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蓝月东升-第1部分
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作者：＇英＇赛门·葛林
译者：戚建邦
【】
第一章 彩虹道
鲁柏特王子骑着独角兽进入纠结森林，一边漫不经心地抓着躲藏在胸甲中的跳蚤，一边透过绵绵细雨看向前方。尽管下着寒冷的细雨，但身上沉重的盔甲依然闷得他满身大汗，所有英雄气概荡然无存。「出门去杀头龙，儿子。」约翰王说道，朝臣齐声欢呼。他们当然可以欢呼，他们又不必出门屠龙，也不必在雨季时穿着全副盔甲穿越纠结森林。鲁柏特决定不管跳蚤，反手在钢制头盔上抓了抓，不过没用，汗水还是不断自他脖子上流下。
小径两旁耸立许多高大浓密的树木，仿佛呼应他的心情似地融入深绿色的阴影中。每根树干上都爬满粗大的藤蔓，垂在树枝下，有如纠结缠绕的饰带。纠结森林笼罩在沉重诡谲的沉默中。茂密的树林里没有动物奔跑，没有鸟儿鸣叫。唯一听得见的声响，就是雨滴击打在树木上的声音，以及独角兽的脚步声。厚厚的泥巴和落叶，使这条已有数百年历史的古老小径寸步难行。独角兽放慢脚步，步履蹒跚地带着鲁柏特王子朝纠结森林深处前进。
鲁柏特不悦地看向四周，接着深深叹了口气。在黑暗而漫长的冬夜里，听大人们以庄严肃穆的语调诉说祖先们英勇冒险的事迹，曾是最令他兴奋不已的事。他还记得小时候自己目瞪口呆地坐在皇家大殿中，兴致高昂地听着大人讲述巨魔、鸟身女妖、魔法剑，以及权力法戒之类的传说。由于自小沉浸在家族传奇冒险故事之中，鲁柏特很小的时候就发誓要成为英雄，就像他的曾伯父萨巴斯丁，他用三年阳寿换取三个愿望，以解救被囚禁在无门之塔里的伊莱恩公主；或像祖父爱德华，独自挑战利用年轻女孩的鲜血来维持美貌的暗夜女巫。
现在，他终于有机会成为英雄，但一切都和想象中大不相同。基本上，他将一切归咎于吟游诗人。他们总是诉说心灵纯洁的英雄如何一剑击杀十几名敌人，却从来不曾提到某些真正重要的事，比如说如何不让盔甲被雨淋湿、如何辨识会导致腹泻的水果，或是如何挖掘理想的茅坑。吟游诗人省略了许多当英雄的小细节。就在鲁柏特越想越火大的时候，胯下的独角兽突然颠了一下。
「走稳点！」王子叫道。
独角兽神态傲慢地哼了一声。
「你坐在上面，说得倒是轻松，真正卖力的可是我呀。你身上的盔甲重死了，我的背都快断啦。」
「我在鞍上坐了三个礼拜。」鲁柏特毫不同情地说道。「难过的地方可不在背上。」
独角兽窃笑，然后突然停下脚步，差点把王子甩了下来。鲁柏特抓着独角兽头上布满花纹的长角，这才稳住身子。
「停下来干嘛？道路太泥泞了吗？不想弄脏你的蹄？」
「这么喜欢说笑，就下来自己走。」独角兽语气不悦。「你没注意到路中间有一大片蜘蛛网吗？」
鲁柏特沉重地叹了口气。「我猜你想叫我过去看看？」
「方便的话，麻烦你了。」独角兽不安地摇晃两下，王子突然觉得恶心。「你也知道我多讨厌蜘蛛……」
