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诺丁汉伯爵夫人-第58部分
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七天以后，诺丁郡的骑兵队伍抵达红堡，整顿、借宿，那五个杀手跟剩下的两队骑兵也追了上来，带着更详细的消息，带着重伤的威尔·高夫，还有关于一个人的死讯——伊登伯爵夫人。
菲奥娜具体是怎么过世的，在重伤昏迷的威尔清醒过来前，恐怕无从知晓。但有人在火烧王宫的当晚看到，伯爵夫人挣脱了一队侍卫的束缚，冲进了熊熊的火海。这五人赶到时，只来得及从即将点火的死尸堆中救回奄奄一息的威尔，一百人的骑兵队伍，全军覆没。
为了等威尔的伤势略微稳定，他们在城里多隐藏了一天多，也探听了更多的消息。大主教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种，他好像也没别的选择了，在他的帮助下，后者迅速接手了王城剩余的军事力量，主教大人还以辅政的身份宣布，尤菲米亚作为现存的王位第一顺位继承人，即日起代国王摄政。
“这没有什么，”诺丁汉听完后道：“我早就说过，真正实力雄厚的老牌贵族们，都是看筹码下赌注的，利益高他们才会赌得大。”这其实跟他自已一样，比起顺利登顶，开战虽然风险大，但他能够从中获得的好处更大。“这个女人真正能够召集起来的人马，也就只有约翰跟亚瑟留下的残兵败将，和一部分随风而动的小贵族。大贵族们还在观望，不到形势明朗的最后一刻，他们是不会轻易出手的。”而他们一旦出手，就将分得利益最大的那块蛋糕，这才是诺丁汉最为上心和反感的。但眼下，除了重新洗牌，他也没有更好的解决办法。
“另外，还有您交代的另一个任务，”汇报之人接着道，而伯爵却示意他暂停。他轻轻推开房门，确定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流泪，然后再次关紧房门。诺丁汉不希望她一天当中要接受两次噩耗，另一个任务是关于艾尔伯特的。“继续，”他吩咐站在对面的人。
“那位药剂师，我们没搜寻到他的任何消息，街道、小巷、城内外，甚至敌人的队伍中，全没他的踪迹。”比较起来，这位老仆从貌似比夫人的母亲机警多了。“但我们打听到了另外一件事。”
“关于什么？”
“骑士团，”杀手回答：“有人看到火烧王城的当天晚上，骑士团的人好像在北门城墙上起了争执，最后，一个人似乎受了伤，被从墙头扔进了护城河。”
诺丁汉眸光一闪，“是谁？”
“爱德华。”他那一头金发，即便在昏暗油灯下也很好辨认，何况当晚的火光燃亮了整座王城。
伯爵大人无言沉默，又少了一个证据……
夏洛特来为她表妹送饭的时候，莉亚已经从床上起来了，正面对灰黑的石墙发呆。房间里只有她跟凯利，诺丁汉显然已去为下一步行动做准备。但她并不是很关心，整个人都颓颓的，对什么都貌似不再关心。
“吃饭，”夏洛特把餐盘往桌上一放，招呼她的表妹，语气不怎么客气。
莉亚回过头来看着她，盯了好一会儿。“为什么收留我们？”她问：“不顾舅舅的反对，迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了，诺丁郡现在跟暴风城的关系，现在向我们示好，就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候，借机来攻打红堡吗？”关于这点她确实想不通，虽然对方是她的表姐，但是，“你从来就不喜欢我啊？”绝不可能会为了我而招惹麻烦吧？！
“当然，”夏洛特回答的很干脆，她站着，看着坐在床脚旁长椅上的莉亚，居高临下。“你有什么可值得我喜欢的？”她反问：“尽管你没有嫁妆没有爵位，要知道凯蒂作为次女，也没资格继承爵位，我爸爸会给她准备多么可怜的嫁妆你大概也能猜想得到，可她什么时候像你一样自怨自艾、顾影自怜了？！她甚至没有你的美貌，没有你识字多，更没有像你一样高贵的血统、显赫的出身。从你的角度想，或许是寄人篱下，但在我们眼里，你却始终都是高高在上的女王的孙女。可你却怯懦、畏缩、胆小自卑甚至孤僻，你有什么优点配得上你拥有这一切，你又有什么地方值得我喜欢？！承认你是我表妹，真的，曾经是件，让我打心眼里羞于启齿的事！！”
