粉妆楼-第23部分

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未知后事如何，且听下回分解。

第四十四回　米中粒二入镇江府　柏玉霜大闹望英搂

却说那米中砂说道：“兄弟，我想你要此女到手，也不难。我看他这一座高楼，必是富厚人家。好在兄弟不曾定亲，明日访问明白，就烦镇江府前去为媒，不怕他不允。”米中粒道：“说得有理。”二人越看越美，却被秋红看见了，忙请小姐进去，呀的一声，早把楼窗关了。米中粒在马上骂道：“这小贱人，好尖酸！他倒看见我们了！”遂缓辔而行。二人转过楼墙，来到柳荫之下，走是李府的后门，后门内又有一位年少的妇人，也生得十分齐整，米中粒见了，笑道：“美人生在他一家，真正好花开在一树！”两个人祇顾探头探脑的朝里望，不想那个妇人早看见了，赶出门来骂道：“好瞎眼的死囚！望你老娘做甚的？”米中砂一唬，忙拉兄弟，纵马去了。看官，你道这位妇人如何敢骂，却是何人？原来就是瘟元帅赵胜的妻子孙翠娥，他夫妻二人自从云南别了罗灿，带了书信，到淮安找寻罗焜，到了淮安，打听得罗焜被柏府出首，拿入府牢中治罪，后来又劫法场，大闯淮安，勾同草寇，反上山东去了。他夫妻二人走了一场空，欲回云南去候罗灿的信，又恐罗灿离云南，因此进退两难，祇得仍回镇江丹徒县家中来往。恰好遇见小温侯李定，李定爱赵胜夫妻武艺超群，就留他夫妻二人在府：赵胜做个都头，孙氏在内做些针针。那孙翠娥同柏玉霜小姐十分相得，谈起心来，说到罗焜之事，孙翠娥纔晓得柏玉霜是罗焜的妻子，小姐纔晓得罗氏兄弟二人不曾被害，暗暗欢喜。

闲话少说。且言米家弟兄两个慌忙回府，即唤一个得力家人，上前吩咐道：“丹徒县衙门对过，有一所大大的门楼，他家有一位绝色的女子，我大爷欲同他联姻，祇不知他家姓甚名谁，是何等人家。你可快去访来，重重有赏。”那家丁领命去了，不在话下。

且言那米良等操了一日的兵，回府饮酒，马通、王顺向米良说道：“闻得罗氏兄弟十分英雄，我们前去拿他，非同小可，必须商议个万全之策，方能到手。你我偌大的年纪，倘若受伤，岂不是空挣了一场富贵？”米良说道：“将军之言正合我意，我们祇须点一万精兵前去，到兖州府城里扎营，令地方官前去讨战便了。商议停当，次日五更，马通、王顺同米良等三人一同升帐。众将参见已毕，马通、王顺领了长安带来的五千人马在前，米良点了本营的五千人马在后，共是一万精兵，分作两队，中军打起“奉旨擒拿反叛，剿除草寇”的黄旗，耀武扬威，摇旗吶喊，杀奔山东去了。当下镇江府合城的官员，同米府的二位公子，送到十里长亭，饯行已毕，各自相别而回，不提。

且言米公子送了他父亲出征之后，回到府中料理料理家务，忙了两日，心内时刻想着那美女的消息。正在书房同米中砂商议，忽见前日去访信息的家丁前来回信。米中粒大喜，忙问道：“打听得如何？”家丁回道：“小人前去访问，县衙门口的人说他家姓李，那老爷名叫李全，目今现在宿州做参将。那女子祇怕就是他的小姐了。”米中砂听了大喜，说道：“这宿州参将李全，莫不是那小温侯李定的父亲么？”家丁回道：“正是。”米中砂哈哈大笑道：“这个就容易了。那小温侯李定，我平日认得他，他父亲住在此地，现是我叔父的治下，兄弟，你祇须见镇江府说一声，保你就妥。”米中粒大喜，忙唤家人备马，拿了名帖，拜镇江府。不一时已到，家将投了名帖，知府迎出仪门，请米中粒到内厅相见，当下二人携手同进了书房，见礼坐下。茶罢，知府问道：“不知公子光临，有何见教。”米中粒道：“无事也不敢惊动，祇因晚生年登二十，尚未联姻，昨闻宿州参将李全有一位小姐，十分贤德，敢烦老黄堂执柯，自当重谢。”知府笑道：“包在本府身上便了。”米中粒大喜，忙忙起身拜谢而去，正是：

