斑马缘-第6部分

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眉娜急忙跟在她后面，追到楼梯口说：
「能不能请您派几个仆人把房间清理一下，我想您知道这些房间很久不用，到处是灰尘、蜘蛛网。」
「我手下的仆人都太忙，恐怕挪不出时间。」汉德森太太答，「或许这星期中，我让她们抽出一两个钟头来清理。如果一定要今天的话，温妮小姐，我就没法派人来打扫。」
话刚说完，她便趾高气昂地大踏步离去。眉娜知道，她怨恨孩子们的到来，使她增加许多额外的工作和麻烦。从这点判断，她一定是个生活懒散的人。
「只有像公爵那样有财有势的人，才叫得动仆人。」眉娜愤愤不平地自语。
她只好慢吞吞地走回育儿室，趁着等午餐的时间铺铺床。这一等，不觉又过了半个多小时，才见午餐送上来，东西都冷掉了。
午餐的食物更是吃不得：一块煮得又老又硬的羊肉，孩子们咬也咬不动。没有半点蔬菜，只有一小碟马铃薯和一半块难消化又不合口味的牛油布丁，却没有蛋糕或糖蜜伴着吃。
在庄园里，每餐吃的虽是粗菜淡饭，可是不管眉依、眉娜或露西，都是最佳的烹饪能手。纵然是平淡的食物，一经她们调制，就成为山珍海味，非常可口出色。
龙纳德郡主不顾一切，坚持娶眉依为妻。眉依心存报答之念，对丈夫体贴得无微不至，不愿意他受任何苦，费尽心思调理各式名菜，把母亲传授的烹饪技巧加以发挥，使龙纳德能享受最可口的菜肴。
每当三人共进晚餐时，龙纳德总大快朵颐，赞不绝口。
为小孩子调配的食物味道虽不若大人吃的浓郁，但也营养丰富、美味爽口。
龙纳德在庄园的空地里种植各种有营养的蔬菜、水果，除了食用，也能启发孩子们的智慧，对植物有所认识。现在住在城堡中，孩子们不但失去学习的机会，眉娜更忧虑缺乏营养的蔬菜、水果，会影响孩子们的健康。
「我咬不动。」沙达咧开嘴，用牙齿拼命咬着老硬的羊肉，羊肉却和石头一样坚硬。
「我也咬不动。」眉娜无奈地说。
「我肚子痛！」薇薇大哭大叫，「我肚子饿！」
「我去见你伯伯，他们就会对我们好一点。」眉娜答应孩子们这么做。
话虽这么说，但她觉得去见公爵也是枉然。仆人不逊的态度可反映出公爵对他们漠不关心，这会使仆人们个个瞧不起他们。
「我们到花园里去摘桃子吃。」沙达一手推开牛油布丁，说：「早上，我在花园里逛逛，看见好多桃树上结满了桃子。」
眉娜不晓得沙达有没有看错，但这个建议使凯婷和薇薇高兴得跟在他后面，一起到花园去。
她希望先找个园丁问一问水果能不能吃，但是遍寻不着。沙达快速地爬上桃树，一忽儿的工夫不见了。等他从树上下来，手中抱着四个肥硕的大桃子，又熟又甜，眉娜不再有所顾忌，跟着孩子们享受鲜美的水果。
一行人边走边吃，到了另一间果房，发现葡萄藤上一串串又肥又大的紫葡萄，不免再摘下一串大家分享。
然后又在园子里逛了一圈，发现另外一些果树如青梅、油桃等等，还有一排罩在铁丝网里，以防鸟啄的覆盆子。
「再吃下去，大家都会肚子痛。」眉娜警告贪嘴的孩子，「我们摘一些覆盆子回去当晚餐，好吗？」
「再要一点奶油夹着吃，」凯婷不禁高兴地叫，「哇，你们知道爹地最喜欢覆盆子夹奶油的味道。」
「妈咪比较喜欢吃桃子。」沙达说。
