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铁心皇子-第9部分

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玄厉沉默而恭敬地站立在一旁,心中暗自猜测着皇上单独召见他的用意。

今天一早,他正打算要进宫,皇上却已传来旨意要立即召见他,现在甚至还摒退了左右,看来似乎有什么重要的事情要告诉他。

皇上沉着脸,在大殿里来回踱步,过了许久才终于停住脚步,转过头来望着玄厉。

“你一定感到很奇怪,朕为什么会提前结束南巡,赶回宫来。”不等他开口回答,皇上便又自顾自地说下去。“朕之所以会提前回宫,是因为接获茉影失踪的消息!”

玄厉闻言,心中暗暗一凛。他果然没猜错,棠茉影失踪的事的确是传进了皇上耳里。

但是,消息到底是怎么走漏的?是玄皓刻意放出的风声,还是有哪个人不慎泄漏了口风?

玄厉正暗中思忖着,等会儿该怎么解释乔婳儿为什么会在他的朱雀宫里,皇上却又再度开口问道:“你从那名侍女的口中问出茉影的下落没有?”

玄厉一愣,一丝诧异浮上心头。

皇上这么问的意思,该不会是觉得棠茉影的失踪和乔婳儿有关,而他将乔婳儿强留在朱雀宫,是为了要追查棠茉影的下落?

“没有。”玄厉谨慎地回答。

“是吗?”皇上的怒容又更沉了几分。“那乔婳儿身为茉影的贴身侍女,茉影的失踪是她的重大失职,朕决意要严惩她!”

听皇上这番话,玄厉立刻明白,皇上并不知道他和玄皓暗中派人去掳棠茉影的事情。

他暗暗松了一口气,说道:“茉影公主的失踪与那名侍女并无干系,父皇又何必非得将罪全按到她身上?”

“怎么会毫无干系?”皇上怒哼道。“茉影出宫为朕上香祈福,就是她出主意让茉影和几名宫女穿上同样华丽的衣裳,结果除了她之外,所有人全失踪了,至今仍下落不明、生死未卜,这些事情沁芳宫的几名宫女全告诉朕了,说不定她是受了什么人买通,将茉影给出卖了!”

“要几名宫女和公主做相似的打扮,是为了要混淆百姓的耳目,儿臣倒认为她这么做的用意是为了保护公主。”

皇上的眉心一拧,不满地瞪着玄厉,厉声问道:“你为什么一直替那名侍女说话?”

“我……”玄厉一阵哑口,一时之间不知道该怎么回覆这个连他自己也不知道答案的问题。

“听皓儿说,你将她抓到朱雀宫已经有一段时间了,为什么到现在还问不出茉影的下落?”

“回父皇,这段期间儿臣不只一次亲自逼问过她,但就是问不出半点线索,我想她是真的不知道公主的下落。”

“是她真的不知道,还是你没有认真的逼供?”皇上沉着脸,目光如炬地盯着他。“朕瞧她除了瘦了点,身子并没有任何伤害和病痛,怜香惜玉向来不是你的个性,你为什么会对她另眼相看?你该不会是爱上那个女人了吧?”

玄厉的脸色一僵,有些不自在地说:“怎么会呢?”

他爱上乔婳儿?这怎么可能?但是,除了这个原因之外,他该如何解释自己对她的种种宽容?

皇上说得没错,他根本不是个怜香惜玉的男人,但却一再的对她破例,这说明了他的确是对那个小女人另眼相看,但……这就是爱吗?这就是心动吗?玄厉紧皱着眉头,就连他自己也没有一个明确的答案。

皇上冷冷地睨着他,说道:“不会最好,因为朕决意要处死她!”

处死!玄厉震惊地瞪大了眼。

虽然刚才皇上的确说了要严惩乔婳儿,但他怎么也没有想到,皇上竟然会想要她的命!

