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斑马缘-第11部分

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眉娜走到西厢门外,可以听见公爵对沙达说话的低沈声音。她不直接走进去,先到薇薇的房内,向昏昏欲睡的她道声晚安后,再走入凯婷的房间。
「您怎么去那么久?」凯婷说,「如果您不想继续讲这本书,那么讲一个故事好吗?」
「好吧,我说一个小小的故事。」眉娜答。
凯婷最喜欢听这一类的故事,一个小女孩奇妙的冒险记。她一路上遇见巨人、恐龙,都因无数仙女的援助而化险为夷,并从妖魔、巫婆的掌心逃脱,保全了性命。
眉娜一边气恼着公爵,一边要说故事给凯婷听,心中却惦挂着沙达,所以说起来有点上句不对下句的。
她强迫自己集中精神。故事达到戏剧性的高潮时,凯婷的双眼半开半闭的,等故事结束时,她早沉沉入睡。
楞楞地坐在凯婷床前,忽然觉得卧房里不只自己一人,抬头一看,果然发现公爵站在卧房门口。
她瞪着他,知道他有话要说。
她举起手指头按在唇前,暗示他不要出声。把被单拉到凯婷的下巴,在两旁塞好,然后起身走到窗前,放下窗帘。
照料妥当后,轻轻走出卧房,公爵跟在她后面。
「我有话对妳说,温妮小姐。」
她立即停下脚步,站着等他开口。
「我们到客厅去谈好吗?我已经把沙达抱到他床上休息了。」
「你抱他?」
「他对我来说,并不太重。」公爵揶揄她。
眉娜并不吭声。公爵居然亲密地关切孩子,尤其沙达,这点使她惊奇而大感不解。
她进入客厅,公爵随后说:
「我的贴身侍从华金是个很好的护士,我找他来帮沙达脱衣服。我保证,他的动作和任何女人一样轻柔。」
「我想我应该谢谢爵爷。」
「那大可不必。」公爵答道,「我说出来,妳可能不相信,孩子被打成那副样子,我内心十分不安。」
「我很高兴听你这么说。」
话才出口,她就觉得自己不该用这种拒人千里的态度和公爵说话。
毕竟,自己只是卑贱渺小的家庭教师,如果冒犯了他,只要他稍不顺心,即可不加考虑地立刻开除她。
她无法忍受离开孩子独自过活的日子,为了这个职位,她强迫自己用一种比较温和的语气来说:
「我希望爵爷能了解,您所选择的学校是错误的?」
「我知道了,温妮小姐,我告诉过沙达,」公爵答道,「下学期送他到爱顿就读。因为离九月还有一段时间,所以我想和妳商量,应该聘请那些科目的教师预先指导他。」
「您要送他入爱顿?」眉娜问道。
「我答应他要这么做。」
「那是龙纳德郡主的母校,我一直期望沙达进入该校就读。」
「而且,也是我受教育的地方。」公爵答道。
「那为什么……?」眉娜想问他,为何不一开始就送沙达入爱顿,看见他脸上埋怨的神色,急忙住口。
「好吧!」公爵激动地说,「我铸下一个大错,我还不致于骄傲得不肯认错。如果妳想知道真相,我可以告诉妳。我讨厌妳那种傲慢的态度,指责我应该自动地负起养育这些孩子的责任,这使我大起反感。」
「因为,因为……似乎……没有别人……」眉娜说得有气无力。
她这会儿才发觉自己的做法过于强硬、专断。因为罗森先生一再强调,除了城堡无处投靠,这使她心生畏惧,害怕如果公爵不收留他们,岂不得四处漂泊。所以采用强制的口吻,迫使她所怨恨的公爵接纳他们。
