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帝国的觉醒-第113部分
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“纳林布禄，阿哥，”金台石低声唤道：“明人的追兵随时都有可能赶上来。”他停了停，有些犹豫地左右看了看，补充道：“您现在就是叶赫部长了。”
纳林布禄如梦初醒，他转过头，看看围聚在四周的部众，他们神情紧张不发一言，眼睛里充满了渴望和期待的神色。
“这样”叶赫部长在心中微微叹了口气，脸上却作出最为坚毅的表情。“我们出发吧，去长白山。”
第三节 方尺天下
兵道，寡谋者难毕其功。
——西塞罗
朝阳下清新的海风温暖如绵，细不湿衣的雨丝轻润着如洗的碧空。宽达数里的港湾当中并排泊满了巨大的风帆战舰，这些船只最近半个月来都在船坞内得到了良好的维护，在远洋风暴中撕裂的风帆被仔细地缝合，磨损的船体重新加固上漆；每一门舰炮都得到反复清洗拭擦，火yao桶和炮弹箱堆满了军火库的每一寸空间。摩尔奴工们肩挑背扛，在甲板和码头之间的跳板上来来往往。
清和岛中央的高地上，坐落着一座葡萄牙风格的欧式城堡，青灰色的花岗岩外墙上装饰着绿色藤蔓植物。实际上，北钥群岛除了大约一千名帝国卫戍军之外，几乎所有平民都来自葡萄牙，他们向军队提供日用商品和役工服务，从而在帝国税吏访问过后还能过上比家乡更好的生活。
城堡顶层的露台上，宫装侍女们在炭炉前忙碌着，将调制好的吞拿鱼片炙烤成微微冒油的金黄色，用纯银餐刀切成块拌入美味的酱汁，摊在小碟子中端上黄杨木长桌，放在铺满碎冰的长方瓷盘上。盛满热带水果的白玉盘旁，从勃艮地运来的橡木小桶半埋在冰块中，从而保证白葡萄酒最上乘的风味。
“欧罗巴羹肴比不上中土丰富多变，却有着东方所不具的别样风味。”萧弈天端起高脚杯轻抿了一口金黄带绿、晶莹剔透如同最名贵缅甸翡翠的琼液，夏布利葡萄酒特有的微酸浓馨在唇边绽开。“西洋饮食虽源于中土，百余年来借鉴吸纳泰西各国名菜美食，倒也自成一系特色，只是到底失之粗陋失之蛮夷，戚老元帅此番前去西京可莫要见笑。”
“忠武王殿下何出此言？”戚继光一面把玩着手中的白玉棋子，一面捋须笑道：“盖地有不同，民食性亦相异，故有北黍南稻之说。老夫当年在江南与倭寇激战，军中吃的是稻米肥鱼；后来北镇蓟地，以面代米以羊代鱼，这也没什么吃不惯的。何况我们行伍之人，哪里讲究这许多？征战之时军粮或有不继，莫要说因粮于敌，就算掘鼠烹食也算不得什么，又哪里说得起粗陋蛮夷？”他在棋盘上捺下棋子，举箸夹起一片鱼柳细细品味，忍不住称赞起来：“好手艺！殿下，下西洋这一路上每到一地，您的厨子总能够烹调几样当地的得意名菜，了不起！实在了不起！哈，要是哪天您觉得他不讨喜了，我一定重金礼聘过去，哈哈！”
萧弈天笑了笑，语气中带着几分自豪。“身为帝国征服者，我们理所应当享有他们最好的东西，不是吗？如果您不嫌弃的话，元帅阁下，我倒很愿意送给您几名厨子，天竺、大食、法兰西，还有个家伙是哪的来着？”他耸耸肩，满不在乎地落下一子。“谁知道，反正，他们什么都会做。”