他的胸口蓦然揪紧,还没来得及说什么,皇上接着又说道:“你这次虽然抓到乔婳儿,却迟迟没有问出茉影的下落,也没有立刻派人将消息传给朕,要不是沁芳宫的几个宫女到灵若寺探望茉影时,发现茉影根本不在寺里,赶紧将消息秘密传给朕,朕到现在还被蒙在鼓里!”

“是,儿臣知罪……”玄厉低着头认错,整个心绪仍因皇上说要处死乔婳儿而大乱。

皇上瞥了他一眼,冷硬地说道:“你的确是有过失之处,所以在处决乔婳儿时,朕要你在场亲自监刑。”

要他在场亲自监刑!这也就是说……他要亲眼看着乔婳儿死?

玄厉仿佛突然被一道雷劈中,思绪瞬间被轰得支离破碎,皇上后来又说了些什么,他是一个字也听不进去了……

※※※

幽暗的天牢里,一切都显得阴森而冰冷。

乔婳儿蜷缩在角落,不动也不出声,仿佛是一道没有生命的黯影。

自从她被关进天牢,已经过了好几天,她的心里没有怨恨、没有恐惧,只有满满的忧虑与遗憾。

忧虑的是,茉影公主至今下落不明、生死未卜;遗憾的是,被关入天牢的她,这辈子怕是再也见不到心中最爱的男人了。

一道人影走了进来,默不作声地打量她半晌之后,才开口叫唤。

“乔姑娘。”来的人是辛道甫,他冷冷地看着乔婳儿,眼中只有敌意,没有半丝怜悯。

乔婳儿仿佛没听见似的,仍兀自沉浸在自己的思绪中。

“乔姑娘!”辛道甫提高音量又叫了一遍。

这次乔婳儿终于有了反应,她缓缓地转过头,一看见辛道甫,原本黯然的双眸立刻闪现一抹光芒。

“你……怎么会……”是玄厉要他来的吗?她很想知道答案,却没有勇气问出口。

辛道甫看出她的心思,冷冷地说道:“是我自己来的,皇子没有任何的指示,甚至提都没有提起过你。”

“是吗……”

失望像一把烧红的利刃,狠狠地捅进她的胸口,她的唇边不禁浮现一抹自嘲的苦笑。都已经到这个地步了,她到底还在奢望些什么?她真傻呵……

辛道甫对她的失望与忧伤视而不见,冷冷地说道:“皇上因为茉影公主的失踪大为震怒,决定要严惩你。”

严惩?是啊!她的确是该被重重的惩罚!茉影公主的失踪,她是绝对脱不了干系的。

若不是她乱出主意,让宫女们穿得和公主一样华丽,玄厉的手下也不会错将她当成了茉影公主。

关在天牢的这几天里,她不只一次地想,如果当初被带回朱雀宫的是茉影公主,那或许会是最好的结果。

如此一来,公主不但会活得好好的,或许还会像她一样深深爱上了玄厉,毕竟要对那么傲岸不凡的男人动心,实在是太容易了!

而茉影公主不但有着沉鱼落雁的美貌,性情更是温婉似水,如果玄厉也爱上了公主,那他们将是一对最幸福的人间美眷!

可是现在……要是纤柔娇贵的公主真的出了什么差错,她这条命就算赔给公主也不够呀!

“听说皇上已有旨意要处决你,而且还要当众将你处以火刑!”

火刑?乔婳儿纤弱的身子猛然一颤,脸色在瞬间变得惨白。

被烈火焚烧而亡,那是多么痛苦的一种死法呀!

“不但如此,在执行火刑的当天,三皇子还会亲自到场监刑。”辛道甫冷酷地补了一句。

“什么?”乔婳儿惊喘一声,眼里充满了惶惧与痛楚。

能够在临死之前,再次见到心里最深爱的男人,或许她将不会带着遗憾而死,可是……这同时也意味着,她将在他的面前,被烈火焚烧成一具面目全非的丑陋焦尸!

