铁心皇子-第9部分

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玄厉沉默而恭敬地站立在一旁，心中暗自猜测着皇上单独召见他的用意。

今天一早，他正打算要进宫，皇上却已传来旨意要立即召见他，现在甚至还摒退了左右，看来似乎有什么重要的事情要告诉他。

皇上沉着脸，在大殿里来回踱步，过了许久才终于停住脚步，转过头来望着玄厉。

“你一定感到很奇怪，朕为什么会提前结束南巡，赶回宫来。”不等他开口回答，皇上便又自顾自地说下去。“朕之所以会提前回宫，是因为接获茉影失踪的消息！”

玄厉闻言，心中暗暗一凛。他果然没猜错，棠茉影失踪的事的确是传进了皇上耳里。

但是，消息到底是怎么走漏的？是玄皓刻意放出的风声，还是有哪个人不慎泄漏了口风？

玄厉正暗中思忖着，等会儿该怎么解释乔婳儿为什么会在他的朱雀宫里，皇上却又再度开口问道：“你从那名侍女的口中问出茉影的下落没有？”

玄厉一愣，一丝诧异浮上心头。

皇上这么问的意思，该不会是觉得棠茉影的失踪和乔婳儿有关，而他将乔婳儿强留在朱雀宫，是为了要追查棠茉影的下落？

“没有。”玄厉谨慎地回答。

“是吗？”皇上的怒容又更沉了几分。“那乔婳儿身为茉影的贴身侍女，茉影的失踪是她的重大失职，朕决意要严惩她！”

听皇上这番话，玄厉立刻明白，皇上并不知道他和玄皓暗中派人去掳棠茉影的事情。

他暗暗松了一口气，说道：“茉影公主的失踪与那名侍女并无干系，父皇又何必非得将罪全按到她身上？”

“怎么会毫无干系？”皇上怒哼道。“茉影出宫为朕上香祈福，就是她出主意让茉影和几名宫女穿上同样华丽的衣裳，结果除了她之外，所有人全失踪了，至今仍下落不明、生死未卜，这些事情沁芳宫的几名宫女全告诉朕了，说不定她是受了什么人买通，将茉影给出卖了！”

“要几名宫女和公主做相似的打扮，是为了要混淆百姓的耳目，儿臣倒认为她这么做的用意是为了保护公主。”

皇上的眉心一拧，不满地瞪着玄厉，厉声问道：“你为什么一直替那名侍女说话？”

“我……”玄厉一阵哑口，一时之间不知道该怎么回覆这个连他自己也不知道答案的问题。

“听皓儿说，你将她抓到朱雀宫已经有一段时间了，为什么到现在还问不出茉影的下落？”

“回父皇，这段期间儿臣不只一次亲自逼问过她，但就是问不出半点线索，我想她是真的不知道公主的下落。”

“是她真的不知道，还是你没有认真的逼供？”皇上沉着脸，目光如炬地盯着他。“朕瞧她除了瘦了点，身子并没有任何伤害和病痛，怜香惜玉向来不是你的个性，你为什么会对她另眼相看？你该不会是爱上那个女人了吧？”

玄厉的脸色一僵，有些不自在地说：“怎么会呢？”

他爱上乔婳儿？这怎么可能？但是，除了这个原因之外，他该如何解释自己对她的种种宽容？

皇上说得没错，他根本不是个怜香惜玉的男人，但却一再的对她破例，这说明了他的确是对那个小女人另眼相看，但……这就是爱吗？这就是心动吗？玄厉紧皱着眉头，就连他自己也没有一个明确的答案。

皇上冷冷地睨着他，说道：“不会最好，因为朕决意要处死她！”

