太阳号草船-第30部分

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　　　　“伙计们，你们都听到他说的了吧？要小心啊！”尤利挖苦地说了一句，就把睡袋往上一提，皮帽往下一拽，把自己的脸都蒙上了。

　　　　我们并没有什么可作为的。现在正值新月。夜空黑漆漆的，白天则灰蒙蒙的。四天以来，这些岛屿一直横在我们漂流路线的正前方，那么它们现在也一定在前方不远处。如果遇上一股强劲的逆流，我们当晚或是第二天一早就会看见这些岛屿。密云低垂，开始下起雨来。无论六分仪还是“鼻测计”都无法告知我们现在所处的位置。

　　　　6月18日是戏剧『性』的一天。佛得角群岛躲在雨云浓雾中，一定就在正前方不远处，或是船头左舷这侧。就在两个星期以前，我们紧贴着加那利群岛掠了过去，当时视线被云幕挡住，没有看到那些岛屿。可是，今天的问题不仅是船头正对着的藏在云后的岛屿，还有更为严峻的问题等着我们呢。我们互相忍让，已经在纸莎草船上共同度过了二十五天，纸莎草船也在海水里泡了至少一个月了。虽然困难重重，“太阳”号也已经沿着非洲西北海岸安全航行了将近一千英里了。现在横渡大西洋，从一个大陆到达另一个大陆的旅行就要开始了。古埃及若从尼罗河口出发，航行一千英里的话，就能抵达俄罗斯的顿河，或者通过直布罗陀海峡进入大西洋。纸莎草船的航程可以远远超出地中海的范围。

　　　　但是那该死的船尾！要是古埃及人写下了说明，我们就可以提前了解纸莎草船的航行原理，那么我们穿越大西洋的时候就不会有后顾之忧了，还会非常期待呢。现在海浪不再从船底滑过，也不把我们托起来，却爬上了船尾，把我们往下压。昨天晚上，一个巨浪打在舱壁上，我的脸上顿时像被浇了一桶冷水，立即把我惊醒了。咸水还直往我的睡袋里灌。

　　　　“我们的麻烦来了。”我对大家说。

　　　　这时，圣地亚哥点燃了“火『药』桶”。

　　　　“我们把救生筏割开吧。”他突然说道。

　　　　“当然可以，”我说，“我们已经把两条纸莎草救生船都给拆了，现在干脆把橡皮救生筏也割开算啦。”

　　　　“我说话是当真的，”圣地亚哥说，“我们必须把船尾抬起来。我们已经没有纸莎草了，但是救生筏是用泡沫橡胶做的。我们可以把它切成一条一条，就拿它来代替纸莎草。”

　　　　“他疯了。”有好几国语言同时嘟哝道。

　　　　“你带来的救生筏只能坐下六个人，而我们有七个人，”他向我发难，“你明摆着是决不会跨上救生筏的。”

　　　　“比它大一号的救生艇太大了，能坐下十二人，”我解释道，“不过这倒是真的，即使你们六人决定坐上救生筏，我还是会待在这艘纸莎草船上的。”

　　　　“我也呆这儿不走，”阿布杜拉说，“就割开它吧。那个木箱都快把捆纸莎草的绳子磨断了。”

　　　　“不行，”我说，“橡皮筏可以给大家一点安全感。我们这次航行只不过是一次科学实验。如果没有橡皮筏，万一有人想离开纸莎草船，就没有办法了。”

　　　　“算了吧，锯子在哪儿呢？用不上的东西留着干吗？”圣地亚哥挑衅地坚持道。

　　　　其他人都有些愤慨，但还是都到了船尾，至少可以看一眼阿布杜拉想要扔掉的大木箱吧。

　　　　船舱后面已经看不见船身了。孤零零地翘出水面的就只有那钩曲的船尾尖，它同船身其余部分，已被海水隔开。海浪从一侧冲进来，又从另一侧流了出去。存放着救生筏的大木箱在船桥的柱子之间晃来晃去，溅起了不少绿『色』的海水。

