斑马缘-第4部分

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驿站的挑夫常因旅客没有赏大额小费而镇日阴沉着脸，但是，眉娜对这些难看的嘴脸逐渐习惯了。
孩子们就像要探险一样，始终保持兴奋的心情。只有最后一天的途中，因发生意外事件，马车不得不在半途耽搁而比预定时间迟了三个钟头。薇薇变得急躁不耐烦，凯婷也打起盹来，无心再注意车外景物。
这一延误，眉娜计算时间，非得拖到六点钟才能抵达德贝林小镇。再赶到公爵的宫堡时，正是晚餐时刻，她不禁考虑，如果他们一行到达而中断公爵的用餐，岂不是个坏的开始。
罗森先生说道，他写给公爵的信上并未明确要求公爵派人到德贝林接他们，仅仅通知公爵，他们一行人在下午时分到达该镇。眉娜期望公爵会派辆马车到镇上迎接他们，带他们走旅途的最后五里路。
但当驿马车在德贝林镇上一家很不显眼的客栈外停下来后，往车外张望，并没看见任何私家马车。大家下了车，眉娜四处打听，获知没有人从城堡来迎接他们，感到十分失望。
她打算自己租一部车子前去。但在陌生的地力，情况不熟，想雇辆马车也不简单，只好请客栈主人帮忙。
店主人一听到公爵的大名，像触电般震撼一下子后，终于帮他们找到一辆又破又旧的马车，一匹老迈的马拉着。
所有行李都堆在车篷顶，眉娜和三个小孩坐在车内。整个车篷充满一股干草、腐化的皮革及马匹的臭味，使人难以呼吸。上路后，老马一步一步慢慢地拖拉，眉娜不禁以为马和马车夫整路半睡半醒地走着。
在尘土飞扬的道路上似乎走了好几个钟头，马车终于转入一条小径。两扇嵌在石柱里的大铁门矗立路端，小路两侧各植一排整齐高大的老橡树。这一小段行程，使他们留下最深刻的印象，随着橡树走到尽头，整个旅行也就此结束。
「现在，我们看得见城堡了！」眉娜高声呼喊。虽然她的内心异常沉重，但仍装出一副高兴的样子，尽量把声调放轻松，以提起孩子们的精神。
然而只有沙达对城堡有兴趣，两个小女孩已疲乏万分，无神注意了。
眉娜很快地梳理她们的头发，把帽子戴上，又不断地抚擦她们的长外套，想把坐皱的部位弄平。
她花费了比平常更多的时间来修饰自己的仪容，用心整理头发，改变另一种样式，把满头秀发从前额往后梳，再用发夹将整束头发扎成一个髻，她以前梳过这种发型。
「我的外表一定要给人一种朴素而卑微的感觉。」她自言自语。
虽则如此，无论她怎么妆扮，照过镜子后，总是觉得不满意，一会儿嫌眼睛太大，一会儿又认为唇型过于弯曲，怎么看都不像个普通的家庭教师。
在穿着方面，她特别选一件最朴实的绿色长裙，不穿丧服，以示她和孩子没有亲戚关系。
从前，眉娜和眉依的衣服都亲自缝制，她俩都具有卓越的女红手艺。眉依另外有一些十分美丽可爱的长礼服，是龙纳德郡主送给她的礼物。即使他是眉依的唯一鉴赏者，他也希望妻子打扮得整整齐齐、漂漂亮亮。
至于其它衣服，如姊姊遗留的精美晚装，礼拜天上教堂穿的外出服和在家款待邻近友好的宴客装等，眉娜认为自己以后不会有机会穿了。她了解自己原有的棉纱质料的服装，皆模仿淑女刊物里的样式，有高雅的刺绣及精美的蕾丝花边，根本不适合现在的职位及身份。
