斑马缘-第5部分

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站着等了几分钟，才见一个女佣从城堡的另一端把女管家找来。
她走到他们跟前，显然大感诧异，这么晚还有人来打扰。这位老妇人穿着灰黑色的衣裳，腰部系一条银色流苏。
「妳是爵爷侄儿的家庭教师，我说的不错吧？」她问眉娜。
「是的。」眉娜答，「我叫温妮，很高兴认识妳，汉德森太太。」
眉娜伸出手来，想表示友善地和她握握手。女管家勉强地伸出手碰碰她的手指头，立刻又缩回去，说：
「你们这么晚才到，很不方便。事先不晓得你们要来，也没有为你们准备房间。」
「这应该怪信差。」眉娜向她解释，「早在一个星期前，应该有一封通知我们来的信。」
「我能不能问妳，信从那里寄出来的？」
「从科瓦。」
「哦，科瓦！」
汉德森太太那种轻蔑、不屑的口气，真像是地狱里的魔鬼所发出的声音。
「好吧，既然你们已经来了，」她考虑片刻后说，「我只好把你们安顿一下。我看你们就住在育儿室里。」
眉娜也不答腔，只是紧跟在女管家后面，往上再走一大段楼梯，来到三楼。
走到育儿室前，打开第一道门，马上一股强烈的霉味，很显然，这个育儿室好几年都没用过了。
紧闭的窗户使整个室内空气沈闷混浊，令人呼吸困难。
点燃蜡烛，照亮室内后，发现家具及地板上都蒙着一层黑厚的灰尘，更证明这间育儿室封闭多年了。
眉娜看着室内零乱的情况，很想向女管家提议，换一间比较干净的房间。继而一想，自己到得太迟，时刻既晚，更不方便麻烦别人，只好作罢。
薇薇已经倚在怀里睡着了，最要紧的是先让她舒服地入睡。
「汉德森太太，能不能请妳为小孩子弄点晚餐？」眉娜说，「凯婷小姐和薇薇小姐平时喝点牛奶，沙达小主人则喜欢柠样水。」
「我不知道厨师有没有留下柠檬水，」汉德森太太答，「而且厨房里也不一定会剩下什么东西。」
「只要一点点清淡的食物，蛋或汤就好了。」眉娜恳求她说，「孩子们都累得不会喊饿了，拜托妳。」
「好吧。我去厨房看看。」汉德森太太慵懒地说，「女仆们会把床铺好的。」
她边说边走出育儿室。等她走远，眉娜急忙打开窗户，然后转过身来，注视周遭又脏又乱的一切，感到束手无策而丧气极了。
墙壁上的油画和一切摆饰都灰暗得像放了几百年的样子。家具斑斑点点，十分陈旧。
这个阴暗的育儿室里的摆设简单而稀少，即使那两个面有愠色的女佣把床整顿好后，整个房间还是显得空空洞洞，跟救济院一样。
「我不该因此气馁，」眉娜勉励自己，「相信等到明天，一切都会好转。」
等了好久，晚餐终于端上楼来，却仍然无法消除她的不满。整个托盘里仅有一盘干冷鸡肉、和半条面包、一团奶油、一瓶牛奶和一杯水。显然时候太晚，仆人不肯下厨把东西热一下。
这个仆人把托盘往桌上一搁，眉娜还没来得及开口问她要一条桌巾，就急急地走开了。
薇薇累得不再吵着喝牛奶。眉娜把她抱到床上，她一碰到枕头，马上沉沉入睡。
「这真是一顿最烂的晚餐。」沙达抱怨。
眉娜虽然同意，却认为不表意见较妥当。
「他们不知道我们要来，所以没有事先准备。我们来得太迟，引起他们很多麻烦，我们不能再特别要求东要求西的。」
「也没有盐巴。」沙达说。