御沟红叶虽丢巧，月内红绳未易牵。

不表米公子回府。且言知府次日拿了名帖，就来请李定，李定见本府相召，怎敢怠慢，随即更衣上马，来到府宅门上。家人投了名帖，祇见里面传请。李定进了私衙，参见毕，坐了。李定说道：“不知知府大人见召，有何指教？”知府笑道：“无事不敢相邀。昨日有定海将军米大人的公郎前来托本府作伐，说年兄家有一位令妹小姐尚未出门，特烦本府代结秦晋，不知台意如何？倘若俯允，据本府看来，倒也是一件好事。”李定闻言，吃了一惊，忙起身打了一躬，说道：“治晚生家内并无姐妹，想是米府中错认了，求公祖大人回复他便了。”说罢，起身告退，上马回府，不提。

且说米中粒自从托过镇江府为媒之后，回到家中，过了三日，不见知府回信，好不心焦，又叫家人备了四样礼，到府里来讨信，投了名帖，知府请书房相会：米公子叫家人呈上礼物，说道：“些微薄礼，望乞笑留。”知府再三推让，方纔收下礼物，说道：“前日见委之事，李府说并无姐妹，托本府回复。本府连日事冗，未及奉覆，不想公子又驾临敝署。”米中粒闻言，好生不悦，说道：“晚生亲自所见，家兄又同他交往，怎么说他无姐妹，这分明是他推托，还求老公祖大力成全美事，自当重重相谢。”知府道：“既是如此，公子可挽一友人，且说一头，果是他家姐妹，再等本府来面言便了。”公子称谢，别了知府，上马回家，一路上好不烦恼。回到府中，将知府的言词告诉了米中砂一遍，说道：“哥哥，此事如何是好？”米中砂想了一想，说道：“我有一计，祇是太狠了些，然为兄弟，祇好如此。如今兄弟祇推看桂花请酒，先请知府前来说明了计策，然后去请李定前来看花饮酒，当面言婚。他欲依允，便罢；若是不允，祇须如此如此。那时，他中了计，就不怕他不肯了。”米中粒大喜，说道：“好计，好计！”

到了次日，米中砂先到李定家走走，并不提婚姻之事。过了五日，米中粒吩咐众家将安排已定，即命家人拿帖子先请知府，向知府细说了一遍，知府暗暗吃惊，祇得依允。叫家人拿帖去请李定，家人到了李府，投了名帖，入内禀道：“此帖是家少爷请公子看花饮酒的。”李定想道：“此人来请，必非好意，若不去倒被他笑俺胆小了。”祇得赏了家将的封子，说道：“你回去多多拜上尊爷，李某少刻就来。”那家人先去回报。李公子随即更衣，叫家人带马，出了府门，到了米府，家人通报，米公子连忙出来迎接。进了帅府，见礼已毕，就请到后园看花。当下李定到了花园，正遇知府在亭子上看花，李定忙上前参见，坐下。李定说道：“多蒙米兄召见，难以消受。”米中粒说道：“久仰仁兄大名，休要过谦。”彼此各叙寒温。知府便道：“前日代令妹为媒的就是这米公子。”李定道：“可惜在下并无姐妹，无缘高攀。”米中砂忙向镇江府摇头，知府会意，就不说了。家人摆上酒席，米公子邀入席中。二人轮流飞觞，吃了一会，又叫府中歌姬出来敬酒。到席上唱了两支曲子，便来劝酒。李定刻刻留神，不敢过饮，怎当得米氏兄弟有心灌他，又叫歌女们一杯一杯来敬。又换大觞，吃了十数觞。李定难敌，直饮得酩酊大醉，伏几而睡，不知人事。