鲁柏特认命地咒骂一声，笨拙地翻身下马，每个动作都让身上的盔甲发出极大的声响。他的双脚没入泥巴中大约三寸深，摇摇晃晃好一阵子才终于稳住身子。他打开头盔上的面甲，不安地察看着眼前的大蜘蛛网。乳白色的粗蜘蛛丝横跨狭窄的林间小径，每条粗丝上都沾着珠宝般的水滴。鲁柏特皱眉，什么样的蜘蛛会结出十尺高的蜘蛛网？他小心翼翼地缓缓前进，拔出长剑，插在其中一条蜘蛛丝上。剑刃紧紧粘在上面，他必须以双手握住剑柄才能将剑拔起。
「好的开始。」独角兽道。
鲁柏特不理它，仔细打量蜘蛛网。他越看越觉得这东西不像蜘蛛网。纹路不对劲，丝线交会处似乎是用结打出来的，旁边的线头自高处的树枝上垂下，隐没在泥泞上的矮树丛中。接着，鲁柏特后颈的寒毛缓缓竖起，因为他发现即使四周完全没风，这张网子依然不断颤动。
「鲁柏特。」独角兽轻声说道。
「有人在监视我们，对吧？」
「没错。」
鲁柏特皱起眉头，举起长剑。自从黎明时分进入纠结森林后，他们就一直被跟踪着。对方一直藏在阴影中，不曾走入阳光下。鲁柏特小心地转移重心，双脚稳稳踏在地上。如果必须动手，地上的泥巴会是个麻烦。他脱下头盔，放在小径旁，面甲上的空隙太小，遮蔽了他的视野。他站起身来，故作轻松地打量四周，接着突然一僵，发现树林中出现一条修长畸形的身影。对方的身高和人类差不多，但移动方式却一点也不像人。它的尖牙和利齿反射出诡异的光芒，随即又消失在阴影中。雨水击打在鲁柏特头上，沿着他的脸颊滑落，一股冰冷的恐惧缓缓生起。
纠结森林的另一头是一片漆黑。在人们的印象中，森林王国的疆域内一直有块永夜之地，阳光无法穿透，居住其中的生物从来不知光明为何物。地图绘制师称之为黑暗森林，并且标上「恶魔出没」的警语。无数个世纪以来，森林国度和黑暗森林就是靠着纠结森林分隔开来。纠结森林中布满沼泽、荆棘，以及鲜少有人能够逃过的死亡陷阱。沉默的掠食者沿着荆棘满布的小径行走，静静等待大意的猎物上门。不仅如此，过去几个月来，森林国度中出现许多拥有畸形身躯、不敢面对日光的奇怪生物。偶尔，日落西山后，独居的农夫可能会听见门窗外传来抓搔声，隔天早上还会在门上发现爪痕，并在谷仓中找到动物的残骸。
纠结森林已不再是屏障……
恶魔出没。
鲁柏特压抑自己的恐惧，用力握了握手中长剑，藉由长剑扎实的重量寻求慰藉。他挥舞着锐利的剑锋，抬头看向遮蔽阳光的乌云，只要有一丝阳光就足以将对方吓回巢穴，但一如往常，他的运气不好。
不过是头恶魔，他恼怒地想道。我全副武装，使剑的技巧也不差。恶魔根本不是我的对手。
「独角兽，」他一边轻声说道，一边偷偷瞄向刚刚看见恶魔的阴影。「你最好先找棵树躲好，不要参战，我不希望你受伤。」
「早就躲好了。」沉闷的声音说道。鲁柏特转过头去，发现独角兽已躲在远方一棵极粗的树干后方。
「真是谢谢了，」鲁柏特道。「万一我需要帮忙呢？」
「那你麻烦就大了。」独角兽坚决说道。「我是绝对不会出去的。我一闻就知道有恶魔出没。恶魔会吃独角兽，你知道。」
「恶魔什么都吃。」鲁柏特道。
「一点也没错。」独角兽说着，躲回树干后方。
这不是王子第一次发誓要找出卖他独角兽的家伙，然后以残酷的手法好好对付那个骗徒。
