红尘三部曲-第21部分

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答，既是显示副管事口才的机会，也是必不可少的手续。这一套对答，实际内容并不多，大都是客气话。只不过这些客气话在帮会山堂的交往中很重要，是最能看出一个山堂水平的，所以，明知是虚套子，也必须走完过场，而且必须很严肃很庄重地走完这个过场。这正如鸭子会在水里游，鸡不会在水里游，这之间的区别，除去本性等等很多很多原因之外，其中重要的一条是，鸭子下水之前必须举行一个必不可少的程序：用它的扁嘴在自己的屁股上揩油，然后把这油通过扁嘴抹到全身的羽毛上。鸭子的这套把戏做得很认真，很不厌其烦，因为它们深知，不履行这套手续，它们就将和鸡一样，只能在岸上，不能下水——而鸭子在岸上生活，是很吃力的。

穆勉之、毛玉堂、孙厚志这几只鸭子，看看“油”抹得差不多了，是该下水觅食的时侯了，就开始打探张全生此行的目的：大老远的从重庆到汉口，总不能只是为说一套拜码头的客气话就完事吧？

“兄弟远来，想必也累了，楼下也方便，是不是闹一趟海？再上来吸玉子、收粉子？”孙厚志这句话是说，请张全生先到楼下洗个澡，再上来喝酒、吃饭。

张全生知道“盘海底”已经结束，也就完全放松了。他又行了个“歪歪礼”，说道：“老哥子莫客气，英雄自有英雄爱，豪杰自有豪杰亲，江山是打出来的，朋友是交出来的。兄弟到贵市大码头，是想做点‘鸾窑’的生意，在老哥子龙虎旗下讨碗饭吃。”

“桃园的义气，瓦岗的威风，对识是一家，不对识是两家。”穆勉之听明白对方是要在自己的地盘上开个赌场，略一沉吟，也就爽快地同意了。“青帮一条线，洪门一大片，都是同门兄弟伙，不说两家话。‘鸾窑’的生意单做怕是于法有碍，老哥是否还有些别的生意装装门面。再则，既是在这个码头发财，凡事多商量的好。”

穆勉之的话软中有硬，既给了面子，又留下些“签子”，那分明是警告对方，搞碗饭吃可以，发财也不是不行，只是在我的地盘里，凡事要请示，要利益均沾。否则，一味不要命地用手当耙子搞钱，只怕要戳到签子上。

话说到这个份上，都是玩光棍的，清水混水趟得多了，哪有不明白的？张全生已经在心里掂出穆勉之一伙的分量了。

第五章　1906年吴秀秀刘宗祥

第1节

汉口同知黄炳德告诉冯子高，由于他的力荐力争，张中堂恩准了后湖围堤由刘宗祥的填土公司承包，并说，后湖官地出让的事，还需从长计议，有待“磋商”。

“磋个么事商噢，只怕是火候冇到，猪头还冇烂咧！”秀秀早就从几个人的议论中知道黄炳德贪婪成性，典型的黑眼睛珠子见不得白银子的德行，一听黄炳德的话中有话，就一句话揭了老底。冯子高深深地望了她一眼。这一眼有对她能洞悉人心聪慧的赞许，也有对她说话过于直白有失女孩儿含蓄的担忧。冯子高很明显地知道刘宗祥对秀秀的感情，也知道他们之间总有一天会发生点什么，也完全可以预见凭秀秀的天份和刘宗祥对她的倚重，以后肯定会有一番作为。或许是太留恋“美人店”的姑娘那一段恋情罢，冯子高眼中的女孩儿总是以他的前妻为标准的：美丽，聪慧，温婉，柔顺而善解人意……

“冯先生，我说错了您家莫见疑，我也是忍不住岔了一句嘴，不作数的。”秀秀是极尊重冯子高的，特别敬服他的渊博学问和温文尔雅的长者风范。

“秀秀姑娘你冇说错哟，是那么回事咧。只是事情要办成，还得搬着别人的脑壳摇唦。古人云，如欲取之，必先与之。看刘老板的意思罢。”冯子高的确欣赏秀秀能从一个眼神里看透别人内心的灵慧。