　　　　阿布杜拉举起放在一旁的斧子，可是尤利愤怒地提出了抗议：这简直是疯了！好好想想自己的亲人吧。诺曼也同意尤利的看法：如果没有救生筏，我们的亲人一定会感到绝望的。乔治从阿布杜拉手中夺走了斧子。卡洛开始犹豫不决起来。他想要我做个决定。我们出航以来，这还是第一次出现重大分歧。这是个生命攸关的问题，双方的意见互相对立，都很尖锐，而且寸步不让，弄得越来越僵。

　　　　我们都来到船头，各自坐在羊皮囊、麻袋和坛子上。卡洛给我们端来了腌肉、洋葱鸡蛋饼和摩洛哥的“塞洛”。可是，这正是暴风雨来临前的宁静。我们脚下的纸莎草十分干燥，像一张纸一样，随着海浪也高低起伏着。底下浸湿的纸莎草仍然很结实。两根舵桨固定得牢牢的，船尾像龙虾尾巴一样耷拉着，减缓了纸莎草船的速度，这样一来，“太阳”号自己又可以把好舵了，开始顺风疾驰起来。可是尤利、诺曼和乔治阴沉着脸，就像四面八方涌来的铁青的雷雨云。他们用手指捏碎杏仁，决心捍卫自己的立场。这个问题不能回避，有了脓泡，就要挑开。

　　　　“各种情况都可能出现，”我尽量使我的话音显得轻松愉快，“我们都来想想，在什么情况下会用得上救生筏。我最怕有人失足落水。”

　　　　“我最怕被别的船撞上，”诺曼『插』嘴道，“其次是怕我们船上失火。”

　　　　“船头现在是浮着的，没问题，可船尾不是，”尤利说，“谁也不知道再过一个月，这些纸莎草是否还有浮力。”

　　　　“确实是这样的，”我说，“从理论上来说，还有人怀疑纸莎草泡在海里最终将逐渐腐烂分解。”

　　　　“我怕的是遇上飓风。”乔治平静地说道，他可是向来都天不怕地不怕的。

　　　　除了这六条理由可以支持继续保留救生筏外，再也想不出更多的理由了。但是这六条理由已经足够了。于是大家同意讨论一下，万一出现这些意外，我们每个人应该怎么办。我们掰着手指数起来。

　　　　第一种可能『性』：有人落水。这一条大家都不怕，因为我们都像登山运动员一样，身上系着保险绳。我们还有一条救生带，用一条长绳拖在船后。万一有人夜间在坛子上没站稳，跌入海中，放下救生筏也救不了他的命。一来，救生筏是到紧急状况时才启用的，要放下来就要砍掉整座船桥。二来，救生筏的船底很深，船身呈长方形，甲板上下两侧都有一个可充气的袋子，无论哪面朝上都可以。因此，救生筏开不快，即使我们放下船帆，救生筏也赶不上“太阳”号。既然如此，万一有人落水，救生筏也无济于事。这一点大家都没有异议。

　　　　第二种可能『性』：撞船。大家都认为，如果“太阳”号被截成两段，我们根本没有时间放下救生筏，而且即使它已经漂在海面上，大家还是宁愿爬回“太阳”号的残骸，因为它比救生筏大得多。

　　　　第三种可能『性』：失火。在撒哈拉沙漠时，“太阳”号也许会像薄纸一样容易烧起来。可是在这儿要想放火也不容易。不管怎样，我们都还有一个灭火器啊。要抽烟，只能在下风的一侧抽，这样一来火星最多是掉到海里去。而受风的一侧已经被水浸透了，不管其他地方有没有着火，这一侧反正是会漂着的。即使着火，也不会有人喜欢到小小的救生筏上去的，都会宁愿待在这一片不会失火的地方。