处死！玄厉震惊地瞪大了眼。

虽然刚才皇上的确说了要严惩乔婳儿，但他怎么也没有想到，皇上竟然会想要她的命！

他的胸口蓦然揪紧，还没来得及说什么，皇上接着又说道：“你这次虽然抓到乔婳儿，却迟迟没有问出茉影的下落，也没有立刻派人将消息传给朕，要不是沁芳宫的几个宫女到灵若寺探望茉影时，发现茉影根本不在寺里，赶紧将消息秘密传给朕，朕到现在还被蒙在鼓里！”

“是，儿臣知罪……”玄厉低着头认错，整个心绪仍因皇上说要处死乔婳儿而大乱。

皇上瞥了他一眼，冷硬地说道：“你的确是有过失之处，所以在处决乔婳儿时，朕要你在场亲自监刑。”

要他在场亲自监刑！这也就是说……他要亲眼看着乔婳儿死？

玄厉仿佛突然被一道雷劈中，思绪瞬间被轰得支离破碎，皇上后来又说了些什么，他是一个字也听不进去了……

※※※

幽暗的天牢里，一切都显得阴森而冰冷。

乔婳儿蜷缩在角落，不动也不出声，仿佛是一道没有生命的黯影。

自从她被关进天牢，已经过了好几天，她的心里没有怨恨、没有恐惧，只有满满的忧虑与遗憾。

忧虑的是，茉影公主至今下落不明、生死未卜；遗憾的是，被关入天牢的她，这辈子怕是再也见不到心中最爱的男人了。

一道人影走了进来，默不作声地打量她半晌之后，才开口叫唤。

“乔姑娘。”来的人是辛道甫，他冷冷地看着乔婳儿，眼中只有敌意，没有半丝怜悯。

乔婳儿仿佛没听见似的，仍兀自沉浸在自己的思绪中。

“乔姑娘！”辛道甫提高音量又叫了一遍。

这次乔婳儿终于有了反应，她缓缓地转过头，一看见辛道甫，原本黯然的双眸立刻闪现一抹光芒。

“你……怎么会……”是玄厉要他来的吗？她很想知道答案，却没有勇气问出口。

辛道甫看出她的心思，冷冷地说道：“是我自己来的，皇子没有任何的指示，甚至提都没有提起过你。”

“是吗……”

失望像一把烧红的利刃，狠狠地捅进她的胸口，她的唇边不禁浮现一抹自嘲的苦笑。都已经到这个地步了，她到底还在奢望些什么？她真傻呵……

辛道甫对她的失望与忧伤视而不见，冷冷地说道：“皇上因为茉影公主的失踪大为震怒，决定要严惩你。”

严惩？是啊！她的确是该被重重的惩罚！茉影公主的失踪，她是绝对脱不了干系的。

若不是她乱出主意，让宫女们穿得和公主一样华丽，玄厉的手下也不会错将她当成了茉影公主。

关在天牢的这几天里，她不只一次地想，如果当初被带回朱雀宫的是茉影公主，那或许会是最好的结果。

如此一来，公主不但会活得好好的，或许还会像她一样深深爱上了玄厉，毕竟要对那么傲岸不凡的男人动心，实在是太容易了！

而茉影公主不但有着沉鱼落雁的美貌，性情更是温婉似水，如果玄厉也爱上了公主，那他们将是一对最幸福的人间美眷！

可是现在……要是纤柔娇贵的公主真的出了什么差错，她这条命就算赔给公主也不够呀！

“听说皇上已有旨意要处决你，而且还要当众将你处以火刑！”