「不要紧，」眉娜安慰他，「把它当做一次野餐。我们到郊外野餐时，也会忘这忘那的。」
凯婷疲倦得没有一点食欲，但眉娜还是说服她吃过一小片奶油面包，喝一点牛奶后，才上床睡觉。
「我住的房间比家里那间还要小。」沙达又抱怨了，「本来我希望这么大的城堡里，能有一个大房间让我住。」
「明天我们再找一间更好的。」眉娜只好这样回答。
「我能不能请求哈瓦德伯伯让我骑他的马？」沙达再问。
「只要有机会，我们就向他提出这个要求。」眉娜答应他。
虽然如此应允，心里不免想到，如果今晚的待遇就是他们此后在堡里的生活写照，那么其它额外的要求更难实现了。
但今晚没有必要再为任何事争执了。仆人把他们的行李送上楼来，她挑出睡衣，其它则原封不动，决定等到翌日再打算。
她虽然也万分困倦，但是躺在床上，却难以成眠。她清醒地怨恨起公爵来，但也不禁承认他出乎意料的俊挺，是她一生见过印象最深刻的男人。
「他看起来十足是个公爵的模样。」她觉得小说中对他的描述十分恰当。
小说里虚构的公爵叫尤勒斯特，虽然他内心的阴狠狡诈在面部神情上表露无遗，但他以全身的魅力及高贵的阶级，来掩饰他凶恶的本性。
「要是罗森先生不要求我撤回小说稿就好了。」眉娜心想，「我相信这公爵一定不看小说，而就算他看过小说，像他那么自负的人，绝不致于认为小说中的恶汉即是指他。」
她眼里所见的城堡，竟然与她小说中所描述的情景不谋而合。
再论及仆人的制服及故事中的其它细节，居然有那么多地方和实际情形互相吻合，她心里不知不觉产生无奈的尴尬感。
她的故事塑造了一个英雄──公爵的弟弟──特里斯丹群主，他具备了英雄人物所应有的各种优点──仁慈、慷慨、心胸宽大，翦强除暴，扶弱济贫。
这位英雄爱上美艳绝伦、貌若天仙的女主角，急欲迎娶她时，这个邪恶的公爵极力反对他们结合。郡主不愿顺从他的命令，他便用尽恶毒可怕的手段来打击他、报复他。
更狠毒的是公爵还不肯就此罢休，进而迫害女主角温暖的家庭，将其父驱逐出境，其母因贫困致死，家里兄弟姊妹濒临乞食的边缘。
结局倒不需多述，狠心的公爵意外死亡，郡主继承爵位，整个故事圆满地结束。
「我应该把书中叙述城堡的部份及仆人的制服加以修改，」眉娜下定决心，「然后把公爵的身份由哥哥改成堂兄，再换个书名，就可以将原书付印。」
原书名《暴躁的黄蜂爵》，她认为颇饶趣味又富挑战性，如果更换书名，是有点可惜，但顾及孩子们必须仰赖他过活，如果以明显的情节及书名去激怒他，将得不偿失，是不智的举动。
就这样反反复覆地思索着如何更改书中部份情节，以致辗转反侧直到深夜，才沉沉入睡。
睡梦中只见格兰特公爵把她的书一页一页地撕碎，然后丢到堡塔外。当她赶到塔上，已来不及阻止。
「我恨你！我恨你！」眉娜在睡梦里大叫出声。
第三章
眉娜从梦中惊醒，揉揉双眼，跳下床来。
走到窗前，拉开窗帘，一瞬间，和煦的阳光洒满室内，一切大放光明，阴霾顿消。她愉快地觉得今天是个好日子，他们的处境会逐渐好转。
育儿室位于城堡的背面，从窗户往外眺望，看见一座美丽的花园，园里百花齐放，如万花筒般五彩缤纷。花园的尽头围着一道城墙，由都德王朝时代的红砖筑成。远处是一大片浓郁而神秘的黑森林，与天空连成一线。