“您的慷慨是我的荣幸，殿下。”戚继光略一躬身表示敬意，继续说道，“愿帝国征服之剑永远锋利。”
“永远锋利。”帝国首相略一点头，轻轻晃荡着手里的酒杯，名酒馥郁的浓芳扑鼻而至。“一百六十多年以前，靖海侯的宝船舰队曾停泊于此。也正是从这里，开始了他壮丽如若史诗的征服霸业。而今，我们追随着先驱的脚步，也将踏上这同样的征服之路。”
“光荣属于凯旋的勇士。”戚继光笑着应了一手棋，“再一次地，泰西蛮夷将在帝国水师的巨舰重炮下颤抖。俄罗斯人、突厥人这些不尊王化的野蛮种族，将为他们的自大和愚蠢付出代价。”
“他们自以为胜券在握，却对脚下的危险视而不见。”萧弈天故作幽思地长吁一声，“当俄罗斯的国土开始燃烧，伊斯坦布尔国祚崩圮，整个世界都会明白，成为中华帝国的敌人是一件多么愚蠢的事。”
“遗憾的是，愚蠢的人从来都不会少。”戚继光微微一笑，将水晶杯中两指深的美酒一饮而尽。“总有人喜欢用挑战强权来证明自己。”
“我们的刀剑总是需要磨砺，这再好不过了。”萧弈天只是略动嘴角，冷笑道：“元帅阁下，该您走了。”
戚继光略一瞟棋盘，手中捻着棋子却不落下。“殿下，这局算和吧。”
“嗯？”
“黑白两军势均力敌平分天下，相互掣肘制约，交错连环，牵一发而动全身。”帝国元帅微微晃荡着手里的空酒杯，一面指点着棋盘。“如果战火一起，两虎相争，势必两败俱伤。我看——”
“元帅阁下。”萧弈天抬起右手优雅地一摊，做出一个请的手势。
戚继光苦笑着摇摇头，在己方实地的中腹落下一子。未等他抬起手来，萧弈天已经还了一手，黑曜石棋子端端正正落在棋盘中央纷争之地。这一来，超过二十目的白子已是在劫难逃，黑棋虚弱的软肋却也暴露在了对方面前。棋盘局势顿时面目全非。短短几个回合，大片土地争相易手，黑白两条大龙断然舍弃先前的沉稳谨慎，近乎疯狂地撕咬着对方的薄弱要害。又行得十数手，两人举棋愈艰，每落一子均要苦思良久。然而，黑色大军终于在喋血鏖战中占据了上风，缓慢而坚定地将对手压倒在地。
“自古英雄少年英雄少年啊。”戚继光不由长声叹道，“殿下的棋力本已不输老夫，更兼有涉险斗狠之大勇。兵家相争，唯勇者胜。这盘棋，老夫可是输了。”
萧弈天也长出一口大气，“第一次。我的戚老元帅，为了赢您这一次，我们下了多少盘？”
“没有两千也有千八百盘吧。”戚继光往椅背上轻松一靠，这才发觉额上早已大汗淋漓。
“如果这一幕要记入历史，我得让他们写成第一千零一局，人民喜欢这样带有戏剧性的传奇故事。”帝国首相开玩笑地说道，一面有些疲惫地伸了个懒腰，一名侍女连忙上前为他推拿起肩背来。“还要再来一局吗，元帅阁下？”
“以殿下现今的棋艺，老夫只能甘拜下风。”戚继光谦和地回答，脸上带着慈父般宽慰满足的笑容。“甚至当今世上，殿下您也难逢敌手，除非”
“哦？”
“除非天命所注。”戚继光一字一顿地说道，“也唯有天命，能与殿下一弈高下。”
“是么？”萧弈天淡然一笑，脸上却没有半点喜悦。他远望天际，自言自语般轻叹一声。“谁又知道此间的代价呢。”
2月12日，俄罗斯，克林，戈都诺夫庄园。
“俄罗斯的冬天可真够冷的。”买力克穆罕默德使劲裹了裹脖子上的羊毛厚围巾，从茶几上端起一杯滚烫的土耳其咖啡。“我希望，沙皇陛下能够尽快让他的军队准备就绪。时间已经耽搁得太多了，而我的人甚至得不到充分的补给，只能蹲在雪地里受冻挨饿。”