莉亚怔住了。她所有关于原有现实的认知都来源于土著莉亚留下的记忆，而她从没想过要去换一个角度思考，事实真的是否如她理解的那般。就像诺丁汉，就像菲奥娜，土著曾定义过每一个人，好像都跟她现实接触中有很大的不同。所以，也包括她的表姐？
“哦哦，别误会，”夏洛特迅速地补充：“我说曾经，并不代表我现在喜欢你了，只是比以前的特别不喜欢，好了那么一丁点儿。”她抬手比划，“嗯，就这么一丁丁点儿……现在，过来吃饭。”
莉亚不得不跟着表姐走到饭桌前，她没心情下楼去餐厅跟大家一起吃，躲在房间里任悲伤、痛苦、遗憾还有颓废成倍的泛滥。她似乎忘记了，这座城堡里，失去亲人的本就不只她一个。她没了命运赐予的母亲，夏洛特也失去了从小一起生活的亲姑妈，谁会比谁的悲伤更多？！莉亚勉强扯起一个比哭还难看的微笑，转换了一个她以为是轻松的话题。“起码，也不全是坏结果，”她说：“搞成现在这样，你就不用嫁给那位雅克伯爵了吧？”本来人家就在想尽一切办法往后拖延婚期，如今眼瞅着战祸必起，更加有正大光明的理由了。况且，跟已经卷入争斗中心的红堡家族扯上关系，在当下可不是明智之举。
夏洛特瞥了她一眼，“你这是算安慰我？”
莉亚支支吾吾，这种服软求和的事她不常做。
“可惜啊，你安慰反了，”夏洛特撇撇嘴，“跟雅克伯爵的婚事，本来就是我主动求来的，如果因战事而耽搁，最失望的就是我。”
你？求来的？伯爵夫人瞪大了眼，不可能吧？“你，你不知道，他其实，他其实……”
“喜欢男人？”表姐替她说出口，接着哼笑一声，“这哪里又是什么秘密了，在奥丁谁不知道？！”
“那你还想要嫁给他？”腐女企图掰直弯男的戏码吗？！
夏洛特静静转过头，她跟表妹同坐在木桌跟前，两人都有着红堡家族遗传的红发和高挑的身材，视线几乎平行相对。“因为我跟你不一样，”她说：“虽然不该在这个时候提起她让你感到难过，但我还是不得不告诉你，你有这这世上最好最伟大的母亲，一个母文人亲身上所能够给予的，在她身上已经不可能给予更多了，我有时候，真是嫉妒你嫉妒得要死……菲奥娜为你铺好了路，为你倾尽所有做了最好的打算，你懵懂无知的就得到了这世上女人所能得到的一切，而我却只能靠我自己，只有我自己。你以为我父亲会为我安排怎样的婚事？只要金币够多，我相信他连商人的求婚也会答允。可我不能，我是红堡伯爵小姐，我不能允许自己堕落到这种地步。雅克伯爵，已经是我所能找到的最好归宿了，我们门当户对。红堡虽然是所有伯爵当中领地最小的一个，我父亲不会为我准备多少嫁妆，但雅克伯爵本人却有更大的不足，你知道，他没资格挑剔我。我或许永远无法获得丈夫的爱，可我能够凭借努力，得到他的尊重、他的信赖、甚至他的依仗。我会是一个合格的伯爵夫人，这就是我的所求，我对婚事的所有向往。”
莉亚举着盛满蜜水的金杯凑到嘴边沉默不语，她一直以为自己的起点是十分悲剧的，但比起这时代的其他女性，她或许，早就是最幸福的那一个了。一想到这种幸福的由来，她又勾起对菲奥娜无尽的思念和伤感。
“与其在这里默默垂泪，为什么不走出去？”夏洛特最后一次提醒比她小了三岁的表妹：“如果有人欠了我的债，我一定会想法设法讨回来，如果有人，抢了属于我的东西……”她紧紧盯着莉亚的眼睛，同样的发色在夺窗而入的阳光照耀下红艳地惊人，“如果有人抢了我的东西，我就亲手去把它抢回来。”
亲手，抢回来……莉亚抿了抿嘴唇。
火烧王宫事件发生后的第十五天，国王在海上遇刺身亡的消息传遍整个暴风城。大主教大卫·格欧费，以教会的名义宣布，尤菲米亚·杜布瓦是奥丁王位的合法继承人，将获得亚美教会的支持，以及，在明年春天举行女王加冕仪式。
同样是以教会的名义，大主教还发表了另外一份声明，他以教会从未接纳并见证为由，否认威廉·杜布瓦与菲奥娜·里德之间婚姻的合法性。也就是说，诺丁汉伯爵夫人从头到尾都不具备王位继承资格，她是一个，私生女。
声明后的第二天，尤菲米亚女王宣布即日发兵诺丁郡，追究诺丁汉伯爵夫妇在火烧王宫一案中的罪行，讨伐凶手。
而在这个月的最后一天，一个新生命在诺丁堡诞生。他的出现，将卷起亚美大陆的又一场风暴，绵延数十年。
第 65 章
马登把长剑夹在腋下，狠命地搓着双手，他边诅咒着这该死的天气，边推开面前的木板门，“太他妈冷了！”
门后生着一堆火，一个跟他同样打扮但个子矮小得多的男人背对着门口，坐在火堆旁边。