已经是三伏了，正是汉口炎焰嚣张的季节。刮了一天的南风，现在有些气馁了，风小得几乎感觉不到了。太阳刚刚坠到汉水旁边的龟山顶上，风就彻底停了。汉口的热天就是这种让人受不了的味道，白天拼命刮南风，把热浪搅得滚滚沸沸，到太阳公公烧得自己也累了吧，汉口人正需要点风吹一吹，可风婆婆却把风口袋紧紧地扎起来，满世界纹丝不动。这时的汉口，就像个大蒸笼，灶里的明火是熄了，可蒸笼盖老是不揭开，那种闷热，就像配合着灶膛里的余烬焖烘得人始终不干汗。刘宗祥还是那一身白绸衫裤，背对着冯子高和秀秀，站在他书房的落地窗前。那个兼作厨师下手的老头子，拎一把喷壶在浇花。月季和枸杞都是不怕晒的，但也架不住三伏太阳的炙烤，蔫蔫的枝叶都耷拉着，没有一丁点精神。那红的、白的、黄的月季花，像是假的一般，经水一浇，颜色就鲜活起来了。法租界外的巷子里乘凉的竹床挤密挨密的。各种扇子拍出各种声响。那闷声，是新蒲扇，用布包了边；那碎声，是扇叶子都拶开了的破扇子发出来的。三条汉子围着张竹床，以竹床当桌喝得正酣。也就是枯黄豆、夹生萝卜丝一类的东西，居然你敬我还地喝得兴味盎然。两个老头子一人一头，坐在竹床上下像棋。一个可能下了一招得意的着眼，盯一眼对手，夸张地作出悠闲的姿态，去欣赏旁边那三条汉子的豪饮。另一老头呆呆地盯着棋盘，一手撑着竹床，一手急骤地用扇子拍自己腿，像腿上有一只总也赶不走的大蚊子，只是好多下都没有拍到腿上，只是把竹床打得啪啪响。

升斗小民，竟比我这洋行买办还要乐三分！看来这个乐字，真还像是长了脚样的，到处跑，你要捉它还不一定捉得住，你不注意它，它倒很可能自己跑来了。刘宗祥听到了秀秀和冯子高的对话，只不过他现在脑子里不是想的筑堤买地皮，是对照小巷子里的市民乐而伤感刘公馆的冷清。太太和丫环一起回娘家去了，一走就是一个多月。虽然长期分居，总还在面子上维持着家的样子，这人一走，家就不像个家，而只能叫屋了。

见刘宗祥那么专注地看着窗外，冯子高以为有什么特别的景致，也踱到窗前。“哦，好一幅市井自乐图咧！”冯子高与刘宗祥的心情不同，他想把刘宗祥从遐想中拉出来。“刘老板，您家还记得孟浩然这首诗么：故人具鸡黍，邀我至田家，绿树村边舍，青山郭外斜。开园面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。汉口的伏天，热是热了些，然无有此热，即无此漫世界竹床铺地的奇观，亦无此露天饮酒对枰的市井之乐。刘先生，此市井之乐可否与您家柏泉家乡的农家之乐媲美？我想，环境固是有异，无羁无绊的散淡闲适之乐，可能是一样的罢。”

