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斑马缘-第7部分

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但她又认为,起码他应该带个信回来,告诉他们他在忙什么。
「你怎么训练赛马呢?」沙达很感兴趣地问道。
老马夫乐得嗤嗤笑。
「嘿嘿嘿,我带你们去参观,小主人。」
他领着他们穿过马厩,走到另一端。一个小型的赛马场豁然出现。
眉娜还记得龙纳德郡主告诉过她,城堡里有这种训练赛马的场地,她将这个设施一起编入小说中。
虽然小说中以轻快的笔调描述障碍赛的情形,但是这会儿,自己亲眼看见马纵身跃过那么高的障碍,不免也跟着紧张,摒息观看。
「好像很容易跳嘛。」沙达看了一会,说道。
老马夫哈哈大笑。
「如果你是骑士,就不敢这么说了,沙达主人。这星期却登汉赛马会上,有很多匹马在跳这种障碍时,跌得人仰马翻的。」
沙达不再置评,继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时,发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。
「你也用那个门来训练马匹吗?」他问马夫。
「那是爵爷发明的新方法,专门由他自己使用。」马夫答道,「不是用来训练赛马,是用来训练猎马的。」
「真是好主意。」沙达对新设施非常热衷。
「爵爷发明的这种设施很新奇。」马夫继续解释,「如果马跳不过最高一栏,这些活动的横棒会自动往下降一格。」
「哇,这样可以免得马跌伤。」沙达兴奋得大叫。
他跑到栅门旁,仔细观察一番。果然如马夫所说,五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高,撞到栅门的最高一栏,这栏的横棒会自动下降,使得马匹不会因此自高处摔下来。
这时,眉娜听见薇薇喊她,便跑到孩子身边。
「我要马跑快一点,更快一点!」薇薇对着替她牵马的小马童要求。
「妳已经跑得够快了。」眉娜微笑地哄她,「这一匹小马比妳在家骑的那匹要大得多。」
「我要马跑得跳起来。」薇薇很固执。
「她和她哥哥一样,生来就有运动细胞。」老马夫走过来说。
眉娜回头一看,沙达趁她不在,说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。
那是一匹黑色的雄马,骁勇硕壮,负责照管的小马僮从马鞍上跳下来,向老马夫报告:
「山松一直想摔我下马,但我努力的制服了牠。」
「很好。」老马夫嘉许他。
沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。
「牠好棒呀!对不对,温妮小姐?」他边骑边喊。
「对!比路飞士壮多了。」她回答。
沙达掉转马头,速度加快,奔驰到碎煤路的尽头,突然下定决心,指挥雄马跑向赛马专用跑道。
老马夫惊呼一声,向前快跑。
「回来,小主人,回来。不要想骑马跳栅栏。你还小,不能骑这匹马!」
不知道沙达是听不见他喊叫,或故意不理他的劝告,只见他骑着马绕跑道,用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏,继续准备跳下一个。
「这样不行,如果小主人跌倒,爵爷会责怪我的。」老阿贝有点埋怨。
「你不必担心。」眉娜镇静地回答,「沙达主人是一个好骑士,虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马,但这几年来,倒骑过很多不同的马匹。」
沙达再跳过另一个栅栏后,在一个大水沟前停下来。
眉娜远远地注视他,知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时,他都能在接近栅栏的瞬间,适时勒紧缰绳,指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。
眉娜见他顺利通过水沟,雀跃万分,禁不住拍手大叫:
「好啊!好极了!我知道他一定办得到。」
正在欣喜忘我的当儿,忽然背后传来艰涩的声音,问她:
「我可不可以知道,这里在干什么?」
这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动,眉娜知道,他们太专心观望沙达,竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。
她和马夫迅速转过头来。
公爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里,风姿潇洒,比以前华贵,更具权威。
他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士,年纪比他稍大,穿着、装佩一样非常时麾。