「我还要吃桃子。」薇薇意犹未尽，想多吃几个。眉娜断然拒绝，怕她吃坏肚子。
穿过花园，走回堡里，眉娜注意到园子里种的豌豆、莴苣都成熟了。
「拔一颗莴苣，沙达，快！」她吩咐沙达，「如果下午茶没什么好吃的东西，我做点莴苣三明治给你们吃。」
孩子们都喜欢吃莴苣三明治。沙达赶紧用削铅笔的小刀一口气割下两棵莴苣。后来，再走过一排排萝卜菜圃，他们一样拔几株萝卜带回去。
虽然带回来的蔬菜不够做晚餐，但至少聊胜于无，免受挨饿的痛苦。
午茶送上楼来，果然不出所料，只有一条面包和梅子酱。她着手做莴苣三明治给孩子们吃。
孩子们用萝卜和着三明治一起吃。虽然不能像在家一样，午茶有甜美的蛋糕、麦饼和其它可口的点心，但孩子们一点也不抱怨。
带回来的覆盆果子也搅拌成一团，留待晚餐食用。
眉娜觉得很饿，却也舍不得吃，把东西留给孩子享受，自己硬撑到晚餐时刻。
晚餐又是几块冷鸡肉、一瓶牛奶，这一次另添了四片厚厚的火腿。
眉娜好不容易喂薇薇吃下一小块鸡肉、一点面包和牛奶。
虽然向仆人要了奶油，但等了许久没人送来，只好把覆盆子果和着牛奶将就着吃。
「今晚，我得和公爵讨论一下，不能让这种情形再继续下去。」眉娜自忖着。
薇薇和凯婷就寝后，她下楼到大厅，向公爵的侍从要求会见公爵。但是侍从告诉她，公爵早就骑马出门，参加晚宴。
显而易见的，公爵根本不想见她或看看孩子，这点使眉娜大为愤怒，但也无可奈何。
她仍旧不灰心地告诉侍从，翌日早晨，公爵定得接见她，因为事情太重要了。
「我会把妳的口信禀报爵爷的，小姐。」侍从的声音又大又响，明确地暗示眉娜，她太没礼貌了。
眉娜颓丧地上楼，走回房里，从包包里找出一本书，试图静下心来阅读。
但是她却办不到，心里乱纷纷的，想到自己悲惨的处境，城堡中所受不平的待遇，以及公爵故意对他们不理不睬，这些事实一再使她难以释怀。
「假使这种情况继续下去，我该怎么办？」她心乱如麻，不知如何是好。
翌晨醒来，这个问题仍然在脑中盘旋，梳洗一番，整理妥当后，十点钟下楼候见公爵，侍从通知她，公爵一大早出门，不知道何时回来。
「难道就没有一个比较有权作主，我可以和他谈谈的人吗？」眉娜决断、强硬的口气使管家十分惊愕。
「公爵的总管门非勒少校此刻正在伦敦办事。」管家虽然觉得她态度过于唐突，仍回答，「他大约在下周初回来。小姐，我相信那时候他会为你们解决任何问题。」
「还要等到下周初！」眉娜失望得大叫。
这个星期还有四天，再忍到下星期，大家岂不饿死了，小孩很可能因缺乏营养而生病。
整个上午，眉娜一样带小孩子在外面闲逛。她提不起精神和孩子们嬉戏，沉默地陪在孩子旁边，自忖该怎么做才好。
中午，又送上来一份难以下咽的午餐。眉娜看了一眼后，吩咐三个小孩子跟着她走。
「去那里呢？」沙达问道。
「等一下就知道。」眉娜很冷漠地回答。
他们闲逛了两天，对城堡内的各部份不再陌生。这一次很容易就找到直通底楼厨房的后楼梯口。
眉娜十分果决的在铺着石板的走廊上疾走。走廊的尽头就是宽敞的大厨房，大师傅和许多打杂的仆人围在一个大炉灶旁边。
眉娜趋前往灶上一看，他们正忙着烹煮食物。锅内发出香喷喷的气味散布空中，令人饥肠辘辘。显然，他们供应堡内人吃的远比送上楼的食物要好多了。