「事实上,还有许多亲戚,但他们不见得愿意收留我弟弟的孩子,」公爵说,「妳却不肯事先和我商量,温妮小姐。」
「爵爷,您是不是暗示我,沙达所发生的事是我造成的?」
「多多少少,妳该负一点责任。」公爵答道并微微一笑。
她很惊讶地注视着他,怒火从他脸上消失,起而代之的是眼中所闪烁的欣悦光芒。
「我认为,温妮小姐,妳不仅是一个不可轻视的敌人,也是一个能为所爱者狂热奋战的斗士呢。」
眉娜不知该如何回答他,半信半疑地望着他。他走出客厅,留下困惑的她。
她转身跑进沙达的房间。
公爵的侍从华金陪着他。华金是个瘦瘦小小的老人,一向很有礼貌,虽然和他很少接触,他仍然十分客气。
「我让他安歇了,小姐。」华金轻声地对眉娜说,「可怜的小少爷明天会混身青肿,还好骨头没受伤。」
「你能肯定吗?」眉娜问他,「他觉得肋骨疼痛不堪,会不会是肋骨挫伤?」
「他被打得十分厉害,小姐,但我认为眼睛的伤最严重。我待会下楼去找绷带。如果堡里没有冰块,我会差人到湖泊下游的冰库去拿。」
「谢谢你的好意。」眉娜说。
「这件事使我回忆起爵爷和龙纳德少爷年轻时,有次带着弓箭去猎鹿,村中少年骚扰他们,结果双方大打出手。记得他们俩连手对付六个。」
「谁胜了?」眉娜问。
「当然是他们俩胜了,小姐。只是爵爷有个眼睛肿得像黑炭一样,而龙纳德少爷手臂扭伤,用三角巾吊了一个星期才复原!」
老人忆起有趣的往事,不禁笑了。
「小姐,男孩就是男孩呀!」
他急急忙忙下楼去找绷带。眉娜走到沙达身旁。
「好多了吗,亲爱的?」看见他被打肿的脸,十分不忍心,眼泪不禁盈眶。
「哈瓦德伯伯好仁慈,」他答道,「他说我可以不用去那种野蛮学校上课,他准备送我进爱顿念书。」
「我知道,」眉娜说,「我一直期望你能进爱顿就读。」
「爸爸一定也这么希望!」
「是的,妈咪也会高兴的。」
沙达想笑,却笑不出来。
「不,妈咪不会喜欢的,」他说,「她从不愿意让我们任何一个离开家,但我认为早晚要离家上学的。」
「是的,」眉娜同意他的想法,「沙达,虽然这是一个可怕的经验,但你必须忘记它。我们做许多错误的事,送你进那所学校是错事之一。」
「哈瓦德伯伯也这么说。您知道吗?他竟然为这件事向我道歉!他真了不起,是不是?」
「是的……我想是的。」眉娜慢慢地说。
沙达闭上眼睛,沉默一两分钟后说:
「刚到城堡来时,我觉得很恨他,但是现在从许多方面来看,我认为他很像爸爸。」
沙达终于安睡了。眉娜在他床边摆个铃子,如果有需要可以摇铃叫她。
她走入客厅,真正静下来思考自己的书和偷听到的对话。
她感到把二十英磅的支票藏在自己卧房是种罪过,打算把支票退给出版商。
她记得公爵吩咐门非勒少校收购所有的存书。既然「收购」,那么出版商及书店就不致于遭受财务损失了。
「这么说,我就不退回支票,把大部份的钱给孩子花用,其余的钱用来做点善事。」眉娜盘算一番。
不把那笔钱花费在自己身上,总是比较心安理得。
她想到公爵批评那本书和作者时所用的措辞,觉得十分羞耻。
当初全因姊姊和姊夫的遭遇激怒了她,才决定尽己所能为他们报仇。而口诛笔伐是最简便易行的方法。
撰写《暴躁的黄锋爵》一书时,她彷佛得到一种泄愤的快感。当时,她压根儿也没想过,自己有朝一日会和书中主角影射的人物──真正的格兰特公爵会面,并且可能为了该书,和他起正面冲突。
