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帝国的觉醒-第107部分
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“我明白”萧弈天赞同地点点头，刻意换上轻松的口气说道：“您知道么，戚老元帅，昨天我遇到一伙本地学者，他们穿着奥斯曼人的袍子，说着大食语，却指着托勒密王朝留下的遗迹，骄傲地告诉我，阿力山达郡曾经有世界上最大的图书馆，是整个西方世界的文明中心。他们说，这可是埃及的荣耀！”
“一个希腊化的埃及，真是了不起的荣耀！”戚继光阴冷地哼了一声，啪地一声将手中的棋子摁在棋盘上。“真不敢相信，如果大明的臣民把立领对襟的胡服当作文明，把夷狄鞑虏的武功当作荣耀那将会是个什么样子！”
“如果真是这样”萧弈天两指落下，玉石相击的清越声响顺着棋盘荡漾开去，白子落处竟有憧憧杀伐之气勃然而生，恍如一名银甲武将，横刀策马立于万军阵前。“如果真是这样，我将亲自下令清洗掉这些自甘与禽兽为伍的不，他们令家族和先祖的声名蒙受羞辱，这些堕落的野兽已不配再称之为人！”他剑眉一挺，如炬似电的目光直指向帝国元帅的双眼。“不知您意下如何，我尊敬的元帅阁下。”
戚继光沉默了片刻，缓缓支出一枚黑子卡入白棋虎口。“您知道，忠武王殿下，老夫戎马倥偬征战一生，北驱胡狄南拒倭奴，守护着华夏万里河山。然而，如果舍弃了自己的文明，我们将丧失华夏人光荣与骄傲的源泉，没有了伟大的文明圣火，高贵的华夏人和那些夷狄禽兽还有什么区别？但殿下有命，老夫愿以耳顺之年执三尺长锋收拾河山，虽赴刀山火海在所不辞。”
两人口中只是絮絮闲聊，手下却你来我往不见停息。转眼间，翡翠棋盘上十九路纵横硝烟四起，黑白两只大军如同擂台上老练的摔跤选手，从每一个可能抑或不可能的角度发起猛击，竭尽全力试探着对方的虚实。忽有一彪黑色劲旅如旋风般狂突猛打，在对方的钢铁防线上撕开一道致命的伤口；只是在下一刻到来，白色大军卷土重来，一个漂亮的包夹立刻将方才的劣势全盘扭转。
未及小半炷香的功夫，往来攻防早已互换了数轮。在这场貌似纷乱的由无数试探和接触组成的前哨战当中，两个庞大的帝国已经完成了全线动员，从正面展开决定胜负的最后角力。棋局开始变得艰深起来，当世最为杰出的两名统帅全神贯注指挥着这场纸上的战争，只在落子后的片刻轻松中方有余暇说上几句。
“您知道，元帅阁下”萧弈天手指一支，白玉棋子点在了黑棋大龙的七寸上，再一次将对手凌厉的攻势化解于无形。“泰西的战事，我们没有太多的选择。”
“欧罗巴的局势我也略知一二，”戚继光应了一手，有些怅然地答道：“代价或许过于惨痛，可我们也并没有更好的选择。毕竟，我们不能容许世界上出现第二个成吉思汗帝国。”
帝国首相的脸上浮现起一丝游移的微笑，“戚老元帅真乃我华夏的不世军神，正是仰仗您这样的栋梁之材，我大明国才能成就今天这等万世基业啊。”
“江山代有才人出，我们这些老头子迟早是要让贤的。若能在有生之年为国家举荐一两名青年才俊，那便是最大的欣慰和骄傲了。老夫可是一直都对志辅公羡慕的紧啊。”戚继光爽朗地大笑两声，右手朝着棋盘微微一摊，“殿下，该您了。”