这位绅士正拿起一片眼镜,透过镜片,用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安,突然发觉自己的装扮不太妥当。
她没料到公爵会突然出现,来不及打扮自己。天气太热,她只穿了一套薄棉裙,头发也散散乱乱的盘在头上,不像刚来时那么整齐规矩。又因和孩子们一起游玩,为了行动方便,便脱下帽子,只系着缎带,让它随意垂在背后。
不用提公爵那种批判的眼神,她已明白自己的行为举止并不符合家庭教师的身份。
眉娜急忙屈膝行礼。她察觉到公爵正瞪着远处骑马的沙达。
「谁允许那个小孩骑我的马?」他问道。
「我只让他骑着山松在场内走走的,爵爷,」老马夫道歉,「但我还没来得及阻止,这小绅士已骑到跑道上奔驰起来。」
这时候,沙达又顺利跳过另一道栅栏,老马夫赶紧接着说:
「真是虎父虎子。不出几年,他会和爵爷您一样,成为卓越的骑师。」
公爵却紧闭双唇,面无表情地不吭一声。眉娜见他的态度,彷佛觉得大祸临头。站在他身旁的绅士却笑着说:
「哈瓦德,我一点都不晓得堡里有小孩子。一定是这位迷人的小姐负责照料他们,你是不是介绍我认识呢?」
「这是他们的家庭教师。」公爵语气冷漠,不通人情。
「请你介绍介绍。」不管眉娜身份如何,那位朋友坚持要公爵介绍她。
为了避免场面更为困窘,眉娜转身走到薇薇身边。马僮依然牵着薇薇骑的马绕圈子。
「要回去喝午茶了。」她说。
「不,我要继续骑。」薇薇气恼地回答,「我要骑快一点。」
「我想回去吃点心。」凯婷说。
方才她在马厩里喂马儿吃胡萝卜片,差不多玩够了。
「等沙达骑完后,我们就回去。」眉娜说道。
凯婷转身望着跑道,立刻看见公爵。
「哈瓦德伯伯在那边,」她高兴得大叫,「我要去请他给我一匹小马。」
眉娜来不及阻止,她一溜烟奔向公爵;到了公爵身旁,更大方地拉着公爵的手。
公爵十分惊讶,低头看着她。她说:
「哈瓦德伯伯,请您给我一匹小马好吗?以前在家,我自己有一匹马。为了想和沙达骑得一样好,我很希望自己有一匹小马。」
她高仰着头祈求公爵,表情纯真自然,使得那位朋友禁不住大笑。
「如果你拒绝这么动人的请求,哈瓦德,我会很惊讶的。」
他放下单片眼镜,抱起凯婷。
「妳叫什么名字呢?小姑娘?」
「凯婷。」她回答,「你呢?」
「我叫柯洛皮生。」
「壳落皮生?好滑稽的名字!」
「妳觉得滑稽吗?妳的名字很好听,就像妳人一样漂亮。」
「我比不上我妈咪漂亮。」
「那么,她一定非常美丽。」
凯婷突然从他的臂膀里挣脱。
「我要回去喝午茶。」她说,「昨天的茶点好难吃,我想今天的午茶可以有蛋糕吃。」
绅士放她下来,牵着她走向眉娜。
「听说你们今天午茶有蛋糕吃。」他问眉娜,「我可不可以加入呢?」
他说话的神色和眼中露出的光芒,使眉娜觉得他是一个危险人物。
「先生,我认为你可能吃不惯育儿室的茶点。」她回答。
「很久以前,我一定吃过,」他说,「只要能和你们一起,什么东西都好吃。」
他调情、挑逗的口吻和看她的那种色迷迷的眼神,使眉娜不禁羞红了脸颊,急忙转身抱薇薇下马,以掩饰自己的窘态。
这时,沙达已经跑完整圈跑道,正骑着山松回马厩。
他兴奋得满脸通红,眼睛发出喜悦的光芒,看见公爵时,不禁大叫:
「这匹马好棒!哈瓦德伯伯,请您准许我以后再骑,好吗?」
「这次,你没有我的允许,就擅自骑马。」公爵严肃地说。
「早上,温妮小姐预备先跟您说,」沙达回答,「但是您已经出去了。我想练习超越障碍,所以……」
「以后没有告诉我之前,不能到跑道上骑马。」老马夫说,「小主人,如果不小心摔伤了,会给我惹来许多麻烦的。」
「我摔过好多次,」沙达自夸地说,「我一跌倒,父亲马上扶我起来,再试一次,所以我一点也不怕。」
说完,从马背上跳下来,走到公爵身旁。
「哈瓦德伯伯,您会不会让我再骑您的马呢?」他恳求着说。
「这要看很多事情再决定,」公爵冷冷地答道,「我再找时间和你们的家庭教师讨论。」
他说着走开了,留下沙达站在原地,注视他的背影。
眉娜牵着薇薇站在马厩前等待沙达。公爵走过她们身旁,威严地向城堡大跨步而去。
他的朋友跟在他身后,走到眉娜身旁,轻轻地说:
「即使妳不邀请我一起喝茶,我相信,我们会再碰面的!我在等待机会,迷人的女孩!」
眉娜不想答话。他回头向眉娜亲密地一笑,随着公爵走回城堡。
「您觉得哈瓦德伯伯的意思是愿意再让我骑吧?」沙达问。
「希望如此。」眉娜答道,「但他的话令人捉摸不定。真不幸,他回来得太早了。」
她不希望孩子们因她的话而闷闷不乐,马上轻快地说:
「沙达,谢谢阿贝让你骑马。现在我们以最快的速度跑回去吃茶点。」
他们一口气跑上三楼,回到育儿室,看见一个蛋糕、几片麦饼、一罐蜂蜜和一瓶自制的草莓酱摆在桌上。
这是他们的午茶,厨房里的仆役并没有忽略眉娜的吩咐。
「情况转好了。」眉娜觉得很愉快。
但是想到公爵的态度,不禁又自问:处境真的能好转吗?
