诸玉在傍-第107部分

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有此认知后，原本两旁厚实的人墙，更是不自觉得齐齐往两旁退过半步外。这架势漫说是四方的乡邻们了，就是此刻正大马金刀座在院子中央的六长老，都不免心里‘咯噔’一声。

坏了！自己怎么没多留个心眼，这张主簿的架势分明是早有准备。本只道自己这一行是十舀九稳，可如今看来却非是这般容易的。一脸晦涩地直直瞪向那旁正缩着脖颈，偷眼瞧院外情形的牛云垄。

心中更是暗恨不已。原本还以为自己此行定能作了那捕蝉的螳螂，却未料就要被那紧随其后的黄雀，啄而食之咯！

有此一思虑，顿时这位已是微不可察的，收收了坐礀。强压着心悸缓缓起身，便朝着已跨入门内的张主簿迎了上去。拱手忙客套一声道：“牛某不知张主簿到来，还望见谅一二。”

“哦，这是哪一位啊？”只略略侧目瞥了一眼当面而来的六长老，便已是叫对面这位更是惊心三分，额间的冷汗已是沁了出来。

☆、第一百七十三章隐隐绰绰上

“老朽是牛姓氏族的长……唔，是牛县丞的同族堂叔。”才要自报一声氏族长老，却又觉不妥，忙又改口称了一句牛县丞的族叔才收了声，朝张主簿拱了拱手，抬手比了请的手势来。

见对面而入的张主簿一脸温和，心中才算是安稳不少。本来自己那个族中身份，也只对氏族中人而言颇有威严。可面前这位，却是公门中人，而且还是在此地稳坐第三把交椅的朝廷命官。自己虽有功名在身，但与之相比却是望尘莫及，拍马不能！

思到此处，更是殷勤倍增，侧身请了入院，将先前的主位又让与张主簿上座，才缓缓步过一旁坐定。只听得这旁的张主簿已是开言问道：“既是县丞家的亲戚，想必也是来探问病况？”

探问……？想来这会儿，漫说是这院内墙外围住的人群，只怕就是正在往此处赶来的族人、乡邻们，也大多已是知晓，今日这般架势究竟是所谓何事！

只是此刻要他当着主簿面上，直言不讳却是不能。自己今日来探问之意是全然没有，问责田产租银一事，才是此行的目的。稍稍收敛心神，才勉强应了一句来：“今日老朽是奉了族里大长老之命，特来请弘志侄儿还清所欠田租的。”

“哦？怎么县丞家中竟然还欠着族里的田租！这倒是奇了，为何从未听牛县丞提及半句？而且据本官所知。这牛县丞家本就有中田小半顷，按理说来只要是不遇上大灾之年，也是足够他家人度日的。却又为何还要再租借族里的田产，未免太不通常理？”

边言道。边向自己身后所立着的那一干，未着皂衣的衙差们。就听得已是有人忙不迭应了一声道：“张大人说得有理的紧，小人也只听得家中田产不够。才要租借旁人家的来耕作。想牛大人家也不过十来口人，即便算上佃户、老家人也断不能超出二十人去。又哪里吃得了这许多粮米，为何还要另租田来？”

顿时的更是附和声四起：“牛县丞家除了那头耕牛，就是半只鸡鸭都不曾养得，更不曾听得还兼代贩卖米粮与人，单是自家用些罢了，还租人田产岂不是……呵呵呵！”已是不免哂笑了起来。

听得这旁，数人此起彼伏的附和连连，那旁将院子团团围住的乡邻、族人们。也都不由跟着直点头。众人中大多也本就是庄户出身，谁家无事够了粮米用度，还出了银子与人租田产来耕，岂不是天大的笑话嘛？

更何况这牛家又在县衙任着官职，好歹还有朝廷每年两季的俸禄可领，粗粗一算众人们便是有了定论。怎么看这租田一事，从来是子虚乌有的，再看向那旁下首而座的六长老时。更多的已是眼中带着些许鄙夷之色。

原本县衙的这位牛县丞，在乡邻们眼中就是位和事佬般的存在，而近些日子来，又得了县衙给与的好处不少，更是连带着将衙门中人都感激起来。

今日一见。又有无端诬蔑县丞，就算力所不能及也都不免要帮村几句，才觉安心的。就这般你一言，我一句，虽是低声细语，却也因人数众多已叫那旁所坐之人，不禁暗自后悔起来。

怎么好好的上门责问，却到头来变作了自己被斥？低头不语想要躲过一旁却是为时已晚，只怕今日之事自己便要吃亏在眼前的，不经意已是瞥看了一眼，自己身侧最先提及此事的牛弘民来。

原这事就全是因他而起，那赶来报信的牛云垄未曾探听未明，便来回禀确实可恶，但这个挑事在先的牛弘民更是让他咬牙切齿！

转念再三，索性将此桩推还到那牛弘民身上，才能解了主簿大人以及对面那一干衙门的差役们，对自己的虎视眈眈。心下已定，抬手便指向身侧的牛弘民言道：“大人若是不信，尽可问咱们族中专管公田的牛弘民便是，此事便是由他查实得来的。”