左方传来轻微的脚步声，鲁柏特正要转身，恶魔已从后方扑了上来。他身上的盔甲重得让他失去平衡，一头栽入湿粘的泥巴中。撞击的力道几乎令他喘不过气，长剑立刻脱手而出。他瞥见一个黑暗畸形的身影站在自己头顶上，接着背上传来一股压力。对方锐利的爪子紧握他的后颈，将他整颗头压入地面，视线中只剩下泥巴。鲁柏特绝望地挥舞手臂，试图挣扎起身，但嵌了饰钉的钢靴一直沉入泥沼中。他大口喘息，肺痛不已，稀泥不断涌入口中。
他挺腰拱背、死命挣扎，但毫无用处。他慌了，疯狂摇晃脑袋，在呼出最后一口气的同时，耳中响起一声巨响。他感觉自己的一条手臂挤入胸甲下，脑中灵光一现，便利用手臂当作支点，翻身向上，将不停扭动的恶魔压在沉重的盔甲下方。
他在地上躺了一段时间，胸口剧烈起伏，大口吸气，同时清理眼角的泥巴。他大声呼唤，叫独角兽帮忙，却没听见回应。恶魔举起拳头愤怒地敲打他的盔甲，接着，弯曲的兽爪抓向鲁柏特的脸。兽爪撕扯他的脸颊，令他痛苦不堪，只能绝望地摸索自己的长剑。恶魔趁机从他身下爬出。鲁柏特则是飞快地滚向一旁，抓起地上的长剑，在泥泞中站起身来。由于盔甲太重，每个动作都很费力。当他摇摇晃晃地站在蹲伏在地的恶魔面前时，脸上和脖子上都流下许多浓稠的鲜血。
恶魔看起来很像人类，神情扭曲、四肢畸形，眼中没有瞳孔，目光饥渴，散发浓浓的邪恶气息。恶魔为活而杀戮、为杀戮而活，是流窜人间的邪恶阴影。鲁柏特紧紧握住长剑，强迫自己将恶魔当作普通的敌人。对方强壮迅捷、出手毫不容情，不过他也不差，只要能够保持冷静就行了。他必须离开泥泞的道路，找块坚硬的地面立足，变幻莫测的泥沼对恶魔实在太有利了。他小心地前进一步，恶魔立刻挥舞利爪，张口而笑，露出两排尖牙。鲁柏特来回舞动长剑，冰冷的剑锋将恶魔逼得不住后退。鲁柏特看向黑暗怪物的身后，想要找寻稳当的立足地，接着脸上露出笑意。第一次，他觉得自己或许有机会奋力一搏。
他双手持剑，深深吸了口气，朝恶魔疾冲而去，心知脚下只要一个不留神，自己就会变成一具死尸。恶魔向旁退开，保持在王子的攻击距离之外。鲁柏特继续向前，尽可能维持平衡。恶魔冷笑一声，再度向后一跃，却跳入挡在路上的蜘蛛网中。鲁柏特止住冲势，拉回剑锋，准备刺出致命一击，接着神色大变，眼睁睁看着乳白色的蜘蛛丝将恶魔包覆起来。它疯狂地撕扯白丝，发出痛苦的吼叫，因为蛛网上开始分泌出某种一落到地面就会冒出白烟的粘滑液体。鲁柏特觉得恶心，仍目不转睛看着恶魔从头到脚完全消失在缓缓蠕动的巨茧中。巨网迅速消化食物，恶魔很快就不再挣扎。
鲁柏特疲惫地放下长剑，靠在剑柄上休息，舒展疼痛不已的背部。口中涌出些许鲜血，他随口将血吐到地上。谁是大英雄？他露出苦笑，静静恢复体力。华丽的盔甲如今沾满泥巴，到处都是恶魔留下的爪痕。他全身伤痕累累，脑袋不停抽痛。他伸出颤抖的手掌，看到钢铁护手上的斑斑血迹后，忍不住皱起眉头。他向来不喜见血，特别是自己的血。他还剑入鞘，重重地坐在小径旁，一点也不在乎屁股下的泥巴。
整体而言，他认为自己表现得不算太糟，能在恶魔面前幸存的人类并不多。鲁柏特看了毫无动静的巨茧一眼，对它作了个鬼脸。这样赢虽然不太体面，也不算光荣战胜，但是恶魔死了，而他还活着，这就是他希望见到的结局。