米中砂忙唤家将抬入兵机房，吩咐依计而行，不可迟延。众家人将李定抬到兵机房内睡下，将各事备定，并将绊脚索安排足下，祇候李定醒来，以便行事。米中砂又吩咐：“家将伺候，我在那里听信，不可动他，候他一醒，你们速速报我。”

不知后事如何，且听下文分解。

第四十五回　孙翠娥红楼代嫁　米中粒锦帐遭凶

词曰：

义侠心期白日，豪华气夺青云，堂前欢笑日纷纭，多少人来钦敬！

秋月春风几日，黄金白玉埋尘。门前冷落寂无声，绝少当时人问。

话说李定被米中粒灌醉，抬入兵机房内。这兵机房非同小可，里面是将军的兵符、令箭、印信、公文、来往的快报，但有人擅自入内，登时打死，这是米中砂做成的计策：用酒将李定灌醉，抬入兵机房，将兵符、令箭暗藏两枝在他靴筒内，以便图赖他。当下李定酒醒，已有黄昏时分，睁眼一看，吃了一惊，暗想道：“这是兵机房，俺如何得到？”情知中计，跳起身来往外就走，不防绊脚索一绊了一跤。

此时李定心慌，又是醉后，如何支撑得住？二足一绊，扑通一跤，跌倒在地。众家将不由分说，一拥齐上，将李定捺住，用绳子捆了。李定大叫道：“是我！”众人不睬，将他绑上花厅，禀道：“兵机房捉住一个贼盗，请公子发落。”米中粒大喜，说道：“乘府太爷在此，速带他来审问。”众人把李定押到花厅，祇见灯烛辉煌，都是伺候现成的。众人将李定扭到知府面前跪下，李定大叫道：“老公祖在上，是治晚生李定，并非贼盗。米府以势诬良，求老公祖详察。”米公子说道：“不是这等讲！我这兵机房非同小可，兵符、令箭都在其中。求公祖搜一搜身好。”当下家人将李定浑身一搜，搜出两枝令箭、一张兵符，双手呈上。米公子大怒，说道：“我好意请你吃酒，为何盗我的兵符，令箭？是何道理？目今四海荒乱，被反叛罗焜弄得烟尘乱起，昨日奉旨纔去征剿，你盗我的乒符，莫非是反叛一党么？”喝令家将：“请王命尚方剑过来，问明口供，快与我枭首辕门示众。”家将得令，将王命尚方剑捧来，放在公案上。米中粒向知府丢了个眼包，打了一个躬，说道：“拜托公祖大人正法，晚生告退了。”

米公子闪入屏风，知府喝退左右。向李定说道：“年兄，你还是怎么说？”李定回道：“这分明是米中粒做计陷害，求公祖大人救命！”知府说道：“无论他害你不害你，必定是你在他家兵机房出来，又搜出兵符、令箭。人赃现获，有何分说，况且他命请过尚方剑来，就斩了你，你也无处伸冤，叫本府也没法救你。你自己思量思量，有何理说？”李定道：“公祖若不见怜，晚生岂不是白送了性命吗？还求大人搭救纔好。”知府笑道：“李兄你要活也不难，祇依本府一言，非但性命不伤，而且荣华不尽。”李定明知是圈套，因说道：“求公祖大人吩咐，一一谨遵就是。”知府走下公座，悄悄向李定说道：“祇因他前日托本府作伐，求令妹小姐为婚，因世兄不允，他怀恨在心，因而有此一举。依本府之见，不若允了婚姻，倒是门当户对，又免今日之祸，岂不是一举而两得？”正是：