“啊！”早在张主簿一行，浩浩荡荡步入小院起，牛弘民便已觉得气势不一般。再来又听得上座的主簿大人是寸步不让，更是暗自惊心不已。此时却突然被六长老退在众人眼前，顿时没了当日打上门来时的气焰。

而那旁已是悄悄移了两步，退到六长老身后三尺开外的牛云垄也不由一阵后怕。自己可也算得是，当日一并寻上门来帮着吆喝的数人之一。再看前头坐着的六长老，压根是不想将那牛弘民推了出去，好叫他自己脱出身而来。

心里早已是敲起了退堂鼓来，哪里还敢造次。只想着神不知，鬼不觉的慢慢退过一旁，隐入围观的人群之内，才是上上之选。

再观那被六长老一言，顶在众人面前的牛弘民，也不禁牙咬暗恨不已。但也是无可奈何，与其这般被他作弃子，倒不如自家也光棍一回，怎么也得拉着您老人家同甘共苦才是道理！

“回张大人话，六长老说得句句属实。”手中的账簿？p》图册更是亲自奉了上前，待传到张主簿面前。便听得他忙又接着道：“当日正是由小的核对账目，才赫然发觉族中公田中无端少了三十亩良……中田的收成。？p》

刚一个良田要脱口而出，忙不迭吞回腹内，毕竟此刻上座之人，并非是族中的众长老们。而是那县衙的主簿、官差们，要是自己一个不留神，说偏了可是与氏族内堂里的情形截然不同。

长老们，哪个不想将田产并租银一气缴了回来，大家也好分上些许。但是眼下这一干人等，本就是专司问案的衙门中人，牛弘民又怎敢信口胡诌，顿下片刻就已将口中的田产等次改回了原本模样。

比了比自己身旁的胞弟道：“此事事关重大，小的便于胞弟数人同去前往查验。一问之下，才知这片田地已叫家中堂兄牛弘……牛县丞家占去耕作了多时，却从未缴过半文租银。”

“哦？看来牛县丞在县衙中是出了名的清廉之官，到了族中却反倒成了强霸公田的私利之辈了！”双眼半眯，尚不待那对面垂首而立的牛弘民应道，便已立马转了话锋，直言问道：“但不知他家占去的那片中田，时日几何？”

未料到大人会这般直言查问此桩，愣神片刻后，忙是颔首回话道：“至今年春耕已是整整十三个年头了，还望大人明察！”更是抬手示意上座的张主簿，翻了账目一阅便知。

这旁上座的张主簿正翻看账目，而那边的六长老已是不由侧目瞪了一眼，已是退到人群中的牛云垄。本以为自己是溜得神不知，鬼不觉，哪里想到这前面端坐的六长老，是一早就察觉出了他的动向。此时的一眼，便是警告之意颇浓，瞧明白了一切那牛云垄也不得不，灰溜溜的重新慢慢挪回原处束手立定。

虽是不敢多言，可这心里的恨意，哪里又会比方才被六长老推出作了挡风墙的牛弘民少上些许。心中也已是舀定了主意，一但被六长老推将出去，便就索性闹他个人仰马翻的才好。

正在此时，张主簿已是将手中的账目交给一旁的跟随，淡淡然问道：“本官问你，这氏族的账目可由你一人所制？”

“不是。氏族公中产业不少，哪里是小的一人能全部盘算清楚的，只是这核对田产一事，便是小的一人之事罢了。”

“嗯，这般说来，你对公中田产之事可谓是了如指掌咯？”

“小的不才，勉强算得是族中最清楚此事的不二之选！”口气不小，这是想要直接将自己架在火上？猛听得他口这一句‘不二之选’，那旁已将头垂至胸前的牛云垄，都不由心中一惊。

这位倒好，人家将他卖了换钱，他还自己上赶着死命往里冲。真真是不知死活……不过，这般一来，自己却好似能就此抽身而退，有此一想后，倒叫他心头一松，脖子也自然抬起了过半。

偷偷瞥了一眼，前面那六长老的背影。的确就是身为族中长老的这位，也是明显一松，连本有些佝偻的后背，此刻都已挺直了几分。再看那旁牛弘民家的胞弟，却是一脸的愁云惨淡，便觉得自己刚才的所想确实不假。

正当那旁一坐一立，前后二人皆是松懈下来之际，便听得上座的张主簿，轻笑一声问道：“既然你是不二之选，想必便能告诉本官知晓，为何整整十三年过去了，却偏要等到此时才提及此桩？”

“这……！”莫说是牛弘民一时答不上来，即便是那旁座中才刚安下心来的六长老，面上都不由一僵。

“是啊？官老爷问得在理，都过了十好几年，今日再来讨要租银。原我就瞧着不对味，现在听了老爷问话才知道问题出在哪儿。”

“可不就是，哪有隔年讨债！”

