人袭击，家畜皆被屠杀殆尽；亦有母亲表示它们收留在森林里迷路的孩子，带着孩子返回村庄。



何者才是泥人这种魔物的真实面貌，仍是不解之谜……不论如何，正因逾越人类常理才称为魔物，既然无法明白它们的行动原则，就无法否定其危险性。



就连边境上都相当罕见的泥人，因此也有学者质疑它们的真实性……可是对亲身遭受魔物集团追逐的哥登他们来说，其存在无庸置疑。



“可是……为什么要追我们呢……”妮可依旧神色茫~~然地说。



“要是知道，就不用这么伤脑筋啦！”



在众人你一言我一语之际，这群魔物们依然发出毫无魄力的声响，紧紧迫在马车后方。精神饱满地挥动格外细小的双臂，一直、一直紧追他们不放。



毕竟是魔物，并没有普通生物的杀气和凶气……可是，面无表情的诡异人型蜂拥而至的景象，却也相当令人作呕。



它们为何要追逐哥登一行人的马车队？追上之后又有何打算？这一切都是谜……不过有些泥人手上也拿着棍棒之类的工具，实在很难相信被它们追上之后，什么事都不会发生。



他们已经在山路上东逃西窜近半小时，两者间的距离还是没有拉开。话说回来，哥登他们的马车是搬运重物的长距离专用马车。马匹们也没有善于短距离疾驰的瞬间爆发力，而是纯粹重视牵引力所培育的马种，脚程较慢亦无可奈何。



然而……



“该死的，没完没了……只能硬干了吗？”哥登说。



“这太乱来啦！”“咱们又没武器！”伙伴们异口同声地反对。



“不是堆了好几把？什么长剑呀、战斧呀、长枪的要多少有多少嘛！”



“连刀刃都没有的钝刀怎么用啦？”



“这方面就要靠气魄——”



“办不到！！”伙伴们众口一词地怒吼。



哥登不讲道理并不是今天才开始的，他们多少也已经习惯了，但这次毕竟不可能按他的命令行事。



就在此时。



“话说回来——”



“喂！忙得不可开交时一直说些有的没的……这次又是什么？！”



或许是对事到如今依旧莫名倦怠的声音感到不耐，哥登忽然大声咆哮，但妮可并未因此胆怯，继续说道：“……前面有人……”



“呜哇？！”哥登发出短促的惨叫。



他一回头，视野里确实映着一道人影。不知对方在想什么，旁若无人地站在马车行进的道路上。



“蠢材！闪开——不，快逃——”哥登高喊。



然而，那道人影——头发、眼珠，就连身上的旅行外套都是黑色的高瘦青年——只是微微向旁边一跨，就避开了马车。马车当然还在行进的道路上奔驰……可是，青年那种干钧一发的闪避方式，甚至让哥登以为自己碾过了对方。



“什么？！”哥登急急回头。



那名青年照样以最小动作连续闪避后方两辆马车，接着若无其事地站在山路上。不用说，追逐马车的泥人们迎面冲向青年。



“不妙，快逃呀！”



哥登的叫声太迟了。



就在那句话响起的同时，青年也向前踏出一步。青年与止不住奔驰之势的泥人们擦身而过——



下一瞬间。



泥人在半空飞舞。



“咦……？”哥登口里逸出诧异的声音。



青年乍看下犹如呆住般默然而立。



可是……不知何时出鞘的长刀，闪闪反射午后慵懒的阳光。那并非莱邦王国常见的使用剑身笔直的双刃剑，那把描绘着平缓曲线的单刃刀，是通晓武器的高手们称为“太刀”的特殊武器。



其中一个止不住来势，腾空飞起的泥人，难看地滚落在青年身旁。原来青年拔刀后立即反手一转，打在泥人脚上。总之，青年只是伸出长刀，泥人绊倒后止不住跌势，这才飞上了半空。



跌倒的泥人犹如被翻转的乌龟，啪嗒啪嗒地挥舞手脚，却没办法起身。



其他的泥人们也不理会刚才失足的伙伴，还是一味冲向青年。或许它们原本就没有照顾伙伴、害怕这类感觉。



银光翻腾。



青年宛如跳舞般向后弹跳，轻松闪过不断逼近的泥人们，分别以手中武器敲打对手。



外套下摆和白布束起的黑长发仿若在空中泅水般飘动不已。他的动作里没有一丝紧张感……犹如熟稔的演员或舞蹈家，重现早已过好招的武打场面般优雅。



然而并非如此。



并非仅止如此。青年的动作里还有某种武打场面或舞蹈表演所没有的元素。



“喔喔……”



哥登一行人紧急刹车，重新望着青年。



十个泥人在眨眼间趴伏在地，青年的气息却丝毫不乱。



没有多余的动作，以最小动作迅速击败对方。



何止如此……仔细一看，他并未斩断对方，而是故意反转刀刃，用刀背对付泥人。



只要是对武术稍有涉猎的人，应该就看得出来。



他从一开始便不是以长刀“斩杀”泥人们。严格来说，也不是“叩击”。他只是单纯利用对手的动作“投掷”对方。



虽然不确定普通的斩击对魔物是否奏效，但既然有四肢、靠关节行动，自然就难以抗拒冲击——是基于这种判断吗？或者纯粹因为没有斩杀对手的