“先生所言极是。方才我也正在想，这快乐二字，似并不与金钱富贵四字相伴随。子曰，不义而富且贵，于我如浮云。有义而富且贵，又当如何咧？就不是浮云了么？这么一想，人如问我，你刘宗祥买了那么多的地，还要不停地买，这是为么事咧？死后一口棺材，能占得多大一块地咧？噢，真是不能多想！”刘宗祥这话，不像是从一个不到三十岁的人口里说出来的，也不像是一贯雄心勃勃、义无反顾做大生意的大地皮商、大洋行买办的话。秀秀坐着没有动。她对刘宗祥与冯子高之间的对话，不是都能消化得了，但意思还是清楚的。这两个男人没有谈生意，而是在谈什么有的人没有钱反倒活得快活，而有的人有钱反倒不快活。刘宗祥是有钱的，却在谈什么死呀棺材呀这些丧气的话，可见他觉得自己是有钱却又不快活的人。他为什么不快活呢？听说太太是大家闺秀，人蛮能干漂亮又知书达理的……秀秀忽然想到刘宗祥对她的百般爱护照顾，顿时无端心烦意乱起来。

女佣人轻手轻脚地上来了，问是不是可以开饭了，是在书房吃还是在楼下饭厅吃。

“好吧，好吧，就在楼下饭厅吃吧。”刚说完，又改了主意，“算了，把桌子摆到花园草坪上去吃！”说完，又回过头，征求意见地朝冯子高和秀秀望了望。

“好，好咧，老板是有意让我们在汉口的洋租界里头，领略孟老夫子那‘开园面场圃，把酒话桑麻’的意境呢！秀秀，你说咧？”

“冯先生，您家掉文的话莫对我说，我哪有个么文墨底子唦？跟您家学了才几天呀，哪里能上正席唦？”

“哪个说的呀？只有狗肉才不能上正席，你是我冯某人的嫡传弟子，岂有上不了正席的理？”冯子高的话半开玩笑半认真。

也就是这两年，秀秀已经能通读《百家姓》、《千字文》，且能啃啃巴巴地读一些“子曰诗云”之类的东西。冯子高给了她一本手抄的《唐诗三百首》，她平时就揣在身上，无事就拿出来读。一次，被黄炳德看见了，一来是喜欢冯子高的字，二来是看书捧在秀秀手里，离少女的乳胸那么的近，一时想入非非地晕糊了，竟不顾身分伸手就去拿。秀秀对黄炳德印像极坏。在她眼里，黄炳德虽然是个不小的官，年纪也老大不小的了，却轻薄得像街巷里的小混混，看女人从来都斜着眼珠子，说的话恶心死了的。有了这样的印像，在有黄炳德在跟前的时侯，秀秀就保持着少女特有的警惕。所以，不待黄炳德的手伸直，她已经风飘柳絮地躲开了。为了掩盖黄炳德的窘态，在场的冯子高违心地答应再抄一本给他，才免了尴尬。

“冯先生，您家的女弟子勤苦得很咧！”刘宗祥随口赞了一句，马上就转了话题。“跟秀秀想的不同，黄同知如果不要钱，那倒不好办了。我只有钱。他要钱，我就好办了。秀秀你说咧？这就好比呀，一只猫既不捉老鼠又不吃你给它的鱼，你说这是么猫咧？这样的一只猫瞪着眼珠子瞄着你，你怕不怕？你睡不睡得着？只要这只猫肯捉老鼠，白天睡点懒觉，偶尔到你碗里要点鱼吃，我看还是只好猫。给点鱼它吃，划得来。”

“道理是这个样子，就是……”秀秀很想说，黄炳德是只馋猫坏猫，不是只好猫。又不晓得怎么说清楚。

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第2节

秀秀心里很矛盾。

刘宗祥请她留在刘公馆过夜后，就送冯子高去了。冯子高明天还要到同知衙门去，给黄炳德“下点饵”。秀秀自己也想在这里过夜。她是第一次到这里来。以前，刘宗祥从来不在刘公馆议事，尽管这里离他办事的洋行很近，而且，他也大多在刘园过夜。当然，她也知道，他有时也到那种脏地方去。不知最近他又到那个紫什么苑去过没有？

一想起紫竹苑，秀秀心里就不自在。刘宗祥为什么非要到那种地方去呢？放着这么气派的公馆房子，听说还有漂亮的太太，却硬要往那些烂女人的地方钻！唉，男人哪！想到自己差一点成了那种脏地方的烂女人，她不由一阵后怕。