另一旁的老农妇更是忙不迭，补了一句来：“还是一隔十三年的，生个女娃娃都要给指人家咯！”此言一出，顿时哄笑声一片。

☆、第一百七十四章隐隐绰绰下

若不是张主簿抬手安抚一二，那旁已是被众乡邻的笑声羞得涨红满面的六长老，当即便要晕死过去。这个牛弘民真是败事有余，这才叫那县衙的主簿问多了一句，便已是张口结舌，乱了思绪。

还不等六长老恨完，就听得张主簿更是厉声再追问一句道：“你造册多年难道是假的不成？当年不提半点，此番却突然要来讨回田产不算，还要另收取租银。我且问你，这般行事，所为何来？”

“当年那片田地并非是由小的手中而出，小的也是从族中账目、图册中看出不妥，才立即报与长老们知晓的。哪里曾多想过其余的事，还请大人明察，还小人一个公道才是！”

“提起这公道二字嘛！本官倒要多问一句，当年即不是你亲自造的册，又敢如此肯定就是牛县丞家私占了公中之田？”

此问一出，再次引得围观人群一片议论声起。

官老爷问的在理啊！他自己都分不清怎么档子事，就叫嚣着要人家给退地、还租子钱，岂不可笑！再看那旁的牛弘民，更是双眼瞪得老大，一脸惨白的呆立当场。

是啊！自己只顾着向族中的长老们邀功请赏，却忘了此桩不在账册上录下一笔，不免奇怪的紧！可这氏族中的账册也已传至自己手中有小十年的样子了，等等……十年。

“十年一造册，这账目交到小的手中尚未满十年。而离着前一次造册，却未经小人之手，所以那片……。”

“所以那片田地之事，你压根就不明其缘故。为何会由牛县丞家耕作至今，更是半点头绪都无。你不过仅凭自己臆想，就要指认牛县丞家便是强占族中公田的私利之辈。本官问你可是知罪！”

这句才出，就见那牛弘民已是被吓得当即跪倒在地。苦苦哀求起来：“大人，小的是真的不知，那片地不是牛县丞家私占的，只是比照着图册上所绘行事的。”

“即不明就里，就敢信口雌黄，这又是哪个给的胆气！”

“是……小的最先报了给六……六长老知晓，他老一问之下，便授意小人前去探听了一番后。便……。”

还未待他说完全部，就已叫那旁惊得站起身来的六长老，厉声拦道：“好你个无知小辈。原是自己不问清楚，便来报了我知，想要邀功请赏。这会儿倒是一推三五六，直接将这屎盆子往老夫头上扣！”忙不迭转身，便朝张主簿深深施礼辩解道：“大人，老朽才是那被无知小辈蒙在鼓中之人。”

听得六长老出声便是反口当场。牛弘民这节骨眼上也是不顾一切，哪里肯让半分。自己若是真将此事认下，便是直接被定了诬陷朝廷命官之名，收监已是必然。

忙不迭冲上一步，指认道：“那日侄儿也是同堂叔你略提了一句。哪里晓得你老人家却是转身，就领着我们一杆人等去了大长老处回禀。还说若是事成之后，绝少得要……。”

迫不及待便已出言，将牛弘民所言截断下来：“小辈莫要信口诬蔑，若不是你信誓旦旦……。”

堂叔侄俩便已是旁若无人般，对骂了起来。看得四周遭的乡邻、族人们，无不摇头直叹。这哪里还有半点昔日谨言的长老模样，另一边的侄儿也是一脸夸张异常的愤怒之色，若不是还在意这旁任端坐着正位之上的张主簿，定是就要直接打将起来！

瞧着架势怕是善了不能，早已重新退过一边的牛云垄，趁着人群纷纷侧目注视那旁两人对骂之际，快步隐入了后面的乡邻们之中，只等着一会儿，他们叔侄俩动手互相扭打作一团时，也好立马闪身院外离了这是非之地，才是要紧。

迟迟不见那旁两人对打起来，倒是猛然将听得张主簿已是起身朗声道：“可是太过吵闹惊动了县丞大人，真是下官失职啊！还望牛大人见谅一二才是。”

就见，那旁由牛师爷兄弟俩一左一右，搀扶着病体未愈的牛县丞，缓步从堂屋而出。忙将牛县丞让至上座，那旁怒目相对的堂叔侄俩也犹如遭雷击一般，震在当场。

前几日尚且是两鬓斑白的牛弘志，此时已是满头的白发甚是显眼的很。这是怎么回事！莫说是堂弟牛弘民，即便是六长老也不由收了收眼里的怒意。

虽说他们家这些年来并不富裕，可到底是官家子出身，向来保养的尚算不错。想他已近古稀之年还只不过花了小半而已，可今日一见却是将两人禁不住暗道一声，坏了！

不错，牛县丞便是当日被自家族亲上门讨还租银，才活活气得一夜白了头。即便是几天不曾见过他的乡邻们，也都不由低声吸了一口气来，还真有哪等一觉醒来白了满头的