粉妆楼-第34部分

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到阶下。沈谦喝道：“你是何方的强盗？姓甚名谁？柏都堂是你何人？快快招来，饶你性命。”龙标大怒道：“老爷行不更名，坐不更姓！姓龙名标，鸡爪山裴大王帐下一员大将，特奉将令来杀你这般奸贼，替朝廷除害的。什么白都堂黑都堂的。”臭骂得沈谦满面通红，勃然大怒，骂道：“这大胆的强盗，原来是反叛一党！”叫左右推出斩首示众。米顺道：“不可，且问他党羽是谁，犯女是谁，到京何事。快快招来！”龙标大喝道：“俺到京来杀奸贼的！”太师道：“犯女是谁的指使？从实招来！”龙标道：“他是仙女原是天上下凡的。”沈谦大怒。

见问不出口供，正要动刑，忽见探子前来报道：“启上太师，劫法场的乃是鸡爪山的人马。王越、史忠都是他一党，今上山东去了。”沈谦大惊，复问龙标说道：“你可直说，他到京投奔谁的！”龙标道：“要杀便杀，少要罗唆！”沈谦又指着柏文连问道：“你可认得他。”龙标道：“俺祇认得你这个杀剐的奸贼！却不认得他是谁。”太师见问不出口供，叫令带去收监；又叫令左右剥掉柏文连的冠带。柏爷大怒道：“我这官儿乃是朝廷封的，谁敢动手。”沈谦大叫道：“朝廷就是老夫，老夫就是朝廷。”叫令：“快给我剥去！”左右不由分说，将柏爷冠带剥去，赶出相府去了。

沈谦即令刑部尚书代管都察院的印务。各官散去，沈太师吩咐康龙：“恐柏文连明晨入朝面圣，你可守住午门，不许入朝便了。”沈谦吩咐已毕，回后堂去了，不表。

且言柏爷气冲牛斗，回到府中说道：“反了！反了！”小姐忙问何事。柏爷说道：“可恨沈贼无礼，不由天子，竟把为父冠带剥去，赶出府来，成何体面！我明早拼着一命，与他面圣。”小姐说道：“爹爹不可与他争论。依孩儿愚见，不如早早还乡便了。”

不知后事如何，且听下回分解。

第六十五回　柏文连欣逢众爵主　李逢春暗救各公爷

话说柏玉霜小姐听得柏爷要与沈贼面圣，忙说道：“不可，目下沈贼专权，就是朝廷的旨，也要沈贼依允纔行。爹爹即使启奏，也是枉然；倘若恼了奸贼，反送了性命。若依孩儿的愚见，收拾回家，免得在是非场中淘气。”柏爷叹了口气道：“祇是这场屈气如何咽得下去？”小姐道：“如今的时世，是忍耐为上。”柏爷无奈，祇得吩咐：“收拾行李，明日动身。”那些家人妇女闻言，收拾了一夜。

次日五鼓，柏爷起身，将一切钱粮、号簿、诂封挂在大堂梁上，摆了香案，望北谢了圣恩，悄悄地出了衙门。将行李装上车子，令家人同小姐先行，自己押后，往淮安进发。一路上并不惊动一个地方官府，祇是看山玩水，慢慢而行。那京城中百姓过了一日，知道这个消息，人人叹息，祇有沈太师的一班奸贼，却人人得意，次日沈谦入朝见了天子，将削去柏文连的官职奏了一遍，夭子默然不悦，口中虽不明言，心中甚是不快，暗道：“这予夺权柄都被他自专，而不由朕作主，将来怎生是好？”这且按下不表。

柏文连出了长安，行了半个多月，那日到了山东兖州府的地界，家人禀道：“离此不远，就是鸡爪山的地界，山上十分利害，请老爷小路走罢。”柏爷道：“不妨。我正要去看看山寨，你等放心前去。”众家人祇得向大路进发，行了数里，远远看那鸡爪山的形势，但见青峰拔地，翠幛冲天，四面八方，约有五六十个山头簇拥在一处，一带涧河环绕，千条瀑布悬挂，十分雄壮。柏爷暗暗点头道：“果然好一个去处！怪不得米良、王顺败兵于此。”近前再看时，祇见山里杀气冲天，风云变色，松林内飘出两杆杏黄旗，上有斗大的金字，写的是：“为国除奸，替天行道”。柏爷连连嗟叹。猛听得空中一声炮响，山顶上五色旗招展，呼哨一声，四面八方都是人马冲下山来，将柏爷的一行人马围在当中。且有一员老将，白马红袍，冲到柏爷马前，将手一拱道：“老妹丈认得我么。”柏爷见山上兵来，吃了一惊，正要迎敌，忽见有人称他“妹丈”，抬头一看，却是李全，因喽兵探得柏爷过此，军师谢元特请他来迎接。当下柏爷见了李全大惊道：“老舅兄来此何干，莫非是要买路钱么？”李爷道：“特来请妹丈上山，少叙片时。”柏爷道：“原来如此。”祇得同李爷并马而行。