「早安！」眉娜向大师傅先打个招呼。
大师傅转过头来，望了她一眼，低下头来看见三个孩子，觉得很惊奇。
「日安！」片刻后，他用法语回她一声早。
「日安，先生！」眉娜知道他是法国人后，改用法语向他问安。接着说，「先生，我不敢确定，送上楼去给公爵大人的侄儿吃的食物是不是由你指派，所以我们来看看。」
大师傅惊愕地瞪大双眼，很凶暴地问：
「有什么不对？」
「你一定想象不到，我会说法国名厨烧的菜令人难以下咽。」眉娜坦然回答。
这句话刺痛了他。他恼羞成怒，破口大骂，恶言恶语像决堤的河水般泛滥不已。他不断埋怨自己没有足够的帮手，所以育儿室的食物不该他来管，他只有负责供应爵爷、宾客和堡内工作人员的饮食。
眉娜静静地等他说累、骂够停下来后，说：
「既然你帮手不够，我就自己动手做菜给孩子们吃；我不愿意他们吃那些给猪吃的东西，免得营养不良生病。」
眉娜故意用法语中最尖刻无礼的字眼侃侃道来，好让厨师了解她的不满。这个法国厨师被她侮辱得暴跳如雷。
只见他比手划脚，疯狂地叫骂。
「不错，我的帮手不够。你们要不就吃我煮的，要不就给我滚出去！」
「可惜，我两者都不想要。」眉娜很轻松地回答，「我们非常饿，很久没有好好吃一顿。现在我自己动手做饭。」
眉娜说完，便毅然决然地走到灶前。这个法国人手臂一挥，指着眉娜怒吼：
「随妳干什么！我走开！免得在自己的厨房里受人侮辱！」
他一边叫哮，一边退到厨房门口。眉娜也不理他，看着个个杂役目瞪口呆，改用英语说：
「给我一个干净的锅子、一些鸡蛋、奶油、盐巴、胡椒粉和一个打蛋用的盆子。」
起初，杂役们只是惊愕地瞪着她，继而被她那果决的声音、无比权威性的态度和慑人的力量震憾住，都乖乖服从她的指挥。
她指着厨房里的一张小桌子，吩咐他们说：
「请在那张桌子上铺块桌巾，摆四个位置。」然后转头招呼孩子们，「坐下来吧，亲爱的，我马上煮点可口的东西大家吃。」
她先丢一团奶油到热锅子里溶化，又看见烤肉叉上剩下一点鸡肉，便吩咐个小杂役继续烤。那小杂役一边转动烤肉叉，眉娜一边把盐巴和胡椒粉均匀地洒在鸡肉上。然后，打了十二个蛋，用小叉子在盆子里打散。这时锅子里的奶油全部溶化了。
食器架上摆着几个蕃茄。她叫杂役把六个蕃茄放进热水中剥皮、去子，再教他把蕃茄加点奶油，放进另一个锅子里。她自己则把打散了的蛋放入溶化奶油的锅子里。
最后，把半熟的蛋上下重迭，分装在四个炙热的铁板里。蛋卷润滑地铺在铁板中间，浑圆呈金黄色，煞是美丽。
她端到孩子面前，说：
「先吃点蛋吧，亲爱的，我再弄点鸡肉。」
接着，再洒一点盐巴和胡椒粉在鸡肉上。烤肉叉不停地转动，鸡肉在热火的烘烤下，不断散发出芳香的味道。
眉娜另外又煮几个磨菇，要杂役找个木碗，但厨房里没有木碗，便换个玻璃碗备用。另外准备好莴苣及菜刀。
「做生菜色拉时，绝不可以用刀切，必须用手指头轻轻摘下叶子。」她纠正杂役们的做法，「然后，把叶子浸在作料里。」
她用油、醋、芥茉及一点点糖混合调成孩子们最喜欢的一种作料。
这时候，鸡肉烤熟了。她熟练地切下一片片的鸡肉，在盘子内排成独特的形状，另取些青翠的芥菜和煮熟的白磨菇点缀在棕黄色的鸡肉旁。