　　　　第四种可能『性』：沉船。一个月以来的航行经验告诉我们，即使纸莎草船吸足了水往下沉，我们也完全有充分的时间发出求救信号。就算爬上了救生筏我们也还是要发求救信号才能得救的，而救生筏还会非常拥挤。那么我们宁愿待在相对开阔些的船舱等待救援，也不会愿意跑到救生筏上去互相挤着等待救援。

　　　　第五种可能『性』：纸莎草船腐烂分解。我们早就亲眼见过，亲手查过，足以证明那些纸莎草专家的推断完全错了。他们的实验一定是在不流动的海水里做的。我们全都认为纸草和捆扎的缆绳比原先还要结实，所以一致认为这种可能『性』并不存在。

　　　　第六种可能『性』：飓风。我们驶近西印度群岛的时候，随时都可能遇上飓风。飓风可能会卷走桅杆、船桨和船桥，甚至是下沉的船尾，可我们的“太阳”号已经经历了这么多次暴风雨，仍完好无损，所以我们坚信结实的柳条舱会紧紧地和船身连在一起，那样一来，这个草筏要比狭小的橡皮筏大，而且还有食物和水。万一遇上飓风，谁也不会转移到救生筏上去。

　　　　问题还没有讨论完毕，大家就情绪高涨了。无论遇到什么险情，谁都不会选择救生筏而舍弃“太阳”号。尤利显然松了口气。他一边笑着，一边惊奇地摇着脑袋。卡洛大笑起来。诺曼深吸了一口气，第一个站起身来。

　　　　“好！我们拿锯子去！”

　　　　大家都想往船尾去，可是巨浪不停地往船尾灌海水，三个人已经使船尾不堪重负了。我和诺曼、阿布杜拉涉水过去。我们用斧子、刀子和锯子打开那只沉重的大木箱，把木板和里面的塑料包装扔进海里。“太阳”号上可没有地方来放这些东西了。绿『色』的泡沫橡皮艇就『露』了出来。再看箱子底下，阿布杜拉吃了一惊，原来，有几根捆扎纸莎草的绳索已经被箱子磨断了。绳索断开的地方支棱着，犹如骨头爪子一样难看。幸亏纸莎草已经胀得满满的，所以绳索才没有脱落，否则船尾早就整个脱开了。阿布杜拉赶紧抓住断了的绳子，用多余的绳子把它们都系好。我们站在齐膝的浪花中，阿布杜拉由于一连几天泡在海里，腿上都脱皮了。这时，我感觉到有一道滔天巨浪朝“太阳”号扑过来，把我们都举得高高的，然后突然把我们的身子翻了一下。我跌跌撞撞刚想恢复平衡，就听见好几吨海水落下时咆哮的声音，还参杂着木材断裂的巨响，震耳欲聋。海浪一下涌上我的后腰，木头和绳子都向大海屈服了，慢慢塌了下来。我被涌进来的海水冲到左舷，我弯腰抓住一根缆绳，以免被冲下海去，这时，一根沉重的断木砸在了我的后背。我听见诺曼叫了一声：“当心，托尔！”我想刚才喀嚓一声巨响准是整座船桥都塌下来，向我们倒过来了。我脚底下摇摇晃晃的，被断木压在海水里，我只希望我们三个能被保险绳拖着跟在船后，船桥和船尾都被扯掉也管不了了，任凭它们在船后的尾波里漂浮。大水又退了下去，我发现自己跟原先一样，还站在齐膝深的水中，只是那根断木把我压弯了腰。

　　　　“是那根舵桨，刚才突然断了。”诺曼一面大声告诉我，一面把那根木头从我背上搬开。我抬头一看，木头断开的两头还在我们头顶晃悠着。那根厚厚的，靠备用桅杆加固的舵桨，如今已经断成两截。巨大的桨片还挂在缆绳上，活像鲸鱼尾巴在生气地『乱』甩，诺曼和卡洛、圣地亚哥一起把它拽上船来。阿布杜拉一个人对付着救生筏，现在它正在船面上漂来漂去。我就去拽一个二百磅重的咸肉桶，它刚才突然从船桥的桥桩上松脱出来，若让它在水里面横冲直撞，搞不好就要出事的。