罗森先生安排他们即刻离开庄园，没有足够时间让她临时缝制衣服，只好穿上最朴素的绿长裙，使肤色更显苍白。
「只要有时间，」眉娜一边看着衣橱里的服装，一边想，「我得为自己缝一些严肃、单调的衣服，穿起来更能掩饰原来的身份。」
其实，不管她穿得再怎么朴素，仍然无法隐藏她那姣好的容貌、纤细的腰肢及胸部柔美的曲线。
穿上绿色长裙后，哀惜地把帽缘的黑色饰带换成绿色缎带。她忍不住安慰自己，无论怎么穿戴，公爵倒不会注意家庭教师等卑微人物的衣着，只要尽可能保持谦卑的态度就行了。
马车沿着小径慢慢走，逐渐接近城堡。眉娜清楚地看见规模浩大的城堡。
据龙纳德郡主说，城堡原属法国诺曼底公爵府邸，经过几个世纪不断地整修改建，已经成为各种不同建筑风格的混合杰作。
「家祖父浩费了大笔钱财增建风格新颖而独特的谒见室，」龙纳德郡主说，「除此外，他也建造老式的诺曼底式堡塔，修筑伊丽莎白女王时代的厢房，整修安娜皇后时代的内部装潢。」
从姊夫描述城堡的神情来看，眉娜明白，即使他未曾在堡里享有一个美丽的童年，但他仍然热爱城堡里的一切。
他从来不向别人埋怨自己的双亲，但是眉依和眉娜都很清楚，他们非常严峻，认为小孩是可厌的烦人的东西，尽可能由仆人们去照料。
「我常常想，龙纳德那么疼爱孩子，是为了把自己孩提时代得不到的爱全付给孩子们。」眉依如此感叹地说过。
自从沙达出生后，龙纳德每天花好几个钟头逗逗这个复制品，感到非常满足。但不久，眉娜发现，眉依免不了有些偏爱儿子，龙纳德就转而疼爱那两个可爱的小女儿。
「亲爱的，沙达那么像你，」有一次，她听见姊姊告诉龙纳德，「就因为他是你的独子，我怎么能不疯狂地宠爱他？」
「我必须尽力补偿孩子们所失去的温暖。」眉娜忆起温馨的往事，对孩子们加倍怜惜。
城堡雄伟壮丽，彷佛含着一股锐不可当的力量。眉娜感到一种令人窒息的压迫感，好像城堡矗立在她和外甥子中间，那份豪壮的气势将使他们分离。
「好古老，好伟大呀！」马车在城堡的正门前停下，沙达惊叹地说，「城堡里面一定有很多武士和骑士。」
沙达丰富的想象力，使眉娜十分安慰，而她自己感受到的，只是那股慑人的威势，迫使她想躲开一切，回到舒适怡人的小庄园。
城堡里走出一个戴假发的仆人，帮他们打开车门。她注意这仆役的服装，正如她小说中记载的一样，是黄黑相间的制服。
大家下了马车，她牵着薇薇，走上台阶。一个满头白发的管家惊讶地注视他们。
「这位女士，妳是否想会见公爵大人？」他问。
「公爵大人正等着我们。」眉娜答，「请你禀报他，他的侄儿到达了。」
「他的侄儿？」管家听了，惊愕万分。
「不错。」眉娜答。
说完，带着孩子走进铺着大理石地板的厅堂。大厅有一座弯曲的楼梯，一旁是一座中古世纪的大壁炉。
「我想，女士，」管家很恭敬地说，「妳或许弄错了吧。妳知不知道，这是格兰特公爵的府邸？」
「我当然知道。」眉娜回答，「我告诉过你，这是公爵的侄子，沙达格兰特主人，这是他的侄女，凯婷小姐和薇丽蝶小姐。」
显然的，这个管家对她说的话惶惑不解，大呼一口气后，他说：
「女士，公爵大人正在用餐，我先去禀告他，你们已经来了。是不是请你们先在这儿稍候片刻？」
说完后，他打开一道门，带他们进入会客室。当他转身关门时，脸上还带着狐疑的表情。