原先她认为此书只像阵微风轻打在一个虚幻的影像上,对公爵起不了作用,但自己却可享受报复后的满足;如今书已出版,自己却身受其害,不但没能一尝得意滋味,还得时时提心吊胆,忐忑不安。
无可奈何地长叹一声,安慰自己说,公爵一定不会发现是她写的。
他绝对猜不出作者的性别。早知如此,当初应该选一个完全虚拟的笔名。她在书上没用名字完全是希望书评家认为作者是男性。
在饱受自作自受的苦楚之余,更警告自己要小心谨慎地隐藏自己不仅是公爵所指最恶毒、无礼的作者,也是孩子们阿姨的双重身份。要不然一旦假面具被揭穿,除了窘得无地自容外,后果更不堪设想。
公爵一定藉此羞辱她,一脚把她踢出大门外,她就永远从孩子们的生活圈中消失了。
忆起方才因沙达的不幸事件,对公爵粗暴无礼的苛责,有点不寒而栗。
不过情有可原,公爵送沙达到那种下流学校实在罪无可赦,所以控制不住自己的怒气,一发不可收拾。
公爵应该多少知道,自己并不受邻里居民的欢迎。
「他不可能茫然不知,以为人人喜欢他。」她私下对公爵的人缘作番讨论。
如果他全然不知的话,一定不是他愚昧,而是他位居高爵,在州郡区具无上权势,大多数人尽量蒙蔽实情,讨好逢迎他,能有多少人像她一样敢于理直气壮,实话实说呢?
「我来城堡里,倒像革命家一样引起不少骚动。」她自我解嘲一番。
不过公爵答应送沙达入爱顿就读,她总算获得最后胜利的喜悦,公爵恼恨她的小说所起的恐惧也抵销了。
除了公爵以外,读者们必然觉得该书勇于批评格兰特公爵是大恶棍,颇饶趣味;而一向对公爵有怨尤的人,如果看了书中的描述,定会拍掌叫好,大快人心。
突然,眉娜忆起公爵说,有两个亲戚特地送书给他,并震惊不已,对作者胆敢将他们家族的荣誉视如粪土,表示愤慨。
她一时忘了孩子们也是这家族的一部份。
为了侮辱公爵,用一种显而易见的手段来打击他,趁此诋毁格兰特家族的思想、作风。猛然想起沙达、凯婷和薇薇都是格兰特家族的子嗣,不免也被她非难在内。
「我把一切弄得一团糟。」眉娜极为懊恼。
颓丧地上床躺下,在黑暗中胡思乱想。她认为自己不妨采纳罗森先生等人的意见,重新开始创作,写出另一本风格截然不同的小说。
东想西想,过了好久才渐渐入睡。翌晨,因前夜迟眠,女仆玫瑰进房拉开窗帘时,眉娜还沈浸在梦乡里。
阳光透过窗户射进室内,她勉强张开惺忪的睡眼,坐了起来,问道:
「几点了,玫瑰?」
「八点钟了,小姐。华金先生要我告诉妳,沙达昨晚睡得很好,今天早上他恢复了不少。」
「唉,本来应该由我照顾他的。」
「不要难过,小姐。」玫瑰安慰她说,「华金先生最高兴有人让他看顾。他常常说,他的天才被埋没了,因为爵爷从不生病,他都没有机会好好表现一番。」
「对,我认为爵爷相当健壮。」眉娜一边回答一边跳下床。
「华金先生负责看护故公爵,直到他逝世。」玫瑰继续道来,「老爵爷一时一刻都不让他离开视线范围。」
「我动作要快,赶紧换衣服。」眉娜无心听她细述,「妳帮我叫醒凯婷和薇薇小姐好吗?」
「好的,小姐。」
通常都由眉娜叫醒小女孩,帮她们梳理妥当后,一起在八点半到亚当餐室吃早餐。
但是今天起得太迟,赶紧先梳埋自己的头发。这时,凯婷敲敲门,不等她应声已跑进房来。
