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红尘三部曲-第127部分
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“要不是闹日本人，汉口几好噢！”在父母的老屋里站了站，连水都没喝一口，吴诚就匆匆地来见老板娘。吴诚还是不习惯乡下的环境。
没有雕饰也没有刷油漆，白木窗户收进了一窗的绿意。吴秀秀坐在窗前，像一尊雕塑，一窗绿意，倒成了背景。五十多岁的女人，除了憔悴，岁月的痕迹，在她脸上居然没有太着意留连，还能像夏日浓绿背景里的女神浮雕样协调，真是个奇迹。这种年岁的汉口女人，大都像残冬街头巷尾那化了一多半的残雪，没有了本来的色，也失去了本来的形，不该有的都有了，该有的都没有了，或让人叹息，或让人觉得惨不忍睹。很少有像吴秀秀这样，像野山深秋摇曳在万绿丛中的一树霜叶，那一份灿烂，那一份卓然不群，让人不由产生一些儿近赏不如远观的怜惜和艳羡。
“芦花婶子，秀娘娘，您家们还是要节哀才好。我晓得，再么样劝您家，都是多余的。二苕师傅是个好人，也是个善人，他的灵魂，是会进天堂的。”冯蝶儿从芦花手里接过茶杯，打开杯盖，见是好多味药泡的药茶。冯蝶儿只认得红枣和桂圆。她朝芦花瞥了一眼，觉得这个管家真是忠诚心细，不像管家，倒像是家里的长辈。其实，冯蝶儿知道，吴秀秀和芦花虽然是东家和管家的关系，但往深里说，她们又是儿女亲家。吴秀秀的独生儿子刘汉柏，娶了芦花的大女儿小月。冯蝶儿这一瞥里，还有自己感激的意味：这次她带回了吴汉生，吴汉生的姆妈祁小莲，几天自然是把笑挂在嘴角眉梢，人都年轻了一大截。芦花忐忑地问了二儿子吴用的信息，得知儿子另有任务，一切都好，也把喜欢掺在感谢里，冲淡了丈夫横死的伤悲，居然在嘴角露了些笑意出来。
“是呀，是呀，二苕师傅这样的好人，肯定会进天堂的。”
二苕的死，虽然对芦花是天大的打击，但吴秀秀心里难过的滋味，也是一般人所难以理解的。从少女时进刘园，二苕夫妇就跟秀秀生活在一起，二苕夫妇跟她和刘宗祥，简直就是一家人。不要说二苕是为保护刘宗祥而死的，就是正常死亡，在秀秀看来，就跟自己家里一位亲人过世了一样。
芦花也发福了，只是因为她身个大，不显得臃笨。芦花心里，刘宗祥吴秀秀一家的命运，与她芦花一家子是紧密相连的。有刘宗祥的风光地位，才有二苕和她芦花一家的幸福和兴旺。几十年了，满汉口的人力车夫，谁家不是穷得叮当响？至今也没听说有哪个人力车夫发旺了。惟独二苕一家人过得像上等人一样，孩子都读了书，大儿子吴诚还是祥记商行的大掌柜，在汉口商界，已经是个说得上话的人物了。小月成了老板家的媳妇，小两口恩恩爱爱，只是，现在不晓得在过得怎么样——听说是在重庆，重庆在四川，远得很，那个地方的人，也不晓得几喜欢吃辣的……芦花站的地方，离秀秀比蝶儿稍远些。冯蝶儿的到来，似乎淡化了芦花的丧夫之痛。她两只手下意识地在围裙上揩。她的手其实很干净。冯蝶儿的突然到来，芦花心里真的是很高兴。这个与刘宗祥一家渊源很深的姑娘，这么多年没见了，要说，也应该是进四十的人了噢，还美得像当年的小姑娘一样。就是这个女子，外表文弱秀气，还带着队伍咧。自己那个喜欢舞枪弄棒的儿子，就听她的——看唦，汉生这伢，她带出去了几年，如今几有规矩哟。这些天来，吴秀秀基本上很少吃东西，从眼眶上的那一圈黑圈可以知道，也基本没有很好地睡觉。这下好了，蝶儿姑娘来，可以让秀秀宽宽心了。芦花的印象里，蝶儿姑娘有学问，知书达理，还性格开朗，十几年前在刘园的时候，就是大家的开心果。
“蝶儿呀，是不是要走哇？我看你把衣服都清理好了。唉，这么多年冇见面，你这回突然回我这里，我心里，唉，高兴噢又高兴不起来。我晓得，你是有大事在身的人，这回来这里，总是有么事要办。唉，不要紧，有事，你就说。”
吴秀秀没有从窗户那边转过身来，可以看见，说这番话的时候，她手上的手绢，朝脸上揩了好几次。