「我好累！我要喝水！」薇薇吵着说。
「亲爱的，姨知道妳渴了。」眉娜安抚她，「但是，要等见过哈瓦德伯伯后才能喝水。」
「我们就那样叫他吗？」沙达问。他正观赏桌面上一系列的画像。
「是的……就叫他哈瓦德伯伯。」眉娜答。
然后，她低声叮咛他们：
「你们可不能忘记叫我温妮小姐。」
孩子们在旅途中天天练习这个称呼，已经能上口，只有薇薇疲倦时，会不知不觉地又叫她「眉娜姨」。
「我记得。」凯婷说。
「您想，哈瓦德伯伯高兴见到我们来吗？」沙达很懂事地问。
从等候会见的时刻来判断，眉娜觉得公爵让他们等了那么久，可见他并不乐意。但是，她仍然大声地哄着他：
「当然他很高兴见到你们。别忘了哦，他是爹地的哥哥，爹地一定希望你们对他温文有礼，对不对？」
「我想妈咪，」薇薇吵着说，「我不想留在这儿，我要回家找妈咪！」
眉娜紧紧抱着她。薇薇非常疲困。这趟旅行，使得每一个人都几乎累倒。尤其对一个年仅五岁的蹦蹦跳跳的小女孩来说，成天窝在热不透风的车厢里，更是受不了。虽然有时车厢半空，但到下一站又载满旅客，而且大部份的旅客不喜欢打开窗户透透气，车厢里闷热极了，几乎令人窒息。
「薇薇乖，只要见过伯伯，」眉娜不断地哄着她，「姨立刻抱妳上床，给妳喝一杯很香很香的茶，再说故事给妳听。」
通常这一类的约定总具有很大的魔力，容易让孩子们服贴。但是这一回，薇薇已经累得听不见了。
为了使她舒服一点，眉娜帮她取下帽子，拢拢头发，紧紧抱着她。她快睡着了。这时候，一扇门开了。一个高大的男子走入室内，初见的一剎那，眉娜几乎窒息。
以前，眉娜想过，公爵给人的第一印象一定十分深刻，却没料到见了他的那一瞬间，她竟发现他不仅是她所见过最威武的男人，也是最英俊的一位。
龙纳德的容貌十分出众，沙达也得到格兰特家族美丽外貌的真传。而这位六呎三吋高的公爵却除了具有格兰特高雅、俊秀的容貌外，再衬以宽厚的双肩，气势真有统领全世界般威严雄武，灼灼逼人。
虽则如此，他俊挺的容貌却不时带着一副讥讽厌烦的神色，使人觉得他的表情牵强而嘲弄。
「他正像我书中描述的那个恶棍！」眉娜对他的表情有越来越强烈的感受。
公爵以艰涩漠然的眼光瞧着她，她急忙站起来，整颗心因恐惧畏怯而加速跳动。
她记得从前龙纳德穿上晚装时，给人一种高雅又时髦的印象，而现在这位着晚装的公爵，却令人觉得气焰逼人，凛然不可侵犯。
眉娜从未想过，男士们结上那种耀眼的雪白领巾，竟能如此神采奕奕，再配上那服贴挺拔的缎质外套，及膝缎裤和丝质长袜，更显风采翩翩，耀人眼目。
她站起身，努力地镇定自己，轻轻向公爵行礼。
「妳是谁？来这儿做什么？」公爵开口。
「您没有收到律师罗森先生写给您的信吗？」
「信？」公爵询问，「没有人给我写什么信，只有管家刚才告诉我，这些小孩是我的亲戚而已。」
眉娜深深吸了一口气，一点也没有想到公爵的口气竟这般冷酷、严厉。她不再害怕，代之而起的是满腔愤怒。
「这么说，公爵大人竟不知道令弟龙纳德郡主过世的消息？」她回答。
「过世？为什么没有人通知我？」
「您应该在两、三天前就收到一封信，说明整个事件的经过。」
公爵沉着脸，皱着眉，一步接一步地踱对壁炉前，又转过身来，背靠壁炉。