不!她不要这样呀!

如果可以选择,她宁可自己在他脑中留下的最后记忆,是她被侍卫们架离他寝宫时,那最后一抹深情的凝视。

乔婳儿那凄楚的神情,让辛道甫有一瞬间的不忍,但是那丝温情也只是迅速地一闪而逝,他的心很快又恢复了冷硬。

今天他特地买通了守卫让他进来见乔婳儿,就是要她对皇子彻底死绝了心,虽然皇上决意要处死她,但若是在执刑前发生什么变数,让皇上临时改变了主意,或许她还会有一线生机。

倘若她真能侥幸活下来,他也要确保她不会再成为主子登基的绊脚石!

“对主子来说,顺利继承皇位是他这辈子最重要的事,如果烧了你能让他将来顺利的登基,他绝对会毫不手软的去做!你最好别再对皇子心存任何奢想!”辛道甫冷冷地说完后,头也不回地离开。

乔婳儿的泪水无法遏止地泉涌而出,伤痛的泪珠一颗颗地坠跌在冰冷的地面,她崩溃地趴伏在地上,哭得不能自己。

生平第一次,她不禁怨起了老天爷,为什么要让她爱上玄厉,为什么不让她只当一个无忧无虑生活在深宫的小小侍女就好了……

执行火刑的当天,刑场周围聚集了一群看热闹的老百姓们。

他们引领而望,就见广场的中央堆着小山般的干柴,而一名身形娇小的女子就被牢牢地绑在柴堆之上。

这些百姓们一边张望、一边交头接耳地谈论著。

“那个女人就是乔婳儿?”

“那么年轻又那么美丽,就这样烧死了真是可惜!”

“她到底犯了什么错?为什么皇上要下令烧死她?”

“她一定是做了什么十恶不赦的事,不然现在怎么会被绑在这里?你们不要被她柔柔弱弱的外表给骗了!”

“可是,她看起来手无缚鸡之力,哪做得了什么坏事?”

“肯定就是做了!不然怎么会无缘无故就被处死呢?”

一群群的老百姓七嘴八舌地讨论著,而广场的另一头,在十多名侍卫的围绕下,玄厉高坐在一旁的台子上。

四周的声音虽然嘈杂,却传不进他的耳里,而那一张张表情各异的面孔,他仿佛也看不见。

他的眼中,只容得下那抹被绑在柴堆上的纤丽身影。

她正低垂着头,雪净的脸上毫无表情,仿佛已经彻底的死心,一点求生意志也没有,只静静地等着死亡的一刻到来。

从她被侍卫们绑上柴堆一直到现在,她连看都不看他一眼,难道她的心中,已对他不存半分眷恋?

她现在的心里在想些什么?恨他吗?怨他吗?

当初,要不是他派人到灵若寺掳人,棠茉影不会失踪,她也不会被误抓回朱雀宫,现在更不必遭受火焚而死了。

她的心里,该是恨他的吧?

一想到被这么一个娇柔的女子所憎恨,玄厉的心便不由得揪紧,而她那心灰意冷的就死模样,更是令他胸口掀起一阵强烈的痛楚。

他终于不得不承认,这个娇柔美丽的小女子,早已在他的心中占了一席之地,冷硬刚强的心,因她而变得柔软。

但是,他竟然直到这一刻才了解自己的心,这真是太讽刺、太残酷了!

“主子,行刑的时间到了。”辛道甫在一旁低声提醒。

玄厉猛然一僵,喉咙像被什么东西给梗住,迟迟无法开口下达任何命令。

眼看围观的老百姓们已开始鼓噪,辛道甫拧着眉犹豫了一下,朝一旁手持火把的手下使了个眼色,那名手下会意,立刻上前去点燃木柴。

那堆干燥的木柴一遇着火,很快就燃烧了起来,赤红的火焰像毒蛇吐信般,充满了致命的威胁。

看着那血红色的火光,玄厉的心神大乱,蓦然从座位站了起来,仿佛想上前去救人,辛道甫却及时出言劝阻。

“主子,请不要忘了您这么多年来的努力是为了什么?成大事者,不该受小情小爱的拘束呀!”