“我们一直在尽最大可能提供食物和毛毯，穆罕默德帕西。”尤里苏伊斯基大公的声音从桌子对面传了过来，“但是从基辅到哈尔科夫，南方最富庶的土地都被侵略军焚烧破坏，就连我们自己——”
“我说各位！”波利斯戈都诺夫提高嗓音打断了尤里的絮叨，他冷冷地瞟一眼这个不知好歹的家伙，说道：“各位，沙皇陛下的军队已经集结完毕，他们随时都可以投入正面战场。然而遗憾的是，出于战略上的考虑，我们不得不等待一个更好的时机。”
“时机？”买力克不满地哼了一声，“也许等奥斯曼士兵一个个走不动路了才是最好的时机。我可以转告你们的是，大苏丹陛下对此相当地不高兴。”
“冷静点，我的朋友。”戈都诺夫笑着回答，“中国人同样需要面对饥饿、寒冷还有恶劣天气的威胁。他们的军队远道而来，对冬天的俄罗斯一无所知。不，这还不是最糟糕的时候。很快，等到冰雪第一次消融之时，泥泞的地面将会让他们精锐的重装步兵和战车寸步难行。”
“棒极了，这就是你们的计划？”买力克嘴唇上的髭须轻微颤动着，他眯缝着眼睛，慢慢度量着戈都诺夫脸上的表情。“真够聪明的。当整个俄罗斯平原变成一个大泥潭，你认为我们的军队却能如履平地完全不受影响？”
“哦不，当然不。只不过，中国人面临的情况无疑会更为糟糕，不是么？”
买力克猛地回过头，看到说话的人正揭开褐色粗麻布外套的兜帽，露出一头银色长发和海水般湛蓝的眼眸。穆罕默德帕西不以为然地努努嘴，“伯格斯统提督，我倒还不知道你们瑞典人也有兴趣来这里趟一脚浑水。”
“放轻松点，奥斯曼人。也许我是第一个，但绝对不会是最后一个造访戈都诺夫庄园的欧洲阴谋家。国王们的使者可是排着队等在诺夫哥罗德的外海哪。”赫德拉姆微笑着回答道，“能够亲眼目睹巨龙的末日，我想这是谁也不愿意错过的机会。”
“你相信我们会是胜利的一方？”
“我相信，我们会是胜利的一方。”
“这么说瑞典想要和我们站在一边？这倒是个十足的惊喜啊。戈都诺夫阁下迫切需要更多的支持，可我更愿意先考量一下盟友的诚意和忠诚。”买力克嘲讽似的看了他一眼。“而你的诚意，朋友，就只是把自己伪装得像只灰鼠，鬼鬼祟祟地来到这里。”
“这是必要的谨慎措施。”赫德拉姆并不在乎奥斯曼军官话语中的尖刻之意，只是淡淡地笑道：“中国的密探遍布整个欧洲世界，若非必要，我不希望节外生枝。”
“您大可以放心，亲爱的买力克。躲在暗处的盟友往往是最好的盟友，他们总能够给予敌人意想不到的背后一击。”戈都诺夫站到海军提督旁边打起了圆场，“另外，伯格斯统阁下全权代表了瑞典国王的最高诚意。对吗，赫德拉姆，我的老朋友？”
赫德拉姆带着谨慎的笑容，以最符合贵族身份的方式略略躬身作答。“这点毫无疑问。”
“是吗？可是我就是想不明白，”买力克有些蛮横地反驳道：“瑞典为什么要来横插一脚？就个人而言，我可不愿相信任何瑞典人的说辞。记得吗？我们曾经有过盟约，然而斯德哥尔摩与北京同流合污，背叛了奥斯曼大苏丹的信任。”
“一个联手对抗莫斯科的盟约。”赫德拉姆轻蔑地看了他一眼，随即将目光转向戈都诺夫。“我可不认为这个盟约还有任何继续履行的必要。对吗，戈都诺夫阁下，此一时彼一时，我想大家都不会对这种事过于在意的。”