她把这道色香味俱全的鸡肉端上桌时，孩子们早狼吞虎咽地把铁板烧蛋吃个精光。大家正愉快地等着鸡肉上桌。
眉娜拣些白嫩的鸡肉给凯婷和薇薇，自己和沙达吃焦黄的部份。
鸡肉拌着生菜色拉和磨菇吃，真是爽口极了。
眉娜胡乱地吃吃，又站起来问杂役们要点水果。
杂役们告诉她，有覆盆子和红醋果。她吩咐他们待会儿把蛋白、冰糖一起拿来。
杂役们好奇又惊讶地看她表演：祇见她拿着一串红醋果，浸入蛋白后，又提起来沥沥蛋白，然后把染满蛋白的红醋果放入冰糖里滚动。
这道水果是孩子们最喜欢吃的。片刻之间，整盘红醋果不见踪影。
薇薇在餐后祷告完毕，大家站了起来。
「谢谢你们的帮忙，」眉娜向杂役们说道，「请你们再帮我们烘个蛋糕和一些麦饼做下午茶点。」
他们友善地笑笑，答应她的要求。那个大厨师一直站在房门口，从头到尾瞪着忙碌的眉娜。这时她转过头，用法语对他说：
「先生，我必须谢谢你的款待。这是我们到堡里来最可口的一餐，我希望这不是最后一次！谢了。」
这个法国人发出一种愤怒、嘲讽的声音，说：
「我要辞职！我不能留在这儿受人侮辱！走着瞧吧，看爵爷看重谁──到底是烦人的小鬼重要，还是他的饮食重要！」
厨师怒气冲冲地走出去。眉娜望着孩子们。
「我们惹起一场大风暴了。」她说，「我有个预感，以后风雨会越来越大。」
两个小女孩不懂眉娜的意思，只有沙达会意地大笑，说：
「您真勇敢。我相信妈咪也一定做得和您一样。」
「是的，」眉娜答道，「沙达，只要我们站得住脚，理直气壮，就不必怕任何人！」
吃过丰盛的午餐后，凯婷和薇薇小睡片刻，眉娜则教导沙达学拉丁文。
虽然眉娜精通拉丁文，但住在科瓦时，沙达的拉丁文一向由牧师指导。
「我其它那些功课，以后怎么学呢？」沙达问她。
「没办法，我只好告诉你，等我见过公爵再决定。」眉娜微笑着说，「我肯定城堡里某个地方一定有间大图书室，你父亲跟我谈过。」
「我们下楼去，找一找图书馆理员。」沙达提议。
他们终于在书房里找到一位老人。这间书房是眉娜见过最壮丽的图书室。
管理员告诉他们，他名叫艾特肯恩，在城堡里专管图书数据。
沙达马上像连珠炮般问他许多问题，譬如诺曼底监狱、地牢等等他最感与趣的事。
艾特肯恩先生对龙纳德郡主的印象十分清楚。以他个人而言，他非常欢迎眉娜和沙达随时来借阅书籍。
眼看一排一排整齐的图书，可以让他们自由阅览，眉娜和沙达真是万分兴奋。
眉娜流连于壮观的图书室内，不忍释手，但又不能离开小女孩太久，以免她们午睡醒来找不到她，便匆匆返回房间。
后来，沙达坚持到马厩去玩，一行四人一起下楼去。
午餐吃得太迟，其它事情再一耽搁，到了马厩，时候已经不早。那位老马夫阿贝看见他们，就非常高兴，抱着薇薇骑在马上玩。
「你是不是在这儿训练过很多赛马？」沙达热切地问他。
「是的，我训练过好几匹，小主人。」马夫回答，「这星期，爵爷骑了两匹马去参加却登汉赛马会。我们希望他能赢得野外赛马冠军杯。」
「却登汉赛马会。」眉娜喃喃自语。
原来这些日子他赛马去了，这样一来他或许就有借口回避孩子的难题，一切等赛完马才说。
但她又认为，起码他应该带个信回来，告诉他们他在忙什么。
「你怎么训练赛马呢？」沙达很感兴趣地问道。
老马夫乐得嗤嗤笑。
「嘿嘿