玄厉的脸色铁青,内心承受着极大的煎熬。

他当然知道继承皇位是他多年来的心愿,也是他这二十几年来人生的唯一目标,但是,要他眼睁睁看着心爱的女人烧死,这是何其残酷的一件事!

光是站在一旁,就能感受到火焰的炙热难耐,更何况是身在其中的她?她现在一定很痛苦、很害怕又很孤单吧!

那把无情的烈火迅速窜起,整堆木柴很快就陷入一片惊心动魄的血红火海中,眼看就要烧到她的脚尖了!

玄厉的胸口一恸,冲动的想要冲上前去,但是他的身形才刚移动,一旁的五、六名侍卫就在辛道甫的示意下,将他牢牢地拦住。

“做什么?放开我!”玄厉像一头负伤的野兽般愤然叱吼,试图挣脱侍卫们的拦阻。

“主子又何必执着于这么一名小小的侍女?将来主子登基之后,要什么样的女人没有?”

辛道甫的这番话,不但没有安抚玄厉的情绪,反而让他更加的暴怒!

虽然他当了皇帝之后,的确能够拥有三宫六院,的确要多少女人就有多少女人,但是,那些女人全都不是乔婳儿呀!

“滚开!全部给我退下!”他暴怒地叱喝。

几名侍卫虽然都是孔武有力的大男人,但也快拦不住几近疯狂的他。

辛道甫眼看情况危急,连忙又劝道:“请主子以大局为重!主子不要忘了,这里有那么多双眼睛在看着,要是有什么不利于主子的消息传到皇上耳里,后果恐怕不堪设想呀!”

玄厉的身形一僵,狂乱的黑眸扫向四周,他异常的举止果然已引来侧目的眼光,甚至已有许多人在暗中窃窃私语着。

“主子,这场火刑是皇上的旨意,圣命不可违呀!”辛道甫再度提醒。

圣命不可违!这几个字像五雷轰顶一般,猛然劈进玄厉的脑袋,他像是突然被人狠狠地揍了一拳,脸色在瞬间变得相当难看。

他身为皇子,又是皇上亲自指派来监刑的,倘若他当众救出乔婳儿,不就等于是当着百姓的面违逆圣命,给皇上难堪?

要是他真这么做,到时候别说是继承皇位了,恐怕下一个被皇上严惩的人就是他自己!

可是……难道要他眼睁睁地看着乔婳儿被烈火焚烧而死?

那把熊熊的火焰,仿佛烧在他的心头,烧得他五内俱焚,痛不可抑。

真是讽刺,他直到这一刻,才终于愿意承认自己对乔婳儿动了心,而她也是这二十几年来,他唯一放进心里的女子,但是,她现在正承受着火焚之苦,他却不但不能去救,还只能够袖手旁观!

炙热的火焰燃烧到她的身上,她痛苦地扭动着,却倔强地不肯发出求饶或是惨叫,她现在的心里到底在想些什么?她是否在怨他的残酷、他的无情?

“啊──”娇弱的身子,终于还是禁不住火焚的痛苦,发出凄厉的惨叫,浓烟熏哑了她的嗓子,让那叫声听起来更加骇人心魂。

听着那声惨叫,玄厉的身子猛然一僵,整个人仿佛化成一尊石像,动弹不得,痛得几乎失去了知觉。

他眼睁睁地看着,她纤瘦的身躯被烈火吞噬;他眼睁睁地看着,她娇美的容貌在火焰中扭曲;他眼睁睁地看着,她美丽的发丝被火焚烧;他眼睁睁地看着,她白皙无瑕的肌肤成了怵目
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