她从来没有在这么豪华的地方住过。刘园也很气派，重檐飞角，雕梁画栋。不过，秀秀住在刘园，更多的体会是和乡下差不多。树呀，花呀，草呀，水塘呀，房子成了这些乡里景致的点缀品。这刘公馆修得真新样，有点像柏泉乡下那个法国老神父住的洋教堂，只不过洋教堂是尖顶，这里是八字披肩屋顶。红砖墙，白灰嵌缝。秀秀试着用指甲抠了抠那墙缝，硬得很。刘宗祥说那东西叫洋灰。灰也是洋人的好，窗子跟门差不多一样高。还有墙炉，对，刘宗祥说叫壁炉，是冬天烘火用的。柏泉乡下冷天只有烘笼，黑陶做的，上头有个提把。烘笼里装上粗谷糠，灶里烧剩下的还在发红的余烬，撮一点盖在粗谷慷上头，就是烤火的设备了。就是这简易的取暖的物件，也不是家家户户用得起的。就是有钱买烘笼，也难得有闲去烘。柏泉冬天的农家，不是编织芦席，就是编织稻草垫子。这些东西，往往是农家一个冬天的油盐钱的来源咧！也不知道这炉子是怎么个烧法？听说是烧这种木头棍子，我的个天哪，这可是些好木料咧！

秀秀洗了澡，女佣引她上楼，按刘宗祥的意思，把她安排在刘宗祥的房里睡，他自己在书房里睡。刘宗祥在书房里睡的话，女佣没有说，秀秀也就不知道。她以为，刘宗祥就在它太太房里睡。到底是喝了洋墨水的，睡觉都跟人家不同，夫妻还要分房睡。刚想到这里，意识到自己是个姑娘伢，不由一阵脸发烧。

这是一张很大的床，铺一张苏州软凉席，镂空的藤皮枕头。不知刘宗祥回来没有，秀秀插上门，感到有些热，又打开。似又觉得不妥，复又关上。也不知是热还是折腾的，秀秀出了一身的汗。身在客中，不如在家或刘园那熟悉的环境方便，比如再洗个澡？秀秀脱下长裤、长袖衫，躺在床上。困意涌上来，心也就静了下来。不知过了多久，秀秀忽然发现，她走在一条漆黑的羊肠小道上。一边是淼淼的水，一边是密密的苇。淼淼的水，鳞波偶尔一闪，无月，是天上的星光映出的吧？密密的苇林静静的，时有噗噗声发出，像是野鸭或雁站着睡，把腿睡麻了，换个姿势，伸伸懒腰吧？走呵走啊，不知走了多远，不知走了好久，她急切切地盼望能快些走到尽头。忽然，她的前方亮了。不是那种辉煌的亮、刺眼的亮、热辣辣的亮，而是那种清冷的光，清冷的亮，像天上的月，不，像天上的月映在水中的那种欲有还无的亮。一点也不刺眼，一点也不眩目。惟其清冷，所以恬静，惟其恬静，所以温暖。世上的物事真怪哦，清冷的光怎么看着看着就热了呢？这漆黑漆黑的孤旅里，有这一点星光作伴，也就够了。秀秀想伸手捧住这一团清冷的光，但手脚不听使唤，而这团光总在前面不即不离的伸手可及处，你走它也走……

“月亮走，我也走，我给月亮背笆篓……”

秀秀忽然发现她是在柏泉汉水老堤下的苇塘边走。那白光落到水里去了，原来真的是水中的月！她不由唱起了熟悉的歌。忽然，水中的月又跳了出来，在她面前晃动。她继续唱，唱到得意了，白光蹦蹦跳跳的，像是在逗她。她笑起来。

她醒了，是笑醒的。

她发现一团白光就在床沿，一动也不动。她再眨眨眼，看清这是白衫白裤的刘宗祥。