他脱掉护手，伸手轻轻触摸脸上的伤口。所有的伤口都很深很长，从眼角一路延伸到嘴角。最好把伤口洗净，他恍惚地想道。万一受到感染可就糟了。他摇了摇头，环顾四周。细雨在战斗的时候停了，但太阳已开始下山，夜幕即将低垂，阴影逐渐加深。这些日子以来，夜晚逐渐提早到来，即使正值盛夏也一样。头上的树枝不断滴落雨滴，凝重的空气中弥漫着潮湿的霉味。鲁柏特看着眼前的巨茧，想到自己差点就要强行突破，忍不住打了个寒颤。这个世界上有着各式各样的掠食者，纠结森林中更是无奇不有。
他认命地叹了口气。不管累不累，他都该继续上路了。
「独角兽！你在哪里？」
「这里。」深沉的阴影中传来彬彬有礼的声音。
「你要自己出来，还是要我进去揪你出来？」王子吼道。一阵沉默过后，独角兽垂头丧气地步上小径。鲁柏特瞪了它一眼，它则完全不敢迎视他的目光。
「我跟恶魔拼命的时候，你跑到哪里去了？」
「躲起来了。」独角兽道。「当时这似乎是个合理之举。」
「为什么不来帮忙？」
「这个嘛……」独角兽解释道。「如果你在全副武装、手持长剑的情况下都对付不了那头恶魔，那我也帮不上什么忙。」
鲁柏特叹气。总有一天他会学会不和这头独角兽争辩。
「我看起来怎样？」
「很糟糕。」
「多谢。」
「可能会留下疤痕。」独角兽道。
「太好了，我就需要几道疤痕。」
「我以为脸上的疤痕有助建立英雄形象？」
「灌输人们这种想法的人实在该死。可恶的吟游诗人……扶我起来，独角兽。」
独角兽很快来到他身边。鲁柏特抬起手臂，抓住鞍蹬，慢慢将自己拉离泥巴地。独角兽耐心地站在原地，任鲁柏特疲惫地趴在它的身侧，等待疼痛感逐渐消失，好让他可以尝试爬上马鞍。
独角兽一脸忧心打量着他。鲁柏特王子身材高大、相貌英俊，年约二十五，但脸上的血迹、疼痛与疲惫让他看起来比实际年龄老上二十岁。他的面色苍白、汗水淋漓、目光涣散，身体状况显然不适合骑乘，但独角兽知道鲁柏特的自尊会鞭策他不断尝试。
「鲁柏特……」独角兽道。
「干嘛？」
「你何不……陪我一起走上一程？你也知道，我在泥巴地上走得有多不稳。」
「是呀，」鲁柏特道。「好主意。就这么办吧。」
他伸手握起缰绳，疲惫不堪地垂下脑袋。独角兽放慢步伐，小心谨慎地领着他越过毫无动静的巨茧，沿着小径继续朝纠结森林的深处前进。
◇◇◇◇
两天后，鲁柏特再度回到马鞍上，加快速度迎向纠结森林和黑暗森林的边界。服用了御用占星师在他出门前逼他携带的药草后，他身上的痛楚已逐渐缓和。他真希望能找到一面镜子，看看脸上的伤有没有留下难看的疤痕。整体说来，鲁柏特的心情比之前好多了，至少没有原先那么沮丧。
他是出门屠龙的，但说实话，已有很多年没人看过龙了，现在巨龙基本上已成为传奇故事中的生物。鲁柏特对传奇故事不再抱有任何幻想，因为传奇故事总是强调骑士精神和丰功伟业，对于重要的部分只字未提。比方说，要如何在自己不被杀死的情况下抢先杀死那些不管是什么的该死家伙。在面对巨龙的时候，「因为你拥有纯洁的心灵」并不能帮上什么忙。我猜我要屠的龙一定会喷火。鲁柏特闷闷不乐地想着。他非常努力想要找出合理的解释，好让自己光荣地回家，想着想着，膀胱中突然涌现强烈的尿意。鲁柏特叹了口气，驾驭独角兽停在路旁。又是一件吟游诗人不曾提过的麻烦事。
他迅速跳下马鞍，开始一连串解开胯下护裆的复杂手续。�
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