“哦，噢，秀娘娘，您家真是，几空的心啰！别的话我不好说，您家肯定相信，蝶儿不会做坏事，蝶儿做的事咧，是跟日本鬼子，跟祸害老百姓的拐家伙作对的事——就这样子说，你家信得过啵？我这次来呀，一来是看看刘老板和您家们，二来咧，也是有点公事。”
冯蝶儿不便明说，她是新四军五师江汉城工部的人，一直在汉阳蔡甸一带活动，负责汉口地下党的联络工作。蔡甸离柏泉不远，就是隔着条汉水。从冯蝶儿活动的地域来说，她有机会经常与吴秀秀见面，但她的工作性质决定了她不能这样做。冯蝶儿早已不是当年大革命时的热血青年了，江汉城工部汉口联络组的负责人，这副担子可不轻。
“我心里明白，明白！蝶呀，公事上，有用得着的，钱哪，出力呀，尽管说！你晓得，我和汉柏的爹，这一辈子虽然不怎么热心挨政治的边，但是大义正义，我们都是清楚的。”
秀秀转过身来，接过蝶儿手上的茶杯，顺势把蝶儿拉到长凳上，身挨身地坐着。
“蝶呀，不晓得该不该问哪——汉江呢，你们在一起不？你爹呢？我那老师，还健旺啵？”
“哎呀，秀娘娘哦，我都来了几天了，您家都冇得么话，么样今天，话都是一摞一摞的呢！”冯蝶儿紧贴着吴秀秀，好像在寻找当年还是小姑娘时，被秀秀疼爱的感觉。吴秀秀也好久没有被小辈亲近了，年轻时节刘园的繁盛境况，一幕幕飞快地闪回脑际，一丝由衷的笑，挂上了她的眉梢。
“哎呀，秀娘娘，让我慢慢地给您家汇报……哦，不，跟您家说哦，汉江咧，我们是……在一起呀；我的爹咧，您家还真的把我问住了，我真的不晓得他您家在哪里，听说是在重庆。唉，我爹呀，一大把年纪的人了，还是喜欢到处跑。”
说到丈夫李汉江和爹的去向，冯蝶儿下意识把嘴巴对住了秀秀的耳朵，降低了声音，听得秀秀耳朵痒痒的。其实，冯蝶儿并没有与李汉江在一起。从延安分手的时候，冯蝶儿从抗大直接到了敌后，李汉江跟随刘伯成的部队上了前线。
“呀，哎呀，这下好了，这下好了！冯老师在重庆，那不是跟汉柏小月他们在一起吗？”秀秀的心情真的好多了。
吴秀秀和冯蝶儿在一起，的确是一道很显眼的风景。如果说秀秀是秋天万绿丛中的一株霜叶，那么，蝶儿就是盛夏时节万顷碧荷丛中盛开的一朵水芙蓉。
“是呀，是呀，这真是太好了哇！不晓得汉柏小月他们么样了哦？”芦花一直在旁边听，没有作声，可听到了女儿女婿的消息，不由自主地破了主人家说话自己不插嘴的习惯。
“但愿我爹能又跟汉柏他们在一起。可您家们要晓得哦，那个重庆，是和我们这里差不多大的城市咧，还是个山城。么事叫山城？就是修在山上的，走街穿巷都要爬坡上坎，出个门，就像上山下山一样，不晓得要爬几多坡。就像我们武汉，又叫做江城一样的唦，到处都是江，到处都是湖。”冯蝶儿也的确不知道重庆的情况，反正就要走了，说点闲话，“噢，这不是吴诚么？么样，你也来了？”正说到兴头上，吴诚进来了。
除了年轻，从脸膛眉眼看，吴诚简直就是他爹二苕的复制品。丛身架上看，吴诚比他爹还要高一些。或许因为二苕有年纪了，肩背有些塌的缘故。
还在门口，吴诚就认出了冯蝶儿。出于职业习惯，吴诚进门先同吴秀秀打招呼，然后，喊了一声“姆妈”，再对冯蝶儿弯弯腰，礼节周到地把笑挂在脸上，眼睛在屋子里游走了一圈。这些动作，如果是别的大个子男人，一定显得很不协调：苕大的个块头，还眉眼周到过细得不得了，真少见。放在吴诚身上，竟显得很自然。读了上十年书，又在生意场中历练了这么多年，魁梧的汉子吴诚，把读书人的斯文清雅和生意人的精明干练融化在一起了。
在吴诚眼里，这是乡下富庶人家常见的那种青瓦青砖的瓦屋。以堂屋为界，两边各两间厢房，高大宽敞。这还不是乡下最气派的房子。真正气派的乡下富豪住宅，是那种外有门廊，上有飞檐画栋、内有天井四合院样的建筑。在柏泉这一带乡下，不要问哪家发富了，哪家是财主，只看房子就行了。照说，在柏泉，最有资格起楼盖厦的，是刘宗祥。二苕就曾多次提醒过刘宗祥。一来刘宗祥没有这方面的兴趣，二来吴秀秀坚决反对在乡下张扬，于是，就在祖屋的基础上翻修了一通，实用而已。
“吴诚，你么样也来了哇？”在公众场合，儿子是掌柜，芦花是不和儿子说什么的。可今天不同。芦花记得，秀秀在回乡来之前，曾一再嘱咐吴诚，守好摊子照好门。吴诚跟到乡下来，不是好事。