到半山路口，旌幡招展，一派鼓乐之声。有裴天雄带领着众英雄、各家的公子，个个都是锦衣丝袄，白马朱缨，大开寨门，迎下山来。众英雄见柏爷马到，一齐下马，邀请柏爷进入寨门。随后祁巧云、秋红，众家小姐令喽兵打了两乘大轿，前来迎接小姐与张二娘进寨。来到后堂，先见了李太太、裴夫人，后来拜了罗太太、程玉梅，祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等。众人一齐见了礼，裴夫人吩咐家人设宴款待。正是：

一群仙女归巫峡，满殿嫦娥赴站台。

按下后寨之言。且说柏文连、祁子富到了聚义厅，同李全、卢宣、金员外行了礼，然后与裴天雄并各位英雄见礼已毕，纔是罗灿、罗焜、李定、秦环四位公子前来拜见。柏爷看那一众英雄，人人勇猛，个个刚强，暗暗称赞。正是：

一群虎豹存山岭，十万貔貅聚绿林。

裴天雄吩咐摆宴，序次而坐。饮酒之时，柏爷向李爷称谢道：“多蒙老舅兄收留小女，反带累了尊府受惊。”李爷道：“皆因小儿被米贼所害，若不是赵胜、洪惠相救，裴大王相留，早已做了刀头之鬼了。”裴天雄说道：“皆众英雄之力。”罗灿性躁，说道：“舍弟多蒙令侄侯登照应了！”这一句话祇说得柏爷满面通红，说道：“都是那侯氏不贤，险些伤了老夫的女儿性命，我今番回去，定拿侯登正法，岂可轻放！”当下，柏爷酒席终了就要起身告退，裴天雄等一齐道：“既来之，则安之，不弃荒山，就请大人在此驻马，明日同去整治朝纲，同去除佞，伸冤报雠，向边关救回罗爷还朝，有何不可。”柏爷闻言，忙忙回道：“老大年迈，不能有为了，这些事祇好众位英雄勇往向前去罢。”裴天雄道：“既是大人不肯出去交锋，请坐镇山寨，待小侄等出去征诗便了。”柏爷执意要行。谢元道：“既如此，祇留大人少住一两日便了。”柏爷道：“这可以从命。”

按下柏爷被众人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法场，又坏了一位都堂巡抚，天下都有报章，人人传说。那日传到淮安知府，侯登知道消息，吃了一惊，说道：“不好了！柏都堂是我的姑丈，他坏了，不久一定回来，这番定不饶了我。自古道：‘打人先下手。’倒要防备要紧。”猛然想道：“三十六着，走为上着。祇因本家又穷，往那里去安身纔好？”想了一会道：“有了，有了，昔日米将军在淮安府饮酒，我同他有半面之识，不如多带些金银前去投奔他，求他在沈府中大小讨个前程，就不怕他了。”主意已定，到晚上偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江。寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封。令侄儿米中砂同他一路进京，说道：“你二人会见太师，细说贼兵虚实，呈上捐官的银子，自然大小有个官做。”二人大喜，一齐动身进京。

不分日夜、赶到长安，来到相府，先见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书，见了太师，太师就问侯登道：“你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫知道。”侯登见问，就将柏文连同罗焜结亲，与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃一惊，说道：“原来他同众国公都是相好的！若不先杀了这众国公，内变起来，怎生是好？”想了一想，命侯登等且退，另日封官。随即取令箭一支，吩咐家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各国公老幼、良戚并大盗龙标，一同解赴市曹斩首。家人得令，出了相府，传了二将，披挂齐整，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人口一齐绑了，押到市曹跪下，可怜哭声震地，怨声冲天，六部官员齐到法场监斩。人人叹息。祇见黑旗一展，叫令开刀。

不知后事如何，且听下回分解。

第六十六回　边头关番兵入寇　望海楼唐将被擒

话说沈太师听了侯登之言，就将各家公爷一齐绑出市曹，并不请当今的圣旨，就要斩首，急急开刀。却好惊动了卫国公李逢春，听得此信大惊，心生一计，忙忙赶到法场，大喝道：“刀下留人！”一马闯到沈谦的公案，叫开左右，向沈谦低低说道：“太师，若斩了众人，大事休矣。”沈谦问是何原故。李爷道：“太师爷若要得天下，事先要收买人心！一者不可多杀，使闻者害怕；二者鸡爪山的贼人，有一半是众家的公子，若知父亲已亡，必然前来报雠，反为不美。依卑职愚见，等太师登位之后，先剿灭了鸡爪山的祸根，那时再斩他们也不迟。况且他们坐在天牢，如笼中之鸟、网中之鱼，也飞不到那里去。”沈谦被李爷这些话，说得心中大喜，道：“多蒙老兄指教了，险些儿误了大事。”忙命刑部吴法仍将众人收禁，回相府去了。