火刑？乔婳儿纤弱的身子猛然一颤，脸色在瞬间变得惨白。

被烈火焚烧而亡，那是多么痛苦的一种死法呀！

“不但如此，在执行火刑的当天，三皇子还会亲自到场监刑。”辛道甫冷酷地补了一句。

“什么？”乔婳儿惊喘一声，眼里充满了惶惧与痛楚。

能够在临死之前，再次见到心里最深爱的男人，或许她将不会带着遗憾而死，可是……这同时也意味着，她将在他的面前，被烈火焚烧成一具面目全非的丑陋焦尸！

不！她不要这样呀！

如果可以选择，她宁可自己在他脑中留下的最后记忆，是她被侍卫们架离他寝宫时，那最后一抹深情的凝视。

乔婳儿那凄楚的神情，让辛道甫有一瞬间的不忍，但是那丝温情也只是迅速地一闪而逝，他的心很快又恢复了冷硬。

今天他特地买通了守卫让他进来见乔婳儿，就是要她对皇子彻底死绝了心，虽然皇上决意要处死她，但若是在执刑前发生什么变数，让皇上临时改变了主意，或许她还会有一线生机。

倘若她真能侥幸活下来，他也要确保她不会再成为主子登基的绊脚石！

“对主子来说，顺利继承皇位是他这辈子最重要的事，如果烧了你能让他将来顺利的登基，他绝对会毫不手软的去做！你最好别再对皇子心存任何奢想！”辛道甫冷冷地说完后，头也不回地离开。

乔婳儿的泪水无法遏止地泉涌而出，伤痛的泪珠一颗颗地坠跌在冰冷的地面，她崩溃地趴伏在地上，哭得不能自己。

生平第一次，她不禁怨起了老天爷，为什么要让她爱上玄厉，为什么不让她只当一个无忧无虑生活在深宫的小小侍女就好了……

执行火刑的当天，刑场周围聚集了一群看热闹的老百姓们。

他们引领而望，就见广场的中央堆着小山般的干柴，而一名身形娇小的女子就被牢牢地绑在柴堆之上。

这些百姓们一边张望、一边交头接耳地谈论著。

“那个女人就是乔婳儿？”

“那么年轻又那么美丽，就这样烧死了真是可惜！”

“她到底犯了什么错？为什么皇上要下令烧死她？”

“她一定是做了什么十恶不赦的事，不然现在怎么会被绑在这里？你们不要被她柔柔弱弱的外表给骗了！”

“可是，她看起来手无缚鸡之力，哪做得了什么坏事？”

“肯定就是做了！不然怎么会无缘无故就被处死呢？”

一群群的老百姓七嘴八舌地讨论著，而广场的另一头，在十多名侍卫的围绕下，玄厉高坐在一旁的台子上。

四周的声音虽然嘈杂，却传不进他的耳里，而那一张张表情各异的面孔，他仿佛也看不见。

他的眼中，只容得下那抹被绑在柴堆上的纤丽身影。

她正低垂着头，雪净的脸上毫无表情，仿佛已经彻底的死心，一点求生意志也没有，只静静地等着死亡的一刻到来。

从她被侍卫们绑上柴堆一直到现在，她连看都不看他一眼，难道她的心中，已对他不存半分眷恋？

她现在的心里在想些什么？恨他吗？怨他吗？

当初，要不是他派人到灵若寺掳人，棠茉影不会失踪，她也不会被误抓回朱雀宫，现在更不必遭受火焚而死了。

她的心里，该是恨他的吧？

一想到被这么一个娇柔的女子所憎恨，玄厉的心便不由得揪紧，而她那心灰意冷的就死模样，更是令他胸口掀起一阵强烈的痛楚。

他终于不得不承认，这个娇柔美丽的小女子，早已在他的心中占了一席之地，冷硬刚强的心，因她而变得柔软。

但是，他竟然直到这一刻才了解自己的心，这真是太讽刺、太残酷了！

“主子，行刑的时间到了。”辛道甫在一旁低声提醒。

玄厉猛然一僵，喉咙像被什么东西给梗住，迟迟无法开口下达任何命令。

眼看围观的老百姓们已开始鼓噪，辛道甫拧着眉犹豫了一下，朝一旁手持火把的手下使了个眼色，那名手下会意，立刻上前去点燃木柴。

那堆干燥的木柴一遇着火，很快就燃烧了起来，赤红的火焰像毒蛇吐信般，充满了致命的威胁。

看着那血红色的火光，玄厉的心神大乱，蓦然从座位站了起来，仿佛想上前去救人，辛道甫却及时出言劝阻。

“主子，请不要忘了您这么多年来的努力是为了什么？成大事者，不该受小情小爱的拘束呀！”