大地的景致十分清新宁静，沈浸在这片美丽景色的怀抱里，眉娜的精神为之一振。
「有这么一大块土地让孩子们游戏、探险，他们一定会喜欢。」眉娜喃喃自语，「我得恳求公爵准许他们遛马，或许我也可以跟着去。」
想到能够遛遛名马，眼睛一亮，所有的烦恼皆抛置脑后。
以前住在牛津城，父亲有好些朋友喜爱打猎遛马，但夏季一到，天气酷热，自然停止打猎的活动，他们便把马借给她练习。
她自认骑术不错，在所有的户外运动中，她独独喜爱骑马。
提起骑马，精神无限爽快，但回头一想，要是公爵派几个仆役伴孩子们玩马，而把她弃之脑后，不准同行，遛马的美梦岂不落空？想到这儿，心里真不是滋味。
「我一定要向公爵说明白，」她想出一个好理由，「就告诉他，我教薇薇学过几种骑马的课程，不能让它中断，这样，他该不会拒绝我和孩子们一起遛马吧？」
虽然编出这个理由，也不禁自觉好笑，她扮了一个鬼脸，自言自语：
「公爵一向为所欲为，要怎么做就怎么做。像他那种自私的人，会让人说服而改变初衷，做些不符合利益的事，倒颇值得怀疑。」
眉娜决定不再去想那些恼人的事，扰乱自己的好心情，她换下睡衣，穿上整齐的服装后，把孩子们一一叫醒。
沙达早醒了，眉娜一走到床边，他立刻问：
「我可以不可以利用早餐前的时间，下楼去到处走走？眉……不温妮小姐，刚才我从窗户看到外面有几只鹿在树下，我希望走近一点，可以看得更清楚。」
「好的，你先去玩一玩。」眉娜答应他的要求。「但是要记得回来吃早餐，可不能迟到哦！我猜，大概八点半左右，他们会把早餐送上楼来。」
然而很不幸，眉娜的想法彷佛是一种奢望。
左等右盼的，一直不见有人把早餐送上来，直到八点五十分，眉娜忍不住按铃，找来一个女仆人，问她为何没有人把早餐送上楼来。
「妳是说，早餐？」女仆人很惊讶地重复「早餐」这两个字，好像她从来没听过似的。「我倒没有听见汉德森太太吩咐过谁送早餐上来。」
「那么，如果我们下楼用餐比较方便的话，我们就下去。」眉娜答，「我们希望能够赶快吃点东西。因为昨天晚上没什么可吃，大家实在饿极了。」
这个女仆下楼回话。几乎摸了半个钟头，才见她拿个托盘慢吞吞地走上楼，「碰」的一声，把托盘往桌上一摆。眉娜急忙向她讨一条桌巾，她的表情显得奇怪而不耐烦。
托盘里装着几片没烤过的面包，面包上面摆着四个冷掉的白水煮蛋，另外还有奶油，一条面包和一瓶孩子们最不喜欢的梅子果酱。
除了托盘里的食物外，还有一大壶浓茶及一小瓶牛奶。
眉娜心想，盘子里的蛋不知道放了多久，也没有重新热过，又没有盐巴，胡椒粉等调味品，而且只准备了三套茶具。她只好请女仆再回厨房多拿一些牛奶、盐巴和一个杯子。
等了好久好久，没有一个仆人再上来过。孩子们很不耐烦，随便吃一点不合口味的食物后，急于到外面玩玩，晒晒太阳。
「我不要吃冷蛋。」薇薇暴躁地说。
「乖，大家都和妳一样，不喜欢吃冷的蛋。」眉娜哄着她，「我会请汉德森太太明天早上送好吃一点的早餐上楼来。」
眉娜心里决定，无论如何，最重要的是先会见公爵，再讨论其它的事。
她本以为公爵一定会问她许多关于他弟弟及孩子们的事，但是左盼右盼的，公爵竟然不闻不问，没有差人召唤她。