“往那边点，转过去，”马登挤挤他的同伴，在对方原先呆的地方坐了下来，“这鬼天气，我敢说，这是近十年来最冷的一个冬天。”就算不是，也差不到哪里去了。
矮个同伴没有接着这话，而是问道：“外面怎么样？”
“哦，什么都没有，连个鬼影子都没有。我跟你说过了，什么样的傻子会在冬天出来打仗？在这种鬼天气之下？！骑士老爷们握着长剑的手恨不能冻得黏在剑柄上。放心吧，外面除了你看都看不见的鬼魂儿，什么都没有，而且，”他抬手指着石墙上的窗户，“你瞧，看样子马上就要下雪了。”如果不像被冻成冰棍儿，是没人会选择在这个时候出来瞎逛的，更别提翻越哨兵岭了。
同伴似乎接受了他的说法，就他骑马的速度来看，这半天功夫应该是巡视完西半边警戒线了。“好吧，”矮个子递给马登一个刚烤熟的马铃薯，在寒夜里还冒着腾腾热气，“吃点儿东西，等会儿我巡视东半边，咱俩今天的任务就算完成了。
马登对于同伴这种过于谨慎的态度不怎么感冒，但作为伍德男爵的骑兵队员，敷衍了事也是绝对不能容忍的。差不多就行吧，马登啃着土豆想，就像他刚才骑着马还没到跟下一个巡逻组的交接点，只是远远瞧了眼就回来了。能交差，就绝不多啦。
自上次乌拉诺斯骑兵队入侵哨兵岭后，伯爵夫人就吩咐伍德男爵沿着长长的哨兵岭，建起预警线。每天二十四小时派骑兵队伍巡逻，发现异常就赶到最近烽火台点火报警。后来莫里斯制造出了信号弹，白天的巡逻就变得容易多了，有异常不用找烽火台，直接拉信号弹的拉环就行。可信号弹里放出来的毕竟只是烟雾，在没有照明的情况下，夜间能见度非常低，所以晚上的巡逻依旧要围绕烽火台。
诺丁汉当日自王城归来、听了他妻子的介绍后，不但督造烽火台，还命希尔跟伍德两家男爵共同协作，在哨兵岭的漫长防御线上建了五座小型石堡，约能容纳二十人左右，为夜间巡逻的队伍提供庇护和休息的地方。
马登跟同伴所在的这个巡逻队平日里有十几个人，但因为男爵抽调人手随伯爵大人出征，如今轮到巡逻时就剩他们两个了。其实两个足够了，在马登看来，这里连鬼都不会有。而且，“我觉得，大人们往南边跑这一趟也是白跑，谁真的会在冬季里出征呢？就算王城那边传来军队已经集结的消息，也不过是唬人的罢了，那个娇滴滴的基斯保恩公爵夫人，才不可能在这种鬼天气里跋山涉水的来诺丁郡呢，这里的寒冷他们南方人根本受不了，不光会冻掉她的两只手，说不定，连她沉甸甸的奶｜子也要被冻掉啦！”马登讲着粗俗的话嘎嘎大笑。
同伴不赞同的哼了一声，“她可不是什么娇滴滴的夫人。”他指出对方话里的错误：“咱们都知道，她不过是个野种！”
是啊，全诺丁郡的人几乎都知道。
尤菲米亚在暴风城里宣布她对王位的继承权，而诺丁汉回到诺丁城后也公开主张他妻子的权利，他才不会跟对方在火烧王宫这种无头公案上做什么纠缠。在诺丁城的教堂广场前，在诺丁郡主教拉尔夫的见证下，他将关于尤菲米亚身世的秘密一一摆在公众面前。
艾尔伯特只是人证之一，没错，他当年是亲眼目睹了偷梁换柱的行为并猜出了丑闻内｜幕，但鉴于他的身份，鉴于他跟莉亚的关系，他的言论未必能够作为有效证据。而除此之外，诺丁汉手里还有个木匠，一个能够间接证明，在所谓的莱顿公爵遗腹女出生两个月后，城堡里又降生了一个新生命的证人。如果那只是个马夫的孩子、厨娘的孩子甚至管家的孩子，何至于要大主教亲自坐镇，并且遣自己的贴身随从把孩子弄走？！当然，这些都只是猜测，可以被轻而易举的推翻。事发之后，大主教的手脚很干净，莱顿堡里里外外上上下下几乎都被他清理了一个遍，不知情的被打发走，略知内情的却再也张不了口。诺丁汉在搜集证据的时候也费了很大的周折，但无意之中，他却有了一份意想不到的收获。
整个内情被推导出来，大体经过是这样的：莱顿公爵夫人菲娅跟她的丈夫感情紧张、貌合神离，她有一个秘密情人，并且为这个秘密情人怀了孩子。这个情人的态度不得而知，但当公爵夫人发觉自己怀孕的时候，她企图把这个孩子生下来。菲娅设想的非常简单，她可以做一手漂亮的移花接木，把这个孩子算在丈夫的头上，只要回莱顿堡跟杰弗里再做上一次，孩子早出生两三个月也不是什么大问题。但令菲娅没有想到的是，等她从王城赶回莱顿堡的时候，却只能接到她丈夫已然过世的消息——大冬天的，公爵在结了冰的湖面上嬉戏，结果掉进了冰窟窿里……
公爵夫人被这
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