「沙达醒来了,温妮小姐,他说早餐想吃一个蛋,可以不可以呢?」
「当然可以,妳告诉他,只要他能张嘴吃,他就可以吃喜欢吃的东西。」眉娜回答,「我马上就来。」
她夹上最后一支发夹,从衣柜里找出一件淡色的棉裙。
「凯婷,请妳去找玫瑰来帮我扣钮扣。」她说。
「我帮您扣上,好不好?」凯婷问她。
「玫瑰的动作比较快。」眉娜答道,「我睡过头了,所以动作要加快。」
「我知道妳为沙达担忧,所以精神疲劳。」凯婷很懂事地说。
「是啊。」眉娜欣慰地一笑。「现在,当个乖女孩,去找玫瑰来。」
凯婷急急跑出去。眉娜立刻穿上棉纱裙,找出淡色拖鞋,除了背后的扣子没扣以外,都整理好了。这时,玫瑰到了。
「玫瑰,帮我扣扣子好吗?」她问道,「薇薇小姐都准备好了吧?」
「刚刚我到她房里想叫醒她,但没看到她。」玫瑰答道。
「那么,她一定和凯婷小姐在一起。」
「不,凯婷小姐也没看到她。」玫瑰一边回答,一边熟练地帮眉娜扣上扣子。
「她太顽皮,衣服没穿好就到处乱跑。」眉娜说,「以前我说过她,不可以这样无礼。」
「喔,她已穿好衣服了,小姐。昨晚,我把她那件干净的外衣放在椅子上,今天早上却不见了,而且也找不到她的鞋子。」
「如果她一大早就跑到马房去,我可要对她发脾气了,」眉娜说,「她知道我要她先吃过早餐才玩的。」
「妳阻止不了薇薇小姐爱她的小马。」玫瑰说,「她实在太爱他们了!」
「我想每个人都希望有他珍爱的东西。」眉娜深思片刻说。
「我母亲也常这样说,小姐,我们的生命需要爱的滋润,缺少爱,生命里便充满泪水。」
「妳母亲的话很有道理。」眉娜评论道。
玫瑰帮她扣好扣子后,她急忙赶去看沙达。
沙达的眼睛又黑又青,破裂的嘴唇红肿不堪,但是精神的确比昨天好多了。
「你觉得怎么样?亲爱的。」眉娜问他。
「好痛。」沙达答道。
「今天你安静地躺在床上,说不定明天就可以起床。」
「如果我今天不必去学校,我宁愿遛马。」
「我知道,」眉娜答,「不过你骑马恐怕会觉得很不舒服。」
「我想您说的不错。」沙达叹了一口气,说,「反正,我有好几本书可看。等您有空,和我玩象棋好吗?」
「好的,我宁愿你玩一点游戏而不要看书,你只能用一个眼睛看,太累了。」眉娜答道,「我带女孩子去散散步,马上回来和你玩象棋。今天早上,我不要她们做功课了。」
「好极了!」沙达说。
眉娜伸出手来,牵着凯婷绕到床这边。
「跟我来,」她说,「下楼吃早餐去。如果薇薇的东西冷掉了。不能怪别人,只怪她自己乱跑。」
「玫瑰说,薇薇跑到外面去了。她很顽皮,是不是?」
「太顽皮了!」眉娜点头说,「恐怕要处罚她才会听话。」
「怎么罚呢?」凯婷好奇地问。
「我想一想。」眉娜答道。
她知道,最有效的处罚方式就是禁止薇薇骑马。但是除非绝对必要,她并不愿用这种方法对待薇薇。
孩子们个个都很乖巧、守规矩,他们不该受任何处罚。
在冢时,他们都敬爱父母,服从父母的教导;眉娜知道他们也敬爱她,听她的话。
只是薇薇一大早自己跑出去,没有告诉任何人,她出去做什么,太调皮了。
眉娜让凯婷在餐桌前坐好,开始进餐。她自己却无法安心用餐,打算先找到薇薇再说。于是她穿过城堡
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