萧弈天早已从爪哇竹藤棋篓中捻出一枚白子，却只是在指间来回把玩。他嘴角忽的一动，有些索然无味地将棋子丢回篓中，朝着跪坐一旁的素衣侍女们淡然道：“收盘吧，不用数了。”
戚继光宽厚地笑了笑，如同慈父一般温和地说道：“棋局至此你我不过战了个势均力敌，胜负尚是未定之数。”
萧弈天面无表情地看着侍女们将一枚枚玉石棋子掂起轻轻放回棋篓，忍不住喟叹一声：“单就棋面看来黑白两方的确是旗鼓相当，然而若是再战数合，恐怕我白棋便再难有回天之力了。戚老元帅，我实在不明白，就说这十余盘棋局吧，初看起来仿佛都是棋逢对手，可是每到收官数子扣还棋头之后却总要输那么两目老元帅，请问这其中可有什么缘故吗？”
戚继光沉默了片刻，略微向右侧头垂目。“所谓棋由心生，殿下您尚存犹豫难舍之意，行棋之时便不免有所掣肘。”
“哦？”萧弈天不禁有些愕然，“那您的意思是”
“殿下，请恕老夫这里没有您需要的答案。”戚继光一字一顿地缓缓答道。
“因为殿下所追寻的答案，便在您自己心中。”
第七节 镒铢之称
祝大家元宵快乐！
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战争当中，金钱的作用远胜于兵器。
——修昔底德
湿墨浓绘的云团在阴沉低矮的天穹下扭曲着积聚成铅色的帷幕，又在雷霆的咆哮声中被撕扯出道道深痕，从中喷涌出炽白带着耀眼蓝边的闪电。狂风挟卷着无数雪花疾掠而过，在天空斜划出密集如麻的白色长线条，仿佛丧礼上迎风翻飞的纸幡。雪片纷扬落下，层层堆积冻结覆盖在山丘、林原乃至于整个大地之上，泛着不带半点活气的微光。远处的村庄静卧在雪地当中，几乎整个掩在这冰冷惨白的殓布之下。霜棱倒悬的百叶窗后，农舍的烛火昏黄摇曳，微弱得几乎不带半点暖意。
厚实的橡木门向后缓缓拉开一道缝隙，夹杂着霜雪的寒风立刻从钉着山羊皮的门框边上倒灌了进去，凛冽的寒气直呛得来人连咳了几声，过了好一阵子，他才一手扶着皮帽艰难地直起腰，哆嗦着使劲把脖颈往毛皮领子里缩，小心翼翼地走上露台。年纪毕竟有些见老了，管家一面想着，一面揉着有些发红的鼻子，瓮声瓮气地开口道：“小姐，外边风雪这么大，您还是回里屋去吧，小心别害了身子。”
“帕维尔大叔，”瓦莲莉娅只是微微转过头，几簇积雪从兔羔皮软帽上簌簌落下，老管家这才注意到她肩头早已积上厚厚一层落雪，不由有些痛心地低叹一声。“风雪这么大，村子怕有很多人家要遭灾了。”
“咳——”老管家不禁摇起头来，“小姐啊，三天前我就按照您的吩咐，派人给村子里送去了渡寒的衣物和粮食，所有农奴也都给了一天的假期回家砍柴伐木准备过冬。这您大可放心好了。”他顿了顿，终于忍不住说道：“倒是我们庄园里唉，今天又冻死了二十多头牲口。小姐啊，要照这样下去，过不了这个冬天”
“把冻死的牲畜都宰出来，一半分给村子里的农奴们，剩下的拿到地窖腌制起来吧。”瓦莲莉娅若无其事地淡淡地回答，“帕维尔大叔，我记得贮藏室里还有些香料，你去看看，不够的话雪晴后再到市集买些。”
“贮藏室里的香料倒还有不少，上次那些鞑靼商人运来的胡椒应该还剩大半驮吧。”老管家忍不住心痛地咂了咂嘴，要知道如今黑市上一驮胡椒的价格足足超过10000卢布，这可相当于全下诺夫哥罗德一年半的收益啊。