“没错。”戈都诺夫点点头。苏伊斯基大公在旁嘴唇动了动，偷眼看看戈都诺夫的面色，明智地低下头去。
“这是我们的战争！”买力克咬牙道：“而我看不到瑞典有任何介入的理由。”
赫德拉姆淡淡地笑着，走到桌前拉开桦木椅坐了下来。“只要是利益所在，理由总会找得到。中国已经把欧洲玩弄于指掌太长时间，他们对于财富和权力的yu望都在日益膨胀。从里斯本到华沙，每一座欧洲城市都少不了中国商人的身影，他们家财万贯脑满肠肥，却还要贪得无厌地从我们手里掠走每一枚金币。北京派遣的使者和军官在地图上指手画脚，把无数国家和民族的命运当成棋盘上的游戏。整个欧洲的情形都是这样，中国的存在就像一片无法驱散的阴云，让我们在这重压笼罩之下步履维艰，几乎要喘不过气来。”他停顿下来，从女奴手中的盘子上取下一杯伏特加，轻啜一口后继续说道：“我知道，你们奥斯曼人的感受，一度在地中海称雄争霸，现在却被圈限在黑海这个小水塘里，并不好受对么？可是不好受的并不是只有你们奥斯曼人。我们都是囚徒，被禁制在中华帝国的威权之下。如果说有所不同的话，那就是伊斯坦布尔被帝国海军的巨舰重炮封锁包围，而束缚瑞典的樊篱却是中国人无形的话语。帝国的禁令是我们无法逾越的障碍，除否它被取消或是打破，否则瑞典的海军就永远别想走出波罗的海。”
“这么说我们倒真是志同道合了。”买力克讽刺地笑道，脸上阴沉得像是雷雨前的天空。
“没错。”赫德拉姆眼睛只看着杯中澄清的液体，道：“更确切地说，志同道合的可不止是我们。哈布斯堡家族对削弱中国人兴趣满满；吕贝克也希望永远摆脱来自尼德兰的竞争。总之，只要愿意张开双臂，朋友是绝对不会少的。”
“我真替您感到高兴，戈都诺夫阁下。”买力克猛地站起身，粗着嗓子道：“不幸的是，军中还有诸多要事，恕我先告辞了。”
“愿你诸事顺利，我的朋友。”戈都诺夫干笑了两声，他目送奥斯曼人恼怒地大步走出庭院，脸上露出豺狗般得意的笑容。
“你看起来很满意。”赫德拉姆耐心地等了片刻，让俄国人有时间享受满足的好心情。接下来，他继续微笑着说道：“那么，我们现在来谈谈酬劳吧。”
“酬劳？”戈都诺夫一下子瞪大了眼睛，“你这是什么意思？”
“有一点奥斯曼人算是说对了，”赫德拉姆放下酒杯，向女奴打了一个斟满的手势。“瑞典看不到任何介入这场战争的理由。”
苏伊斯基大公有些摸不着头脑了，“可是你刚才说——”
“我说，只要利益所在。因此，我要求一份合情合理的酬劳。”赫德拉姆慢吞吞地说道，耐心十足地吊着俄罗斯人的胃口。“我原本以为你应该很清楚，戈都诺夫阁下。奥斯曼土耳其从来就不是一个好邻居。也许今天有着那么点好运气，异教徒帮着我们战胜了另一伙同样危险的异教徒。可是谁也说不准明天会怎样，对不对？盟友，天哪，谁知道有多少人是死在了来自背后的小刀子上。”
“你，继续说。”戈都诺夫绷着脸道。
“东方有句古老的谚语：请神容易送神难。”赫德拉姆身子往前倾斜，双肘交叉撑在桌上。“到时候，是在唾手可得的猎物面前转身离去，还是欣然接收命运的慷慨赠礼呢？我想，除非你相信一帮子蠢货也
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