不表沈贼回府，且言李逢春一句话救了数百口性命，心中也大喜。后人有诗赞道：

绝妙机关迅若风，仙才不与众人同。

一言得活群臣命，不愧中原卫国公。

话说沈太师回相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，原来边头关宗信告急的文书说：“边头关自从罗增陷在流沙，番兵十分利害，求太师添兵守关，要紧。”沈贼大惊，即令吴法：“领兵三千，前去守关！”又令米中砂：“解粮接应，老夫亲领大兵随后就到。”

那吴法同米中砂得令，随即收拾，点了三千人马，不分昼夜赶到边头关，早有宗信同四名校尉，接入中军帐坐下，当晚设宴款待，吴法问道：“番兵共有多少人马，几名战将。”宗信说道：“番兵共有十万，战将千员，十分利害。那领兵元帅父子九人，名唤九虎。”吴法大惊道：“那九人姓甚名谁？可曾与他战过几阵？”宗信道：“那老将姓沙名龙，所生八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电、沙雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇，更有一位女将唤做木花姑，一位太子唤做耶律福，用兵如神。”吴法听了说道：“彼众我寡，怎生迎敌？”

按下吴法在关内懮愁，且言那番邦元帅沙龙，次日传命，领了八个孩儿驱动大兵，摇旗吶喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：“启老爷，番将前来讨战，请令施行。”吴法大惊，却好米中砂解粮已到，一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，乃北关第一个要紧去处；那城高河阔，易守难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法宗信同众人上楼一看，祇见那十万番兵，四面八方围住了关口，人人勇健，个个刚强。怎见得，有诗为证：

十万貔貅队，三千虎豹兵。

休言身对敌，一见也心惊。

话说吴法在城楼正观看番兵，猛听一声别别响处，祇见番营里两杆皂旗展开闪出一员老将！头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞铠，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手把大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高插，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好生骇怕。那番将纵马提刀大叫：“关上的，谁敢来送死！”吴法正要亲自出战，多见米中砂提刀上马，说道：“末将前去迎敌。”吴法大喜，忙令宗信下关，同去迎敌，说道：“小心要紧。”当下二人披挂齐整，领兵放炮，开关杀出城去，两下里压庄阵脚。米中砂守拍马舞刀，便叫道：“来将报名！”祇见那番将将刀一拍说道：“俺乃六国三川征南大元帅沙龙是也！你也快通姓名速来领死！”米中砂道：“俺乃大唐吏部尚书米大人的公子，加封平寇先锋米中砂是也！”沙龙闻言，举刀就砍，米中砂对面交还，二人战了二三个回合，米中砂抵敌不往，正要败走，宗信见了，拍马抡刀，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。又战了四五个回合，沙龙大叫一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍下马，被小番儿擒去了，米中砂大惊，虚砍一刀，回马就走，沙龙大叫道：“唐贼，往那里走！”纵马追来，那大小番将，一齐追杀，势不可当。吴法吓得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂纔到城门边，那沙龙马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也关不及了。

米中砂纔进了城，沙龙父子九人早已冲进来了，吴法大惊，慌忙下了楼，上马就走，那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，祇一合，被沙云一钩连枪擒过马去了，沙龙便来追赶吴法，吴法舍命杀条血路，败回二关去了，这一阵被沙龙夺了头关，吴法这里，三千人马伤了一半，败回二关，急急写下告急文书，星夜到长安去了。

那番将沙龙得了头关，就将十万番兵引入城来，打开府库仓廒，赏了三军。安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战，吴法同二关的总兵，吩咐大小将官紧守城池，不许乱动，坚守不出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日，不敢交锋。沙龙见关中不敢交兵，吩咐众将四面搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，十分紧急，祇吓得关中那些文官武将军民人等人人胆落，个个魂惊，幸而城高墙厚，攻打不破。吴法亲自领兵，日夜轮流守护，专等长安的救兵。

且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文。太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，众人来到相府，太师将报来的文书与众人看了一看。米顺见擒了米中砂，暗暗吃惊，说道：“大事未成，倒伤了自家的侄子。”便向沈谦说道：“目下四海纷纷扰乱，多因天子柔弱。不