劝君休执一，凡事要三思。李定闻言想道：“我若不许他的婚姻，刻下就是一刀二段，白白的送了性命，连家内也不知道。不若权且许他，逃命回家再作道理。”便道：“既是公祖大人吩咐，容待晚生回去禀过家母，再发庚帖过来便了。”知府笑道：“他若肯让你回去再送庚帖来，倒不如此着急了。你可就在此处当着本府，写了令妹庚帖与他为凭，方保无事。”李定无法脱身，祇得依允，说道：“谨遵公祖之命便了。”知府见李定允了，哈哈大笑，忙向前双手扶起，解了绑，请他坐下，大叫道：“米公子出来说话！”米中粒故意出来说道：“老公祖审明了么？”知府回道：“本府代你们和事。”米公子道：“这兵机房重务，岂有和之理？”知府笑道：“姻缘大事，岂有不和之理？”这一句话，把堂上堂下众家人都引得笑起来。正是：

王法如家法，官场似戏场。

话说知府向米中粒道：“公子前日托本府为媒，就是李定世兄令妹。你们日后过了门，就是郎舅，哪有妹夫告大舅为盗之理？依本府愚见，今日就请世兄写了庚帖，公子备些聘礼，过去定婚。拣了好日，洞房花烛，你们就是至亲，何必如此行为？”米中粒一笑了，忙忙向知府及李定面前各打一躬，说道：“方纔得罪，万勿挂怀。”遂叫家人取过一幅红锦粉金的庚帖并文房四宝，放在桌上，就请李定写庚帖。李定拈起笔来，随便写了一个假庚帖与知府。知府大喜，双手接过，送与米公子。米公子收了庚帖，重新序礼，摆酒陪罪。

吃了一会，天色已明，李定告退。米中砂道：“李姻兄何不同公祖大人一同起身，舍弟的聘礼久已完备，请公祖大人同李姻兄一起动身，送至尊府，岂不两便？”李定暗想道：“他今日就送聘礼过去，如何是好？”祇得回道：“遵命便了。”米公子大喜，说道：“多劳大舅劳心，一切大小诸事，连酒席都是小弟代兄备现成了。”一面叫家人传齐执事，升炮开问，将那些金珠彩缎、果盒猪羊，摆了二百端。前面是将军的旗号，后面是知府的执事，细吹细打，迎将出来。米中粒送了知府，同李定出了帅府，吩咐中军官道：“送到李府，叫众人即便回来领赏。”中军答应，同众人去了。

且言李定和知府一路行来，心中烦恼，唤过一名家丁，附耳吩咐道：“你可速回去向太太说如此如此。”家丁领命，星飞回去，这里知府押着米府的聘礼，下一时已到李府门首，放了三声大炮，将聘礼摆上前厅，诸人道喜已毕，早有中军将礼单双手呈上，李府一一收下。老太太命家人赏了众人的封子，治酒款待知府，知府饮了三杯，随即作别去了。

且言李定走入后堂，太太忙问道：“今日收了他的聘礼，他日后来娶，把甚么人与他。”李定说道：“祇说爹爹回来方能发嫁。迟下了日子，来报小姐病故，退回礼物，岂不两下里没话说了。”太太道：“就是如此，你也要望你爹爹任上走一遭，恐他要来强娶。”李定回道：“晓得。”遂唤洪惠并赵胜夫妻过来，吩咐道：“俺不幸被米贼设计弄出这场祸来，我如今到老爷任上去，家内诸事，拜托你们三人照应。”三人回道：“公子放心，我等知道。”李定收拾，辞了太太，竟奔上宿州去了。

且言柏玉霜小姐，自从闻了这番消息，好不忧愁，幸有秋红同孙氏早晚劝解，一连过了六七日。那日小姐正在红楼闲坐，