　　　　那天夜里，我爬出来接阿布杜拉的班时，他告诉我现在浪头虽大，但很温和。“太阳”号平稳而有节奏地航行着。左舷尾的舵桨断了，我们暂时绑上两个小桨来代替。打开手电一照，可以见到鱿鱼，它好像是在水族馆里的玻璃后面游动，因为我们周围的水幕就像是墙一样。满天密云，但有时也『露』出繁星点点的星空，这时就可以看见那古埃及式的船帆，但海天交界处一直隐没在黑暗之中。有时那里闪烁了一下，以为是星星，结果却是磷光闪闪的浮游生物，只是因为浪尖把它们都抬到了与我们的视线一样高的位置。

　　　　第二天，我们开始用锯子把那完好无损的救生筏割开，这想来是有些古怪的。我和诺曼对视了一下，我犹豫了一会，就拿起锯子，锯开了绿帆布面，锯进了里面的泡沫橡胶。于是大家一起动手，把我们离开纸莎草船的惟一工具给肢解了，而我们还站在船上齐膝深的水里面。

　　　　“别人肯定以为我们疯了，没有人会明白的。”尤利苦笑着说。

　　　　但是这是大家一致通过的，而且是经过深思熟虑做出的决定。救生筏已被锯成窄条，大小形状同纸莎草差不多，然后放进齐膝深的水里，绑在我们脚底下的纸莎草上面。奇迹果真出现了，船尾开始往上升了，我们掌舵的效果因此大有改善。而且海浪又开始在船身下面滚过，而不再往我们的游泳池里灌水了。我们为此还恰如其分地庆祝了一番。可是，海水慢慢又漫了过来，那锯开的泡沫橡皮被一点一点地拔掉了，直到只剩下原来的纸莎草。也许是海神在提醒我们：“不要弄虚作假。法老时代的人可没有泡沫橡皮。”所以我们高兴了没多久。不过，解除了存着救生筏的大木箱，后甲板的重负可是减轻了不少。

　　　　6月19日，海浪大作，再加上从岸边峭壁上折返回来的逆浪，海面呈现出一种不可言状的『骚』『乱』状态。“太阳”号的甲板好像毯子一样在海里随波起伏，有些地方的干纸莎草都凸起来，呈波纹状。桅杆和船舱中间本来可容两个人并肩通过，现在一个人经过都要仔细看看。船舱和船桥之间的夹缝，就像一只胡桃夹子一样，会一开一合。要是坐在舱内的木箱上，不小心就会被夹住屁股。有一个坛子撞碎了，这还是第一次发生，里面的果仁都洒了出来，萨菲见了十分欢喜。我们还发现另一个坛子被磨穿了一个小洞，里面装的淡水全部流光了。右舷的舵桨加固后又放入水中，我们周围的海水还是涌动着，不久我们又听到喀嚓一声，桨片也在船后漂着了。这时，船帆突然转了一圈，带了一下正从羊皮囊取水的卡洛和圣地亚哥，他们就往舷边滚去，若不是系了保险绳，早就坠海毙命了。一条大飞鱼飞上船来，在船尾的池子里快活地游了一会，阿布杜拉一心想抓住它，可惜没抓到。

　　　　在同绳索、船帆和断桨搏斗的时候，我的手被扎了一下，到了夜间接圣地亚哥班的时候，伤口痛得更厉害了。圣地亚哥默默地指给我看，左舷方向有一点亮光。我们紧紧抓住护栏，两腿使劲，以免在眺望时翻身落水。是佛得角吗？不是，是一艘船。它径直朝我们开来，还打着信号。可是信号灯闪得太快，我们根本来不及弄明白它是什么意思