回想刚才的情形,他一点都不为自己侄子出色的骑术感到骄傲,相反的,还反对小孩骑马。再说,家庭教师在公爵眼中毫无地位可言,公爵的朋友却不断地赞赏她,那会使公爵对她大起反感,以后的处境会更艰难。
她忽然渴望逃避现实的一切。
只要他们能回科瓦城,只要他们不被迫离开庄园、美满快乐的家庭,只要……
她又觉得自己被壮丽的城堡,被充满敌意的仆人,尤其被冷酷倨傲的公爵击溃了!
「我恨他。」她坚定自己的想法。「我恨他」这三个字就好像一道护身符,使她勇气百倍!
第四章
眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她,所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服,然后重新梳梳头发,在脑后夹成发髻,和初抵城堡时一样。
深色外衣给人庄重的感觉,利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照,觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。
无论如何,她尽可能使自己的外表朴素稳重,以减少公爵的注意力。最重要的一点,希望这种老气的穿著能使自己显得老成,以掩饰真正的年龄。
果然,下午六点钟时,公爵差人来传令。这时,她正照顾薇薇上床休息,差役来到育儿室的门口说:
「爵爷预备接见妳,小姐。」
「请你等我两分钟,」眉娜回答,「再带我去见公爵大人。」
「小姐,他正在蓝厅里歇着。」
「因为我不知道蓝厅在那里,希望你行行好,等我一下。」
差役答应她的请求,却彷佛不懂礼貌般,径自站在门边等候,不退到门外。眉娜了解,在他眼中看来,自己的身份、地位和他一样,只不过是供人差遣的女仆,自然不必特别尊重她。
她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉,再吩咐凯婷喝完牛奶后,一定要回自己的房间。
「关照一下妹妹,沙达,我马上回来。」她不放心地再叮咛。
沙达正坐在窗前看书,抬头答道:
「好的。别忘了帮我问问,我是不是可以骑马厩里所有的马。」
「别贪心,只要能允许你骑马房里的一匹马,就够幸运了。」眉娜答道,「当然,我一定尽力而为。」
最后,走到镜前勿匆一瞥,发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散,就急忙用手梳梳。
她跟着差役走下楼,穿过大厅,心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己,恐惧、害怕是荒唐、可笑的,因为她从生下来,就没有害怕过任何人。
「我并不是害怕公爵这个人,」她想,「只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。」
这时,差役停下脚步,打开一扇门。
「爵爷,温妮小姐来了!」他禀报完,眉娜走入厅里。
公爵背靠着壁炉,独自一人站在客厅的尽头。
时值夏季,火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛,高大的公爵倚着圣坛,尊权盖世,威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前,她显得渺小极了,如同跪地的请愿者,万分卑下。
她承认公爵极为英俊,但是脸上讥讽的线条依然十分明显,使人觉得他彷佛在轻蔑别人。
即使他尚未开口说话,眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气,抬高下颏,昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气,只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。
走到公爵面前,她先行屈膝礼,然后站着等他开口。公爵并不说话,仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍,这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。
「自从妳来到我的堡里,好像拥有太多的自由了。」公爵终于打破沉默,开口说话。
眉娜并没有立刻答话,他接着说:
「有人向我报告,这些小孩子很不受教,不仅到暖房偷摘水果,还带着他们进厨房惹起一场骚动,使我的厨师受不了侮辱,声言要辞职。」
好像事不关己一样,她觉得越听越有趣。
眉娜原本认为厨师大怒,扬言辞职的话只是故意吓唬他们,让他们感觉事态严重心生恐惧,却没想到,他真的说到做到。
「好吧,妳有什么话要为自己辩解的?」公爵问她。
「我有许多事向爵爷报告。」眉娜毫不畏惧,泰然自若地答道,「首先,我不能冷眼旁观,尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食,使他们生病而不设法解决问题;再者,我不认为孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。」
「吃的有什么不好?」公爵继续追问。
「不但份量不够,而且难以下咽!」
「只是妳的意见?」
「每个人的意见。昨天一整天,孩子们根本吃不下送上楼来的食物,个个饥饿万分。我不得不亲自下厨做几道菜,使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。」
「我的厨师获得过无数美食家的赞赏,实在无法想象这么好的厨师烧的菜,
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