「告诉我到底发生什么事。」他命令似地说道。
「几天前，龙纳德夫妇双双前往海上遨游，不幸遇到暴风雨，来不及赶回来，在海里溺毙。他们遗下三个孤儿──您的侄儿。这些小孩无家可归，我只好带他们到这里来投靠您。」
眉娜睁大双眼，直瞪公爵，一个字一个字慢慢地把话说清楚。
「妳又是谁？」
「公爵大人，我叫温妮，是孩子们的家庭教师。」
眉娜觉得公爵敌视了她一眼，说：
「我弟弟一定为孩子留下了遗产吧？」
「恐怕没有任何遗产，公爵大人，孩子们身无分文又无处容身，所以龙纳德郡主的律师罗森先生，要求我带他们投奔您。」
「他干的好事！」公爵突然迸出话来，「我又能为他们做什么？」
眉娜听他这么说，只觉全身血液往上冲，几乎要发脾气了。
「我想，公爵大人，您该不致于让他们在外头挨饿受冻，或仰赖慈善机关救济吧。」
公爵愠怒地瞪她一眼，转头看看沙达。沙达正好奇的看着他。
「小鬼，你叫什么名字？」
「我叫沙达，哈瓦德伯伯。」
「几岁？」
「快十二岁了。」
公爵又看看凯婷。眉娜心想，他一定也认为小凯婷那头如云秀发、浓密睫毛和黑亮双眸十分漂亮。
凯婷落落大力，和大人说话从不害羞，她见公爵望着自己，在他还没开口说话前，便抢先说道：
「您很像我爹地，只是比他高一点。爹地告诉我们，您们小时候常常爬到堡塔顶上玩。以后我们可以不可以像你们一样玩呢？」
「妳叫什么名字？」公爵问她。
「凯婷。」
「这是薇丽蝶。」眉娜忙接着说，「她学说话时，叫自己薇薇，所以现在大家都跟着叫她薇薇。」
「全都是歌剧各角色的名字。」公爵不但没有关照他们，反而不屑地批评他们的名字。眉娜知道他故意嘲笑去世的姊姊。
愤怒的情绪使她忍不住颤栗。努力把持自己激动的心情后，眉娜冷漠而拘谨地说：
「公爵大人，我们马不停蹄地赶了三天的路程，孩子已经非常疲倦。我想，最好先让他们休息。其它的事，以后再讨论。」
「这么说，你们想在这里住下来了。」公爵说。
「您是不是暗示我们，到别处求助？」
她知道自己说得太冲，敌对态度也太明显，只因她彻头彻尾地恨他。
她恨他的优越感，自以为是地嘲笑孩子的名字，就好像直接侮辱姊姊一样；他又故意露出讥讽的神色，奚落的表情，使他们十分不自在。
「无论如何，这么晚了，也谈不出什么结果来。」公爵稍微让步。
「我困困，」微薇忽然哭闹。「我要喝茶，茶！」
「我相信他们马上就会送来。亲爱的，再等一会儿，就能喝茶了。」眉娜不停地哄着她。
说着，以一种看似挑战又若要求的眼光瞧着公爵。
公爵回瞪她一眼，脸上那些讥讽的线条比他刚进房间时更明显。
这时候，门呀的一声开了。
「您按铃叫我吗？爵爷。」
「带这些小孩和这个家庭教师去找汉德森太太，告诉她，他们以后住在堡里。」
「是的，爵爷。」
话刚说完，公爵转过身去，头也不回地走出房间。
眉娜恨很地盯着他的背影，真希望想出什么方法整整他，伤害他，以发泄满腔愤恨的怒潮。
然而想归想，这会儿却什么也做不得，只有悻悻地跟在仆人后头，走上二楼。
站着等了几分钟，才见一个女佣从城堡的另一端把女管家找来。
她走到他们跟前，显然大感诧异，这么晚还有人来打扰。这位老妇人穿着灰黑色的衣裳，腰部系一条银色流苏。
「妳是爵爷侄儿的家庭教师，我说