最后，她只好主动请问一个公爵的侍从，是不是能传见她。这个侍从告诉她，公爵一大早就出门了，要等到晚餐前才回来。
眉娜想，这样也好，至少让他们有充裕的时间，自由地到处逛逛。
一行人走到马厩，沙达欣喜若狂地急奔进去，跃上马背，薇薇也要求骑一骑马。
管理马房的马夫可算是所见过的仆人中，最和蔼可亲的一个。他听见薇薇的请求，马上把她抱到一匹正准备活动筋骨的马背上，牵着这匹马绕马房走一圈。
当眉娜向马夫说明这些小孩是龙纳德郡主的子女后，他更关心他们。
「我记得龙纳德郡主──他是位优秀的骑士。」他说，「他有大无畏的精神，敢于冒险，无论多野蛮的马，他都勇于一试。我可以看出这位小绅士长得很像他。」
「只要有机会，我希望表演骑术给大家看看，我可以骑得像父亲一样好。」沙达自豪地说。
「小主人，你必须让爵爷知道你的愿望。」马夫答，「或许他会答应你的请求，也会为小姐买匹小马。」
马夫说完，询问而鼓励的看着眉娜。她微微一笑，答道：
「我们正希望如此。我想不久你也会发现薇薇小姐和龙纳德郡主一样，具有大无畏的精神，也敢于冒险。」
这时候，薇薇很失体面地大吵大闹，不肯让人把她从马背上抱下来。
「不要！不要！我要骑到外面去！」她不断尖叫。
马夫看她吵得那么厉害，却爱莫能助，自顾自忙着把马一一松开绳索，让马房里所有的马到外头活动。薇薇顽强地跟在马群后面跑，眉娜急着哄她，答应带她到花园的池子里找鱼，好不容易才使她安静，不再哭闹。
「我真希望和牠们一起玩。」沙达望着奔驰的马群，很羡慕地说。
「我们一定要先征求你伯父的同意才能骑马。」眉娜不断安慰沙达。
城堡四周有许多好玩的地方，他们尽兴地玩了一个上午，才赶回堡里吃午餐。
早晨未出门前，眉娜要求会见汉德森太太，但是仆人回话说，汉德森太太很忙，没空见她。这会儿，刚回到堡里，她再要求见汉德森太太，这个管家终于很不耐烦地上楼来。
「我觉得，送上来的早餐恐怕不够孩子们吃，」眉娜很客气地说，「而且，蛋煮熟后没有盖好，等送上楼时都冰冷了。」
「这不干我的事，温妮小姐。」汉德森太太冷漠地答，「我告诉过厨师，你们要早餐；我还告诉过他，你们要午餐，这已够好了。公爵大人指派他主厨，供应三餐，饮食大权全归他掌管，原不该我操心的。」
「我很感谢您，也感谢他们走这么远的路送东西上来。」眉娜说，「但是，我想堡里一定还有其它比较合适的方便的房间吧？」
「堡里有许多房间，温妮小姐。」汉德森太太很不客气地说，「但非常不适合让小孩住！」
「我想，您慢慢会发现这些小孩都很乖巧，一点也不顽皮，不会弄坏东西的。」
眉娜努力挤出一种巴结讨好的微笑，继续说：
「他们的父母非常疼爱他们，布置最好的房间给他们。他们很懂得东西的贵重，这点还请您多担待一点。您可以相信，他们都是好孩子。」
眉娜的话句句实情。龙纳德郡主夫妇非常疼爱子女，往往供给孩子最好的享受。在庄园里，小孩子的房间安排在底楼，不仅设备周全而且布置得十分可爱，是家中装修最齐全的一间。像这类房间，一般家庭仅供款待客人用。如今呢？离开父母，失去庇护，被人挤进这种又破又旧的「育儿室」。
汉德森太太听眉娜委婉的解释，一时无话可说，便自顾自地走下楼。
眉娜急忙跟在她后面，追到楼梯口说：
「能不能请您派几个仆人把房间清