“应该足够了”瓦莲莉娅出神地点点头，“那就这样吧，到时候再派人去采买更多的牲畜和谷物。”
老管家着实吃了一惊，连忙开口道：“小姐，现在时值隆冬，畜栏里干草和苜蓿都很紧缺，牲畜冻死饿死的不在少数。而且，庄园里储备的食物已经相当充足了，您大可不必再花上那么多钱。”
“钱不是问题，帕维尔。”瓦莲莉娅仍然只是淡若无事地回答，“如果需要的话，你就到塔楼上的金库里去取些钱吧。”
“这”管家有些哭笑不得，公爵说的是那些“鞑靼黄金”，他上次取钱的时候倒也亲眼见过：整整十个橡木板条镶着锡皮的大箱子，每个里面都满当当堆着至少一千枚金币，随处都可以兑换到十六个卢布的金路易！虽然帕维尔老爹怎么也想不明白，为何鞑靼人手里会有这么多法国钱币，可是由他去吧，差不多二十万卢布这么一大笔钱，谁又会在乎从哪来的呢？只是
“只是小姐，您拿这么多食物来干什么？”帕维尔不解地问道，“梅尔库诺夫城堡已经成为远近闻名的粮仓了，我们存放在地窖里的粮食，光燕麦和黑麦就足够整个领地吃上好几年的了。再说了，最近虽然年景总不大好，可托主的福，吃的东西总算还有，市场上的价格也没怎么见涨，您现在囤积这么多食物”
瓦莲莉娅摇摇头，“帕维尔老爹，我可不是想要囤积居奇。战争就要来了，现在哪怕多存一普特的粮食，到时候也许就能多救活一个难民。对了，除了粮食和牲口之外，要是能够在市场上买到鲜肉最好。敌人的舰队封锁了贸易线，黑海岸的晒盐场又在波兰入侵中遭到了极大的破坏，买不到腌制咸肉所必需的香料和食盐，农户甚至大部分贵族庄园只能眼看着牲畜冻饿倒毙之后，来不及吃完的肉白白浪费掉。而我们的贮藏室正好有得是这些东西。”
“可是，这得花上一大笔钱啊”管家难以理解地摇摇头，脸上挂满了心痛和不甘的神色。“我听莫斯科来的商人们说，西线根本没有战事发生，中国人已经好几个月没有发动新的进攻，也许在这个严酷的寒冬过后，战争就会结束了。”
“西线无战事？”瓦莲莉娅轻轻哼了一声，片刻的沉默之后，这位前最高指挥官有些凄然地回答：“真正的战争尚未到来，和它相比，斯摩棱斯克的会战就像是风暴来临前的一片落叶而已。”
“我再也忍受不了啦！”雅典提督府的办公室内，弗朗西斯&；#8226；德雷克用力将手中的羽毛笔摔在宽大的紫杉木桌上，开始大声抱怨起来。“战争已经开始快要一年了，地中海舰队却还是整天窝在雅典这个游泳池里！我的水兵们有一半在城里渡假，另外一半闷在军营里整天无所事事。只有十五艘陈旧的轻型战船不定期出港，还是护送向前线运送给养的船队！”
“我理解您的心情，阁下。”他的海图官费仲只是淡淡微笑着回答道：“然而这是大本营的命令。”
德雷克迷惑地摇了摇头，目光在海图官脸上来回游移。“我怀疑大本营是否真的清楚了解地中海的情况。李女士在俄国的八万大军，仅粮草一项每月就需要30万蒲式耳之多，再加上军器被服火yao箭矢的消耗，至少需要一百船次的运载量。这其中每一艘都必须穿越伊斯坦布尔海峡，从奥斯曼人的鼻子底下开过去！”
“也许情况并没有怎么糟，提督阁下。”费仲慢悠悠地回答，“直到目前为止，我们仍然和那些野蛮的穆斯林相安无事。毕竟。勒颁多海战的教训对他们而言已经足够深刻了。”