“亲家，莫拦他，让他说——吴经理，你说，这里没有外人。”
谈生意上的事，秀秀从来不对吴诚直呼其名，而称他为吴经理，与当年对赵吉夫一样。刚开始，吴诚很是惶恐，被吴秀秀狠训了一顿——在吴诚的记忆中，这是老板娘第一次公开训他：“你以为我不晓得你叫吴诚？称你为吴经理，你以为是抬举你？你本来就是经理么！你要习惯别人这样称呼你！如果别人不喊你为吴经理，要么是跟你关系太亲热，要么就是瞧不起祥记商行，或者说，是认为你不配当祥记商行的经理！”
听吴秀秀说没有外人，芦花就走到门口，警惕地朝外头看。她看到，与冯蝶儿一起来的那个小伙子汉生，穿一身与柏泉乡下人一样的破旧衣服，腰里系根稻草绳子，手里拿把镰刀，除了吃饭睡觉回屋，就总是在屋前屋后转悠。芦花看到，小伙子弯着腰在离房子不远处割草，时不时地直起腰朝周围瞄一瞄。芦花朝屋里的冯蝶儿脸上瞄了瞄，觉得自己的警惕是多余的。
“穆勉之的人早上到我那里，说，日本人要采购一批军粮。说，本来，是委托汉口商会办这件事的。可看到最近日本人与祥记发生了冲突，给祥记造成了损失。不幸的发生，虽不干穆老板洪门山寨的事，但与山寨的人有牵连。穆老板认为，他与刘老板虽谈不上很亲密，但还是多年生意场面上的朋友。为表示歉意，穆老板把这笔生意让给祥记做，日本人也同意了。”
吴诚与赵吉夫的不同处很多。最大的不同处是，赵吉夫性子像温吞水，无论多急的事，总是不紧不慢的；吴诚年轻，肚子里有“字墨”，性格中有很强的好胜心，办起事来，就显得利索得多。其实，在刘宗祥和吴秀秀看来，赵吉夫的不紧不慢是表面的，办事的老到和牢靠，尤其让人放心。
“就这些？”吴秀秀问。听吴诚叙述的时候，吴秀秀脸上的表情阴晴不定。
“就这些，差不多都是原话。我是这样回他们的：我说，穆老板的好意，我先领下来。近来，祥记发生的事，的确很是不幸。可就我所知，我们老板娘，并没有怪罪穆老板的意思。对于他介绍过来的生意，我是这样表示的：穆老板介绍给我们的这笔生意，一来由于祥记这多年来生意基本处于停滞状态，小生意冇得做的，大生意又做不来；再说，事关重大，我一个人作主怕是不妥，老板和老板娘都不在城里，能否宽限几天，容我们有个商量的余地。”
“嗯，话说得是不错，有柔有刚，不接不推，有蛮大的伸缩性——你心里到底是么样看这件事呢？”
吴秀秀脸色明显地开朗了。刘宗祥身体还没有复原，这件事情，吴秀秀觉得自己可以拿得下来。在冯蝶儿看来，当年那个外柔内刚临事有决断的吴秀秀又回来了。
“我是这样想的：穆勉之弄过来的事，绝对冇得好事。再说，事情还是替日本人办的。这是对待穆勉之那边所有事情的前提。五年前，日本占我们汉口的时候起，我们祥记就定了个不成文的规矩，绝对不给日本人办事！刘老板就一直是这样做的。为了这个规矩，我们停了大多数的生意，有的只是应付门面而已。可话又说回来，在这件所谓的生意上，穆勉之到底又想对祥记搞点什么鬼呢？我们能不能借力打力，把鬼引到穆勉之自己家里去呢？只是事情来得急，匆忙间我还冇来得及想好。”
看到老板娘脸上舒展了，吴诚觉得自己的思路可能与老板娘有些合拍，才憨憨地笑着从母亲手里接过茶杯来。
吴秀秀朝冯蝶儿脸上瞄，当然是鼓励的意思。
“秀娘娘，您家的意思，是让我也参谋参谋噢？本来么，生意上的事，我是一窍不通，也是不便插嘴的。可吴经理刚才说了，事关重大，么样把鬼引到穆勉之屋里去，这想法太好了，太好了！至于引鬼的办法么，我想听秀娘娘的高见，听听跟我想的是不是一样的！”冯蝶儿笑着说完鼓励的话，脸色复又严肃起来。
“这笔生意，我们接！不图赚钱——日本人发的那种军票，冥纸一样！就图出口气，图为民除害，图给您家冯家小姐送份礼。”吴秀秀说着说着，口气竟轻松起来，“我说亲家，我的经理您家的公子，大老远地来了，还不快弄点合口的东西。”
“好，好，合口的东西，现成的，现成的。您家不晓得哟，您家的婶娘祁小莲，硬是叫我在这里陪您家，厨房的事，由她包�
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