玄厉的脸色铁青，内心承受着极大的煎熬。

他当然知道继承皇位是他多年来的心愿，也是他这二十几年来人生的唯一目标，但是，要他眼睁睁看着心爱的女人烧死，这是何其残酷的一件事！

光是站在一旁，就能感受到火焰的炙热难耐，更何况是身在其中的她？她现在一定很痛苦、很害怕又很孤单吧！

那把无情的烈火迅速窜起，整堆木柴很快就陷入一片惊心动魄的血红火海中，眼看就要烧到她的脚尖了！

玄厉的胸口一恸，冲动的想要冲上前去，但是他的身形才刚移动，一旁的五、六名侍卫就在辛道甫的示意下，将他牢牢地拦住。

“做什么？放开我！”玄厉像一头负伤的野兽般愤然叱吼，试图挣脱侍卫们的拦阻。

“主子又何必执着于这么一名小小的侍女？将来主子登基之后，要什么样的女人没有？”

辛道甫的这番话，不但没有安抚玄厉的情绪，反而让他更加的暴怒！

虽然他当了皇帝之后，的确能够拥有三宫六院，的确要多少女人就有多少女人，但是，那些女人全都不是乔婳儿呀！

“滚开！全部给我退下！”他暴怒地叱喝。

几名侍卫虽然都是孔武有力的大男人，但也快拦不住几近疯狂的他。

辛道甫眼看情况危急，连忙又劝道：“请主子以大局为重！主子不要忘了，这里有那么多双眼睛在看着，要是有什么不利于主子的消息传到皇上耳里，后果恐怕不堪设想呀！”

玄厉的身形一僵，狂乱的黑眸扫向四周，他异常的举止果然已引来侧目的眼光，甚至已有许多人在暗中窃窃私语着。

“主子，这场火刑是皇上的旨意，圣命不可违呀！”辛道甫再度提醒。

圣命不可违！这几个字像五雷轰顶一般，猛然劈进玄厉的脑袋，他像是突然被人狠狠地揍了一拳，脸色在瞬间变得相当难看。

他身为皇子，又是皇上亲自指派来监刑的，倘若他当众救出乔婳儿，不就等于是当着百姓的面违逆圣命，给皇上难堪？

要是他真这么做，到时候别说是继承皇位了，恐怕下一个被皇上严惩的人就是他自己！

可是……难道要他眼睁睁地看着乔婳儿被烈火焚烧而死？

那把熊熊的火焰，仿佛烧在他的心头，烧得他五内俱焚，痛不可抑。

真是讽刺，他直到这一刻，才终于愿意承认自己对乔婳儿动了心，而她也是这二十几年来，他唯一放进心里的女子，但是，她现在正承受着火焚之苦，他却不但不能去救，还只能够袖手旁观！

炙热的火焰燃烧到她的身上，她痛苦地扭动着，却倔强地不肯发出求饶或是惨叫，她现在的心里到底在想些什么？她是否在怨他的残酷、他的无情？

“啊──”娇弱的身子，终于还是禁不住火焚的痛苦，发出凄厉的惨叫，浓烟熏哑了她的嗓子，让那叫声听起来更加骇人心魂。

听着那声惨叫，玄厉的身子猛然一僵，整个人仿佛化成一尊石像，动弹不得，痛得几乎失去了知觉。

他眼睁睁地看着，她纤瘦的身躯被烈火吞噬；他眼睁睁地看着，她娇美的容貌在火焰中扭曲；他眼睁睁地看着，她美丽的发丝被火焚烧；他眼睁睁地看着，她白皙无瑕的肌肤成了怵目