“也许”德雷克不甚满意地从鼻孔里哼了一声，“总之，我们还得把这样无聊的生活继续下去。老兄啊，我可是德雷克，D…R…ａ…K…ｅ！您知道这个姓氏的含义吗？用你们的话来讲，就是海上蛟龙！你知道首相大人为何肯花钱雇我吗？”
“因为您是全英国最棒的船长？”
“因为我是全英国和汉萨同盟‘打交道’最多的船长。我是猎犬，不是看门狗！”德雷克忿忿不平地回答道。“要是吕贝克人知道昔日的‘海龙王’在雅典运运粮食管管后勤，他们会笑得直不起腰，乐意花掉一个星期的红利来请客庆祝的！”
“我想您太悲观了，提督阁下。”费仲忍住笑回答道，“大本营认为奥斯曼帝国不会介入这场战争，因而您也没有必要率领整支地中海舰队去他们家门口耀武扬威吧。毕竟，不能用地中海水洗手已经是极大的悲哀，您总得把黑海之水留给他们吧。”
德雷克看起来还是有些难以释怀，“弗兰克敢向你保证，那些回教徒绝不是什么善与之辈！我可是会盯着他们一举一动的！费，我们不能坐等着敌人找上门来，得先下手为强！”
费仲只是摇摇头，“我说过这不可能，提督阁下，我们必须等候下一步的指令。”
德雷克重重叹了一口气，有些疲惫地用右拳撑住额头。“你真是个死脑筋的中国人啊。好吧，我猜就算让你先拿地图出来研究部署，你也一定是不会同意的了。”
费仲对他的抱怨只是报以微微一笑，道：“身为海图官职责所在，阁下能够理解就好。”
德雷克遗憾地两手一摊，“好，好，我理解，我理解。要从你那随便弄张航海图，拿到任何一个欧洲王室，轻轻松松就能买到几千英镑。除非战争爆发，否则谁也别想说动你打开保险柜的。”
“几千英镑？那些地图每一张可都是无价之宝。”费仲一本正经地纠正道。“您也是资深的老海员了，不会不明白航海图的价值吧。”
“那是当然。”德雷克点头承认道，“中国绘制的欧洲地图，即使是民用的版本，也比我们最好的地图精确得多。如果英格兰具备这等制图水平的话，光是五港联盟每年就足可以节省上千英镑的开支与损耗。”
“我想，这也正是贵国女王的目的之一吧。”
“不错，”德雷克颇有风度地笑了笑，一口坦承道：“可我们英国人也从不讳言这一点，更不会做出偷鸡摸狗的事来。”
费仲微笑着欠了下身，“我们向来敬重贵国的绅士风度。然而，容我不客气地说一句，就算你们学会了中国人的制图本领，回到英国也毫无用武之地。”
德雷克有些黯然地点点头，道：“您说的是。英国缺乏训练有素、精通天象与星相的阴阳官，也缺乏制造牵星板、四十八向罗盘这样精密航海仪器的技术。”
“哦不，您还不太明白”费仲道：“人才和技术非常重要，但不是全部。”
“还有更重要的？”德雷克一下子来了精神。
费仲微微一笑，“提督阁下，帝国海图的精确性之所以独甲天下，其中最关键的诀窍我相信您一定清楚。”
德雷克瞪大眼睛，直直地看着他，“您的意思是”他深深吁了一口气，有些艰难地说道：“我曾在酒馆里听商人们说过，帝国已经掌握了一门测量经度的秘术，其精确度不亚于牵星术计算出的纬度。”
“秘术？”费仲不由哑然失笑，“那帮生意人还真能吹。我就明说了吧，帝国海军测量经度的方法为人所知已超过千年，那就是观测月相与星相的变化，仅此而已。”
“这怎么可能？”德雷克惊讶道：“伦敦天文台曾经花费了多年的时间研究经度测
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